Космический корабль «Золотое сердце» беззвучно бороздил пучины вечной ночи космоса на обычной фотонной тяге. Четырем членам его экипажа было не по себе — тревожила мысль, что очутились они здесь не по собственной воле и не по воле случая, а благодаря каким-то диким вывертам физики, будто связи между людьми подчинялись тем же законам, что и связи атомарные и молекулярные.
Наступила искусственная корабельная ночь. Члены экипажа с облегчением разошлись по каютам.
Триллиан не спалось. Сидя на диване, она смотрела на свою последнюю и единственную связь с Землей — маленькую клетку с двумя белыми мышами, которую, покидая родной дом, захватила с собой. Триллиан, конечно, не рассчитывала когда-либо вернуться, и все же ее удивляло собственное спокойствие, даже безразличие, с которым она встретила сообщение о гибели планеты. Все это казалось каким-то далеким и нереальным… Триллиан с отсутствующим видом долго наблюдала за мечущимися в клетке мышами, затем стряхнула оцепенение и вышла на мостик — наблюдать за игрой перемигивающихся огней и цифр на пульте управления. Ей очень хотелось знать: о чем это она старается не думать?
Зафоду Библброксу тоже не спалось и тоже хотелось знать: о чем это он не позволяет себе думать? Всю жизнь он страдал от странного гнетущего чувства, что ему тут не место. По большей части Зафоду благополучно удавалось забыть об этом и жить себе припеваючи, но неожиданное появление Форда Префекта и Артура Дента разворошило ноющие опасения: не место ему здесь.
Не спалось и Форду — наконец-то он снова в пути! Пятнадцать лет заточения остались позади — как раз когда надежда уже почти покинула его. В компании Зафода не соскучишься! Поразительно, Библброкс стал Президентом Галактики! Впрочем, поразительным был и способ его ухода с этого поста. Есть ли здесь некий скрытый смысл? Зафода можно не спрашивать: он никогда не мог объяснить свои поступки — этакий гений непостижимости.
Единственный, кто спал, так это Артур: он страшно вымотался.
В дверь каюты Зафода постучали. В овале света обрисовалась фигура Триллиан.
— По-моему, мы нашли то, что ты искал.
— Ты думаешь?
Форд, так и не сомкнув глаз, встал с постели, набросил на себя халат и побрел в контрольную рубку. К своему удивлению, он увидел там две склонившиеся над приборами фигуры.
— «Золотое сердце» ложится на орбиту, — говорила Триллиан. — Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.
Зафод повернулся на шум.
— Форд! — позвал он. — Скорее иди сюда! Посмотри!
Форд приблизился и посмотрел — на экране горела череда цифр.
— Узнаешь эти галактические координаты? — спросил Зафод.
— Нет.
— Сейчас я тебе подскажу. Компьютер!
— Привет, ребята! — восторженно откликнулся компьютер. — Тепленькая у нас компания, да?
— Заткнись, — грубо буркнул Зафод, — и дай изображение на экраны.
Свет в рубке погас. Только огни приборных лампочек отражались в четырех парах глаз и на чернильных девственно пустых экранах.
— Узнаешь? — прошептал Зафод.
Форд нахмурился.
— О чем ты?
— Мы в туманности Лошадиная Голова. Вокруг кромешная тьма.
— И я должен был узнать это по пустым экранам?
— Внутри пылевой туманности экраны слепы, — возбужденно проговорил Зафод и громко рассмеялся. — Эй, здорово, просто великолепно!
— Мы торчим в облаке пыли — чего тут великолепного? — поинтересовался Форд.
— А что ты ожидал здесь найти? — спросил Библброкс.
— Ничего.
— Ни звезд, ни планет?
— Конечно.
— Компьютер! — заорал Зафод. — Обзор на 180 градусов — и без комментариев!
Сперва казалось, будто ничего не происходит. Затем появилось изображение двух звезд, большой и маленькой, и на их фоне багровое свечение, тонущее во мраке, ночная сторона планеты.
— Нашел! — дико завопил Библброкс, молотя кулаками по пульту. — Нашел!
— Что нашел?! — не выдержал Форд.
— Самую невероятную из всех когда-либо существовавших планет, — торжественно объявил Зафод.
Выдержка из «Путеводителя по Галактике», стр. 634784, раздел 5а. Статья: Магратея.
«Давным-давно, в седую старину, в старые добрые времена, которые переживала Галактическая Империя, жизнь была полна событий и в основном свободна от налогообложения.
Могучие корабли бороздили просторы Вселенной в поисках сокровищ и приключений. В те исторические дни дух был непреклонен, ставки — высоки, мужчины были настоящими мужчинами, женщины — настоящими женщинами, а маленькие косматые твари с Альфы Центавра — настоящими маленькими косматыми тварями с Альфы Центавра.
Многие, разумеется, сказочно разбогатели, но в этом не было ничего противоестественного или зазорного, ибо бедным, по сути, не был никто — по крайней мере никто из достойных упоминания. Для самых удачливых жизнь в конце концов стала довольно скучной и однообразной. Им стало казаться, что все дело в каком-то изъяне, присущем их мирам: то погода под вечер портится, то день на полчаса длиннее, то розовое море не того оттенка.
Так сложились условия для развития феноменальной формы индустрии — строительства суперроскошных планет на заказ. Зародился этот новый вид услуг на Магратее, где инженеры-сверхпространственники высасывали материю через «черные» дыры и лепили из нее мечту: золотые планеты, платиновые планеты, мягкие резиновые планеты, подверженные землетрясениям…
Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету. Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.
Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.
В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит».
Артура разбудил шум спора. Он встал и прошел в рубку.
— Ты просто рехнулся, Зафод! — отчаянно размахивал руками Форд. — Магратея — миф, нелепость!
— И все же мы лежим на орбите, — настаивал Библброкс.
— Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, — многозначительно сказал Форд, — но если…
— Компьютер! — гаркнул Зафод.