— Так я и думал!
Док угрюмо покосился на меня.
— Интересно, как ты догадался, что дело в НДТ?
Пришлось рассказать им, как «комета», увиденная Би-Би, привела нас в «НейроНекс». Я сообщил, что поведала мне сотрудница фирмы о синтетическом НДТ, и поделился своей догадкой, что фирма испытывает на беспризорниках новый препарат.
— Чушь! — заявил Док. — Если бы речь шла об Испытаниях, в мозге ребенка, наоборот, было бы полно НДТ. Сам видишь, уровень-то пониженный!
Я немного помедлил и сообщил:
— Все, что мне рассказали о новом синтетическом супер-НДТ — правда. Кроме одного: он не синтетический!
Они все еще ничего не поняли. Здорово быть единственным умником. Но, кажется, это не моя заслуга, а все того же клятого НДТ, которое мне ввели.
— Пораскиньте мозгами! Нордопатриптилин необходим для процесса познания, увеличение его содержания интенсифицирует этот процесс. А теперь ответьте, в какой период жизни человека его мозг активнее всего сортирует, анализирует, накапливает, соотносит, объединяет все, что узнает?
— В детстве, — сказал Док.
— Именно! В детстве человек открывает для себя мир. Мозг интенсивно обрабатывает новую информацию.
Док прикусил губу.
— Мне совершенно не нравится то, куда ты клонишь.
Элмеро ничего не сказал. Он сидел тихо, переваривая услышанное.
— Как влияет детский НДТ на мозг взрослого человека? Четырехкратный рост биоактивности!
Док затянулся дымом и медленно выдохнул.
— «НейроНекс» — респектабельная компания. Никогда не поверю, чтобы она ввязалась в такую гнусность.
— Такого не было, — поддакнул Элмеро. — Я бы знал.
Я не стал спорить. Крупная операция неминуемо породила бы проблемы с поставками, на черном рынке появился бы спрос на новый НДТ… Во всей Солнечной системе не существовало ни одного сегмента черного рынка, о котором Элмеро не был бы осведомлен.
— Да, операция ограниченная. Видимо, сотрудница, с которой я познакомился, и владелец филиала действуют самостоятельно: крадут детей, выкачивают из них НДТ и сбывают за большие деньги под видом «не прошедшего проверку синтетического препарата».
— Значит, есть люди, сильно в нем нуждающиеся? — спросил Док.
— Несомненно. — Пробная доза постепенно переставала действовать, и мне уже было ясно, что представляет собой зависимость от этого препарата, особенно если ты бизнесмен или политик. Никогда еще мои мысли не были так кристально прозрачны, никогда в жизни я не улавливал столько взаимосвязей между разрозненными фактами. Я походил на близорукого с рождения, который не носил очков, но вдруг воспользовался ими, и перед ним открылся огромный мир. Если мне больше не суждено испытать это волшебное ощущение, то я проведу остаток жизни в тоске…
— А потом они убивают детей? — спросил Док. Его физиономия ровно ничего не выражала — вернейший признак гнева.
— Зачем? Гибель тех двоих — случайность. Вот моя теория: взрослый может сдать небольшое количество НДТ без опасных последствий для своего здоровья. Другое дело — дети. Лишившись нордопатриптилина, они становятся вялыми, безвольными, подавленными. Во всяком случае, так описал мне Би-Би детей, которых похищали, а потом подбрасывали обратно в банду. Думаю, тех двоих тоже собирались вернуть, но они потерялись, заблудились и, словно пьяные, шагнули вниз…
— Но ведь надежнее было бы их ликвидировать, — цинично возразил Элмеро. — Зачем оставлять следы?
— Какие следы? Беспризорников официально не существует. К тому же в памяти детей после откачки НДТ образуется провал размером в несколько недель.
— Все равно ликвидация надежнее, — не сдавался бессердечный Элмеро.
— Пойми, Элм, это же золотые тельцы! После нескольких месяцев вольного «выпаса» в банде они восстанавливают запас драгоценного НДТ. Их снова можно «доить». Чем не молочная ферма?
Я заранее знал, как прореагирует Элмеро на эти ужасные слова — своей ужасной улыбкой.
— Да, эти дельцы все продумали.
— Подонки! — не выдержал Док, почернев еще больше, если это только возможно. — В детском возрасте дефицит НДТ, даже непродолжительный, задерживает интеллектуальное развитие Ребенок рискует остаться дебилом. А ведь беспризорнику нужно ворочать мозгами, иначе он не выживет! В общем, так: я обязан довести это до сведения властей. — Он помолчал и уныло добавил: — Вдруг в благодарность мне возобновят лицензию?
— А как насчет неразглашения конфиденциальной информации? — спросил я.
— В каком смысле?
— В смысле желаний моего клиента.
Я, конечно, брал его на пушку. Хэмбот понятия не имел ни о каком супер-НДТ, однако я не сомневался, что он предпочтет сохранить тайну. Огласка приведет к открытию охоты на несчастных ребятишек. Я собирался покончить со всем этим самостоятельно и без шума.
Я расплатился с Элмеро и Доком и поспешил домой.
Где и ждала меня молекулярная проволока.
Док не подкачал: прибыл через двадцать минут. Голова еще оставалась у меня на плечах, немеющие пальцы еще впивались в шею и затылок. Док предстал передо мной с черным чемоданчиком в руках. Вряд ли я удовлетворял его эстетическому вкусу: подбородок и грудь в слюнях, челюсть отвисла.
— Сигги, Сигги… — бормотал он, осматривая меня. — Кто же тебя так?
Поборов желание пнуть его ногой, я прохрипел:
— «НейроНекс», кто же еще.
— Скорее всего, — согласился он.
— Почему я до сих пор не окочурился?
— Понятия не имею, — ответил он, открывая дрожащими руками чемоданчик. — Я слыхал о таких чудесах, но не верил, что увижу собственными глазами… Твое спасение — сочетание фантастической удачи, умения удерживать равновесие и поверхностного натяжения.
— Поверхностного?..
— Явление, способствующее слипанию влажных предметов. Естественное склеивание клеток. Видимо, убийца воспользовался свеженькой молекулярной проволокой. Если бы проволока побывала в деле, на нее налипли бы посторонние вещества, и тогда тебе конец. Надрез получился до того чистым и ровным, что все кровеносные сосуды, нервные волокна и ткани сохранили физиологическое единство. Добавь к этому кресло, сжимание руками, то, что ты не крутил головой и почти не сглатывал слюну. Словом, поверхностное натяжение…
— Еще я могу говорить.
— Проволока прошла ниже голосовых связок.
— Но я все равно не понимаю, как же…