"Ты сражалась и раньше", – сказала Риина. – "Ты смогла сражаться против меня. Ты сильна".
Тахири тряхнула головой. В душе она не была воином. Она пыталась когда-то, но это стоило ей того, что она больше всего любила. Стоило ей Энакина. И семьи…
"Я не была достаточно сильна, чтобы уничтожить тебя", – сказала она. – "Я смогла только похоронить тебя"
"Ты не пыталась уничтожить меня", – сказала Риина. – "Ты пыталась уничтожить себя".
Тахири хотела опровергнуть это. Но шрамы на ее руках и лице подтверждали слова Риины.
"И ты знаешь, что я не могу позволить тебе сделать это", – сказала Риина.
"Почему?", – спросила Тахири, и шрамы на ее лице налились кровью.
"Потому что я не хочу умереть вместе с тобой".
"Но ты уже мертва! Ты – холодная смерть, которая постоянно находится внутри меня!"
"А ты – холодная смерть, которая окружает меня", – ответила Риина, ее слова прозвучали в ушах Тахири песчаной бурей. – "Мы связаны друг с другом, ты и я. Это судьба, которую мы должны принять"
"Я не приму ее!"
Риина направилась к Тахири, звук шагов громко раздавался в мертвой пустоте, окружавшей их.
"Думаешь, я не подарила бы тебе смерть, которой ты желаешь, если бы могла? Но мы связаны друг с другом. Ты должна понять это! Я не могу жить в этом теле без тебя, также как и ты без меня. Я не могу убить тебя без того, чтобы не умереть самой. А я не готова к этому!"
Тахири почувствовала, как мир вокруг закачался. Она хотела найти слова, чтобы опровергнуть Риину, но не могла.
"Этого не может быть…", – только и смогла произнести она.
"Это так", – сказала Риина. – "И ты должна принять это".
Тахири встряхнула головой.
"Я не могу".
"Тогда ты не оставляешь мне выбора".
Риина отступила на два шага и подняла световой меч. Тахири приготовилась отразить удар, но удара не было. Вместо этого световой меч Риины взлетел вверх, закружившись во тьме, отбрасывая голубой свет на окружающие руины, заставив тени завертеться в странном танце вокруг них. В пугающей тишине Тахири напряженно следила за полетом светового меча.
Когда оружие полетело вниз, Риина протянула руку, чтобы поймать его. Тахири заметила, что Риина ошиблась с расчетом и не сможет поймать меч, но почему-то не могла предупредить ее. Она просто молча смотрела, как ярко-голубой энергетический клинок отрубил руку Риины.
Потом, словно откуда-то издалека, теряя сознание от ужасной ослепляющей боли, Тахири услышала собственный крик…
С-3РО поднял свою золотистую голову.
– Ты слышишь? – спросил Хэн.
– Конечно, сэр, – ответил дроид, – сигнал весьма четкий.
– Тем не менее, мы не можем определить его источник. Похоже, он сильно рассеивается в атмосфере. И вот еще что: ты сможешь перевести это сообщение? Только не надо говорить, сколько языков ты знаешь, это нам и так очень хорошо известно. Единственный из присутствующих, кто не слышал об этом тысячу раз, это Дрома, а на него твои обширные познания едва ли произведут впечатление.
– Как пожелаете, сэр.
Лейя едва заметно улыбнулась, когда 3РО кивнул. Из динамиков послышался странный свистящий звук. Аппаратура "Сокола" очищала сигнал от посторонних шумов и помех. Если С-3РО не сможет его перевести, то не сможет никто.
Пока дроид был занят своим делом, Хэн провел корабль над горным хребтом и направил его в другой каньон. Дрома, сидящий в кресле второго пилота, выпустил ракету в направлении дальней горы, в надежде, что полет ракеты и взрыв отвлекут внимание от "Сокола". Похоже, что эта тактика работала, потому что йуужань-вонги пока никак не мешали их поиску.
Но и поиск не приносил успеха. Вероятно, станция закопалась глубоко в замерзший оксид углерода и не двигалась.
– Этот сигнал – очень странная форма троичного машинного языка, – сказал С-3РО, вглядываясь своими сверкающими фоторецепторами в строки кода. – Его грамматика непостоянна, а словарь очень специфичен. Я думаю, это какой-то шифр.
– Он идет со станции связи? – спросил Хэн.
– Не думаю, что это так, сэр, – ответил дроид, – если, конечно, эта станция не обращается сама к себе.
– Там больше чем один сигнал? – спросила Лейя.
– Я насчитал как минимум семнадцать.
– Семнадцать? – удивленно повторил Хэн. – Это невозможно.
– Это могут быть фальшивые сигналы, – предположил Дрома, – их передают приемники, расположенные в различных участках поверхности, чтобы затруднить поиск.
– Какой смысл в таких ухищрениях, если даже без этих фальшивок тут вряд ли что найдешь? Судя по тому, каким образом сигналы распространяются в этой атмосфере, мы можем наткнуться на настоящую частоту только по случайности.
Дрома пожал плечами.
– Они отвлекают нас. И, возможно, йуужань-вонгов.
Лейя вспомнила о странных, похожих на цветы, объектах, мимо которых пролетал "Сокол", и ей пришла в голову страшная мысль…
– Эти сигналы, – спросила она, – они все идут в одном и том же варианте троичного кода?
– Нет, принцесса. Каждый сигнал уникален.
– А это здесь причем? – спросил Хэн.
Лейя жестом приказала ему молчать.
– Ты перевел сообщения, которые они передают?
– Очень трудно точно перевести их, принцесса. Многие из существительных мне неизвестны, а модификаторы изменяют их так, что…
– Просто выскажи свое предположение, – прервал его Хэн.
– Кажется, это разговор о сражении над планетой, – сказал дроид, несколько секунд вслушиваясь в сигналы. – Они говорят, что атмосферные возмущения в некоторых районах очень сильны, и местная флора серьезно пострадала.