— На первый вопрос ответ самоочевиден. Кому еще он мог доверять? Он желал вечной жизни только себе, а потому только сам и годился себе в соучастники. А о том, как он размножился, я узнал совершенно случайно. Помните, его машину пространства-времени мы полумили вместе с набором координат различных Вселенных. Только благодаря им я и нашел вас на Стекле. Всякий раз, когда выдавалась свободная минутка, я тратил ее на изучение других Вселенных. Но среди них попадались довольно жуткие. Чтобы не расходовать понапрасну время и средства, я сконструировал бронированный зонд и отправлял его измерять температуру, гравитацию, плотность и состав атмосферы — все, что полагается. Каково же было мое удивление, когда он вернулся из Двойников — название, как вы понимаете, я выбрал не случайно — вместе со своей точной копией! Довольно скоро мне удалось выяснить, что там удваивается частота всех видов излучений и точно так же удваивается любая побывавшая там материя. Не правда ли, интересный феномен? Каждый раз, когда Слэйки нуждался в помощнике, он заскакивал во Вселенную Двойников и возвращался со своим дублем. Между прочим, не ты первый задаешь мне этот вопрос.
— А кто первый?
— Я. — В дверном проеме лучезарно улыбалась Сивилла. — Мистер и миссис диГриз, я больше не могу скрывать, что очень хочу называть вас мамой и папой. Я безумно влюблена в вашего сына и мечтаю выйти за него замуж.
— За которого? — спросила Анжелина.
— За обоих. — Два голоса слились в один.
Сивилла вошла в лабораторию, за ней по пятам шагала ее точная копия. Я посмотрел на них и впервые в жизни утратил дар речи. Но Анжелину было гораздо труднее сбить с панталыку.
— Ты раздвоилась? Теперь у нас две Сивиллы?
— А что еще оставалось? — спросили они с несокрушимой женской логикой. — Я люблю ваших сыновей, а кто любит, тот обязательно что-нибудь придумает.
— Ты их еще не порадовала приятной новостью?
— Еще нет, — хором ответили Сивиллы. — Но я знаю, они тоже в меня влюблены. Женщины всегда это чувствуют. Но ваши сыновья слишком благородны, честны, отважны и порядочны, чтобы просить моей руки. Ведь она может достаться только одному, и тогда другой будет несчастен. Но этой проблемы больше не существует.
— Похоже на то, — кивнула Анжелина. Некоторые решения женщины принимают не умом, а сердцем. Это был как раз тот самый случай.
А ты, Джим, что скажешь?
— Скажу, что решать мальчикам.
Она снова кивнула.
— Скоро они будут здесь, — дуэтом произнесли Сивиллы. — Я им позвонила…
В этот миг вошли Джеймс и Боливар. Я в жизни не видал такой уморительной немой сцены. Прежде чем близнецы вновь обрели способность двигаться и говорить, к каждому подошла Сивилла, обняла и горячо поцеловала. Ответный поцелуй не был холодней ни на градус.
— Люблю тебя, — прошептали Сивиллы. — Люблю всем сердцем. А ты меня любишь?
Как вы, наверное, уже поняли, это был чисто риторический вопрос. Улыбаясь до ушей, мы с Анжелиной взялись за руки, повернулись спиной к влюбленным парочкам и отошли в уголок — обсудить предстоящие свадьбы.
Мы поклялись себе и друг другу, что главная база Специального Корпуса запомнит их навсегда.
Я щелкнул пальцами. Робобар достал заиндевелую бутылку игристого вина, ловко откупорил двумя щупальцами, наполнил бокалы до краев и подал нам. Мы чокнулись.
— Не желаешь ли произнести тост? — спросил я.
— Конечно. За здоровье молодых! И пусть они живут долго и счастливо!
— Как мы с тобой, — сказал я.
— Да.
Мы поцеловались и осушили бокалы. За спиной Анжелины на экране виднелся чудовищный шар. Я отвернулся — не хотелось портить себе настроение в такой прекрасный день. И все-таки забыть о нем никак не удавалось. Ни мне, ни Анжелине.
— Сколько у нас денег в банке? — спросила она. — На циклотрон хватит?
— Мы и угольную шахту можем себе позволить. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, есть одна мысль… насчет оригинального свадебного подарка.
Словно соревнуясь друг с другом, писатели-фантасты снаряжают своих бойцов целым арсеналом сверхоружия. Г. Гаррисон одевает своего любимого героя в практически неуязвимый скафандр, Л. Уотт-Эванс превращает своего капитана в идеальное оружие. Словом, самостоятельная боевая единица, способная в одиночку расправиться с целой армией.
Однако, судя по прогнозам экспертов, основным оружием солдата XXI века станет компьютер.
Еще 170 лет назад Карл фон Клаузевиц пришел к выводу, что победа в конечном итоге достается той из воюющих сторон, которая осведомлена лучше противника и лучшим образом наладила связь между отдельными частями своей армии. «Ошибка в расчетах обрекает на смерть! Промедление с приказом смерти подобно!» — наставительно изрек знаменитый прусский генерал, и опыт двух мировых войн нынешнего века убедительно подтвердил догадку блестящего теоретика военной стратегии.
Если принять за точку отсчета Гражданскую войну в Соединенных Штатах (1861–1865), то скорость передачи информации в те поры составляла в лучшем случае 30 слов в минуту (телеграф), а для обороны территории площадью 10 кв. км требовалось 38830 солдат! Каковы же параметры нынешнего века? ПЕРВАЯ МИРОВАЯ (1914–1918): передача информации — 30 слов в минуту (телеграф), плотность обороны — 4040 человек на 10 кв. км. ВТОРАЯ МИРОВАЯ (1939–1945): передача информации — 66 слов в минуту (телетайп), плотность обороны — 360 человек на 10 кв. км. ВОЙНА В ПЕРСИДСКОМ ЗАЛИВЕ (1991): передача информации — 192 тыс. слов в минуту (компьютер), плотность обороны — 23,4 человека на 10 кв. км.
А теперь внимание: согласно прогнозам квалифицированных экспертов, в гипотетической «Войне-2010» скорость передачи информации достигнет 1,5 млрд. слов в минуту, с защитой же десятка квадратных километров справятся — как ни трудно в это поверить — всего-то три солдата! Западные стратеги уже не мыслят в привычных категориях гигантских малоповоротливых армий с их многочисленными бронетанковыми и летными соединениями да пропыленными легионами матушки-пехоты — все это более не понадобится: в грядущем веке судьбы мира будет решать победоносный союз высоких технологий с информацией, распространяемой в реальном масштабе времени.
Выходит, окопы в ближайшем будущем окажутся практически безлюдными? Что ж, если сравнивать четырехтысячную группировку 1914-го с тремя бойцами 2010-го, можно сказать и так, однако активные боевые действия без пехоты все-таки немыслимы. Но те немногие солдаты, что обнаружатся на поле брани, будут смотреть не столько в прорезь прицела, сколько на дисплеи личных компьютеров, подключенных к глобальной сети…
Американский пехотинец в боевом снаряжении Digitized Solgier, Разработанном экспериментальной Армейской лабораторией в Натике (Массачусетс) совместно с известной компанией Motorola, не слишком отличается от тех супербойцов, коих мы привыкли видеть в фантастических боевиках. Правда, до зомбированно-киборгизированных универсальных солдат дело покамест не дошло, но все, что можно сотворить, дабы обратить стандартного новобранца в крутого супермена без прямого вмешательства в его организм, кажется, уже сделано… По задумке Пентагона, сей умопомрачительный боекомплект, окрещенный штабными остряками после испытаний на полигоне Форт-Беннинг игривым имечком Terminator-Kit, поступит на вооружение американской армии уже в первые годы нового тысячелетия.
Ну а к 2010-му планируется полностью «оцифровать» армию США, то бишь объединить всех без исключения служивых со всеми существующими оружейными системами в едином киберпространстве. И вот тогда на смену традиционному оружию придет наконец информационное: мощные базы данных опасней мегатонн тротила, умные микрочипы убийственней стальных пушек! Впрочем, об этом мы еще поговорим, но сперва разберемся с хитромудрой терминаторской экипировкой.
Итак, ты простой солдат будущего… Прежде всего тебя обряжают в напичканную сенсорами полевую униформу, которая самостоятельно поддерживает оптимальный внутренний микроклимат, наружные же сенсоры ведут непрерывный мониторинг параметров окружающей среды (температура, влажность, атмосферное давление и прочая) — все эти данные ты можешь увидеть на дисплее своего компьютера. И не только ты один! Благодаря тем же правдивым датчикам и межкомпьютерной связи бдительный сержант имеет великолепную возможность ущучить остолопа, вздумавшего закурить где-нибудь в засаде или на боевом посту.
Личный компьютер всегда с тобой, ибо встроен в поясную амуницию: помимо управления боевой и информационной техникой он выполняет функции навигации, указывая твое положение на карте местности, и идентификации, определяя, кто свой, кто чужой, а заодно обнаруживает мины, предупреждает о газовой атаке — и т. д. и т. п. Дисплей в виде плоской видеопанели, где появляется информация, расположен прямо перед левым глазом: он встроен в подвижную трубку наподобие перископа, закрепленную на сверхлегком и сверхпрочном кевларовом шлеме. Последний снабжен также двумя цифровыми видеокамерами (по бокам), селективными усилителями света (ни ночь, ни туман теперь не помеха!), инфракрасными сенсорами (они предупредят о затаившемся снайпере), а также рацией, микрофоном, наушниками и устройством для голосового управления компьютером — когда руки заняты. Ну а с помощью надетого на запястье браслета-клавиатуры можно пообщаться с электронным ангелом-хранителем и более традиционным способом.
Напоследок тебя всенепременнейше снабдят противоминными сапогами, противоосколочным и одновременно антирадиационным бронежилетом, защищающими глаза от механических травм и ослепляющих лучей очками и, разумеется, великолепным огнестрельным и лазерным оружием. Все средства поражения индивидуального пользования (снабженные, само собой, лазерными и инфракрасными прицелами и прочими электронными наворотами) соединены беспроводной связью с компьютером, который проделает все необходимое, стоит лишь выбрать цель. И вскоре ты поймешь, что можешь спокойно вести огонь из укрытия, видя противника лишь на дисплее монитора!
Великие полководцы прошлого чертили схемы сражений прутиком в ящике с песком… Экипированные инфошлемами и джойстиками, натренированные на боевых имитаторах офицеры информационной эры будут управлять сражающимися дигитальными полками в виртуальном пространстве!
Согласно прогнозу американских экспертов, в ближайшие 30 лет из военных учебников придется изъять практически все, что касается традиционной стратегии. Пентагон устами секретаря по связям с-общественностью Шейлы Уитнелл заявил: «Военная доктрина претерпит кардинальные изменения, как это бывало, когда парусники уступили мэсто паровым судам или когда танки вытеснили кавалерию».
«Это наш американский вклад в военное искусство», — с гордостью подчеркивает представитель Объединенного штаба войск адмирал Вильям Оуэнс… «В один прекрасный день наши национальные лидеры смогут провести компьютерную войну в информационном пространстве, прежде чем решиться вступить в настоящую», — предсказывает генерал-лейтенант Джей Гарнер, глава Космической и стратегической обороны США. Восторженные футурологи идут еще дальше, пророча окончательную замену тяжких кровопролитных сражений элегантными бескровными играми компьютеров, представляющих враждующие стороны. Гарнер не столь оптимистичен: «Не думаю, чтобы реальные столкновения политико-экономических интересов могли вполне безболезненно перейти в категорию стратегических видеоигр».
И впрямь — наступят ли счастливые времена, когда в бой устремятся лишь виртуальные роботы либо, на худой конец, радиоуправляемые механические солдаты? Критики кибервоенной концепции справедливо указывают, что пока стратеги так называемых высокоразвитых стран пытаются превратить войну в некую разновидность шахматного искусства, в других государствах — а их намного больше! — кровь людская льется, как водица.
«В Сомали, Боснии, Чечне рука бойца тянется отнюдь не к дисплею и «мыши», но к испытанному тысячелетиями ножу, а вместо послушной автоматической техники приходится иметь дело с неуправляемыми отрядами партизан, — замечает обозреватель популярного германского журнала Focus. — Вы говорите, оружие XXI века? Что ж, вполне годится для войны штата Юта со штатом Северная Каролина, однако же страны второго и третьего мира предпочитают сражаться по старинке, и в конце концов на сцене театра военных действий неизменно обнаруживается та же груда дымящихся трупов, что и в шекспировских хрониках».
Не пора ли обратить любознательный взгляд на реально-виртуальное поле битвы-2010? Согласно законам классического военного искусства, успех операции основывается на превосходящей огневой мощи и продуманных схемах передвижения частей. Новая стратегия отдает главенствующую роль изощренным способам сбора и передачи информации: системы спутниковой связи, многочисленные стационарные и передвижные лазерные, радарные и сонарные установки — все это и многое другое делает солдата будущего идеально информированным бойцом, командира среднего звена — чуть ли не полубогом, а уж о высших офицерах нечего и говорить!
В дополнение к спутникам-шпионам (те различают на поверхности Земли объекты менее метра в поперечнике), разведывательным самолетам-невидимкам и беспилотным летательным аппаратам, несущим на борту кино-, фото- и телекамеры (самый маленький из них — размером с пачку сигарет — можно запустить в сторону противника прямо из окопа), к сбору информации приступают миниатюрные биосенсоры, рассеиваемые в воздухе с самолетов: они способны отслеживать передвижение частей противника по запаху пота и выдыхаемого воз-духа!
Общая диспозиция неприятельских войск складывается в виртуальном пространстве на основе бесчисленных сообщений отдельных разведчиков, так что командиры различного ранга имеют возможность, оценив подлинную боевую обстановку, немедленно принять необходимые решения и тут же ввести их в управляющие военной техникой компьютеры. И вот, повинуясь приказам, в воздух взмывают бомбардировщики и истребители, дабы срочно нанести «точечные удары» по стратегическим объектам, боевой технике и живой силе противника, компьютеризованные артиллерийские установки в нужный момент открывают ураганный огонь, морские корабли внезапно поражают мощными ракетными залпами скрытые линией горизонта вражеские суда… и так далее.
Важнейшее оружие нового поколения — беспилотные самолеты. Хотя ими командуют специальные центры на территории конкретной державы, действуют они по всему свету, автоматически уничтожая цели в любой точке земного шара. Весомый вклад в успех всего предприятия вносит также тщательно продуманная программа блокады коммуникационных связей и дезинформации командования противной стороны.
В общем, как показала добрая дюжина компьютерных имитаций потенциальных военных конфликтов (например, между США и Северной Кореей), армия нового типа просто обязана шутя расправиться с втрое-вчетверо превосходящими ее по численности войсками противника, вооруженными по устаревшему образцу. Но модель — она и есть модель, а вот как там будет на самом деле?