- Да, но кто был вместе с ним? Кто помогал затащить женщин в пещеру и увести их?
- Надеюсь, скоро узнаем, - сказал Муромец и решительно направился в глубь пещеры.
ВЕРХНЕЕ ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Вначале шел крутой спуск, но это продолжалось недолго, и вскоре богатырь и капитан уже шли по широкому базальтовому коридору, достаточно высокому: Илье не пришлось наклонять голову. Масляные фонари светили ярким зеленоватым огнем, освещая путь на несколько шагов вперед.
- Это верхний уровень Подземелья, - Илья Муромец, не раз по долгу службы бывавший в таких местах, негромко объяснял своему другу их путь. Здесь обитают, в основном, существа безобидные, если их не трогать: гномы, эльфы, спелеологи... Осторожно, опять вниз дорога идет!
- А Мрачное Подземелье? - блеснул своей эрудицией Матвей.
- Это гораздо глубже. Там мне бывать еще не приходилось и совсем не хочется. Не упади - здесь выступ...
Подземный коридор стал заметно шире, и вскоре богатырь и капитан вышли к огромной гранитной галерее, которая ярко освещалась чудными, искрящимися кристаллами, свисающими с потолков и стен галереи. Илья и Матвей потушили фонари.
- Какие яркие кристаллы! - воскликнул Матвей.
- Софиты. Очень полезные создания, - чуть снисходительно пояснил Илья. - Одновременно и растения, и камни. Они поглощают углекислый газ и выделяют свет. Растут большими колониями, протяженностью на многие версты. Так что фонари нам теперь нескоро понадобятся.
- Здравствуйте!
Илья и Матвей от неожиданности вздрогнули. Перед ними стоял юноша с большой сумкой в руке.
- Я представитель кандагарской торговой компаний.
Илья с Матвеем переглянулись, капитан вздохнул:
- Они и сюда добрались!
Парень продолжал, он говорил быстро, стараясь быть убедительным:
- Вам очень повезло! Я предлагаю уникальный товар, буквально по бросовой цене. Сколько, по-вашему, стоит этот кувшин? В торговых рядах Мадрида вы купите его за три монеты. А у меня - два кувшина за пять монет. Вам сколько кувшинов - два или четыре?
- Какой-то ты, парень, внезапный. Нам не нужны кувшины, - ответил Илья.
- А детские льняные рубашечки с портретами и автографами телепузиков?
Богатырь и капитан отрицательно покачали головами.
Такой же ответ был и на предложение купить гребешки с колесиками.
- У меня есть то, что вам нужно!
Илья и Матвей напряглись. Юноша рылся в сумке.
- Ласты морской коровы! - торжественно объявил молодой человек и пристально посмотрел на Матвея. - Вам одну или две?
- Три... - тихо произнес Матвей.
- Ты чего? - легонько толкнул локтем Муромец своего оруженосца.
Матвей кротко посмотрел богатырю в глаза и шепотом сказал:
- Одну ласту - тебе, другую - мне, третью - князю подарим. И поплывем в эту... Гренландию.
Вдруг парень дернул головой, улыбнулся и сказал:
- Желаю вам всего доброго! - подхватил сумку и быстро ушел.
- Фу! Он словно заворожил меня, - мотая головой, сказал Матвей.
- Так и есть. В компанию подбирают представителей с гипнотическими способностями. Он с тобой разговаривает, а сам про себя внушает: "Купи, купи!" Правда, далеко не каждый поддается внушению, но ты почти попался, объяснил Илья.
- А как ты его отвадил?
- Надо про себя сказать: "В кармане нету ни гроша, и не куплю я ни шиша!"
- Надо будет запомнить. А не то заставят купить на последние деньги ящик песку для песочных часов или зонтик для рыбок.
- А что, песок - хорошая вещь. Пусть в запасе будет.
- Ты что, Илья! Они же - вечные часы. Там песок наглухо закрытый, вверх-вниз сыплется... А, это ты шутишь...
Илья рассмеялся:
- Ладно, Матвей, расслабься. Пошли дальше.
- Ну, пошли. А ласты все-таки надо было купить. Да не смотри на меня так - шучу я!
Софиты прекрасно освещали путь. По обе стороны тропинки хорошо были видны маленькие каньоны, ущелья, пещеры, бесчисленные валуны и бесконечные стены - то гранитные, то базальтовые, то угольные.
- А что, так везде под землей можно пройти? - спросил Матвей.
- Нет, конечно. Надо дорогу знать, входы-выходы. А так, в стену упрешься - и все.
- А ты здесь дорогу знаешь?
- Откуда? Я же здесь, как и ты, в первый раз. Но другой-то дороги нет. По крайней мере, мы не видели. Надеюсь, правильно идем.
Впереди послышался шум воды, и через две сотни шагов богатырь и капитан подошли к подземному водопаду.
По меркам Светлого Мира, он был небольшим, но вид подземного водопада, играющего в свете софитов разноцветными огнями, мелодичный звук падающей воды, бриллиантовые брызги - все вместе производило потрясающее впечатление. Гранитные арки по обе стороны от водопада дополняли эту величественную картину.
- Е-мое! - оценил сказочную красоту Илья.
- Сильна мать-природа! - изумился Матвей и тут же предложил: - Давай перекусим здесь, уже часа четыре топаем. И воду во фляжках заменим.