— Ничуть. Принц Корум, Эрекозе, идите за мной.
Трое воинов протиснулись следом за Джери в узкий коридор, который привел их к лестнице. Башня содрогнулась снизу доверху. Джери снял со стены факел и двинулся по ступенькам вниз.
Прямо перед Элриком рухнул на пол приличных размеров кусок стены.
— Я бы предпочел покинуть Башню, пока не поздно, — проговорил Элрик.
— Доверься мне, принц Элрик, — отозвался Джери.
Элрику не оставалось ничего другого, как последовать его совету.
Какое-то время спустя они очутились в круглом помещении с огромной металлической дверью.
— Логово Войлодьона, — сообщил Джери. — Тут каждый найдет то, что ему необходимо. Лично мне нужна моя шляпа, которую сделали по заказу…
— Как нам открыть эту дверь? Судя по всему, она стальная. — Эрекозе стукнул по двери рукояткой меча.
— Если вы снова возьметесь за руки, — в тоне Джери прозвучала насмешка, — я покажу вам, как она открывается.
Элрик и Эрекдэе вновь встали по бокам от Корума и вновь ощутили прилив сил и расхохотались.
— А теперь, принц Корум, — произнес Джери, — ударь по двери ногой.
Воины приблизились к двери, Корум пнул ее изо всех сил, и дверь разлетелась вдребезги, словно была не из металла, а из трухлявого дерева.
Довольно хмыкнув, Джери занялся поисками шляпы.
Башня покосилась. Воины не устояли на ногах. Элрик плюхнулся в огромное золотое кресло наподобие того, какие обычно водружают на спины слонов, и огляделся по сторонам. Сокровищ в подземелье было видимо-невидимо. Должно быть, эти вещи принадлежали тем, кого Войлодьону удалось заманить к себе в Башню.
— Смотри, принц Элрик, — сказал Джери, показывая колчан, полный каких-то палок и металлических стержней. — Вот что поможет отстоять Танелорн.
— Что это такое?
— Бронзовые стяги и кварцевые стрелы, самое подходящее оружие против ящеров из Пио.
— Ты что, знаешь все на свете? Телеб К'аарна тебе, часом, не знаком?
— Колдун из Пэн-Тэнга? Как же, как же…
Элрик с подозрением поглядел на Джери.
— Откуда ты его знаешь?
— Я уже говорил, что прожил множество жизней. Не забывай, перед тобой Спутник Героев. Слушай внимательно. Кварцевые стрелы можно использовать как копья, а что касается стягов, их нужно просто развернуть… Ага! — Джери сунул руку в груду сокровищ и извлек оттуда мятую шляпу. Отряхнул с нес пыль и надел на голову. — Ага! — повторил он, подбирая с пола кубок и протягивая его Коруму. — Держи, это тебе.
В углу комнаты обнаружился заплечный мешок. Обрадованный Джери мимоходом сунул руку в сундук с драгоценностями и достал великолепный перстень, украшенный изысканными самоцветами.
— Бери, — сказал он Эрекозе. — Спасибо, что помог меня освободить.
— По-моему, ты не слишком нуждался в помощи, — заметил с улыбкой Эрекозе.
— Ошибаешься, друг. Мне грозила страшная смерть. — Джери пошатнулся, когда Башня в очередной раз вздрогнула, и внимательно оглядел помещение.
— Пора уносить ноги, — сказал Эрекозе.
— Точно. — Джери направился к дальней стене.
— Вот только прихватим ту вещь, о ценности которой Войлодьон не имел ни малейшего представления.
— Что ты разумеешь? — спросил Корум.
— Вот что, — ответил Джери, показывая ему коричневый посох. — Войлодьон убил путника, который намеревался остановить Башню, но не успел… Это Рунный Посох. Его держал в руках Хоукмун, с которым мы отправились в Темную Империю… Прошу прощения, — прибавил он, заметив недоумение слушателей. — Я настолько привык к воспоминаниям из других воплощений, что порой меня заносит…
— А что представляет собой Рунный Посох? — поинтересовался Корум.
— Признаться, я не умею объяснять…
— Мы заметили, — усмехнулся Элрик.
— Это предмет, который может существовать только при заданных физических условиях. Он создает вокруг себя поле, в котором порождает эти самые условия. Иначе…
На пол с грохотом упал кусок стены.
— Башня рушится! — воскликнул Эрекозе.
— Встаньте рядом со мной, друзья, — произнес Джери, поглаживая Посох.
Трое воинов подошли к Спутнику Героев, и в тот же миг обрушилась крыша подземелья, а четверо мужчин вдруг очутились в непроглядной тьме.
— Не двигайтесь, — предупредил Джери. — Не мешайте Рунному Посоху.
Земля под ногами обрела цвет, воздух стал теплее, потом снова похолодало. Казалось, они, сами того не замечая, переносятся из плоскости в плоскость.
— Пора! — воскликнул Джери, когда под ногами оказался песок. Воины прыгнули во мрак, который мгновенно рассеялся… На голубом, со стальным отливом, небе ослепительно сверкало солнце.
— Пустыня, — пробормотал Эрекозе. — Бескрайняя пустыня…
— Узнаешь, друг Элрик? — с улыбкой осведомился Джери.
— Шепчущая Пустыня?
— Прислушайся.
Элрик различил знакомый звук.
Рунный Посох, лежавший чуть поодаль, неожиданно исчез.