- Именно, - вскинул голову Нилрем. - Речь идет о чисто физическом эффекте, который возникает при движении компонентов Полимира, - а Полимир сконструировал не кто иной, как наш друг господин Роулингс в соавторстве с Творцом.
- Правильно излагаешь, - ухмыльнулся Роулингс. - Вселенных всегда было много. Но они терлись друг о друга почем зря. То и дело образовывали самые скабрезные комбинации. Бэмс - и хвост одной вселенной протыкает нос другой... Непорядок, сами понимаете! И вот меня осенила идея создать общий центральный узел для всех вселенных, место, где всякая чушь идет в дело... зону минимального сопротивления, куда будет стекать вся лишняя энергия трения. Сливное отверстие, если хотите. Клапан для оттока напряженности из нашего чудесного Полимира!
- Загадка, разумеется, состояла в том, куда девается эта энергия после откачки, - продолжал Нилрем. - Предполагалось, что она будет вновь возвращаться в Полимир малыми порциями. Но, сдается мне, господин Роулингс пожадничал и приберег ее для собственных нужд!
- Опять верно. Она у меня в карманной мини-вселенной, которую я сам изобрел, - заявил Колин Роулингс. - Беру оттуда понемножку, когда понадобится. Как только выйду на Творца, смонтирую большой механизм - и пущу в дело всю! И тогда, как знать... может, сам Творец наложит в мантию со страху перед ликом славного Колина Роулингса! - Десятый Маг смерил своих противников взглядом: - Думаете, сейчас я разражусь демоническим хохотом?
- Да, - ответил Ян Фартинг. - По-моему, самое время.
- Превосходно. Давненько я не хохотал.
Хохот, надо отдать Роулингсу должное, получился на редкость удачным. И отозвался под сводами пещеры бесконечным эхом.
- Уф, хорошо-то как, - выдохнул наконец Роулингс. - Мир уцелел оттого, что смеяться умел... Ну-с, Аландра, к делу. Прошу сюда.
- Нет! - топнула Аландра ножкой. - Не хочу!
- Не хотите - ваше право. Больно не будет. Вся процедура заключается в том, чтобы встать на определенное место. Вот и все. Уверяю со всей ответственностью: ваша честь не пострадает. Встаньте на нужную плиточку дверь и откроется.
- Я же сказала: "Нет!" - прошептала Аландра.
- Превосходно. - И Роулингс нацелил на принцессу свою трость.
Аландра воспарила в воздух.
Поднявшись на добрые десять футов над полом, она несколько раз кувыркнулась, разметав светлые косы, - и поплыла к Роулингсу.
- Нет, Роулингс. Не выйдет! - Нилрем сделал рукой "козу" (два пальца оттопыривались, три придерживали Глаза Слоновой Кости) и указал на летучую принцессу. Светлый луч обмотался вокруг ее ноги. Принцесса с отупевшим от ужаса лицом замерла в воздухе.
- Отпусти ее, проклятый! - Роулингс поднатужился, схватившись за трость обеими руками.
Платье Аландры затрещало по швам.
- Маэстро Кистер! Цепно-якорное заклинание, будьте так добры! распорядился Нилрем.
Кистер немедленно забормотал долгий, можно даже сказать - канительный, поименный перечень мелких духов стихий.
Подол платья Аландры оторвался и белой бабочкой упорхнул в темный угол пещеры.
Роулингс вновь взмахнул тростью, и лиф платья последовал за подолом.
Принцесса Радуги, Аландра-Ключ, парила в воздухе, облаченная в одно только кружевное белье.
- Отрадная была бы картина, черт возьми, если б судьба Полимира вместе с ней на волоске не висела, - пробормотал сэр Годфри.
- Я себя бессильным червяком чувствую! - выдохнул Ян.
Рубашка Аландры молниеносно испарилась.
А за ней - и остальные предметы белья.
Принцесса парила в воздухе совсем голая, совершенно такая, какой ее мать родила (если не считать увеличенных габаритов и кое-каких дополнительных завлекательных частей тела).
- Бессильным? - заметил сэр Годфри, пожирая глазами Аландру. - Про меня такого не скажешь!
- Да сделайте же что-нибудь! - разозлилась Хиллари. - Нельзя с людьми так поступать... даже с Аландрой!
- Подождем приказов Нилрема! - рассудил Ян.
- К черту Нилрема! - и с невероятной быстротой Хиллари подбежала к двери и изо всех сил лягнула Колина Роулингса в щиколотку.
- А-а-ай-в-в-оу! - вскрикнул тот.
Аландра немедленно заскользила к полу - вниз головой.
Нилрем по-дирижерски взмахнул руками, и принцесса замерла на лету. Считанные дюймы отделяли ее макушку от мраморного пола.
Роулингс одним рывком схватил Хиллари.
Нилрем позволил Аландре довершить падение - болезненное, но ни в коей мере не опасное для жизни.
- А ну отпусти меня, дерьмо в цилиндре! - завопила Хиллари, молотя Роулингса руками и ногами.
- Понял. Прежде чем я чего-то добьюсь от Аландры, мне следует избавиться от вас, надоедливые вы букашки. - Роулингс улыбнулся Хиллари с почти неподдельным добродушием. - А ты, милочка, раз уж под руку сама попалась, станешь первой!
Маг поднял девочку на вытянутых руках.
- Нет! - вскрикнул Ян Фартинг и щелкнул своим Пером. Меч засверкал, и Сила ворвалась в Яна целым табуном обезумевших лошадей.
- Не лезь! - завопил Кроули Нилрем. - Только все испортишь!
В три прыжка Ян добрался до Роулингса.
- Отпусти ее! - кричал наш герой. - Не смей трогать!
Роулингс обернулся к Яну, презрительно поджав губы, заглянул юноше в глаза и...
И уронил Хиллари.
- Я... я тебя знаю? - растерянно спросил Десятый Маг у Яна.
- Скоро вообще ничего не будешь знать!
И Ян сделал выпад мечом.
ГЛАВА 20