Локация: «Нибелиум» (1 этаж)
Статус: Арима уровня «А»
Способность: Неизвестно
— Система два ноль создала для вас экспериментальный мир. Это тестовая версия, но, по нашим расчётам, игра уже готова принимать аримов с разным уровнем подготовки. Здесь вас ждут погони, сражения и стремительный рост опыта. Игра построена так, чтобы Система минимально воздействовала на порядки и жизнь игроков, — продолжил вещать механический голос. — Вы согласились покинуть нулевой мир и посетить экспериментальный «Нибелиум», с целью значительного повышения своего опыта. У каждого из вас есть шанс стать лучшим в этой игре, заняв первое место в рейтинге игроков. Статус лучшего будет сохранён за вами до тех пор, пока ваш рекорд не побьёт следующий игрок. Этот показатель будет держаться за вами даже при переходе в новые миры. Пока ваш результат не превзойдёт кто-то другой, вы будете победителем!
Чем больше говорила Система, тем сильнее я ощущал, что нас обманули и втянули в какую-то сомнительную авантюру. Вот вроде всё у неё так сладко и гладко, но меня не покидает ощущение, что это всё подстава. Боюсь, что они не просто так решили провести тестовый запуск игры именно с нами, с аримами, которых по факту не жалко. Уровень всех присутствующих находится чуть выше нулевой отметки. Какие к чёрту сражения и погони? Мы младенцы в этой вселенной!
— Сейчас вы находитесь в главной Цитадели, из которой существует лишь один выход! Доберитесь до верхнего этажа и покиньте Цитадель. Учтите, на каждом уровне вас будут ожидать препятствия, созданные Системой. Справившись, с заданием вы получите пять миллионов опыта, который суммируется при прохождении всех игр во всей Системе два ноль. В процессе игры вы будете видеть подсказки, способные помочь вам в прохождении каждого уровня. Пользоваться ими или нет — решать вам. Также над некоторыми предметами и неигровыми персонажами вы найдёте приятные бонусы, в виде дополнительных способностей, оружия или экипировки. Уничтожив объект, вы сможете получить бонус или сумму равную его эквиваленту. Стоимость бонуса указана рядом с ним, это поможет вам оценить риски и решить, стоит ли вступать в бой, ведь не все объекты, оснащённые призами, являются безопасными. На этом всё. Желаю всем удачи! Игра началась!
— Как это всё? — загомонили вокруг игроки, растерянно переглядываясь.
— Мы заперты? Об этом Система не предупреждала! — закричала какая-то женщина, примкнувшая к самой большой группе игроков.
— Что за опасность? — выкрикнул кто-то рядом со мной.
Система замолчала. Подсказок и инструкций больше не было. Сверху зазвучал сигнал тревоги, заставивший нас задрать головы.
На самом верху башни, что-то сверкнуло и сверху на нас стали сыпаться одинаковые, чёрные рюкзаки. Я схватил тот, что с глухим стуком, шмякнулся рядом со мной и поспешно натянул на спину. Заглядывать внутрь не стал, хотя многие решили сразу проверить содержимое выданных баулов и вскоре поплатились за своё любопытство.
Стены по периметру задрожали и разверзлись, образуя множество выходов в разные стороны. Скорее всего, каждый из них вёл на разные по сложности уровни, но только это не было обозначено никакими отметками. Да и времени на раздумья нам не дали, заставляя спасаться, разбегаясь как тараканы.
Земля под нами задрожала настолько сильно, что те, кто стоял в центре, попадали на пол, матерясь и вскрикивая. Сообразив, что в центральной части толчки самые сильные, игроки стали поспешно отползать к выходам в стенах. Я решил тоже не задерживаться, направляясь в ближайшему.
— Аримы, просим Вас как можно скорее покинуть общий зал. — вновь подала голос Система. — Уровень опасности «Оранжевый». Выходы из зала будут закрыты через… десять, девять, восемь…
Как только Система начала обратный отсчёт, пол под нами начал трескаться, образуя глубокие провалы, из которых полезли сероватые монстры, окружённые оранжевым свечением. Больше всего они напоминали гигантских насекомых — смесь таракана и многоножки.
Пластинчатые, плоские тела и длинные тонкие конечности, позволяющие им довольно быстро двигаться, стали неприятным сюрпризом для многих замешкавшихся игроков. На белёсом пузе монстров располагались круглые рты, украшенные множеством мелких зубов, представляющих опасность. При каждом движении тварей, клыки шевелились, периодически закручиваясь в воронку, смыкающую пасть.
И те аримы, которые вместо бегства, стали радостно рыться в рюкзаках, перебирая содержимое, стали лёгкой добычей для этих тварей. Другие же игроки, находящиеся ближе к разломам, бросились врассыпную, громко вереща и топча более незадачливых товарищей, не успевших подняться.
Я же, прежде чем нырнуть в ближайший проём, обернулся и взглянул на то, что творилось в центре Цитадели.
Те немногие, кто не успел спастись, громоздились на полу, с развороченными грудными клетками, содержимое которых, видимо, и интересовало монстров. Ещё часть игроков, впали в ступор, заворожённо глядя на происходящее и не пытаясь спастись. У некоторых уже и шансов на это не было, твари подобрались к ним слишком близко. Но большая часть аримов, как и я, рванули к выходам, стараясь убраться как можно дальше от этой мясорубки. Мне очень повезло, что я стоял достаточно далеко от центра. Если бы не это, вряд ли бы я смог выбраться. И дело не только в том, что твари, выползшие из-под земли, были сверхбыстрыми. Некоторые игроки обезумели, и в попытке спастись, хватали товарищей, бегущих впереди, и отбрасывали их себе за спину, намереваясь тем самым задержать монстров.
Лавируя между паникующих игроков, выбравших ту же дверь что и я, поднажал и вырвался вперёд, рванув что есть мочи. Я нёсся, не разбирая дороги. Единственной моей целью было убежать как можно дальше, чтобы не стать живым щитом для отстающих.
Я бежал по тёмному коридору, слыша позади громкий топот спасшихся игроков. Страх того, что твари бросились вдогонку, гнал меня вперёд как бешеного страуса, способного преодолевать значительные расстояния со скоростью семьдесят километров в час.
Сука, скучно мне было! Скучно! А теперь мне весело! Охренеть как! Я ненавижу насекомых, они мне кажутся мерзкими даже размером с булавку, чего уж говорить об этих гигантах размером с быка. Почему это не какой-нибудь уютный мир зомби? Это ведь намного круче! Система разве не знает, что все любят зомби-апокалипсисы, особенно если выбирать приходится между ходячими трупаками и гигантскими сколопендрами? А ещё лучше фэнтези мир с похищенными принцессами и волшебными водопадами! Да всё что угодно! Любой существующий мир был в сто раз лучше этого ада!
И я всё же оказался прав. С этим миром не всё так просто и две способности мне только на руку. Ещё бы понять, как ими пользоваться, если они у меня до сих пор не активированы.
Как запустить всю эту срань, способную спасти мою жизнь? Если такие твари будут попадаться мне постоянно — я нежилец. А ведь не факт, что монстры которых мы повстречали, самые сильные из существующих в этой игре…
Впереди забрезжил неяркий свет, и я что есть силы рванул к его источнику. Преодолев пару метров, выбежал в небольшую комнату, складываясь пополам, в попытке отдышаться.
Сука! Тупой задохлик! Грёбанное тело, было совершенно не подготовлено к такому марш-броску. Судя по тому, как горели лёгкие, потенциала этой туши, хватило бы только на чаепитие в стране чудес. Какого хера именно мне досталась столь бесполезная оболочка?
Из всех дверей, ведущих в помещение, стали выбегать игроки, явно чувствующие себя намного лучше, чем я. По крайней мере, они не выглядели так, словно готовы прямо сейчас выплюнуть свои лёгкие.
Отдышавшись, я выпрямился и стал оглядываться, заметив у стен подобие торговых автоматов, в которых можно купить всякую хрень, вроде еды и энергетиков.
Несколько игроков уже рассматривали устройства, но пока не решались приблизиться, ожидая очередной подставы от Системы.
— Уважаемые аримы, — прогремел сверху ненавистный механический голос. — Перед вами находятся приспособления, где можно приобрести снаряжение, оружие и другие необходимые товары для спокойного существования в Цитадели. Такие автоматы расположены на всех этажах. Уже сейчас вы можете пополнить свои запасы, купив себе провизию или воду. Валюта, которую вы видите в виде монет на своём тритане — это ваш начальный капитал, выдающийся каждому игроку при регистрации. Первоначально на ваш счёт зачислена тысяча единиц. Чтобы заработать ещё монет, вам необходимо уничтожать объекты разных уровней. Те, что подсвечены зелёным являются самыми слабыми, одолеть такого противника вы сможете голыми руками, но победа над ним даст вам минимальное количество монет. Оранжевый — средней силы. Те существа, с которыми вы столкнулись в башне, относятся именно к оранжевому уровню, о чём говорит их подсветка. Красный — сильный. Будьте внимательны, все неигровые персонажи относятся к красному уровню. Это сделано для того, чтобы вы не тратили на них своё время, развлекаясь убийством НПС. Фиолетовый — критический. Чёрный — босс. Чем сильнее объект, тем больше вы зарабатываете. В основном объекты, с которыми вам предстоит сражаться, находятся в отведённых для их содержания областях, но ближе к выходу на следующие этажи, объекты могут попадаться у вас на пути в совершенно неожиданных местах. Вскоре у всех игроков также появится подсветка, которая поможет вам ориентироваться в силах конкурентов. Белая означает, что игрок обладает средней силой, жёлтая выявит игрока с потенциалом выше среднего, — раздался щелчок, и Система замолчала.
Чёрт! Почему Система не рассказала обо всём этом в том зале? Эти знания помогли бы спастись многим, погибшим игрокам. Нет, они бы не стали от них сильнее, просто увидев оранжевых монстров, эти бедолаги побросали бы рюкзаки и сбежали.
Ввязаться в эту авантюру было моей самой большой ошибкой. Мало того, что я сам отклонил предложение перейти в адекватный мир, где мог спокойно бродить, набирая опыт, так я ещё и не смог нормально пройти регистрацию, лишив себя возможности выбора тела. Но возвращаться я не намерен! Неизвестно, что Система подкинет мне при повторной регистрации. Думаю, все её слова о том, что игра сама наделяет нас способностями, обычный трёп, для отвода глаз. Я мог ошибаться, но почему-то сомнений в своих домыслах не испытывал.
Задумавшись, не сразу обратил внимание, что троица игроков, вбежавших следом за мной, что-то активно обсуждают, уставившись друг на друга.
— Ничего себе! — присвистнул один, толкая товарища локтем.
— Всего тысяча монет… — раздосадовано протянул второй. — Это ни о чём.
— Здесь и НПС есть, — добавил третий игрок, глядя в одну точку перед собой.
С опозданием до меня начало доходить, что другие игроки смогли открыть либо характеристики, либо инструкцию, находящуюся в тритане. Постучав пальцем по браслету, понял, что у меня ничего не выходит. На экране ничего не было, он просто светился красным светом. Консоль с характеристиками не открывалась, хотя я нажал на всё, до чего смог дотянуться на своём теле. Я чувствовал себя большим, глупым багом, жизнь которого катилась под откос. Неужели это всё из-за того, что я коряво зарегистрировался? Бред. Если в игре не выбрать персонажа, точнее, взять того, который стоит по умолчанию, он всё равно может проходить уровни наравне с остальными игроками. Дело не во мне, дело в дурацкой игре!
Я торопливо раскрыл рюкзак, надеясь, что смогу найти там хоть что-то полезное, но он оказался пуст. Раздосадовано сплюнув, нацепил рюкзак на спину.
Чёрт! Неужели всё необходимое нужно купить в тех автоматах? Сука! Как купить, если я не вижу монет? Или их не обязательно нужно видеть для того, чтобы закупиться?
— Значит, он НПС? — совсем рядом раздался задумчивый голос, заставивший меня напрячься. — Написано за него можно получить бонус или монеты!
Я повернул голову и обнаружил, что троица игроков с интересом смотрят на меня, улыбаясь словно гиены, почуявшие близкую добычу.
— Нужно отметить в характеристиках пункт — «показывать награду над объектом», — проинструктировал первый своих товарищей. — У него всего две жизни. Пацаны, удача на нашей стороне!
— Блин, — буркнул самый огромный из них, рассматривая меня из-под нахмуренных бровей. — Где вы это видите?
— Вот, смотри! — пихнул его первый, тыча пальцем поверх моей головы. — Видишь? У него над головой коробочка светится? Видишь?
— Ага, вижу! — обрадовался здоровяк.
— Видишь, рядом сумма? Там какой-то суперприз стоимостью в миллион монет! Это прямой путь наверх! — понизив голос, продолжил его приятель, заозиравшись.
Видимо, остальные игроки ещё не добрались до этих инструкций и не обращали на нас никакого внимания, копошась в своих тританах.
— Это че, кто его убьёт, получит целый миллион? — тупил громила. — Но ведь он светится красным…
— Ага, вижу. Похер, у него всего две жизни, вместо ста, — делая шаг в мою сторону, ответил приятель здоровяка. — И сейчас я его грохну пару раз и всё…
Я на всякий случай попятился, всё ещё надеясь, что эти придурки просто шутят.
— Вы чего несёте? Я игрок! — нахмурился я, наблюдая, как трое игроков обступают меня со всех сторон, отрезая возможность сбежать.
— Что он сказал? Точно НПС! Даже язык странный, — усмехнулся молчавший до этого парень. — Слышишь, как лагает звук? Походу это из-за того, что его много раз убивали.
— Так, он мой, — предупреждающе зарычал на приятелей первый игрок. — Скоро я вас выведу отсюда.
— Это не смешно, — как можно твёрже произнёс я. — Подумайте сами. Это тестовый запуск игры! Меня не могли убивать!
— Ага, — кивнул здоровяк, делая резкий рывок в мою сторону.
— Пацаны, вы не туда воюете! — заорал я, пригибаясь и отталкиваясь от земли.
Чудом проскочив между широко расставленных ног громилы, откатился в сторону, и вскочил. Игроки, сообразив, что добыча уплывает прямо из рук, снова рванули в мою сторону.
Сейчас меня будут убивать… Надеюсь, это будет быстро и совсем не больно. Может сдаться?
А хрен вам! Лучше уж жуки, чем вы!
С этими мыслями я влетел в первый попавшийся коридор и дал дёру, под аккомпанемент раздосадованных криков и улюлюканья.
Вы меня не получите! Я лучше сдохну, задохнувшись от быстрого бега, чем сдамся придуркам, решившим, что я НПС.
Не разбирая дороги, я мчался во весь опор, плутая, как заяц. Каждый раз, как на пути попадался новый коридор, я сворачивал, не сбавляя своего бешеного темпа. Мне очень повезло, что я бежал один, учитывая, что коридор был узким, а вот мои преследователи явно испытывали проблемы, толкаясь и шипя друг на друга. Вскоре я оторвался настолько сильно, что перестал слышать звуки погони. Можно расслабиться, опасность миновала.
Сбавив скорость, медленно побрёл вперёд, придерживая рукой разболевшийся бок. Эта грёбанная игра скоро меня доконает. Я умру от остановки сердца этого никчёмного тела, неспособного и пары метров пробежать без того, чтобы лёгкие не начали гореть. Сука! Лучше бы я остался в нулевом мире!
Матерясь себе под нос, я шёл вперёд по тускло освещённому коридору, пока не наткнулся на странную дверь. Само полотно было вполне себе привычным, а вот неоновая подсветка выглядела не совсем нормально.
Не уверен, все двери здесь подсвечивались или нет, учитывая, что я бежал, не разбирая дороги, но эта явно привлекла моё внимание, вынуждая затормозить.
Стоило подойти ближе, как прямо на двери проступила табличка: «Комнаты для отдыха. Тридцать минут двести монет, час — сто восемьдесят монет. Свободны отсеки с первого по пятый».
— Отлично! — воскликнул я, хватаясь за ручку двери.
Неужели я наконец-то смогу побыть в безопасности и перевести дух…