— Я бы вам поверила, — сказала Меланта.
Призрак долго молчал, раздумывая.
— Дело ваше, — молвил наконец голос Ройда. — Все отключено. Теперь я могу видеть и слышать вас только здесь.
— Верю.
— Как и моему рассказу?
— Ах, ваш рассказ… — вздохнула она. — Необыкновенная, волшебная история! Если это обман, я бы умоляла вас лгать еще и еще: у вас это отлично получается. А если правда, то вы сами необыкновенное и волшебное существо.
— Так и есть, — заверил ее призрак тихо. — Меланта… — Он поперхнулся.
— Я вся внимание.
— Вы близки с мужчинами…
— Ну и?.. — спросила она с улыбкой. — В этом деле я мастерица.
— Не знал, что это так… увлекательно.
Снова тишина. Она старалась не замечать звука падающих капель.
— Да, — сказала Меланта после долгого колебания.
— О чем вы?
— О том, что переспала бы с вами, будь это возможно.
— Откуда вы знаете, что у меня на уме?!
— Недаром я усовершенствованная модель. Хотя и не телепатка. Я же говорила, что вижу на три хода вперед.
Ройд долго обдумывал ее слова.
— Кажется, теперь я успокоился, — услышала она.
— Вот и хорошо. А теперь успокойте меня.
— Как? — спросил Ройд.
— Что здесь произошло? Мне нужна правда. — Ответа не последовало. — По-моему, вам что-то известно. Вы открыли нам свою тайну, чтобы предотвратить инъекцию эсперона нашему телепату. Почему?
— Эсперон — опасный наркотик, — ответил Ройд.
— Дело не только в этом, капитан, — сказала Меланта. — Что убило несчастного?
— Не я.
— Кто-то из нас? Волкрины?
Ройд ничего не ответил.
— На вашем корабле прячется инопланетянин?
Молчание.
— Нам грозит опасность? Грозит ли опасность лично мне, капитан? Я не чувствую страха. Наверное, это от глупости?
— Я симпатизирую людям, — заговорил Ройд. — Люблю брать на борт пассажиров, когда это возможно. Да, я за ними наблюдаю. Это не такое страшное прегрешение. Больше всего мне нравитесь вы и Кароли. Вам нечего бояться. Я не допущу, чтобы с вами что-то произошло.
— А что может произойти? — не отступала она.
Ройд не удостоил ее ответом.
— Как же остальные, Ройд? О них вы тоже позаботитесь? Или беда обойдет только Кароли и меня?
Ответа все не было.
— Сегодня вы не слишком разговорчивы, — заметила Меланта.
— Я утомлен, — сказал голос. — Идите спать, Меланта. Мы наговорились досыта.
— Хорошо, капитан, — согласилась она и улыбнулась, подняв руку. Рука призрака тоже поднялась, соприкоснувшись с ее ладонью. Темная теплая плоть окуталась бледным свечением.
Меланта Джирл вышла из салона. Только в коридоре она почувствовала, что дрожит.
Полночь. Тишина. Кошмары кончились, ученые забылись сном. Спал даже Кароли де Бранен, чья неуемная любовь к горячему шоколаду сдалась, потесненная воспоминанием о кровопролитии в салоне.
В большом грузовом отсеке тихо покачивались три гамака. В двух мирно похрапывали, в третьем лежала кибернетик, так и не осмелившаяся уснуть. Наконец, не в силах сдерживать волнение, она покинула гамак, натянула комбинезон и сапоги, тронула за плечо ксенотехнолога.
— Идем! — прошептала она.
Они вышли в коридор, оставив Меланту Джирл одну.
— Какого черта? — сонно прошептала технолог, полуодетая и растрепанная.
— Я придумала, как узнать, говорит ли Ройд правду, — ответила кибернетик. — Меланте это не понравится. Хочешь, попробуем?
— Что попробуем? — пробормотала ксенотехнолог, не скрывая любопытства.
— За мной!
Меньший грузовой отсек был переоборудован в компьютерный зал. Они тихо вошли. Система находилась в режиме готовности; по включенным дисплеям пробегали причудливые разноцветные линии. В отсеке было сумрачно, едва слышался слабый гул. Кибернетик нажала на несколько клавиш, и система ожила.
— Что ты делаешь? — спросила технолог.