— Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у меня — лучше не бывает! Я с огромным удовольствием выполню любую программу, которую вы вздумаете в меня запустить.
— Определи-ка для начала наше местоположение, — велел Зафод.
— Раз плюнуть, старина!.. Мы на орбите вокруг легендарной планеты Магратея, высота триста миль.
— Это ничего не доказывает, — возразил Форд. — Я бы такому компьютеру и собственный вес определить не доверил!
— Зафод, — сказала Триллиан, — подходим к дневной стороне планеты.
Экраны заполнила ничем не примечательная темная масса. Все смотрели на нее во внезапно наступившей тишине. Зафод от возбуждения дрожал.
— Летим над ночной стороной! — торжественно провозгласил он. — В трехстах милях под нами поверхность планеты…
Зафод Библброкс пытался придать моменту подобающее величие. Магратея! Его неприятно задевал скептический настрой Форда. Магратея!!!
— Через несколько секунд, — продолжил он, — мы увидим… Глядите!
Наконец-то момент набрал силу. Даже самый бывалый межзвездный бродяга невольно затаит дух перед сказочно красивой картиной рассвета, наблюдаемой из космоса, но восход двойной звезды — одно из чудес Галактики.
Из кромешной тьмы ударил луч слепящего света. Он потихоньку полз, растекался прозрачной полосой, и вдруг показались два пылающих горнила, пронизавшие огнем черные края горизонта. Разряженная атмосфера планеты сразу заиграла яркими красками.
— Заря!.. — выдохнул Зафод. — Двойные светила Солианис и Рам!
— Или какие-то другие, — тихо заметил Форд.
— Солианис и Рам! — капризно повторил Зафод.
Звезды в полную мощь засверкали в ночи космоса, и в то же время раздалась почти неслышная призрачная музыка: то с закрытым ртом мычал что-то Марвин, иронично выражая свое неувядаемое презрение к людям.
Любующийся игрой света Форд почувствовал охватившее его возбуждение, правда, вызванное всего лишь видом новой загадочной планеты; это само по себе было впечатляюще. Его бесило, что Зафоду, дабы насладиться величием момента, потребовалось сочинять какую-то нелепую историю. Магратея!..
Неужели нельзя увидеть красоту сада, не убедив себя предварительно, что в нем обитают феи?!
Весь этот шум вокруг Магратеи Артуру был совершенно непонятен. Он тихонько подошел к Триллиан и поинтересовался причиной спора.
— Я знаю лишь то, что говорил мне Зафод, — прошептала она. — Магратея, кажется, какая-то древняя легенда, которой сейчас никто не верит. Вроде Атлантиды на Земле. С той только разницей, что магратейцы якобы мастерили планеты.
Артур уставился на экраны и моргнул. Ему не хватало чего-то крайне важного… Внезапно он понял.
— А чай на этом корабле есть?
Тем временем «Золотое сердце» неслось по своему орбитальному пути, и под ним разворачивались просторы планеты. Отыграла пиротехника зари, высоко в черном небе зависли два солнца, и в дневном свете поверхность Магратеи оказалась на редкость унылой и бесцветной. Она выглядела мертвой и холодной, как склеп. Не сохранилось ни одной четкой линии, все мнилось размытым, словно затопленным течением веков и медленным колыханием разряженного, застоялого воздуха.
Глядя на безжизненный серый ландшафт, Форд прочистил горло:
— Даже если предположить, что перед нами именно…
— Именно, — твердо сказал Зафод.
— Чему я ни капли не верю, — продолжал Форд, — то что ты собираешься делать? Там же пусто.
— Да, на поверхности, — подчеркнул Зафод.
— Выходит, ты увлекся археологией?
Одна из голов Библброкса повернулась в сторону. Вторая повернулась следом, заинтересовавшись, куда смотрит первая, но там совершенно не на что было взглянуть.
— Ну, — беззаботно ответил Зафод, — частично любопытство, частично жажда приключений, но, в основном, полагаю, деньги и слава…
Форд бросил на Зафода пристальный взгляд. Складывалось впечатление, что тот понятия не имеет, как и зачем он здесь оказался.
— Знаете, — поежившись, произнесла Триллиан, — мне эта планета не нравится.
— Пустяки, — отмахнулся Зафод. — Накопив половину всех сокровищ бывшей Галактической Империи, она вполне может позволить себе выглядеть замухрышкой.
«Чушь собачья, — подумал Форд. — Даже если, здесь некогда была могучая древняя цивилизация, даже если поверить в любые нелепые предположения, то все равно сокровища давно должны были сгинуть под напором времени…» Форд пожал плечами.
— Обычная мертвая планета, — процедил он.
— Я прямо-таки сгораю от неопределенности! — язвительно проговорил Артур.
Стрессы и нервное напряжение — серьезная социальная проблема во многих частях Галактики, и дабы не обострять ее еще больше, следует незамедлительно предать огласке следующие факты.
Загадочная планета — на самом деле Магратея.
Запуск смертоносных ракет, который вот-вот произведет древняя автоматическая система обороны, закончится всего лишь тем, что разобьются три чашки, распахнется клетка с мышами, кое-кто ушибет локоть да безвременно отойдут в лучший мир неожиданно возникшие горшок с петуньей и удивленный кашалот.
А дабы завеса тайны все же сохранилась, до поры не будем раскрывать, чей локоть пострадал. Поступим так со спокойной совестью, потому что это не имеет ровно никакого значения..
После утренней встряски Артур стал приходить в себя, его ошалевший от событий предыдущего дня мозг успокоился. К тому же обнаруженный нутримат с готовностью выдал пластиковую чашку с жидкостью, которая разительно, однако не на все сто, отличалась от чая. Принцип работы нутримата очень интересен. При нажатии кнопки «Напиток» производится мгновенное, тщательное обследование вкусовых сосочков субъекта и спектральный анализ его метаболизма. Затем через нервную систему во вкусовые центры мозга субъекта запускаются слабые пробные сигналы, чтобы предложенный напиток, как говорится, «хорошо пошел». Вместе с тем совершенно непонятно, зачем все это делается, потому что машина неизменно выдает чашку жидкости, которая разительно, однако не на все сто, отличается от чая. Нутримат разработан и выпускается Кибернетической корпорацией Сириуса, чей отдел жалоб и рекламаций занимает всю площадь суши первых трех планет системы.
Артур нашел напиток освежающим. Он вновь перевел взгляд на экраны и с любопытством посмотрел на очередные несколько сотен миль бесплодной серой равнины. Внезапно ему пришла мысль задать вопрос, который давно уже подспудно грыз его.
— А это не опасно?
— Магратея мертва пять миллионов лет, — терпеливо разъяснил Зафод. — Здесь даже привидения давно обзавелись семьями.
Странный звук родился в рубке — словно бы издалека доносился звон фанфар, приглушенный и призрачный. А вслед за ним раздался голос, такой же приглушенный и призрачный:
— Приветствуем вас…
К ним обращались с мертвой планеты.
— Компьютер! — заорал Библброкс.
— Слушаю тебя, старина!