— Теперь они точно будут в безопасности, — облегченно выдохнул Иван, глядя, как шкаф занимает прежнее место.
— Пойдемте, ваше сиятельство, — произнес я, привлекая внимание. — Не стоит задерживаться, а то кто-нибудь еще сюда нагрянет. И вряд ли это будут друзья.
— Можешь называть меня Иваном. Все-таки на поле брани не место расшаркиванию, — улыбнувшись, произнес парнишка.
Ну-ну, а сам сейчас так говоришь, словно перед подданным выступаешь.
В голове всплыла очередная порция воспоминаний. Сословия, вольные граждане, Империя… Вроде все стандартно. Вот только разница между нашими, так сказать, социальными статусами колоссальная.
И угадайте, кто оказался почти на самом дне дворянства? А впрочем, и так все очевидно. И это, сука, очередная загадка! Наставник во время брифинга обещал, что я займу место человека, наделенного властью. Но что-то тут пошло не так.
— Полноте, Андрей, не стесняйтесь, — по-своему воспринял моё молчание княжич. Наивный парень, нашел чем меня смущать.
— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил ему. Надеюсь, это не прозвучало как насмешка. По крайне мере явная.
Иван было собрался идти впереди, но я быстро объяснил, в чем его ошибка. Как же проще было в предыдущих мирах… Пару раз гаркнул, хорошенько обматерил — и всё, тебя внимательно слушают. Особенно действенно, если перед этим кого-нибудь из них схарчат прямо глазах.
Теперь же приходилось внимательно подбирать слова, дабы не задеть тонкую княжескую натуру. Пускай хоть и наследник могущественного клана, но все же ребенок.
Но тот вроде уяснил. Так что к залу, где должна была проходить церемония празднования приобщения к Формации, мы уже шли один за другим. Я, естественно, впереди. Правда, постоянно чесалась спина, словно ощущая направленное на меня оружие. Надеюсь, не выстрелит от испуга.
— Тихо! — услышав, что кто-то приближается, я толкнул Ивана к ближайшей двери. К счастью, та оказалась открытой.
Ввалились в комнату, которая, в сравнении с остальными помещениями, была слишком маленькой. Этакий чулан на максималках. Опять-таки, дорого обставленный чулан.
— Да уж… Мы с Тамарой ходим парой, — не до конца прикрыв дверь, произнес я, наблюдая, как в нашу сторону идут противники в количестве двух штук.
— А не… ошибочка вышла. Всё-таки трио. По малой нужде отходил, что ли, юродивый? — третий убийца появился через полминуты, торопясь нагнать товарищей. Ладно, простим, ведь мог бы объявиться и в самый неподходящий момент.
— Ваше сиятельство, — с каким-то непонятным злорадством отметил, как тот скривился от подобного обращения, — тут, похоже, идут проверять, куда делись любители бить беззащитных девушек.
Наемники шли размеренным, неторопливым шагом. Примерный план я уже накидал, так что самое главное сейчас — правильно морально накачать княжича.
— Атакуем вместе? — взволнованно подался он вперед.
— Нет, лучше вы прикроете меня, — не дай бог, глупостей наделает. Ну… или дырок во мне. За последнее я переживал больше всего. — Сейчас не стоит привлекать слишком много внимания. Постараемся убрать их максимально быстро и тихо.
К моему удивлению, Иван сразу согласился. Внешне этого не показал, но я видел, как он немного расслабился. В присутствии девушек Дибич вёл себя намного увереннее. Хотел произвести впечатление на Алису?
Стоп, Макс, окстись! Хочешь потом досмотреть эту «мылодраму»? Так соберись и делай то, что у тебя лучше всего выходит последние тридцать с лишним лет.
Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось, так как княжич непроизвольно отшатнулся. Не важно! Вижу цель, не вижу преград!
Отложив в сторону автомат, создал в правой руке подобие древнего клевца. В коридоре места было немного, так что самое то против брони. В левой же сотворил метательный нож. Правда, при этом опять заработал удивленный взгляд от Дибича-младшего.
Прикрыв дверь, стал формировать перед собой ледяной булыжник, отсчитывая шаги патруля. Тридцать, двадцать, пять, один. Пора!
Ледяная глыба рванула вперед, с треском вынося дверь и врезаясь в идущую парочку. Еще бы за ручки взялись…
Выскочил вслед за снарядом, тут же швырнув нож в сторону третьего наемника. Черт, промахнулся! Но и так сойдет.
Оружие воткнулось в пол и взорвалось смесью пара и льдинок. Концентрация энергии в ноже была приличной. Меня даже пару раз едва не скрючило, пока его накачивал. Непроницаемое для взгляда облако окутало противника, выигрывая мне время для убийства «сладкой парочки».
Исключив из уравнения третью переменную, переключился на оставшиеся две.
Ближайший ко мне наемник принял на себя основной удар магии. Его сбило и отбросило на напарника, хорошенько приложив тех о стену. Отлично, двух «зайцев» одним махом!
Не мешкая подскочил к первому и, размахнувшись, опустил острую часть оружия на шлем врага. Раздался треск. Минус один!
Заметив движение, кувыркнулся влево. Жаль, пришлось отпустить оружие, застрявшее в поверженном противнике. Ну ничего страшного. Еще до того, как вскочил на ноги, в моей ладони появилось точно такое же.
Удар клевцом по вытянутой руке явно пришелся наемнику не по нраву. Покрыл левую ногу тонкой коркой льда, совсем небольшой, чтобы не сломать себе что-нибудь во время удара по броне.
Благодаря удару ногой в корпус, разорвал дистанцию и, крутанувшись, всадил оружие в стык брони между шлемом и нагрудником. И даже никакого сопротивления защиты не почувствовал. Да здравствует центробежная сила!
Впрочем, восхвалять физику этого мира мне долго не дали. Раздались выстрелы со стороны третьего «безобразника». Но, видать, из-за того, что я был в тесном контакте с его напарником, прицельно стрелять он постеснялся. Ух, как я люблю неуверенных в себе противников!
Следующую очередь я уже встречал, укрываясь за прозрачным щитом. Магии, или как тут ее зовут, на купол мне не хватило. Да и не нужен он сейчас.
А кучно стреляет, зараза. Количество застрявшего перед моим лицом свинца стремительно росло. Но все в этой жизни заканчивается. Закончились и патроны у этого кренделя.
Стоило утихнуть громыханию очереди, как я, зычно гаркнув: «Граната», метнул в сторону стрелка снежок. Обычный такой, даже без сюрприза внутри.
Впрочем, вражине и этого хватило. Замерев, он следил за полетом «гранаты», совсем растерявшись.
Дожидаться, пока враг придет в себя, не стал. Рванул в его сторону с такой скорость, что едва снежок не обогнал. За полметра до наемника прыгнул и уже двумя ногами сшиб его на пол. Саечку за испуг!
Противник подо мной пытался вяло отбиваться, но я успел перехватить его руки. Пропустил сквозь себя магию — и вот обе его руки приморожены к полу.
Он задрыгал всем телом, пытаясь меня сбросить. Поздно. Тонкая длинная игла, появившаяся в моей руке, легко проникла сквозь сочленения его доспеха, окончательно выводя неприятеля из строя.
Вот это драка вышла! Я даже успел поймать эйфорию. Это плохо, так можно и контроль потерять, а следом — буйную головушку.
Мля, это чертово Бюро все же что-то сделало с моими мозгами? А может, что-то сломалось во мне еще во время бегства из Лондона? В тот самый день, когда на моей Земле началось пришествие очередного ублюдка. Так вроде на предыдущих планетах такого за собой не замечал.
— Андрей!?
— Да. Я в порядке. Собери здесь оружие и патроны, — на автомате произнес я, только спустя мгновение сообразив, что ляпнул.
Поднявшись, стряхнул воду со штанин. Вот одно из неудобств использования магии, основанной на воде. Нужно будет озадачиться водоотталкивающей одеждой.
Правда, судя по лицу Дибича-младшего и направленного в мою сторону автомата, помимо этой проблемы, возникло еще несколько. Хорошо хоть, что он не в курсе про выставленный предохранитель. Хех!
— Кто ты такой?! — сжимавшие рукоятку и цевьё кулаки княжича побелели от напряжения. Блин, изверг, да ты так оружие сломаешь…
— Я это… я, — подняв руки на уровень груди, произнес успокаивающе. — Потомственный дворянин Шипов Андрей Иванович. Восемнадцати лет от роду. Студент второго курса Высшей Академии его Императорского Величества.
Ишь, как всё выговорил без запинки. Может, ещё с кем подраться, чтобы всё в голове разложилось по полочкам?
— Для недавно инициированного вы слишком хорошо управляетесь Формацией! А ваши навыки ближнего боя и владение оружием? Очень странно для юного дворянина!
Быстро соображает, засранец. Впрочем, чего-то подобного я ожидал. Правда, думал, что услышу это еще в первом зале после их освобождения. Что ж, поработаем на «легенду» уже сейчас.
— Мой дядя, Авинов Кирилл Григорьевич, является владельцем охранной фирмы. Раньше, когда мой отец уезжал в командировки, меня часто оставляли с ним и его семьей. А иногда даже удавалось потренироваться на полигоне с ветеранами.
— Барон Авинов ваш родственник? — удивленно поднял бровь Иван. — Тогда почему вы…
— Не наследный дворянин? — оборвал я княжича. Так, добавим немного обиды в голосе. — Это семейные дела, и я не хочу о них распространяться.
— Извини, не хотел тебя обидеть, — отлично сработало. Паренек опять перешел на «ты» и даже автомат немного опустил.
— А по части использования Формации… Тут, видишь, какое дело…я ничего не помню из того, что происходило после дня инициации. А очнулся у вас в одной из уборных на втором этаже, — вот сейчас я вступаю на тонкий лёд.
У меня не было уверенности, что Дибичи не имеют отношения к моему появлению в их особняке. Иначе тут просто какой-то проходной двор получается. Что совершенно их клан не красит.
— И вот с того самого момента со мной творится что-то неладное. Всплески энергии, новые способности… — подвел я итог. Как говорится, нет худшей лжи, чем та, что частично состоит из правды.
— Ты же понимаешь, что я вынужден буду сообщить всё отцу? — спросил княжич, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Конечно, ваше сиятельство. Я и сам заинтересован выяснить, кто же меня похитил и доставил в ваш дом, — забросил на всякий случай крючок, и на лице Ивана отразилось понимание.
— Я обязательно узнаю, кто пытался подставить тебя и опорочить мой клан! — он перехватил автомат левой рукой и протянул мне правую, словно предлагая скрепить данное обещание рукопожатием.
— Это честь для меня! — пожал в ответ его руку. Но про предохранитель я тебе все равно не скажу, мелкий засранец.
Дальнейший путь до главного зала прошел без стычек. То ли нам просто повезло, то ли у наемников было не так много людей, и они решили больше не рисковать. Так или иначе я вообще не расстроился.
Тут еще и Дибич-младший обрадовал. Оказалось, что помимо центрального входа, имеются еще несколько запасных. И все они ведут на балконы третьего этажа.
А зал-то совсем не маленький. После описаний Ивана мне на ум пришло сравнение с оперным. Блин, да какого размера это поместье?
Прошмыгнуть мимо центрального входа получилось без шума. Его, конечно, охраняли, и это недвусмысленно намекало на то, что основное действие развернётся именно там.
В общем, воспользовавшись небольшой суматохой, вызванной так некстати лопнувшей склянкой на поясе одного из охранников, мы с княжичем проскользнули наверх. А я выяснил, что воздействие на жидкость, заключенную внутри замкнутых полостей, мне дается ох как нелегко.
В любом случае во внутрь мы с Дибичем попали. И даже успели к самому концу всего этого представления. А внизу разворачивалось интереснейшее действо.
Во-первых, обстановка в зале была ого-го какая напряженная. По крайне мере, три мага в серых рясах, что выпускали из рук клубы сиреневой дряни, были практически на пределе. Непонятная дрянь окутывала сидящих возле сцены пленников, не давая им пошевелиться. Впрочем, то тут, то там были заметны движения.
— Это мы удачно зашли, — обратился я к княжичу. — Есть кто-нибудь среди пленников, кто может быть достаточно сильным, чтобы вступить в бой?
— А что? — растерянно спросил Иван, не спуская взгляда со сцены. Там сейчас беседовали три человека.
Правда, двое из них были вмурованы в каменные валуны — снаружи оставались только их лица. А исходя из сходства с княжичем, это могли быть только его старший брат и отец.
Третий герой этой пьесы, очевидно, выступал антагонистом. Был он облачён в длинный халат, украшенный многочисленными каменными табличками. Голову порывал капюшон, скрывающий лицо, но не пышную белую бороду, украшенную множеством косичек.
Интересно, это его повседневный прикид или он просто старается отвлечь внимание? Все же не каждый решится так себя раскрывать, нападая на один из самых могущественных кланов. Хотя, после сегодняшнего вечера этот список наверняка пересмотрят.
— Кто внизу драться способен? — повторил я свой вопрос.
— Отец, брат… Я не понимаю, почему они бездействуют? — надо полагать, вера в родных у Ивана была необычайно сильна.
— Соберитесь. Сейчас мы единственные, кто может их освободить. Еще раз: кто из гостей достаточно сильный, чтобы начать сражаться? Ты же должен знать, кого вы приглашали на празднество?
— Вижу графа Ферзена с женой. Они в свое время участвовали в сражении при Эль-Арьям. Правда, это было давно… — с трудом отводя взгляд от сцены, мямлил парень.
— Давай…те без подробностей. Еще кто? — на сцене что-то намечалось.
— Князь Авалов тоже на должном уровне владеет Формацией, но я не уверен, что он когда-нибудь по-настоящему сражался. Вон он, чуть левее Ферзена, — указал княжич на человека, шевелящегося активнее всех. Кажется, это его я видел через дыру в потолке.
— Ба! А это кто тут у нас? Старый-новый знакомый Сато! — обрадовался я, увидев рядом с Аваловым мужчину, служившего единственной ниточкой к моему алиби. Похоже, он не успел скрыться из особняка до начала заварушки.
— Ты про кого? — заинтересованно произнес Иван, расслышав мое бормотание.
— Да вон, сидит недалеко от князя, азиат. Мне кажется, я его видел перед тем, как окончательно пришел в себя у вас в доме, — объяснение получилось немного корявым, но, думаю, парнишке пока не до этого будет.
— Теперь слушай, — обратился к княжичу. — Сейчас я сформирую максимально большую глыбу и запущу в сторону магов. Скорее всего, они сейчас на пределе, это точно собьет их концентрацию. После уже будем надеяться, что подключатся освободившиеся пленники.
— А если они не смогут? — озвучил Иван волнующий и меня самого вопрос.
— Не переживай, княжич, смогут, — я ободряюще хлопнул Ивана по плечу. — Твоя цель — отвлечь обычных бойцов хотя бы в первые пару минут.
Взял его оружие и снял с предохранителя. Дибич-младший очень хотел что-то сказать, но сдержался. Молча взял автомат и выбрал позицию поудобнее.
В то же время события на сцене стали стремительно развиваться. «Каменный» колдун, потеряв терпение, воздел руки к потолку. Тело брата Ивана стало постепенно появляться из камня, принимая горизонтальное положение. Спустя мгновение молодой мужчина оказался на грубо вытесанном алтаре.
— Жертвоприношение? Совсем охренели такое в моем присутствии совершать?! — прошептал, чувствуя, как внутри закипает гнев. Ненавижу богов, которые возвышаются через смерть. Хоть бы один через удовольствие…
Сконцентрировавшись, почувствовал, как пламя внутри охватило уже не только правую руку, но и большую часть тела. И оно продолжало распространяться!
Мой взгляд поймал огромную, многоярусную люстру, так удачно расположенную прямо над одним из захватчиков. Вот и славненько!
Направляя энергию, стал покрывать люстру коркой льда. Ощущение опустошения периодически накатывало, но тут же пропадало — только голова болела все сильнее, мешая сконцентрироваться.
«Держись! Еще немного!» — мысленно обращался к себе, с трудом продолжая процесс. Пламя в теле все чаще стало моргать, и я почувствовал, как начинаю терять контроль над заклинанием.
Люстра, сейчас ставшая гигантским ледяным сталактитом, набрала критическую массу, и треск рушащихся перекрытий, не выдержавших вес многотонной глыбы, стал для меня прекрасной музыкой. «Сосулька», рухнувшая вниз, угодила прямо в мага, оставляя от безвременно усопшего кровавый след.
Оставшиеся двое, вынужденные отскочить от убившей их товарища льдины, прекратили поддерживать парализующее заклинание. Пленники зашевелились.
Кажется, жена графа Ферзена даже создала защитный купол, успев развернув его над большей частью людей буквально за мгновение до того, как в зал ворвался отряд «дровосеков».
В этой части наш план удался. А вот дальше все как обычно пошло по…