— Нет, важно! — хрипло прошептал Том. — Нас используют. Он не хочет нам признаться, что оказался в тупике и не видит выхода. Поэтому он и изобрел этих всезнающих инопланетян.
— Так напиши на него кляузу, когда вернемся домой, — посоветовала Марго дрогнувшим от отчаяния голосом.
— Мы не вернемся домой! — Том стукнул кулаком по панели. — Мы умрем. Ник затеял дурацкую игру, чтобы помешать нам слишком быстро покончить с собой.
Марго наклонилась к Тому — так близко, что увидела каждую пору на его бескровно-белых щеках.
— А теперь послушай меня, — выдохнула она. — Хочешь покончить с собой? Тогда катись в лазарет. Пол наверняка оставил что-ни-будь для таких, как ты. Может, ты и прав, и у нас остался лишь единственный выбор — какую смерть избрать. Но я верю, что мы сможем воспользоваться кометой и отбуксировать корабль на более короткую орбиту, И я попробую это сделать. Да, я могу при этом погибнуть, но это уже мой выбор. А что станешь делать ты? Ну? — Она ухватила его за воротник. — Если это проделки Ника, то да, согласна — затея не очень красивая. Ну и что с того? Ведь это первая хорошая идея, которая появилась у нас за целый месяц. И ты позволишь своей гордости убить себя?
Том отцепил ее руку.
— Я не позволю ему обращаться со мной, как с ребенком.
Он поочередно оторвал подошвы от «липучки» на полу, извернулся в воздухе и поплыл в сторону коридора. Марго покачала головой, но догонять не стала.
«Пусть немного поварится в собственном соку. А потом я приведу его в чувство». Она пристегнулась к креслу перед терминалом.
— Реджи?
— Функционирую, — отозвался искусственный интеллект.
— Нам нужно проверить одну идею. — Она потерла лоб. — Открой все доступные тебе базы данных по кометам. Нужно отыскать любую, которая пройдет в пределах тысячи километров от проекции курса корабля в любой момент в течение следующих нескольких месяцев.
Динамик выплюнул импульс статики — Реджи словно кашлянул.
— Несколько — величина неконкретная.
— Тогда пусть будет шесть месяцев. И добавь еще возможность полного или частичного включения двигателей ориентации для того, чтобы приблизить нас к траектории полета кометы. Сможешь это сделать?
Еще два быстрых импульса статики.
— Попробую, — ответил Реджи. — Поиск начат.
Марго откинулась на спинку кресла и принялась ждать, прислушиваясь к гудению механизмов корабля и собственному дыханию. Никаких иных звуков. Ника и Джин не слышно. Тома тоже. В сознание начала прокрадываться тревога. А что, если он избрал кратчайший путь избавления от всех забот? Или настолько разозлился на Ника, что решил прикончить его?
«Нет. — Она покачала головой. — Том просто сорвался. Ведь они друзья».
Но так ли это? Она вспомнила чужака, смотрящего на нее глазами Тома. Узнает ли этот чужак Ника? Узнает ли Ник его? Она нервно обернулась. В коридоре никого не было. Она перевела взгляд обратно на экран. Реджи уже вывел список: названия, параметры орбиты, текущее местонахождение, размеры и подсказку для вывода на дисплей карты взаимного расположения кометы и корабля. Первой в списке, выделенная цветом, значилась комета Ковальски — Райса.
Ну и название… Марго снова оглянулась. Коридор и сейчас был пуст, а в корабле по-прежнему царила тишина.
Комета Ковальски — Райса оказалась периодической, с ядром примерно три километра в длину и от одного до трех километров в ширину. Она уже прошла афелий и теперь возвращалась к Солнцу. Сейчас от корабля ее отделяло 2,9 миллиона километров, но это расстояние сокращалось. Марго вывела параметры орбиты и быстро провела вычисления.
«Мы израсходуем пятьдесят… ладно, пусть для верности шестьдесят процентов оставшегося топлива, и это выведет нас на орбиту, проходящую в 750 километрах от орбиты кометы. И окажемся мы там…» Она решила в уме несколько уравнений. Потом она проверит результат с Реджи или Ником — кто окажется более надежным. «Мы будем там примерно через сто пятьдесят девять часов, а скорость кометы относительно корабля составит около двух километров в секунду… У нас может получиться. Да, может».
Тишина, если не считать гудения механизмов и ее дыхания.
«Мне это не нравится».
— Реджи, ты знаешь, где сейчас Том?
— Том Меррит в лазарете.
— Нет! — Марго освободила ноги и оттолкнулась от панели. — Ник! Джин! В лазарет! Скорее!
Она оказалась там первой, крутанула запорное колесо и распахнула люк. Навстречу ей вылетел красный шарик. Марго инстинктивно отмахнулась, и шарик разбился о ее ладонь, брызнув во все стороны темно-красными капельками.
Том пристегнулся к смотровому столу и перерезал себе горло. От его шеи поднимались облачка пузырьков цвета бургундского, наталкиваясь на парящие рядом ножницы.
— Том! — Марго нырнула в люк и прижала пальцы к ране. Тяжело дыша, она лихорадочно вспоминала курс экстренной медицинской помощи. Кровь темная, а не красная, сочится, а не брызжет, каротидная артерия цела, перерезано несколько вен… «Том, ты идиот. Ты настолько помешался, что даже не смог убить себя».
Далее события замелькали одно за другим. Ей показалось, что Ник, Джин и Реджи выкрикивают что-то одновременно. Кто-то сунул ей в руку тампон, чтобы остановить кровь. Реджи равномерно выдавал четкие и ясные инструкции о том, как обработать и закрыть длинную тонкую рану. Ник и Джин выполняли его указания, руки у них тряслись. Глаза Марго щипало от слез и крови.
Когда они закончили, Том так и остался лежать, пристегнутый к столу — без сознания, смертельно-бледный, но живой. Медицинская система оказалась исправной — Реджи без проблем считывал показания всевозможных датчиков, которыми они облепили Тома, и это, несмотря на потерю крови, давало ему хорошие шансы.
— Пошли отсюда, — сказал наконец Ник. — Пропылесосим все потом, когда будет время перевести дух.
Джин не стала спорить и направилась к люку. Марго очень сильно захотелось заползти куда-нибудь в уголок и там тихо вывернуть желудок.
Она последовала за Ником и Джин и заперла за собой люк.
— Боже… — Ник пригладил волосы. — Не могу поверить, что он это сделал. — На его лице отразилось непривычное выражение — неуверенность. Марго отвела взгляд. Очередной чужак. Еще один. Как Том, как остальные.
«Нет! — хотелось завопить ей. — Не ты. Я знаю тебя. Ты рекомендовал меня для этой миссии. У тебя лицо игрока в покер, и ты распеваешь в душевой песни в стиле кантри, да еще так громко, что никакая звукоизоляция не помогает. Ты хранишь игры любимых команд твоих детей в своем компьютере! Кроме жены, для тебя не существует других женщин! Я знаю Николаса Александра Дили!»
Но она не знала человека, раздираемого усталостью, злостью и сомнениями, который смотрел на нее глазами Ника. Сколько времени понадобится этому чужаку, чтобы полностью овладеть Ником?
Марго взглянула на Джин. Ее лицо, руки, волосы и комбинезон усеивали пятнышки крови. В настороженных глазах притаился страх. А страх приманивает чужака. Джин станет следующей. Чужаки всех их погубят. Том был прав. Люди мертвы. Остались в живых лишь чужаки и Марго Раш.
— В чем дело, Марго? — спросил Ник.
«Что ему ответить? Кто впустил чужака в Тома? Я или он сам? — Она облизнула губы. — Что ж, меня они не получат. Не получат, и все!»
— Ладно! — Марго ухватилась за поручень и оттолкнулась в сторону командного центра. — Я найду эту комету.
В конце концов, ведь чужаки хотят от нее именно этого. Надо делать то, что они говорят. А если она не станет… посмотрите, что они сделали с Томом. И кто знает, что сделают с ней?
«Но меня они не получат».
— Вот она, Марго, — прозвучал в интеркоме ее шлема голос, некогда принадлежавший Нику.
Марго повернулась и увидела комету. Вообще-то, комета Ковальски — Райса была видна невооруженным Глазом уже два дня — уродливая и прекрасная одновременно. Кувыркающийся комок грязного снега, несущийся в темноте и окруженный искрящейся вуалью, достойной невесты ангела. Она была огромной — живой и сверкающий остров, угольно-черный и льдисто-белый.
Руки Марго сжали двойные рукоятки ориентации шлюпки.
Маневр они тщательно спланировали и смоделировали. Надо отдать должное чужакам в облике Ника и Джин — в своем деле они были очень хороши.