Весь день вместе со своими друзьями он наблюдал, как огромная армия землян высаживается на поверхность планеты за барьер, идет через горы, не встречая сопротивления. Их явно ждали. Модиун был в этом абсолютно уверен. Ноги его от возбуждения прямо-таки вытанцовывали. Он чувствовал огромное удовлетворение.
"Сейчас я в значительной степени преодолел некоторые свои внутренние барьеры..." - думал он.
Тело повиновалось малейшему приказу. Это было прекрасно.
Немного позже, когда все уселись перекусить, он почувствовал, что друзья с любопытством его разглядывают. Наконец Доолдн сказал:
- Неужели ты действительно так много знаешь? И как же ты все это изучил, ну, хотя бы относительно черной дыры?
- Системы восприятия, включенные мною, могут напрямую помочь разобраться в явлениях природы, - скромно проговорил Модиун. - Но это не означает, что я безупречен как личность. Ответственность за это несут нунули. Я не умнее и не лучше, чем любой другой... если не считать, что обладаю некоторыми специфическими способностями.
Роозб, который, как всегда, быстро и энергично ел, резко поднял голову.
- Должно быть, это действительно так, парни. Во всех поступках этого человека с тех пор, как я его знаю, всегда в значительной степени присутствовала наивность. Сердце у него горячее, но хитрости совсем нет. Однако не возникает никаких сомнений, что голова у него варит. А, Модиун?
Откровенно говоря, Модиун не слишком был доволен той оценкой, которую дал ему человек-медведь. Но ему хотелось, чтобы друзья принимали его таким, каков он есть, поэтому, энергично кивнув, согласился.
- Да, пожалуй, что так...
Тем не менее, переждав некоторое время, он добавил:
- Впрочем, я не столь уж и наивен, как кажется.
- Ладно, ладно. Посмотрим, - проворчал Роозб, взглянув на Модиуна. Ты не обижайся, друг, я ведь всегда прямо говорю, что думаю. Например, посуди сам (тут он осуждающе покачал головой): ты позволил умыкнуть у себя из-под носа женщину, да ещё не разгадал самого последнего направленного против тебя заговора в этом плане. А ко всему прочему, до сих пор толком не решил, что будешь делать дальше.
- Но ведь я знаю, где она находится, - защищался Модиун.
- Ну и где же?
- Она, конечно, рядом с этим зоувгом.
Человек-медведь обернулся к остальным и беспомощно развел руками.
- Ну вот! Что я вам говорил?
Нэррл улыбнулся Модиуну и сказал:
- Знаешь, я помню одну самочку, которой когда-то увлекался. Но, прежде чем я собрался расстаться с ней, она сама покинула меня ради другого, у которого был хорошо подвешен язык. Конечно, после этого я тоже знал, где она находится.
- А у меня, - вступил в разговор Айчдохз, - был друг, который решил пересечь океан на простой лодке. Во время шторма он утонул. Я тоже хорошо знаю место, где это произошло. То, что от него осталось, покоится теперь на глубине около двух миль.
- Так что, как видишь, Модиун, - взглянул на человека Роозб, - иногда, как послушаешь тебя, начинаешь думать, что ты не можешь сообразить, сколько будет дважды два.
Их дружеские подковырки достигли своей цели. Модиун понял, что он поступает как-то не так.
"Но ведь человек уже побежден, - подумал он. - Мало того, он буквально уничтожен. А я тем не менее что-то болтаю о победе. Смешно это все...
Когда все поели, Модиун сказал:
- Давайте-ка теперь поспим. Наверняка ночью поступит сообщение, что наш напор на зоувгов достиг такой степени, что они согласны немедленно встретиться со мной. Ну, а пока пусть наши тела отдохнут.
Доолдн недоверчиво посмотрел на него.
- У тебя уже готов какой-то план?
- Я же сказал вам, что не столь наивен, как кажусь. Но у находящейся внизу нашей армии нет запасов продовольствия, а они привыкли вовремя получать пищу...
Сообщение об этом поступило на корабль в начале четвертого утра.
* * *
Судя по изображению на экране телевизора, посадка на выбранное ими место представляла известные трудности, если только не спуститься прямо на крышу строения. Здание плотно прилегало к крутому склону высокого холма. Правда, дальше он был более отлогим, но место находилось ниже вершины примерно на двести футов.
А ещё ниже тянулась плоская равнина, вся исчерченная полосками изгородей и аллей, проходящих вдоль зарослей кустарника и по берегам ручья до самой опушки леса, расположенного в двухстах ярдах от здания. Сесть в этом месте значило бы повредить и аллеи и изгороди, а это было бы уж совсем невежливо.
В конце концов Модиун решил, что может подняться по ступеням и через сад (если это, конечно, был сад) добраться до строения.
По склону холма перемещалось множество фигур - это была армия людей-животных. Однако они были далеко, и им надо было ещё много идти. Как прикинул Модиун, мог пройти целый час, прежде чем они достигнут цели. Так что пока придется несколько задержаться с посадкой.
Подходящее место нашли в четверти мили от подножия горы. Туда Модиун и посадил свой катер. Для него, человека с повышенной чувствительностью, воздух был заметно насыщен кислородом. Судя по всему, кислород составлял не менее тридцати пяти процентов состава атмосферы.
Повеселевший квинтет скоро достиг группы деревьев. И здесь они увидели пернатых представителей зоувгской фауны.
Маленькие крылатые существа, порхавшие среди ветвей, напоминали земных птиц.
Модиун ещё больше активизировал восприятие, и в его мозгу возникли слабые и смутные образы качающихся ветвей и неба, как их видели глаза этих пернатых.
Никаких мыслей. Эти существа были именно тем, чем и казались. Они прекрасно вписывались в окружающую природу, являясь её частью.
"Как же так, - задавался вопросом Модиун, - если живешь в таком раю, разве может возникнуть стремление захватывать другие планеты, а тем более устанавливать контроль над ними? Конечно, заявив, что планета тебе подчинена, можно почувствовать себя царьком на какое-то мгновение, но ведь едва ли когда-нибудь представится случай самому туда добраться, посетить "завоеванное" пространство. Все удовольствие только и состоит в мысленных представлениях и самолюбовании. А к чему, наконец, нужны все эти мысленные картинки?"
Да, это удовлетворение тщеславия выглядело убого и грустно.
Придя к такому заключению, он понял, что добрался до сада, до начала первой аллеи. Модиун вступил в неё и оглянулся.
- Полагаю, друзья, что вам лучше подождать меня здесь. Спрячьтесь в кустах.
Ему показалось, что голос его прозвучал слишком громко в окружающей тишине, и он чуть тише сказал:
- Моей системы защиты вполне достаточно, чтобы покрыть это расстояние.Таким образом, я смогу защитить как себя, так и вас. Но если я все же задержусь до прихода солдат, отправляйтесь за катером. Может быть, мне понадобится ваша помощь.
Четверка беспрекословно согласилась. Модиун глянул на их человекоподобные лица и прочел на них выражение глубокой обеспокоенности и даже страха за него.
Молчание прервал Роозб, спросив хриплым шепотом:
- Скажи-ка, парень, а чем это может кончиться для тебя?