Эльф передернул плечами:
- И это еще не конец!
- Еще не?.. - переспросил Ян, не веря собственным ушам.
- Уже недолго. Глядите, что будет сейчас... Если я скажу заранее, все равно не поверите.
Улыбка слетела с губ медведицы - точно отклеилась. Зверюга встала на четвереньки посреди комнаты. На ее мохнатом лбу выступил пот. Похоже, она тужилась что-то сделать.
- Она что, собирается облегчить кишечник прямо у себя в пещере? спросил Ян. Удивительная скорость пищеварения, подумалось ему. Интересно, знаменитый Винни-Пух ей не родственник?
- Нет, нет. Смотрите сами.
Попыхтев и поохав несколько минут, Ведьмедица вновь заулыбалась. И попятилась нетвердым шагом, так что стали видны плоды ее трудов.
- Детеныши! - вскричал Ян. - Медвежат родила!
На полу копошились и попискивали три очаровательных пушистых меховых шарика. Огромные карие глаза доверчиво уставились на мир; розовые пасти разинулись, требуя молока.
- Надо же! - пробормотал Ян. - Какой своеобразный способ продолжения рода!
- Это не то, что вы думаете, - отозвался эльф со скорбью в голосе.
И действительно, не успели медвежата просохнуть после рождения, как крысщенки набросились на них и уволокли в другую комнату пещеры.
Оттуда раздался истошный писк.
Истошный, но недолгий.
- Что они делают? - спросил Ян, встав на цыпочки.
- Скоро сами увидите.
- И у нас нет никакой надежды на спасение?
- О, надежда всегда есть, - тоскливо протянул эльф. - Надежда умирает последней.
Вскоре крысщенки вернулись. Каждый нес по детенышу. Но это были уже не те живые медвежата, а недвижные, набитые ватой тельца; глазки-пуговки тупо смотрели с застывших в ухмылке мордашек.
- Классно. Классно! - прорычала Ведьмедица. - Теперь давайте!
Крысщенки вручили медвежат "матери", и та отнесла их в один из углов комнаты. Открыла дверцу какого-то шкафа. Но вместо деревянных полок в проеме оказалось небо: звездное небо, кое-где припорошенное космической пылью. Ведьмедица надавила лапой на рычаг на боку шкафа и бесцеремонно, даже не проводив глазами, вышвырнула свое таксидермированное потомство в небо. Затем захлопнула дверцу и заперла ее на задвижку.
- Не понимаю, - прошептал Ян.
- Межъярусный люк, - пояснил Л'Ферсиль. - Выходит в Космический Омнипровод, знаете ли. Ведет прямо на планету под названием Земля, где продукцию нашей хозяйки именуют плюшевыми мишками. Тамошним обитателям очень нравятся ведьмедежата - говорят: "Ах, какая прелесть, совсем как живые". А потому и цена на них высокая. Люди, которые ими торгуют, взамен снабжают пещеру всем необходимым и качают по кабелю ТВ, в первую очередь Магическое Тело-Видение. Похоже, это все, что ей от жизни надо!
- Это просто какое-то... безумие! - воскликнул Ян. - Ну, неужели она не послушает доводов разума?
Обернувшись в сторону Ведьмедицы, он закричал:
- Это преступление! Я протестую!
Ведьмедица прибрела к клетке и, подняв брови, уставилась на Яна.
- Тело - мое. И мое дело, как мне моим телом распоряжаться.
- Из собственных детей - чучела на продажу?
- Они попадают в хорошие дома. А мне нужно мое МТВ.
- Хищница капитализма, - пробормотал Л'Ферсиль. - Для меня немножко слишком буквально.
- Заткнись, эльф. Ты следующий! Мишки-эльфишки как раз входят в моду, потому-то я тебя и цапнула! Тебя мне на неделю жизни хватит! - И с песней "О, дайте, дайте мне МТВ" Ведьмедица плюхнулась на диван, сонно следя за новым клипом "Дюран-Дюран". - Разбудите меня, когда по-о-ох-ойдете, сказала она крысщенкам, и вскоре из ее ноздрей полился настоящий мужицкий храп.
- Добро пожаловать в ад, - вздохнул эльф, прижав лицо к решетке. - О, что за удел! Целую вечность смотреть стеклянными глазами на мелкобуржуазные семьи землян, терпя издевательства и сопли людских детенышей!
- Мои товарищи нас спасут.
- И где же ваши товарищи ходят? Нет, отринем пустые мысли. Смиримся и спустимся по пищеводу этой твари - до Точки Полного Озверения.
- Этот замок... я не видел у крысщенков ключа. Как они его отпирают?
- Хм-м? А, так он же разумный.
- Разумный?
- Да, из клана Шнифер. Туповатый, но преданный своим создателям.
Яну пришла в голову одна мысль. Честно сказать, того сорта, какие рождаются только с отчаяния, но мысль - всегда мысль, будь она накалом в двести ватт или в одну жалкую сальную свечку.
Он подошел к замку.
- Здравствуйте, Замок, - приветствовал он его. - Можно вас на несколько слов?
Молчание.
- Послушайте, я не знаю шифра. И ключа у меня нет. Но я юрист и работаю в области контрактов между одушевленными и неодушевленными предметами, и я не могу не выразить надежду, что вы получаете высокий оклад плюс беспрецедентные льготы за свой напряженный труд в этих вредных для здоровья условиях.
Замок, по всему было видно, принадлежал к роду висячих. У него было коренастое, обильно смазанное жиром железное тело, из которого торчала блестящая металлическая петля, похожая на сросшиеся заячьи уши. В районе пупка зияла огромная скважина для ключа. Вот и все, что можно было сказать о его внешности... но вот над скважиной распахнулись два глаза и, моргая, вперились в Яна.
- Что ты такое сказал, приятель?
- Я сказал, что хотел бы удостовериться в том, что вашими юридическими правами не злоупотребляют. Мое имя - Ян Фартинг, я из фирмы "Фартинг, Фартинг и Флорин. Юридические консультации". Насколько я понимаю, между вами и вашим нанимателем был заключен некий контракт.
- Хм-м, ну... вроде как, да... наверняка... было дело.