— Привет, Слейт, — зловеще ухмыльнулся Чейт. — Показывай дорогу в космопорт.
— Ты… — Слейт запнулся. — Вы хотите улететь? Но в космопорте нет кораблей. Они вообще не садятся здесь без предварительной договоренности.
— Не твое дело, — оборвал его Чейт. — Показывай дорогу.
Таможенник сидел, положив ноги на стол, и читал журнал с рыжеволосой красоткой на обложке. Он не двинулся с места, и только брови его поползли вверх, когда, втолкнув перед собой трясущегося толстяка Джейка, в комнату вошел грязный и оборванный Чейт с пулеметом на плече.
Джейк докатился до кресла, упал в него и безжизненно закатил глаза.
— Сопрел, — усмехнулся Чейт, садясь в свободное кресло и пристраивая пулемет между коленей. — Не привык ездить без кондиционера.
Таможенник открыл холодильник и поставил на стол две мгновенно запотевшие банки пива.
Чейт опорожнил свою тремя большими глотками, смял банку в кулаке, бросил ее в коробку с мусором и сказал:
— Вызывайте Галактический патруль.
Охранник постучал ключом по решетке.
— Привет, Чейт!
Чейт поднялся с койки.
— Привет, Грани. Как дела?
— Вчера всей семьей в четвертый раз смотрели «Умри легко». Высший класс! — Охранник показал большой палец. — Сынишка просто свихнулся на этом фильме, всю свою комнату увешал твоими портретами.
— Приноси, подпишу, — пообещал Чейт.
— Спасибо, — расплылся в улыбке Грани. — Если ты не против, я и сынишку приведу?
— Да, пожалуйста, — пожал плечами Чейт.
В коридоре послышались уверенные шаги.
— Сержант Грани! — рявкнул хрипловатый голос начальника тюрьмы.
— Я!
Подойдя к двери камеры, начальник тюрьмы ухмыльнулся, проведя согнутым пальцем по густым рыжим усам.
— Ну, как поживает наша кинозвезда?
— Замечательно, — улыбнулся в ответ Чейт.
— Сержант, откройте камеру, — приказал начальник и, повернувшись к Чейту, добавил: — К вам посетитель.
— Это кто же?
Чейт был заинтригован, никаких гостей он не ждал.
Сержант открыл дверь, и на пороге камеры возник Джейк Слейт собственной персоной, только на этот раз вместо пестренького пляжного наряда на нем был темно-синий костюм с широкими, отливающими серебром лацканами.
— Милый мой! — Джейк растянул улыбку так, что за щеками не видно стало ушей, и призывно раскинул руки, подобно любящему отцу, готовому принять в свои объятия блудного сына. — Неужели вы до сих пор держите на меня обиду? — Джейк, казалось, был искренне удивлен.
Он присел на краешек койки рядом с Чейтом и заговорил, возбужденно размахивая руками:
— Мне удалось! Вы понимаете, Чейт, мне все-таки удалось сделать совершенно новое кино! Строев — бездарь, кретин! Под моим руководством весь фильм смонтировали только из тех пленок, на которых были вы! Никакой игры! Все вживую! Оставалось только озвучить его в студии! Получился грандиозный фильм!
— Знаю, — безразлично произнес Чейт. — Здесь, в тюрьме, нам его уже показывали.
— Да? — Джейк на секунду растерялся. Но тут же вновь воодушевился. — Я сейчас прямо с церемонии вручения премий «Оскар»! Наш фильм получил одиннадцать золотых статуэток! Две из них — ваши: за лучшую роль и за исполнение трюков!
— Где? — спросил Чейт.
— Что? — не понял Джейк.
— Где мои «Оскары»?
— Я не взял, — растерянно развел руками Джейк.
— Напрасно. Они бы скрасили унылый интерьер моей камеры.
— Да о чем вы говорите, Чейт! — Замахал на него розовыми ладошками Джейк. — Очень скоро вы выйдете отсюда!
— Да ну? Каким же образом? Вы готовите мне побег?
— Да, да, да! — радостно закивал головой Слейт. — Я забираю свой иск и оплачиваю все судебные издержки! Я беру вас в свой новый фильм! Я уже нашел для него великолепную натуру — мертвая, безводная пустыня…
Чейт, вскочив на ноги, схватил Джейка за отвороты пиджака и вышвырнул из камеры. Материал затрещал, но выдержал.
— Чейт! Чейт!
Джейк бросился назад, но Чейт проворно захлопнул перед его носом дверную решетку.
— Чейт! Мы создадим новый фильм! Лучше прежнего!
— Катись к черту!
— Чейт! Я сделал вас звездой!
— После того как я едва не сдох под твоим чутким руководством!
— Чейт!
— Катись!