Когда Артур и Форд Префект предстали перед капитанским мостиком, поразил их не огромный полусферический купол, сквозь который сверкали звезды, и не стена, усыпанная приборами. Нет, ошарашило их совсем другое — ванна.
То была вознесенная на шестифутовый пьедестал уродина в барочном стиле, какую не часто увидишь вне стен Музея Больного Воображения в Максимегалоне. Сплетение вызолоченных труб, напоминающее кишечник, нагло выставлено напоказ. Форма кранов и стойки душа заставила бы вздрогнуть носорога. Ванна как доминирующий элемент капитанского мостика явно огорчала конвоира Артура и Форда.
— Сэр! — крикнул Номер Второй сквозь зубы (дело нелегкое, но за долгие годы упражнений он овладел этим искусством).
Над краем ванны показалось широкое румяное лицо и покрытая пеной рука.
— Рад вас видеть, Номер Второй. Как дела?
— Мною доставлены пленные, захваченные в трюме номер семь.
Артур и Форд смущенно переминались с ноги на ногу.
— Здравствуйте, — сказали они.
Капитан лучезарно улыбнулся. Подумать только, этот Номер Второй и впрямь кого-то нашел. Молодец, приятно видеть человека, славно поработавшего.
— Здравствуйте, здравствуйте. Простите, что не встаю. Решил, знаете, принять ванну. Не хотите ли выпить? Номер Первый, загляните в холодильник. Всем джиуана с таниксом, а?
Номер Второй стоял перед ванной, дрожа от негодования.
— Разве вы не допросите их, сэр?
Капитан изумился.
— С какой стати мне их допрашивать?
— Чтобы добыть сведения, сэр. Узнать, с какой целью они проникли на корабль.
— О, нет-нет. Я думаю, они просто заглянули выпить с нами рюмочку.
— Но я захватил их в плен! А пленных необходимо допрашивать!
Капитан колебался.
— Ну уж ладно, — согласился он. — Спросите у них, что они хотят выпить.
Номер Второй вперил в пленников тяжелый холодный взгляд. Потом медленно, со зловещим выражением лица, подошел ближе.
— Ну ты, подонок, — он ткнул Форда в живот смертобоем и заорал: — Что будешь пить?
— Я бы выпил джиуана с таниксом, а ты, Артур?
Артур растерянно замигал.,
— А? Что? О да, конечно…
— Со льдом или без? — проревел Номер Второй.
— Со льдом, пожалуй.
— Лимон положить?
— Если не трудно. А нет ли у вас таких маленьких сухариков? Знаете, с сыром?
— Вопросы здесь задаю я! — Номер Второй затрясся от бешенства.
— Э-э… Номер Второй, — мягко сказал капитан.
— Сэр?
— Достаточно, вы можете идти. Я хотел бы принять ванну в спокойной обстановке.
Глаза Номера Второго сузились. Губы сжались в тонкую линию.
— Хочу напомнить, сэр, что вы уже более трех лет не покидаете ванны. — Он повернулся и пошел в угол упражняться в убийственных взглядах перед зеркалом.
Капитан виновато улыбнулся Форду и Артуру.
— При моей работе просто необходимо хорошо отдыхать, — сказал он.
Форд медленно опустил руки. Возмездия не последовало. Тогда Артур опустил свои. Форд потрогал подножие ванны.
— Красиво, — солгал он. — Э-э…
— Слушаю вас, — отозвался капитан.
— Не скажете ли, в чем, собственно, состоит ваша работа?
Номер Первый подошел с подносом.
— Ваш джиуан, — отчеканил он.
Форд и Артур взяли бокалы. Артур отхлебнул из своего и убедился, что это очень похоже на виски с содовой.
— Я о тех телах, что хранятся в трюме, — сказал Форд.
— Тела в трюме? Какие тела? — удивленно спросил капитан.
«Неужели он ничего не знает о пятнадцати миллионах трупов на борту?», — подумал Форд.
Капитан играл с резиновой уточкой. Номер Второй вращал глазами перед зеркалом. Номер Первый стоял с подносом и улыбался.
— Какие тела? — повторил капитан.
— Да все эти мертвые санитарные инспекторы и парикмахеры.