— А через десять секунд врезался в третью луну Беты Яглана.
— Да ну?
— На вид-то он хорош, а в управлении неуклюж, как корова.
Форд обошел вокруг корабля.
— Подойди-ка, — крикнул он Зафоду. — Здесь на борту нарисовано взрывающееся солнце — эмблема «Зоны Бедствия». Никак это корабль Хотблэка. Знаешь, у них в программе есть такой трюк — в конце песни беспилотный корабль врезается в солнце. Зрелище потрясающее. Правда, корабли обходятся недешево.
Но внимание Зафода было обращено на другой, соседний корабль. Библброкс стоял, разинув рты.
— Ты только посмотри, — изумился он.
Форд посмотрел и тоже застыл, пораженный.
Это был корабль простой, классической формы сплющенного лосося, длиной ярдов двадцать, с безупречными обтекаемыми обводами. Одна его особенность бросалась в глаза.
— Он такой… черный! Даже трудно определить форму — свет в него просто проваливается.
Зафод молчал. Он влюбился. Рука его потянулась к кораблю, погладила. Замерла. Снова погладила.
— Трения нет совсем, — сказал он. — Ты представляешь, как он идет!
Одна голова Зафода повернулась к Форду, другая не сводила с корабля благоговейного взгляда.
— Ну, что скажешь, Форд?
— Ты полагаешь, нужно брать?
— Нет. Ни в коем случае.
— И я так думаю.
— Но все равно придется, а?
— У нас нет другого выхода.
Они помолчали.
— Однако лучше поторопиться. Скоро наступит конец Вселенной, и все повалят вниз к своим машинам. Марвин! — Позвал Зафод.
Марвин приблизился.
— У нас для тебя дело.
— Уверен, оно мне не понравится.
— Понравится. Перед тобой откроется новая жизнь.
— Еще одна жизнь? О нет, только не это.
— Марвин, ты должен только…
— Открыть этот корабль?
— Э-з… Да.
— Так бы и сказали, — проворчал Марвин. — И нечего было рисовать светлое будущее.
Робот подошел к кораблю, тронул его, и люк открылся.
Зафод и Форд изумленно смотрели на зияющий вход.
— Не стоит благодарности, — сказал Марвин. — Впрочем, ее и не последовало.
Подошли Артур и Триллиан.
— Что происходит? — спросил Артур.
— Вы только загляните внутрь, — предложил Форд. — Все черным-черно.
— Наступает долгожданный миг! — воскликнул Макс. — Вскипают небеса. Все валится в адскую вопящую пустоту. Через двадцать секунд со Вселенной будет покончено!
Ярость разрушения полыхала вокруг, и в этот момент, как бы из бесконечного далека, донесся звук. одинокой трубы. Макс бросил недоуменный взгляд на оркестр — на трубе никто не играл. Вдруг рядом с ним на сцене возникла закрученная спиралью струя дыма. Первую трубу поддержали другие. Более пятисот раз Макс вел это представление, но такого еще никогда не случалось. Дым сгустился в дряхлую фигуру бородатого старца. Его глаза сияли, как звезды, голову венчала корона.
— Что это? — прошептал Макс, дико вращая глазами. — Что происходит?
В задних рядах раздались восторженные вопли приверженцев Церкви второго пришествия великого пророка Зарквона.
Макс растерянно замигал, но быстро взял себя в руки.
— Поприветствуем великого пророка, — провозгласил он. — Он явился! Зарквон вновь явился к нам!
Под гром оваций Макс подошел к пророку и вручил ему микрофон. Зарквон откашлялся. Поглядел вокруг. Неловко повертел микрофон.
— Э… — сказал он. — Я… э… опоздал немного. Куча дел, знаете ли, совсем замотался. — Зарквон снова откашлялся. — Как у нас со временем? Надеюсь, найдется мину…
И в этот миг настал конец Вселенной.
Убедившись, что хозяин благополучно устроился в своем кресле, телохранитель мистера Хотблэка Дезиато поднялся в кабину навигатора. Там он дистанционно задал программу автопилоту стоящего рядом черного корабля, подарив тем самым огромное облегчение Зафоду Библброксу, который уже минут десять безуспешно пытался взлететь. Черный корабль скользнул вперед, повернулся и начал разбег. Набрав скорость, он достиг зоны темпорального запуска и стартовал в далекое прошлое.
— Куда летим? — спросила Триллиан.
— Не знаю, — ответил Зафод Библброкс.
— Почему? — осведомился Артур.