Убедившись, что Нейсмит не сопротивляется, молодая женщина отпустила его плечо и поднесла палец к губам. Нейсмит кивнул, и через секунду она убрала руку от его рта. Наклонившись к самому уху Пола, она прошептала:
— Кто вы? Вы знаете, как можно сбежать от них?
— Нам нужно свернуть в другую сторону. Я видел одного из них, он спрятался там, впереди.
Девушка нахмурилась, осведомленность Нейсмита вызвала у нее подозрение.
— Значит, вы знаете, как отсюда выбраться?
Он кивнул.
— Моя лошадь и повозка находятся к юго-западу от всей этой неразберихи. Я знаю, как проскользнуть мимо этих ребят. У меня есть маленькая ферма…
Его слова заглушил рев самолета. Они посмотрели наверх и увидели, как мимо пронеслась крылатая тень, пышущая огнем. Еще один транспортный самолет с солдатами. А за ним мчались на место происшествия и другие. Настоящее вторжение. Единственное место, где самолеты смогут сесть — на главной дороге к северу от кратера. Через полчаса здесь будет столько солдат, что даже мышка не сможет проскочить.
Нейсмит встал на колени и потянул девушку за руку. Теперь у нее не оставалось выбора. Они поднялись на ноги и пошли по дороге, по которой пришел Нейсмит. Теперь в лесу стоял такой грохот от работающих двигателей, что, даже если бы они стали кричать в полный голос, их никто бы не услышал. В их распоряжении было минут пятнадцать, если, конечно, они поспешат. Через десять минут они услышали, как негромко всхрапнула лошадь. Похоже, засады здесь не было. Нейсмит знал множество тайных тропинок, уходящих от этого места в горы, тропинок, проложенных партизанами. Если им чуть-чуть повезет, они спасутся. Пол тяжело прислонился к краю повозки. Неожиданно лес закачался и потемнел. Не сейчас, Господи, не сейчас!
Он немного пришел в себя, но у него не было сил, чтобы забраться в повозку. Девушка одной рукой обняла его за талию, а другой подхватила под колени. Пол был немного выше ее, но почти ничего не весил, а девушка оказалась сильной. Она легко подняла его.
И тут мир вокруг Пола Нейсмита потемнел и куда-то провалился.
Океан сегодня был спокойным, но рыбачья лодка казалась совсем хрупкой. Делла Лy стояла у борта и завороженно смотрела на искрящуюся в солнечных лучах воду. У нее был большой опыт работы в качестве тайного агента. Делла Лу планировала и участвовала в операциях, которые проводили Военно-Воздушные Силы, руководила заточением в пузыри трех монгольских крепостей, была настолько жесткой, насколько, по ее представлениям, требовалось для процветания Мирной Власти… Но до сих пор ей не доводилось выходить в море.
Пока Делла прекрасно справлялась со своим заданием. Воспользовавшись опытом, приобретенным в Азии, она за несколько дней сумела выработать стратегию, которая могла принести положительные результаты в борьбе с угрозой, исходящей, по словам Эвери, из этих мест. Она не просто повторила один к одному все, что делала в Монголии. В Северной Америке противникам Мирной Власти удалось узнать — по крайней мере, в электронике — некоторые секреты. Например, проблема связи: Делла видела на горизонте одно из судов, принадлежащих Власти, но не могла передать им сообщение прямо с рыбачьей лодки, поскольку не хотела рисковать. Поэтому она установила лазерный передатчик на ватерлинии лодки и с его помощью переговаривалась с судном, на котором ее сообщения расшифровывались и по обычным каналам передавались Гамильтону Эвери и всем тем, кто участвовал в операции, которую она возглавляла.
Раздался смех. Один из рыбаков что-то сказал по-испански, что-то про «некоторых типов, которые слишком любят поспать». Из маленькой каюты на палубу вышел Мигель Росас. Пробираясь между разложенными сетями, Росас кисло улыбался шуткам рыбаков. Эти рыбаки были самым слабым местом в прикрытии Деллы. Они были самыми настоящими, их наняли специально для этого дела. Через некоторое время они обязательно сообразят, на кого работают. У Власти должны быть специальные люди для выполнения подобных заданий.
Она улыбнулась Росасу, но заговорила только тогда, когда он подошел к ней совсем близко.
— Как мальчик?
— Он все еще спит. — Росас нахмурился., — Надеюсь, с ним все в порядке, у него не очень-то крепкое здоровье.
Делла не слишком беспокоилась по этому поводу. Когда вчера вечером рыбаки кормили их, она кое-что подсыпала в еду мальчишки. Вреда это ему не принесет, зато он проспит еще несколько часов. Ей было необходимо поговорить с Росасом наедине, а больше такого случая может не представиться.
Она посмотрела на Росаса, тщательно стараясь казаться дружелюбной и непринужденной. «Он не кажется слабым. И совсем не похож на человека, который может предать своих… Однако он это сделал. Значит, если она хочет пользоваться его услугами и дальше, ей следует разобраться в его мотивах». Наконец Делла проговорила:
— Мы хотим поблагодарить вас за то, что вы помогли нам раскрыть лабораторию в Ла-Джолле.
Лицо помощника шерифа словно окаменело, и он выпрямился.
— Вы хотите сказать, что не догадались, кто я такая?
Лу удивленно посмотрела на Мигеля.
Росас бессильно прислонился к борту лодки и тупо уставился на воду.
— Я подозревал. Все получилось уж слишком удачно: наш побег, эти парни, подобравшие нас. Правда, я не думал, что агентом окажется женщина, как-то это уж слишком старомодно. Черт вас побери, леди, вы и ваши люди убили Джере… вы убили одного из тех двоих, кого я должен был охранять, а потом арестовали невинных людей, приехавших на турнир. Почему? Вы что, все одновременно спятили?
Ему, конечно, и в голову не могло прийти, что рейд, проведенный на турнире, был самым важным пунктом в операции Эвери: сама по себе биолаборатория их не очень интересовала, она им была нужна только затем, чтобы заполучить Мигеля Росаса. Они нуждались в заложниках и информации.
— Мне очень жаль, что в результате нашего нападения на лабораторию погиб один из ваших людей, мистер Росас. Это не входило в наши планы. — Она говорила правду, хотя смерть второго мальчишки может оказаться очень полезной: Росас будет испытывать чувство вины. — Вы могли бы просто рассказать, где эта лаборатория находится, не настаивая на том, чтобы лично показать нам это место. Должны же вы понимать, что мы не могли рисковать и позволить сбежать тем, кто находился в подземелье…
Росас кивнул скорее собственным мыслям. «Наверное, именно в этом все и дело, — подумала Лy. — Этот человек патологически ненавидит биоисследования, его ненависть гораздо сильнее страха, который испытывает любой нормальный человек. Именно ненависть и привела его к предательству».
— Что касается рейда, у нас были достаточно серьезные причины для его проведения, со временем вы их поймете и одобрите. А пока вы должны просто доверять Мирной Власти, точно так же, как весь мир доверяет нам вот уже пятьдесят лет, доверяет и следует нашим указаниям.
— Указаниям? Черт возьми. Я сделал то, что считал нужным, но больше я не собираюсь с вами сотрудничать. Можете посадить меня под замок, как и всех остальных.
— Думаю, что тут у вас ничего не выйдет. Вы, я и Вили сойдем на берег в Санта-Барбаре. Оттуда мы сможем добраться до фермы Красная Стрела. Мы станем героями, теми, кому удалось случайно спастись во время рейда в Ла-Джоллу. — Делла увидела, что Мигель в ярости. — Откровенно говоря, у вас нет выбора, Мигель Росас. Вы предали своих друзей. Если вы не согласитесь сотрудничать с нами, мы сообщим всем заинтересованным лицам, что вы являетесь нашим агентом вот уже много лет.
— Но ведь это же ложь! — Росас замолчал, потому что понял — его возражения не имеют никакого значения.
— С другой стороны, если вы станете нам помогать… ну, это будет означать, что вы служите идеям добра. Когда все это закончится, вы будете очень богаты, и в случае необходимости Власть сумеет защитить вас.
Делла с успехом пользовалась этой стратегией со многими другими людьми: надо найти слабого человека, убедить его совершить предательство (причина, по которой он пойдет на это, не имеет значения), а затем, угрожая разоблачением, посулить ему награду и вынудить совершить такие поступки, о которых он не мог и помыслить раньше.
Помощник шерифа не сводил глаз с чаек, которые кружили над лодкой, пронзительными голосами призывая друзей и родственников, когда рыбаки стали поднимать на борт свой улов. На какое-то мгновение Делле показалось, что, глядя на свободно парящих птиц, Росас отвлекся от своих мрачных мыслей. Наконец он посмотрел на Деллу.
— Вы, должно быть, очень хорошо играете в шахматы. Не могу поверить, что у Власти есть такие программы и процессоры, которые помогли бы вам так здорово провести партию с Вили.
Делла ответила честно:
— Я знаю только, как ходят фигуры. Мою телефонную связь с Ливермором все приняли за компьютер. Там собрались наши самые лучшие шахматисты, которые обсуждали мою партию и диктовали мне ответные ходы.
Росас рассмеялся и положил руку ей на плечо. Делла чуть было не ударила его, но вовремя сообразила, что он не собирался делать ничего плохого.
— Леди, я ненавижу вас всем сердцем, и начиная с сегодняшнего дня я ненавижу все, за что вы сражаетесь. Но вам удалось заполучить мою душу. — В его голосе больше не было смеха. — Что я должен буду сделать?
«Нет, Мигель Росас, я не заполучила твою душу и прекрасно знаю, что этого никогда не произойдет». Делла поняла, что к какому бы решению Росас ни пришел сейчас, она не сумеет заставить его совершать все новые и новые акты предательства. Росас был сильным человеком.
— Что вы должны сделать? Совсем немногое. Сегодня к вечеру мы доберемся до Санта-Барбары, я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, когда нас высадят на берег. А в Центральной Калифорнии вы подтвердите мою историю. Я хочу увидеть Жестянщиков собственными глазами. — Она немного помолчала. — Да, и вот еще что. Из всех людей, скрывающихся от Мирной Власти, есть один, который представляет наибольшую опасность для дела мира. Человек по имени Пол Хелер.
Это было целью операции Гамильтона Эвери. Директор нес параноидальный бред по поводу Хелера. Он быЛуверен, что взрывы пузырей не были вызваны естественными причинами, что все это устроил некто, живущий в Центральной Калифорнии. До вчерашнего дня Делла считала все это опасными фантазиями, мешающими правильной стратегии. Теперь она не была так уверена в собственной правоте. Вчера вечером Эвери сообщил ей, что солдаты Мирной Власти обнаружили космический корабль, потерпевший аварию в горах к востоку от Ванденберга. Авария произошла всего за несколько часов до его звонка, и сведения были весьма отрывочными, однако всем было ясно, что враг располагает космическими кораблями, управляемыми людьми. Если они смогли проделать такое втайне, значит, для них нет ничего невозможного. Ей придется быть еще более безжалостной, чем в Монголии.
Над лодкой, в холодном синем небе, кружили чайки, опускаясь все ниже над рыбой, сваленной на палубе. Взгляд Росаса блуждал где-то далеко. Несмотря на весь свой опыт, Делла не могла сказать, кто стоял рядом с ней: двойной предатель или человек, вынужденно согласившийся с ней сотрудничать.
Жестянщики Западного побережья славились тем, что любили устраивать праздники и ярмарки. Иногда даже трудно было отличить одно от другого — такими грандиозными были праздники и такими впечатляющими ярмарки. Подобные действа остались для Росаса едва ли не самыми яркими воспоминаниями детства: столы ломились от вкусной еды, а дети и взрослые собирались со всей округи, чтобы весело провести время в хорошей компании под теплым, ласковым солнцем или в уютных гостиных, где так приятно слушать, как за окнами шуршит дождь.
Крутые меры Мирной Власти в Ла-Джолле существенно изменили ситуацию. Росас старательно делал вид, что внимательно слушает племянницу Каладзе, которая восторженно рассуждала об их удивительном и счастливом избавлении и сетовала по поводу долгого и полного опасностей пути назад, в Центральную Калифорнию. Росас чувствовал себя очень неуютно на этом празднике, устроенном по случаю их благополучного возвращения. Здесь присутствовали только члены многочисленного клана Каладзе — никто не пришел с других ферм или из Санта-Инеса, даже Сеймура Венца не было. Мирная Власть не должна была заподозрить, что на Красной Стреле что-то происходит.
Однако Сеймур Венц не отказался совсем от встречи с ними. Он и другие соседи Каладзе были готовы выйти на связь — на вечер был назначен военный совет.
Вильма Венц — племянница Каладзе и свояченица Сеймура, ей уже было почти пятьдесят — пыталась перекричать музыку, которая лилась из микрофона, скрытого на одном из деревьев:
— И все равно я не могу понять, как вам удалось выбраться из Санта-Барбары. Нам известно, что Власть просила Астлан задержать вас. Как вы перешли границу?