– Что, все так плохо? – убито спросил Шус.
– Да нет, конечно, просто… я не собираюсь завтра умирать, но мало ли что может случиться. К тому же для того, чтобы исчезнуть, совсем не обязательно умирать.
– А что мне делать? Никакого имущества и незаконченных дел у меня нет.
– Не, знаю… сходи, что ли поешь, какой от тебя еще толк.
– Хорошо.
После этого они разошлись. Фамбер – в свой кабинет покорять вершины литературного Олимпа, Втри – входить в образ танцовщицы из далекого халифата, а Шус – в свою комнату дочитывать пиратский роман «Двадцать лет под килем». Как было написано на обложке, роман был основан на реальных событиях. Хотя каким образом автор этого произведения мог провести двадцать лет под килем, а после этого что-то написать, оставалось загадкой. А даже если он и умел задерживать дыхание на столь продолжительный срок, каким образом он мог написать произведение, описывающие события, происходящие, в основном, на палубе? А если кто из героев и оказывался под килем, то его жизнь, к слову не очень длинная, никак не могла потянуть на роман. Господи, ну почему большинство произведений искусства, за небольшим исключением, имеет идиотские названия? А уж если говорить об оформлении обложек книг…
Пока Шус, Втри и Фамбер вели вышеописанный разговор, Еле и Холдар как раз успели добраться до временной резиденции халифа. Если быть точнее, они стояли перед дверью и спорили.
– Заходи первым, Еле. Мы так давно здесь не появлялись, у нас могут быть проблемы.
– И поэтому я должен заходить первым?
– Да, все-таки ты мой бывший подчиненный.
– Почему-то ты об этом вспоминаешь только в такие моменты. И как раз потому, что ты мой бывший начальник, ты и должен входить первым. Ведь начальник, а не подчиненный должен держать ответ!
– А вот и нет!! На растерзание посылают подчиненных.
– Так поступают только плохие начальники!
– А я и не говорю что я хороший!
– Нет, так не пойдет, вы должны первым идти.
– Ты помнишь, что я тебе говорил насчет вы?
– Да, конечно, прости… слушай, а я придумал, давай зайдем вместе.
– Мы в дверь не пролезем.
– Ну почему, если боком…
Они уже были готовы реализовать свой план, но дверь открылась еще до того, как к ней притронулись. За ней стоял Раффад, одетый в костюм слуги халифа.
– Повелитель великого халифата, величайший из великих, халиф нашей империи и всего мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, да продлится царствование его веки вечные, изволит принимать ванну.
– Чего? Можешь повторить? – обалдел от такого витиеватого предложения Холдар, который уже успел отвыкнуть от халифатской манеры выражаться.
– Повелитель великого халифата, величайший из великих, халиф нашей империи и всего мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, да продлится царствование его веки вечные, изволит принимать ванну, – невозмутимо исполнил его просьбу Раффад.
– Когда это ты выучился так говорить, и где ты достал эту одежду?
– Я лишь исполняю волю халифа, я исполняю свой долг.
– Ладно, не хочешь отвечать, и не надо. Так говоришь, халиф моется, ну тогда мы пошли…
– Нет. Повелитель великого халифата, величайший из великих, халиф нашей империи и всего мира Хул-Дул-Гур-Бур-Фур V, да продлится царствование его веки вечные, предвидел ваш приход и приказал задержать вас.
– Не надо нас задерживать, мы и так пришли, чтобы с ним повидаться! Просто я подумал, что он будет долго мыться, и мы зайдем попозже.
– Хорошо, садитесь сюда, – Раффад показал на ковер, лежащий посредине комнаты, с огромным количеством подушек.
В комнате вообще много что изменилось с тех пор, как Холдар последний раз был здесь, а случилось это только один единственный раз после его возвращения. Все это время он либо снимал комнаты в трактирах, либо спал у Фамбера.
– Вам что-нибудь принести? Могу предложить…
– Нет, нет ничего не надо, просто принеси воды, – ответил и за себя и за Холдара Еле.
– Но…
– Ты и так слишком много выпил утром, не хватало тебе еще опьянеть пред встречей с халифом. И так я не думаю, что она будет особо радостной.
– Ты так заботишься обо мне, можно подумать, что ты моя жена.
– Вовсе нет, я только думаю о нашем общем благе!
– Вот ваша вода, – произнес Раффад, после чего удалился.
– А как он изменился, ты заметил? – спросил Холдар у Еле.
– Мне трудно судить, ведь я с ним общался совсем недолго, но видно он всерьез решил сделать карьеру.
– Да, похоже на то.
Так они просидели еще около часа, почти не говорили, только ели какие-то шоколадные печенья и фрукты. Но все, в том числе и приятное безделье, имеет свойство заканчиваться. В комнату вошел Раффад и произнес уже приведенный выше официальный список титулов халифа. Холдар и Еле упали на колени, последний на два, как и все в халифате, а Холдар на одно. Эту привилегию ему даровал Хул-Дул-Гур-Бур-Фур за заслуги перед отечеством. В комнату вошел халиф в банном халате, который самым выгодным образом показывал его брюшко.
– Ну и почему вас обоих так долго не было? Мне скучно!
– Простите нас, о великий халиф! – в один голос ответили оба.
– Холдар, ты говорил, что Раффад – бандит, и я надеялся, что он расскажет мне что-нибудь интересное, а он вместо этого ведет себя как заправский царедворец. И где все это время был ты?
– Простите, мне нет оправдания!
– Да встаньте вы с колен, и хватит разговаривать со мной, как с каким-нибудь тираном, я не Нуйлик, ведь этого узурпатора вроде бы так обозвали?
-Да, – ответил Еле, вставая с колен.
– Ну, так где же вы все-таки были? – поинтересовался халиф, садясь на импровизированный трон из подушек.
– Ну… э-э-э… – смутился Холдар.