Через некоторое время в нижней части кастрюли распахнулась стенка, и изнутри выехали одна за другой две тарелки с супом. Суп был наваристый, густой, от него пахло мясом.
— Я видел, — сурово сказал Удалов, словно выносил приговор, — ты клала картофель.
— Остальное синтезировалось, — ответила Ксения. — Из картошки.
— Ксюша, — взмолился Удалов, — что случилось?
Ксения посмотрела на мужа недоверчиво: почему
не сражается, почему не укоряет за траты? Она пошла в прихожую, принесла оттуда газету «Гуслярское знамя». Подчеркнула заметку ногтем:
— На, смотри.
Удалов прочел объявление.
«ДЕЛОВОЙ ОТДЫХ В СВЕТЛОМ БУДУЩЕМ!
Туристическое агентство «Голден гууз» организует шоп-туры в Великий Гусляр светлого будущего. Автобусные экскурсии, полупансион, осмотр достижений, обед в трехзвездочном ресторане. Посещение собственной могилы, а также мест погребения ближайших родственников за отдельную плату. Стоимость краткого тура 100 долларов США или в рублях по курсу. Удовлетворение гарантируется. Звонить по телефону 23-457 с 10 до 17, кроме субботы и воскресенья. Адрес агентства: ул. Шарлотты Корде (бывшая Большая Маратская), 2».
— Этого быть не может! — воскликнул Удалов.
— Путешествие в будущее невозможно!
— Почему?
— Потому что будущего еще нет. Куда ты полетишь?
— Они лучше знают. Организаторы.
— Все равно невозможно!
— Корнелий, не раздражай меня. А что я по небу летаю, это возможно? А бабы надувные? А надувной тигр?
— Как так — надувные? — подобного удара Корнелий вынести не смог. Пошатываясь, он покинул квартиру и пошел к соседу, профессору Минцу, за консультацией. Ксения его не удерживала.
Минц сидел дома, решал головоломку — как сложить из тысячи кусочков латиноамериканский пейзаж. Третьи сутки сидел не разгибаясь.
— Лев Христофорович, — позвал его Удалов, войдя в незапертую дверь. — Что происходит?
Минц кивнул, но внимание его оставалось прикованным к облачному небу на головоломке. В пальцах он держал кусочек облака и примерял его к разным местам.
— Лев Христофорович, — продолжал Удалов. — Вы знаете, что в нашем городе устроили шоп-туры в будущее?
— Читал, — ответил Минц. — Но это антинаучно. В будущее путешествовать нельзя. В прошлое — пожалуйста.
И он положил на место кусочек облака.
— Но если нельзя, — сказал Удалов, — тогда почему надувные существа? И вообще, разве это возможно, я сам видел, как они обнимались.
Другой, может, и не понял бы Удалова, но Минц умеет читать в душах между строк.
— Меня это тоже смутило, — сказал Минц. — Я наблюдал.
— Нельзя город на неделю оставить! — рассердился Удалов. — Совершенно распустились. А не может это оказаться провокацией?
— И чьей же провокацией, коллега?
— Есть враги у свободной России.
— И они нам надувных женщин подсовывают?
— Вот именно!
— Говорят, много предметов оттуда привезли. На площади Землепроходцев толкучка образовалась.
— Ты думаешь, что Ксения там отоварилась?..
— И у Ложкина лишних ста долларов на шоп-тур не найдется. Зато на толкучке все стоит недорого.
Удалов в очередной раз подивился Льву Христофоровичу. Вроде бы сидит дома, складывает головоломку, но его мысль взвивается вольной птицей и парит над городом, заглядывая в самые укромные уголки.
— Честно говоря, я ждал твоего приезда, Корнелий, — сказал профессор. — Не хотел ничего делать, не посоветовавшись с тобой. Вот собрался позвонить президенту Академии наук…
— А чем он поможет?
— Меня смущает то, — ответил Минц, — что ни по телевизору, ни в центральных газетах нет ни слова о путешествии в будущее. Можно предположить, что окошко туда открыто только здесь, в Гусляре.
— Лев Христофорович, — ответил на это Удалов.
— Разве в прошлые годы мы с тобой звонили за советом и указаниями в Москву? Мы сами шли в поход, мы сами штурмовали бастионы науки и решали жгучие загадки.
— Предлагаешь тряхнуть стариной?
— Предлагаю сначала самим разобраться. А вдруг это чей-то розыгрыш? Теперь такая молодежь пошла, что вполне может выпустить на улицу компьютерные иллюзии. А ты позвонишь в Москву и окажешься в дураках перед руководством академии.
Глаза Минца сверкнули. Он приподнялся, отодвинул от себя доску с головоломкой, но тут его внимание вернулось к южноамериканскому пейзажу.
— Нет, — сказал он. — Сначала надо сложить…
— Профессор! — воскликнул Удалов. — Ты с ума сошел! Какая еще головоломка? Речь идет о судьбе человечества!
Минц взял кусочек картона и принялся прикладывать его к рисунку.
— Ты слышишь меня? — спросил Удалов.
— Я слышу, — ответил Минц. — И знаю, что путешествие в будущее невозможно.