Даже несмотря на окончание пыточных сеансов и наступление ночи, сон решительно не шел. Что странно, ибо я уже вторые сутки не сплю. Хотя и не удивительно, если подумать.
Сперва мне полдня латали жопу, потом руку, потом парили мозги. Еще и нужно было всех боеспособных бойцов к себе вызывать и назначать им караулы. Даже Арфу пришлось припахать. Кабанов, с какого-то хрена, позвал и её, а выгонять было бы как-то не красиво. Обидится еще… Хотя хуй с ним, главное чтобы она никого не пристрелила, а то уж больно кровожадной стала — получив разрешение взять мой личный автомат, она радостно скакала как чокнутая. Маньячина ушастая! Чуть обниматься не полезла, но, слава богу, успокоилась.
Солдаты, как и ожидалось, не особо обрадовались тому, что им придется морозить яйца в караулах вокруг города, а не бухать на ферме или жрать конфеты. Но возражений не последовало. И то хорошо — значит еще не все мозги просрали. Понимают, что и их самих грохнуть могут.
Странно, но когда я расставлял солдат по постам, что Скоков, что Пугачев, смотрели на меня с чем-то похожим на уважение. Несмотря на то, что я лежал на животе с забинтованной жопой. Видимо тоже решили, что я ефрейтора из под огня выволок. Во дураки… Ну да ладно, не разочаровывать же их?
Правда без проблем не обошлось. Едва я объяснил им, как и где выставить дозоры возле казармы, на пальцах объяснил график смен и отправил их по местам, как в окно на противоположной стороне палаты постучали. Не успел я схватится за кобуру с Кольтом, к которому мне уже принесли патроны из оружейки, как Лисин успел запустить в палату свою блядскую мурзилку. На парадном входе, видите ли, медсестра дежурит, а она, мать её, соскучилась.
В итоге весь вечер я провел с подушкой на голове, пытаясь не слышать бесконечные «уси-пуси» и чмоканья. Впрочем и моему терпению рано или поздно настает конец. Полобзались часик и хватит. Блин, да если бы Лисин тут валялся не из-за меня, то я вообще хрен бы терпеть стал!
Вконец заебавшись слушать все эти «сиси-писи», я пообещал ефрейтору, что если он немедленно не выпроводит свою ненаглядную на мороз, то их любования превратятся в групповое изнасилования. Причем «группой» будут они. После чего сполна насладился недовольным взглядом малявки, которая очень хотела куда-нибудь меня послать, но явно не решалась. То ли боялась, то ли была благодарна за то, что я этого дебила до лазарета донес. Интересно, как бы она отреагировала, если бы выяснилось, что именно я его и подранил? Хотя не важно. Пули эти кошечки определять не умеют, а сам я рассказывать ничего не собираюсь. Еще не настолько чокнулся.
Хорошо еще, что догадался навалить ефрейтору снега под китель, а то кровью истек бы нахрен. А так — только простудился.
Но даже при условии, что Лисин с кошатиной больше не пытались перепихнуться на моих глазах, мне все равно было как-то не по себе и заснуть никак не выходило. Хрен знает почему. Может из-за того, что меня в очередной раз пытались убить. Может из-за того, что местные травки-муравки были хреновыми обезболивающими и раны не давали покоя, а промедолом злоупотреблять нельзя. Или из-за этой, чертовой, Солярки, которой завтра придется писать очередной отчет. Хотя, ей наверное уже все доложили. А может просто настроение такое — хрен знает.
Справа раздалось какое-то шуршание и спустя пару секунд донесся голос Лисина:
— Не спите, товарищ лейтенант?
Бойцу явно хотелось о чем-то поболтать на ночь глядя. Только не тянет меня сейчас на задушевные беседы. Блин, может спящим прикинутся? Глядишь и отъебется. Хотя… А вдруг он подрочить хочет!? Вот и уточняет, сплю я или нет. Сейчас как начнет рукоблудить… Ну нет, так не пойдет!
— Нет, не сплю. — намеренно вялым голосом отозвался и потянулся к пачке сигарет на тумбочке рядом.
Закуривая, я заметил в тусклом свете уличного фонаря, светившего через окно, как ефрейтор неуверенно почесывает свой компресс на плече, словно не решаясь заговорить снова. Застеснялся, что ли?
Блин, какие же они, все-таки, дети. Казалось бы разница у нас лет в семь-восемь, а будто пропасть целая. Прямо стариком себя ощущаю, блин.
— Разрешите вопрос… Личного характера, так сказать. — наконец тихо сказал он.
— А до завтра твой вопрос подождать не может? Ладно, хуй с тобой, дерзай. — махнул я зажженной сигаретой.
Не то чтобы мне было так сильно «влом» поболтать — заснуть-то все равно не получалось. Но я еще не забыл, как этот мелкий высерок собирался покромсать меня ножницами в местном бутике. Ну, не то чтобы покромсать, но выебывался точно.
— Даже не знаю как бы это сказать… — с нервным смешком, начал он. — Я, в общем-то, просто не понимаю, за что вы так не любите, мурзи… То есть — местных. Ну, феленидов, кошкодевочек там, и прочих тоже, наверное.
— А за что я их любить-то должен? — пожал я плечами, стараясь не засмеяться над неуверенностью бойца.
Походу он тоже думает, что теперь обязан мне жизнью и решил круто изменить отношение ко мне. Может даже за ножницы хвататься перестанет, придурок.
— Они ведь не злые вовсе. Напротив, очень милые и добрые! И очень хорошо к нам относятся! Ну, к людям то есть. Я вообще не понимаю, с чего у вас это все… А вы вечно с ними на ножах. Про вас в городе уже столько страшилок сочиняют… Детей пугают, представляете? А вам будто бы все равно. — наконец выговорил он, более-менее, твердым голосом.
— А я должен беспокоится что ли? Пусть сочиняют. Они вообще те еще сказочники, мурзилки твои. То я у них герой, жопа горой, то редкостный мудак. Не определились еще, блин.
Я затянулся и, стряхнув пепел в утку под койкой, немного поерзал — лежать весь день на животе, то еще удовольствие:
— Это они, «милые и добрые» пока у тебя автомат есть. Ты же у нас дохуя образованный, знаешь же цитату, про доброе слово и пистолет.
— Но ведь тут совсем другое! Они совсем не как люди… — запротестовал он.
— Ага, очень другое. На руку мою левую посмотри, умник. — уже начиная заводится, взмахнул я левой культей.
Лисин как-то сразу стушевался и полез за своими сигаретами, дабы сгладить неловкость.
— Ты пойми простую вещь, ефрейтор… — начал я, после серии крепких затяжек, дабы успокоится. — Сейчас мы, как гребанные ежики. Мяса мало, а иголок хренова тонна. Вот к нам и не лезут особо. А окажись ты тут один…
— Простите, товарищ лейтенант, но вы несете… Кхм, то есть, вы ошибаетесь. — поправился солдат, следуя моему примеру и затягиваясь.
Серия короткого кашля, подсказала мне, что боец курит какое-то говно. «Сталь», по-любому. Эту дрянь только я тягать могу, да и то с трудом. Сжалившись над подранком, я кинул ему на койку почти пустую пачку американских сигарет.
— Спасибо… И все таки, если фелениды такие, как вы себе представляете, то почему ко мне они относятся куда лучше, чем к вам? Блин, товарищ лейтенант, да даже они от обкуренного Скокова так не шарахаются, как от вас!
Судя по расслабленному голосу, солдат наконец перестал стеснятся. Впрочем, его дружеский тон меня мало радовал. Только панибратства мне тут не хватало. Тогда точно — пиздец, а не дисциплина. Надо бы его на место поставить, пока не поздно.
— Нет, калич, ты нихрена не врубаешься. Вроде с «вышкой», а все равно дебил-дебилом. — Память короткая? Напомнить как ты пиздюлей от Гамбургера огреб? А теперь прикинь, что было бы, если бы я не впрягся в эти детские разборки. Тебя бы выцепили чоткие «барсики», где-нибудь в подворотне, и отхуярили «за здорово живешь». А так — даже самый тупорылый мутант знает, что будет, если он решится на что-то подобное. Понятно?
— Да-да, вы всех перестреляете, я уже понял. Вы у нас типа как «крыша»… — попытался отшутится боец.
— Чердак, блять! — чуть громче нужного, ответил я. — Командир я ваш, дебилы вы малолетние. Или ты считаешь, что мне по приколу с вами сюсюкаться? Типа мне нравится ваши вонючие подшивы проверять или давать пинки, чтобы дом грязью не зарос?
— Эм… Ну, так-точно, товарищ лейтенант. Если честно, то в последнее время примерно так и думал. — стушевался ефрейтор, явно не ожидая такой откровенности.
— Ага, заняться мне, блять, больше нечем. С вами же так интересно! Так весело и полезно для здоровья! Всю жизнь мечтал застрять в «Котоляндии» с кучкой тупых срочников. Пиздец ты идиот… — закончил я, туша сигарету.
Ефрейтор промямлил, что-то в стиле «Извините» и поспешно затушил сигарету в утку. Он даже хотел отвернутся к окну, но лишь забавно ойкнул, вспомнив про боль в плече. Судя по всему, разговор можно считать завершенным. Еще и обиделся, походу. Козел!
Что за день-то такой несчастливый, а? Сначала пристрелить пытаются, потом — мозги заебать. Надо было его там бросить, блин.
***
Куранты пробили полночь еще несколько часов назад, а принцесса Солерия и не думала идти на отдых. Уже третий день подряд.
Выйдя на просторный балкон, с которого открывался хороший обзор на внешний периметр замка и западный район столицы, укутанная в белую шубу женщина устало облокотилась на посыпанные свежим снегом перила. Дворец пустовал в ночное время суток и лишь пара караульных, шагающих вдоль стены, нарушали общую тишину.
Решив, что ее никто не может здесь увидеть, снежноволосая девушка положила устало нагнулась и положила подбородок на перила. "Прямо как скучающая первоклассница на занятиях…«— невольно подумала она и быстро огляделась в поисках возможных свидетелей. Но балкон пустовал, а караульные уже скрылись за стеной дальней башни, с которой, обычно, принцесса Нолярис вела свои ночные наблюдения.
Обычно, Солерия никогда не позволяла себе расслабляться там, где ее могли бы заметить ее подданные. Однако последние дни выдались слишком напряженные и правительница отчаянно нуждалась в отдыхе.
— «Государство вести — не мудями трясти»… Удивительно точное определение. — хмыкнула древняя фелисина, вспомнив свой старый разговор с лейтенантом.
После падения Кентердейла, Фелерия буквально трещала по швам. И дело было даже не жертвах или политических проблемах связанный с Нолярис или людьми. Потеряв один из четырех крупных городов, экономика страны понесла ощутимый урон. Чтобы хоть как-то стабилизировать обстановку, правительнице пришлось организовать лотерею и уже начать подготавливать почву для выпуска облигаций государственного займа. Вот только надолго ли этого хватит? Вместе с дырой в бюджете и снизившимися поступлениями в казну, существенно возросли военные расходы. В двадцать три раза, если быть точным. В связи с приближающейся угрозой, со стороны забытого прошлого, принцесса была вынуждена стряхнуть со своей стражи пыль и существенно расширить бюджет. Только вот каты шли, а результата не было. За столько поколений, не знавших ужасов войны, фелениды уже не годились ни для наступления, ни для обороны.
И будто бы этого было мало, вчера ночью пришло это проклятое донесение из Кентервилля. Большая группа отлично вооруженных людей едва не прикончила Лукина и одного из его подчиненных. А значит, что грядущая война будет не похожа на предыдущую. Если тысячу лет назад — фелениды сражались с феленидами, то теперь этим бедным созданиям предстоит столкнутся с куда более опасным противником. И если горстку людей еще можно было бы как-то одолеть, то как быть с тем докладом Лукина о древнем автономном устройстве, который спас его глубоко под землей столицы? Механизм, который в одиночку уничтожил десятки феленидов, вооруженных самым передовым оружием.
Солерия прекрасно понимала, что эта штуковина не просто так там оказалась. В государстве этих устройств никогда не водилось, а значит ее привезли с далекого материка на юге. Или, может, еще откуда.
«Может эти психи нашли какой-то склад или еще что-то… И вряд ли они привезли лишь ее одну. В конце-концов, ведь когда я была маленькой, в небе еще изредка пролетали огромные крепости, сыпля бомбы на давно уже мертвые форты не менее мертвых врагов…».
— Что за безумие… — выдохнула принцесса, у которой голова уже ощутимо болела от всех этих мыслей.
И больше всего ее угнетала мысль, что в своем отчаянии она одинока. Даже сестра не догадывается о всех угрозах, что нависли над ними. Солерия всегда позволяла ей вести свою спокойную и беззаботную жизнь, беря на себя все ответственные дела. Не из-за того, что она не доверяла сестре, а лишь просто хотела, чтобы единственная близкая фелисина была счастлива. Ну, или хотя бы немного довольна. И, поэтому, ограждая сестру от проблем, Солерия, сама того не заметив, невольно отдалилась от нее. Нолли смотрела на правительницу не как на старшую сестру, которая спасала ее от нагоняев матери, из-за прогулок по древним катакомбам. Даже для нее, Солерия была великой и мудрой принцессой, опутавшей Фелерию и держа рука на пульсе каждого подданного.
— Хорошо хоть «ваше величество» не говорит… — проворчала женщина, прижимаясь щекой к холодному снегу на перилах.
Что уж говорить про остальных подданных, которые смотрели своей ненаглядной правительнице в рот и поклонялись ей как живому божеству? Даже аристократы плели свои неумелые интриги лишь для того, чтобы просто встать поближе к принцессе, во время очередного приема. Однако, недавно произошло и кое-что хорошее.
Первая встреча с человеком, несомненно, сильно разочаровала принцессу. Она ожидала встретить сама не зная кого. Существа, покорившие планету целиком и полностью, подчинившие себе каждый кусочек, заставляющие работать на себя каждое погодное явление… Да, такие создания слабо подходили под описание пьяного лейтенанта, пытавшегося украсть горсть каких-то блестяшек у беззащитной модельерши.
Впрочем, его соратники обрадовали еще меньше. Четверо молодых мужчин, которых принцесса пригласила на прием, если и не глядели на женщину подобострастными глазами, то уж точно полностью подчинялись ее авторитету. Едва Солерия намекнула, как они уже готовы были отдать все что у них есть, за весьма скромные деньги.
Но тут появился тот самый лейтенант. Помятый, с бледным лицом, на котором ясно читались следы похмелья и в грязной одежде. На фоне своих соплеменников он выглядел довольно жалко. Солерия без труда уловила брезгливые взгляды своих подданных, устремленных на вошедшего человека и уже подбирала нужные слова, чтобы без конфликта выпроводить незваного гостя, однако у него были совсем иные планы.
Ни секунды не колеблясь, он принялся отдавать приказы своим солдатам. И за неподчинение следовала немедленная расправа. Не имея ни особых сил, ни ресурсов, ни чьей-то поддержки, он смог быстро и без труда подчинить остальных своей воле. И не колебался ни секунды. Принцесса не увидела в его движениях ни грамма сомнений, ни тени страха в глазах. Только четкое понимание того, что нужно делать. Солерии не хотелось признавать, но ее действительно впечатлила эта сцена. Но все же она, как всегда, быстро сориентировалась в ситуации и решила, что ей не помешает иметь неподалеку такого кадра.
Правда и тут ее ждал сюрприз. Лейтенант никак не желал присягать ей на верность, несмотря на деньги и подталкивания в нужную сторону. Женщина даже подумывала прибегнуть к обычному шантажу, на тему убитых «негров», которых человек уничтожил вопреки инструкциям. Впрочем, она отмела эту идею, решив, что и это не возымеет нужного эффекта.
И после одного неприятного инцидента, связанного с казнью одного из солдат, принцесса и лейтенант уединились за столом… Именно тогда Солерия почувствовала разницу между феленидами и человеком. Вернее сказать, между тем кто был создан согласно чьему-то замыслу, и тем, кто родился, пройдя через миллионы лет эволюции. Разница была почти не ощутимой, но при этом колоссальной. Мышление, жесты, поведение и стремления — у людей было все подвержено инстинктам. И эти инстинкты нельзя было назвать доброжелательными. Но еще больше ее удивляло то, что пусть человек и состоял из наборов животных позывов, но, каким-то образом, он оставался полностью разумным. Более того, он полностью подчинял себе инстинкты и заставлял работать себе на пользу. Это было не менее поразительным, чем сам разговор. В первый раз в жизни, Солерия была с тем, кто вел себя как равный. Не как древний дракон, созданный лично богиней или как мама. Не как младшая сестра или простые подданные. А как тот, кому глубоко безразлично кто там перед ним. И это, пожалуй, было самым приятным событием, со времен возвращения Нолярис.
— Осталось только добиться от него чего-то более осязаемого и полезного… — с усмешкой сказала принцесса вслух.
Решив, что она стоит на балконе не меньше часа и пора бы уже закругляться да возвращаться обратно к работе, Солерия отлипла от балконной ограды и вдруг остановилась. На своей белоснежно белом платье, она заметила странно-подрагивавшую красную точку.
— Светлячок? — хмыкнула она, как вдруг заметила яркую вспышку с крыши одного из жилых домов, расположенных в полутора километрах от дворца.
Буквально почувствовав угрозу, принцесса успела воспользоваться магией и уплотнить воздух перед собой до твердости гранита. Через мгновение, в заклинание ударилось нечто, что неслось на ужасающей скорости. Чары сработали, но выпущенный снаряд был готов к этому. И лишь благодаря своим выдающимся способностям, Солерия успела наложил еще одно колдовство, прежде чем из снаряда вылетела сотня маленьких продолговатых шариков, способных превратить ее в решето. Но получилось лишь отчасти. Укрепление кожи хоть и подействовало незамедлительно, но смогло лишь смягчить удары.
Впрочем, когда, спустя секунду, упавшая Солерия открыла глаза, она несомненно обрадовалась чувству боли в теле. Ушибы и гематомы чувствовались куда лучше, чем лишние вентиляционные отверстия. Принцесса хотела было вскочить и умчаться прочь, пока еще не поздно, но тут же остановила себя. Кто бы не напал, он определенно находится вдалеке и наверняка ведет обзор с помощью какой-то подзорной трубы. А если так, то все что он видел, это как женщина остановила снаряд перед собой, но тут же рухнула, сраженный роем небольших пуль.
«Лишь бы он там „на бис“ повторить не решил… Хотя оттуда не видно, кажется.» — пронеслось у нее в голове у «мертвой» принцессы.
Но ни вспышек, ни грохота больше не было. Пролежав с пару минут на холодном мраморе балкона и так не дождавшись приближающегося топота своих слуг, озабоченных странными взрывами, что по ночам раздаются на балконах замка, принцесса не нашла ничего лучше, как самостоятельно покинуть место происшествия.
«С той крыши видно быть не должно, я надеюсь…» — прикусив губу от боли, подумала она и принялась неловко сучить руками, пытаясь выползти за открытую дверь, ведущую в ее покои.
К стыду принцессы, за столько лет без практики, она уже совсем забыла как нужно ползать.
— Ну охуе… То есть, с ума сойти можно. — пропыхтела она, уже всерьез раздумывая, будет ли заметна вспышка от телепортации, или не очень.