Ешей кивнул, все равно это было лучше, чем остаться совсем без сердца.
Так он научился во сне выходить за пределы Города и путешествовать по разным мирам. Пока получалось у него не очень хорошо, но Ван упорно тренировался.
Не трудно догадаться, что на этом Ешей не остановился.
В следующий раз ему, правда, не повезло. Явился огромный медведь с липовой ногой и потребовал у Вана вернуть медвежью ногу, украденную кем-то из горожан. Медведь так же хотел, чтобы колдун этих горожан убил, а в обмен предлагал научить того оборачиваться медведем. Конечно же, Ешей отказался.
Но в следующий раз ему удалось заключить сделку со странным богом, который появился в Храме верхом на белой кобыле. Бог больше всего напоминал какого-то военного, если конечно где-то существовали военные с шестью руками. Только форма у него была странная — китайский шелковый халат с пришитыми погонами. Божество попросило, чтобы Ешей вылечил его любимого филина, а так же настояло на том, чтобы маг отдал ему одну свою часть тела. Судя по его выбору, Ешей предположил, что у бога были проблемы с женщинами. Впрочем, такой выбор даже был к лучшему — этой анатомической деталью Ван пользовался не часто, а потому ее вполне можно было заменить на механический эквивалент, а потом наложить на него парочку заклятий, чтобы все работало как надо.
Ван не думал, что проститутки будут возражать.
Затем последовали еще несколько встреч со странными существами, и еще и еще. Ван все время собирался остановиться, но боялся, что узнал еще недостаточно. С Каем они встречались время от времени, и с каждой встречей Ешей завидовал все меньше. В конце концов, между ними снова установилось что-то вроде странной и хрупкой дружбы. К Ешею вернулось его превосходство — еще бы, не каждый пойдет на такие жертвы ради искусства! Конечно, мага волновало то, что от него самого остается все меньше и меньше, но он не мог отказаться от возможности узнать новое и почувствовать, что умеет гораздо больше, чем вчера. Зато в нем становилось все больше и больше от магических существ, и Ешей подозревал, что именно поэтому некоторые вещи теперь стали получаться у него гораздо легче.
Кай несколько раз пытался предостеречь друга, очевидно, догадываясь о чем-то, хотя Ешей ему ничего про свои эскапады не рассказывал и решительно пресекал все разговоры на эту тему.
Когда он в очередной раз резко оборвал разговор, свернувший на опасную дорожку, Кай пожал плечами и, мягко улыбаясь, сказал:
— Хорошо, я больше не буду с тобой об этом говорить, но боюсь, что скоро у тебя могут возникнуть проблемы. Не со мной, конечно, я тебя все равно считаю другом, а с Драконом.
— С каким таким драконом? — удивился Ван.
— С Золотым Драконом, с Правителем Города.
— Не думаю, — отмахнулся Ешей.
Как оказалось, он ошибался, а Кай был прав. Потому что на следующий день, стоило Ешею появитсья на работе, как Хан заорал со своего места:
— А, явился! А тебя главный хотел видеть!
— Нчальник отдела, что ли? — Ешей все никак не мог запомнить его имя. Потому что в глубине души считал, что начальник этого не заслуживает.
— Нет, Золотой Дракон.
Ешей немного занервничал. Все-таки, Дракон просто так никого к себе не вызывал. Не мог ли он каким-то образом проведать о ночных вылазках?
Впрочем, может быть, все было не так страшно. Может, его вообще хотели повысить.
Ван взял себя в руки и отправился к начальству.
Как оказалось, повышение ему не грозило.
— Я, как Правитель этого города, — начал Дракон, прохаживаясь по огромному, строго оформленному кабинету, — должен знать, что здесь происходит.
Ешей Ван напрягся.
— И для меня не осталось тайной, что ты по ночам ходишь в Храм, где заключаешь сделки с богами…
Дракон сделал величественную паузу. Ешей тоже молчал.
— Общение с богами всегда похвально. Я и сам поощряю горожан приносить жертвы, молиться, читать сутры, посещать храм как можно чаще. Здесь у меня никаких возражений нет. Но! — дракон остановился и вдруг превратился в человека — мужчину средних лет в богато украшенной официальной одежде. — Но! Заключая сделки с богами, ты за знания отдавал им части самого себя. И сейчас от тебя самого осталось очень немного, — Дракон оглядел своего сотрудника. — Правый глаз точно твой, левая рука. Ну, и еще кишечник. Печень, кажется, тоже, хотя тут я не уверен… она у тебя всегда была такая большая? В общем, ты должен согласиться — сейчас ты уже не Ешей Ван. От демона у тебя гораздо больше, чем от человека.
— Что? — такого Ешей не ожидал. — Но я — это я. Я же не начал пожирать людей, как демон, веду себя как прежде, работаю профессионально. Так тогда какая разница…
— Поверь мне, разница есть, — Дракон вытащил из рукава свиток и развернул его. — Вот твой контракт. Ту написано, что чиновником шестого ранга департамента по делам вновьприбывших горожан, на работу принимается человек Ешей Ван. Сейчас этот контракт силу потерял, потому что ты уже не человек. — Дракон дунул, и бумага растаяла в воздухе.
— Но… — Ешей ошарашено смотрел на Правителя. — Как же Хан? Он же тигр. Да и вы, в общем-то…
— Тигр — это тигр. Дракон — это дракон. В течение нескольких перерождений тигр занимался самосовершенствованием. Он начал с червяка, потом переродился крысой, затем тигром и, наконец, путем тренировок и упорных занятий при свете светлячков научился превращаться в человека. А у тебя случай совсем другой — ты был человеком, а стал демоном. И не путем саморазвития, а из тщеславия.
Ешей Ван с этим бы поспорил. Он и собирался, но дракон остановил его взмахом руки.
В кабинете повисло неловкое молчание. Наконец, Ешей Ван нерешительно откашлялся и спросил:
— И… что мне теперь делать?
— Хм, это интересный вопрос, — Дракон задумался. — В общем-то, тебя теперь положено выслать за пределы Города, к прочим оборотням и демонам. Но ты усердно работал, с обязанностями справлялся, взяток не брал. К тому же, явно не понимал, что делаешь, когда соглашался на все эти предложения. Поэтому, могу предложить тебе еще один вариант.
Ешей с надеждой поднял глаза на Правителя.
— Ты можешь перейти работать в Иммиграционную Службу. Там то, что ты теперь не человек, ничему не помешает. Даже поможет.
— Иммиграционная служба? — Ешей удивился. — Никогда о такой не слышал.
— Ты о ней слышал, — Правитель улыбнулся. — И даже там бывал.
— Не припомню такого, — очень вежливо, но твердо ответил Ешей.
— Конечно же, не припомнишь. Это было как раз тогда, когда ты попал в Город. И забыл все ты уже после того, как в службе побывал. — Правитель уставился на мага своими золотыми глазами, явно ожидая какого-то ответа.
Ешей промолчал, так как сказать ему было нечего. Наконец, после длинной паузы, Золотой Дракон заговорил сам:
— Так что ты ответишь на мое предложение? Пойдешь работать в службу? Правда, учти, что жить тебе все равно придется за пределами Города, по крайней мере, сначала. А там посмотрим, может быть, после испытательного срока, я распоряжусь зарегистрировать тебя в Городе заново. Согласен?
В общем-то, выбора у Ешея не было: жить всю жизнь за городской стеной, среди убийц и воров и, еще хуже, демонов и оборотней, Ван как вариант не рассматривал. Поэтому он кивнул и сказал:
— Да, пойду. Большое спасибо за предложение.