- Да, я вас понимаю. Но надо знать, что внешность вещей обманчива. Надо докапываться до символического смысла, до предназначения... до истины, сияющей из глубин. Как я не устаю повторять, догма - это мать догов. Сука прошу прощения за грубость. Скорлупка какой-то бывшей, выеденной энергии, сковывающая людей, которые находятся в ней. Надо разгребать завалы догматического дерьма, иного не дано.
- И все-таки я не понимаю. В смысле, это все очень похоже на какую-то безумную игру, и я должен в нее играть, но не знаю правил, а стоит какое-то правило узнать, как оно на глазах меняется!
- Звучит как описание образа жизни каждого мыслящего индивидуума. На самом деле все очень просто - только я об этом узнал совсем недавно. Мою жизнь не назовешь счастливой. В нашем обществе я чужак... изгой. Часто я бываю жертвой шуток со стороны коллег, родственников... Бог свидетель, даже друзей. А успехом у женщин стал пользоваться лишь с недавних пор.
- Я знаю, о чем вы говорите, - произнес Ян, оглянувшись на спящую Аландру.
- Но так, как я это понимаю, Ян, жизнь - азартная игра. Подвох вот в чем: если она сумела тебе внушить, что главное в ней - выигрыш, ты обязательно окажешься в проигрыше. Потому что суть не в Игре. Суть в том, чтобы играть.
- Что-то не пойму.
- Поймете. Думаю, всякий в конце концов к этому приходит. Просто каждый выражает этот метасмысл на своем языке.
- Но если мы не будем стремиться к выигрышу в этой Игре, мы проиграем. Если мы не победим этого гнусного Колина Роулингса... мы проиграем! Дьявольщина, Билл Кистер, человек либо выигрывает, либо проигрывает среднего нет! Так уж повелось на свете!
- И вы вечно оставались в проигрыше, верно, Ян? Не так-то легко смириться с мыслью, что на самом деле ты - победитель... но еще сложнее дойти до осознания, что, кроме побед и поражений, есть еще много чего всякого. Столько вещей, загадочных и чудесных.
- Нет! - вскричал Ян срывающимся от гнева голосом. Отвернулся от чужеземного идиота, вздумавшего судить его по своей мерке, и решил, что слова больше не скажет.
Но прошло еще очень много времени, прежде чем он смог заснуть.
ГЛАВА 7
Зверя Апокалипсиса они повстречали сразу же, как только поднялись по специальной эстакаде на 666-е шоссе (оно же "Три шестерки").
Мокрый до мозга костей, зловеще хлюпая и отфыркиваясь, Зверь вынырнул из озера, что простиралось по левую руку от шоссе.
Был он семиглав и десятирог. На каждом рогу красовалось по короне, а на каждой короне были начертаны неприличные слова.
- О-хо-хо, - пробормотал Билл Кистер, делая шаг назад. - Где-то я про него уже читал.
Аландра и Хиллари завизжали, Алебастр, распушив хвост, стрелой вскочил на ближайшее дерево. Воздух наполнился звоном рыцарских мечей, торопливо вытаскиваемых из ножен. Кроули Нилрем полез в карман за своими Глазами Слоновой Кости, а Ян Фартинг уже обнажил свое волшебное Перо.
- Минуточку, - обратился к спутникам Нилрем. - Послушаем, что он имеет нам сказать.
Зверь шумно выбрался на берег. Одна из его голов раскрыла пасть:
- Народ, полотенца не найдется?
Зверь был подобен барсу. Впрочем, ноги его были, как у медведя, а пасть - как у льва.
Его бессчетные глаза остолбенело уставились на пришельцев.
- Не волнуйтесь, не трону, - сказал он. - Я тут просто пошлину за въезд на шоссе собираю.
- И какова же твоя пошлина, о, Зверь? - спросил Кроули Нилрем.
- Цена греха, - ответил Зверь, - или по пять баксов с носа.
- Может быть, тебя устроят ювелирные изделия?
- Какие?
Нилрем пошептался с сэром Годфри.
- Есть у нас драгоценный алмаз, и он намного ценнее, чем все твои пошлины.
- Эй, не надо тут этих китайских церемоний. Я его беру... только дайте сначала на него посмотреть.
Сэр Годфри пошел искать алмаз в сумке, навьюченной на единорога.
- Мы слышали, - сказал Ян Фартинг, наконец-то заставив себя выступить вперед, - что 666-е шоссе - это опасный путь.
- А то! На шоссе, где командует Тетушка, без демонических штучек не обойдешься. Оно у нас вымощено добрыми намерениями - не хухры-мухры!
- Хорошо еще, что добрыми, - заметила Хиллари, тщетно пытаясь сманить Алебастра с дерева.
- Так чего же нам ждать? - продолжал Ян.
- Да ничего особенного. Классический набор: львы, тигры да медведи.
- Но они живут по всему Темному Кругу, не только у вас!
- Ну да. Только наши страшнее, зубастее и всякое такое. На 666-м шоссе мы зря денег не берем!
- Э-э-э, по-моему, вы не совсем правильно поняли... - вмешался Билл Кистер. - Мы предпочли бы путешествие без происшествий.
- Без происшествий? Фу, скучища! Тетушка будет против - она у нас повеселиться любит...
- Тетушка? - переспросил Кистер.
- Ну да, Тетушка Христа.
- Боже всемогущий! - вскричал Ян. - Понял! Это же из Библии. Откровение!
- Угадал, приятель. Тетушка набрала целую команду. Драконы там, чудища и типа того. Ух, ну мы и развернемся, когда спустимся на Землю! Пойдут клочки по закоулочкам! Всех - в щебенку, власть - нам!
И Зверь захохотал во все свои десять голов.
- Секундочку... - произнес Билл Кистер. - Знаете, один момент всегда был мне неясен. Вы говорите, что знаете о существовании Библии и Откровения.
- Угу! Там у меня суперзвездная роль, друг! - Зверь сорвался на мурлыканье.
- Да. Вот именно. И вы будете на стороне Люцифера.
- Наверное, да, хотя мы с этим типом лично не знакомы. Главное - ух и дадим мы всем жару! Аж когти чешутся!