— Откуда пришли вы и ваши друзья?
— Отсюда, — сказала она, в точности повторив ответ Грега. — Если вы настаиваете, я могу назвать вам одну из причин, по которым я захотела пообедать с вами.
— Так почему?
— Я хочу, чтобы вы познакомили меня с Джотой.
— А что вам известно о Джоте? — спросил я. Она только улыбнулась и пожала плечами.
— Грег называет его Кларенсом Муллинером, — небрежно бросил я. Она даже привстала.
— Грег? Когда вы успели поговорить с Грегом?
— Сегодня утром. Он заходил ко мне в контору. Миранда явно рассердилась, а может быть, даже чего-то испугалась. Это был отличный шанс, и я надеялся, что мне удастся использовать его. Только сейчас мне пришла в голову мысль, что я могу попробовать столкнуть лбами великана номер один и Белоснежку. А в такой ситуации, чем меньше буду говорить я и чем больше Миранда, тем лучше.
— Что ему было нужно? — резко спросила она.
— Развлечься, так я полагаю. Он хотел застраховаться от катастрофы в Шатли в ближайшие двадцать четыре часа.
— Вандал! — выдохнула она.
— Вандал? — это становилось интересным. Мне не приходило в голову, что Грег сначала собирается застраховаться от катастрофы, а потом ее учинить.
— Вы все равно не поймете.
— Где уж… Я вообще мало что понимаю.
— Извините. Я не хотела вас обидеть. — Она неожиданно улыбнулась. — В любом случае, это не имеет значения. Грег дурак, самовлюбленный, безответственный и даже опасный дурак… но это не имеет значения.
Я решил пошутить:
— Почему же нет? Потому что мы не имеем значения? Потому что мы живем в другой стране? В другом мире? В другом измерении? В другом времени?
Тут, как всегда не вовремя, вошла официантка и принесла суп (это был, конечно, виндзорский фирменный). Когда она ушла, я спросил:
— Сколько вам лет, Миранда?
В ответ я удостоился лишь очередной улыбки.
— Вы наверняка, — задумчиво произнес я, — не носите лифчик.
— Не ношу.
— Тогда как?.. Отбросив все романтические мифы, надо признать, что женщинам необходимо нечто, обеспечивающее подходящую форму.
— Выборочное натяжение материала, — спокойно пояснила она. — Разная степень эластичности в разных местах.
Увидев выражение моего лица, она впервые за все время рассмеялась. Однако перестала смеяться, когда я сказал:
— А вы ведь и. в самом деле прибыли сюда из будущего.
— Послушайте, — произнесла она, — я скажу вам одну вещь, и это будет правдой. А потом мы поговорим о чем-нибудь другом. Мы пришли из настоящего. И мы пришли отсюда.
— И все же вы сказали «мы пришли», — быстро вставил я.
Ее глаза сверкнули, и я понял, что она оценила мою наблюдательность.
— А сейчас, — твердо заявила она, — мы будем говорить о вас. — После небольшой паузы она добавила: — И о Джоте.
Тогда я рассказал ей про Джоту, Джила и себя. Всякий раз, когда я пытался перевести разговор на нее и великанов, она твердо возвращала меня обратно. Я рассказал ей о Шейле, но о Дине и Мэри говорить не стал.
После полумрака ресторана дневной свет показался особенно ярким. Было, как всегда, жарко.
— Спасибо за обед, Вэл, — сказала Миранда. — Мы еще увидимся.
И она повернулась и стремительно пошла прочь. Судя по тому, как она шагала, я сообразил, что, при случае, и бежать Миранда сможет куда быстрее меня.
Глядя ей вслед, я размышлял о случайности нашей встречи: мы вместе пообедали — мужчина и девушка. С тем же успехом это могли проделать два робота. Нас разделяла громадная пропасть, быть может, в десять тысяч лет.
Но Миранда…
— Ты ведь не веришь в это? — Джил состроил одну из своих скептических гримас.
— Верю, — упрямо сказал я.
— Один из этих парней заявил, что Джота появится здесь в 15.10, а ты и уши развесил?
Я взглянул на часы. Они показывали восемь минут четвертого.
— Это не обычные парни.
Джил попытался еще что-то возразить, но именно в этот момент открылась дверь.
Я дал строгие указания, чтобы всякого, кто появится после трех часов, незамедлительно пропускали ко мне в кабинет. Вот почему Миранда так легко добилась своего.
— Ты удивлен? — спросила она. — Я же сказала тебе, что хочу, чтобы ты познакомил меня с Джотой.
— Да, я удивлен, — заметил я, — но не этому, а тому, что ты придаешь значение формальностям. Со мной ты познакомилась без церемоний.
Она улыбнулась и повернулась к Джилу.
— Привет, Джил, — сказала она. — Краснуха у Гарри уже прошла?
Джил раскрыл рот от удивления…
Миранда села и чопорно поправила юбку, как это часто делают девушки (хотя я подозреваю, что ей пришлось тренироваться, чтобы это получалось естественно). И в тот самый момент, когда она перевела взгляд на дверь, в кабинет вошел Джота.