Он не предложил Адриану обменяться рукопожатием. Это было бы слишком.
— Но, надеюсь, больше этого не случится.
Он вышел в коридор и на этот раз не оглянулся.
Все сознавали, что пришло время действовать. Джессика взглянула на Адриана, Адриан — на Френсис, Френсис — на Джессику. Они чересчур долго пробыли в червоточине. Никто не знал, сколько именно: дни, недели или годы. Но они понимали: если продолжать бездействовать, корабль застрянет здесь навеки.
Джессика рассеянно изучала кутерьму данных на экране.
— Прежде всего не мешает узнать, что происходит снаружи, — объявила она.
— Ни один из приборов не работает, — развел руками Адриан. — А если они и работают, все равно ничего не регистрируют.
— Можно включить мониторы, — предложила Френсис.
— Мы уже пытались. Кроме бьющего в глаза света, ничего, — запротестовала Джессика.
— Это космический микроволновой фон вливается в видимый свет, — пояснил Адриан.
— Думаю, экраны так же ненадежны, как и показания, — добавила Джессика. — Попытаемся отсечь свет, и экраны снова потемнеют. Кто-то должен выйти из корабля и определить обстановку.
— Верно, — поддержал Адриан. — И я единственный, кто способен понять, что происходит. Пойду, приготовлюсь.
— Тебе нельзя. Ты капитан, — отрезала Френсис. Лицо ее приняло упрямое, не допускающее никаких споров выражение.
— Френсис права, — поддержала Джессика. — У меня наибольший опыт работы в открытом космосе, я самая молодая, самая тренированная, самая спокойная…
— И без тебя нельзя обойтись, — отмахнулась Френсис. — Ты — лучше всех знаешь корабль. Значит, остаюсь я.
— Но там радиация, — вмешался Адриан. — И еще Бог знает что!
— Кроме того, — упрямилась Джессика, — стоит тебе повернуть голову, и тут же начинается приступ «морской болезни».
— Но я могу это сделать, — настаивала Френсис. — И вообще все, что необходимо.
Она стояла перед ними, приземистая и решительная.
— И я не смогу тебя отговорить, верно? — спросила Джессика. Френсис покачала головой.
— В кино ты огрела бы меня по голове и заняла мое место, но здесь не кино, так что ничего не выйдет… А теперь помогите мне влезть в костюм.
Космические скафандры конструировались отнюдь не для таких пухлых коротышек, как Френсис, но они приспособили мужской костюм, укоротив нижнюю часть и скрепив вместе оставшиеся. Френсис с трудом натянула этот гибрид, и Джессика дважды проверила крепления.
— Не оставайся больше минуты-двух, — наставляла она Френсис.
— И не пытайся заниматься ничем, кроме обычного наблюдения. Обязательно пристегнись к крючку и проверь, хорошо ли прикреплен твой магнит к корпусу, прежде чем…
— Замолчи, — перебила Френсис, — ты только меня нервируешь. Повернувшись, она нажала большую кнопку возле люка. Крышка раздвинулась. Френсис похлопала Джессику по плечу огромной перчаткой, коснулась руки Адриана, поправила шлем и ступила через порог в воздушный шлюз.
— Ты меня слышишь? — спросила Джессика в головной микрофон.
— Ни за что не выключай свой микрофон. Сейчас надену скафандр, чтобы приготовиться к экстренному выходу, если с тобой что-то случится.
Френсис покачала головой, одновременно нажимая кнопку и глядя в закрывающуюся дверь:
— Терять сразу двоих бессмысленно. Не волнуйся. Если я не вернусь, значит, не суждено.
Но ее лицо за стеклом скафандра смертельно побледнело.
— Я открываю внешний люк… Боже, как здесь светло!
Джессика и Адриан переглянулись.
— Что там происходит? — спросил Адриан.
— Затемняю стекло. Ну вот, уже лучше.
— Что ты видишь? — вырвалось у Джессики.
— Погоди. Меня немного тошнит. Тут не на что смотреть.
— Френсис, — наставляла Джессика, — гляди на воздушный шлюз. На свои ноги. Потом на корабль. Ориентируйся по кораблю.
— Поняла! Корабль, похоже, двигается. Я замечаю какие-то колебания… Значит, двигатель все еще работает. Но мы и так это знали, ведь сила тяжести сохранилась.
— И куда же мы направляемся? — поинтересовался Адриан.
— Трудно сказать. В сиянии есть темное пятно.
— Где именно?
— Сзади корабля! — торжествующе объявила Френсис.
— Это, должно быть, вход в червоточину, через который мы проникли, — догадался Адриан.
— Довольно, — велела Джессика. — Возвращайся.
— Рано. Я еще не огляделась… До чего же здесь забавно! Только сейчас проплыло какое-то странное сооружение: искореженные трубки и скрученные балки.
— Возвращайся! — рассердился Адриан.
— А вот еще один корабль, или судно, или как там его! Похоже на пачку вафель с мачтой посередке.
— Френсис! — воскликнула Джессика. — Не заставляй нас волноваться.
— Господь знает, сколько раз вы заставляли волноваться меня, — огрызнулась Френсис. — Думаю, это инопланетянин. Какая-то тварь с щупальцами. И еще одна — конус с глазками. Ой, их тут полно!