— Не иначе как прадед послал тебя, чтобы мне не было скучно. Вот так дедуля!
Двери лифта открылись, и они вошли.
— Вверх, — дал команду Зафод.
— Может быть, вниз? — предложил лифт.
— Нет-нет. Вверх.
— Внизу очень интересно,_— настаивал лифт.
— В самом деле?
— В высшей степени.
— Отлично. Мы едем вверх.
— Прошу прощения, но хорошо ли вы обдумали все возможности, которые открываются перед вами, если вы поедете вниз?
— Например?
— О! — голос стал поистине медовым. — Внизу вас ждут подвал, склады, архив микрофильмов, система вентиляции и отопления… — Лифт помолчал. — Ничего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие.
— Святой Зарквон! — пробормотал Зафод. — Что с ним, Марвин?
— Он не хочет подниматься. Я думаю, он просто боится.
— Боится? — вскричал Зафод. Чего он боится? Высоты? Лифт, страдающий высотобоязнью?
— Вовсе нет, — с грустью отозвался лифт. — Я боюсь будущего. Мы, лифты Кибернетической корпорации Сириуса, можем заглянуть в будущее — так нас программируют.
Между тем на площадке собралась возбужденная толпа. Все кричали н энергично жестикулировали. Соседние лифты спешно отправлялись вниз.
— Марвин, — спросил Зафод, — ты можешь заставить его подняться? Нам надо к Зарнивупу.
— Зачем? — скорбно отозвался робот.
— Не знаю, — признался Зафод, — но к тому моменту, как я его найду, ему бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи.
Двери лифта раскрылись.
— Пятнадцатый этаж, — объявил лифт. — Имейте в виду, я привез вас сюда только потому, что мне по душе ваш робот.
В коридоре было пустынно и тихо — только наглухо закрытые двери безо всяких табличек. Путешественники стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания.
Зафод ощутил подошвами слабую дрожь. Сильнее заплясали пылинки в солнечных лучах, проникающих в коридор через широкое окно. Зафод посмотрел на пол.
— То ли у них есть какая-то вибросистема для массажа пяток в часы работы, — сказал он не очень уверенно, — то ли…
Он направился к окну и вдруг споткнулся: его солнцезащитные очки почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. Зафод снял очки, и в этот момент здание содрогнулось. Раздался оглушительный рев. Зафод бросился к окну.
— То ли, — продолжил он, — дом просто-напросто бомбят!
От второго удара здание, казалось, раскололось.
— Но кому в Галактике понадобилось бомбить издательство? — спросил Зафод. Ответа Марвина он не услышал. Третий удар потряс дом.
Неожиданно в конце коридора показалась фигура мужчины.
— Библброкс, сюда! — крикнул он.
Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, в здание ударила еще одна бомба.
— Кто вы такой, чтобы мною командовать? — крикнул Зафод.
— Друг! — ответил мужчина и побежал к Зафоду. Пол вздымался под его ногами. Он был коренаст, с обветренным лицом, а одежда на нем, казалось, перенесла два кругогалактических путешествия.
— Вам известно, что дом бомбят? — крикнул Зафод в ухо незнакомцу, когда тот приблизился.
Мужчина кивнул. Внезапно потемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: в воздухе мимо здания полз огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовало два других.
— За вами охотится правительство, которое вы предали, — сообщил мужчина. — Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
— Святой Зарквон! — прошептал Зафод.
— Вам ясна ситуация?
Мимо них с высоким воем пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
— А это что такое? — спросил Зафод.
— Разведывательный робот класса А, ищет вас.
— Да ну!
— Ложитесь!
С противоположной стороны промчался паук покрупнее.
— А это?
— Разведывательный робот класса Б, ищет вас.
— А это? — спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
— Разведывательный робот класса В, ищет вас.