— Всего лишь запись, сделанная пять миллионов лет назад.
— Тсс! — сказал Форд. — Она продолжается!
В очень любезном, почти обворожительном голосе сквозила угроза.
— Вы слушаете это объявление в записи, потому что, боюсь, в настоящее время здесь никого нет. Коммерческий совет Магратеи благодарит вас за визит…
— Глас древней Магратеи! — завопил Зафод.
— Хорошо, хорошо, — раздраженно отмахнулся Форд.
— …но приносит свои извинения. В данный момент планета временно закрыта для бизнеса. Спасибо за внимание. С вами свяжутся при первой возможности, если после сигнала зуммера вы назовете свое имя и координаты планеты приписки.
Раздался короткий гудок, потом наступила тишина.
— Они хотят от нас избавиться, — нервно произнесла Триллиан. — Что будем делать?
— Это всего лишь запись, — ответил Библброкс. — Продолжаем путь. Компьютер, ты понял?
— Так точно! — бодро отрапортовал компьютер и наддал скорости.
Не прошло и секунды, как вновь зазвучали фанфары, за которыми последовал голос:
— Позвольте заверить вас, что о возобновлении нашей деятельности будет извещено заранее. — Нотки угрозы стали резче. — Пока же благодарим клиентов за проявленный интерес и просим удалиться. Немедленно.
Артур оглядел напряженные лица спутников.
— Не лучше ли нам повернуть? — робко предложил он.
— Тихо! — прошипел Зафод. — Чего бояться?
— Почему же все так встревожены?
— Не встревожены, а заинтригованы! — нервно крикнул Зафод. — Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.
На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:
— Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых увлеченных клиентов отправляем навстречу ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни… Благодарим за внимание.
Голос умолк.
— Ох! — вырвалось у Триллиан.
— Да-а… — протянул Артур.
— Ну? — спросил Форд.
— Послушайте, — сказал Зафод. — Чего вы всполошились? Как до вас не дойдет, что это обычная запись, сделанная, к тому же, пять миллионов лет назад. Нас это не касается.
— А ракеты? — тихо заметила Триллиан.
— Какие ракеты?! Не смеши меня!
Форд хлопнул Зафода по плечу и указал на экран заднего обзора — за хвостом корабля неслись сквозь атмосферу два серебряных дротика. Увеличенное изображение показало две здоровенные и до неприличия реальные ракеты.
Зафод изумленно уставился на экран.
— Потрясающе! — вымолвил он. — Кто-то там внизу пытается нас достать! Но помимо этого, мы на что-то напали!
— По-моему, это на нас напали…
С каждой секундой ракеты приближались. Они вышли прямо на курс, и теперь на экране были видны лишь боеголовки.
— Между прочим, любопытно, — спросила Триллиан, — что мы собираемся делать?
— Ну, мы… э-э… предпримем какой-нибудь маневр! — в голосе Зафода внезапно зазвучала паника:
— Компьютер, какой маневр мы можем предпринять?
— Боюсь, никакого, ребята, система управления кораблем парализована глушителями, — бодро объяснил компьютер. — Начинаю отсчет. До попадания сорок пять секунд. Зовите меня просто Эдди, если вам будет легче.
Зафод попытался решительно бежать сразу в нескольких направлениях.
— Так! — вскричал он. — Э-э… Нужно взять управление на себя.
— А ты умеешь управлять кораблем? — вежливо поинтересовался Форд.
— Нет. А ты?
— Тоже нет.
— Триллиан?
— Не умею.
— Чудесно, — с видимым облегчением произнес Зафод. — Будем управлять сообща. Компьютер! Включай систему ручного управления!
— Милости прошу, — сказал компьютер.
В стене откинулись панели, и из недр корабля появился огромный, неимоверно сложный пульт, рукоятки, кнопки, рычаги и переключатели которого были затянуты целлофаном. Ими явно еще никогда не пользовались.
Глаза Зафода дико забегали.
— Хорошо, Форд, — твердо приказал он, — полный назад и десять градусов вправо! Или еще что-нибудь…
— Удачи вам, парни! — бодро вставил компьютер.