— Он сам был одет более чем скромно. Полковник Ррот, который пленил его, узнал северянина в лицо. Если бы ни это, то Двальди мог оказаться в тюрьме вместе со всеми благородными пленниками. И неизвестно, чем бы это закончилось.
— А что же произошло?
— Двальди доставили в расположение ставки принца Эдо. Потом королевские войска перешли через Вельбир на северный берег Альвы. Адъютанты отца отправились к Полукровке, и был составлен документ о статусе пленника. Его под конвоем отправили в Вельбир, но по дороге северянин исчез… Говорят, кто-то помог ему, наведя морок на сопровождавших его рыцарей…
— Как? — воскликнула девушка. — Неужели среди тех, кого отправили конвоировать такого важного пленника, не было ни одного мага?
— Не знаю, — с сожалением покачал головой юный сержант. — Я — лишь порученец при штабе. Говорят многое, но не всему можно верить.
Генрика согласно кивнула. Действительно, люди зачастую не просто врут, они умудряются убедить самих себя в том, что говорят правду. Поэтому "правд" оказывается очень много, и они порой совершенно не похожи друг на друга.
— Хотелось бы знать, что же произошло на самом деле, — произнес Арчи, завороженный рассказом нового знакомца.
Големы не дышат. Иначе бы этот стоящий, словно исткан, в нише около камина, давно бы задохнулся от волнения.
Он вспомнил!
"Черная чайка"! Посеребренный щит с гербом Двальди-Ааре в руках высокого рыцаря в темных латах. "Черная чайка" притягивает, как магнит. Какие-то всадники разделяют их, но они не имеют значения… Ненавистный герб все ближе и ближе…
Да, было так!
Он ударил щитом и, поднявшись на стременах, обрушил тяжелый палаш сверху вниз, наискосок. Тело черного рыцаря развалилось пополам.
— Я отомстил!!! — воскликнул он.
И тут ему на голову обрушился тяжелый удар.
— Вот и все…
Значит, не все? Значит, Антери Двальди-Ааре жив, а он, герцог Эльрик Мор, превратился в голема? Да как же это так?
Но тут в памяти всплыли слова клятвы, данной владыкам Крома: "Я не умру, пока не отомщу, но не смогу найти успокоения после победы"…
А молодые люди в кабинете продолжали болтать о том, о сем. Юный порученец, рассказывая армейские байки, уже представлял себе, как он представит красавицу-кузину своим приятелям, младшим офицерам штаба.
Генрика должна была понравится всем — было в девушке что-то неуловимо привлекательное и одновременно утонченное. Такие девушки созданы не для флирта, а для задушевных разговоров, и влюбляются в таких однажды и навсегда.
Уже прощаясь с новообретенной "тетушкой" Эдмар Вильмирский вдруг задумался:
— Прости, Генрика, можно дать совет?
— Внимательно прислушаюсь, — ответила девушка. — Хоть ты, Эдмар, и не старше меня, но людей знаешь, как я посмотрю, гораздо лучше. И видел многое…
— Я, конечно, не трус. Но, пока я от авангарда армии в Вельбир скакал с пакетом, чего только ни повидал. В Море безвластие. Этих горцев не поймешь — то ли они ополченцы, то ли бандиты… Меня-то не всякий догонит, да и пистолями я владею лучше многих. А вы на телегах поедете. Есть риск, что кто-нибудь на ваше золото польстится.
Генрика недоверчиво покачала головой, хотела возразить, но промолчала.
О магических открытиях лучше лишний раз не говорить. Тем более — не стоит хвастать малознакомому "кузену". Парень он вроде хороший, искренний. Но кто знает, как в армии к некромантии относятся. Отца, конечно, героем признали, но все же… Все же лучше лишний раз промолчать.
Хотя за собственную безопасность Генрика не очень-то беспокоилась. Все же и она кое-что может, отец не только целительству ее учил, но и странным, ни на что не похожим боевым заклинаниям, которые он вызнал на южных островах. Там магия не такая, как в Келеноре, там маги — это воины.
К тому же и кромешная сторона не оставила наследников старого некроманта без своего покровительства.
Через несколько дней после торжественных похорон они с Арчи попытались пополнить запасы силы в отцовском посохе. К их удивлению, у них все получилось.
Мало того, на следующую же ночь в спальне Арчи появился призрачный зверь — маленький, вроде хорька, и полупрозрачный, словно наполненный искрящейся дымкой стеклянный сосуд. От кромешной твари даже на расстоянии тянуло запредельным холодом.
— Ого! — удивился Арчи.
Появление странного гостя его не удивило. И не напугало. Мальчик с помощью старого мага уже начинал выходить на Тропы Мертвых, где похожих зверей было в достатке. А этот вел себя вполне разумно.
— Здравствуй, маг! — прошелестел зверь. — Я знал твоего учителя. Твой учитель помогал мне пройти в ваш мир. Здесь много вкусной еды. Здесь хорошо. Ты мне будешь помогать?
— Здравствуй, — ответил Арчи. — А как я должен тебе помогать?
— Мы любим теплую кровь. Мы всегда мерзнем, а теплая кровь помогает нам переносить холод.
— Чья кровь? — насторожился мальчик. — Моя?
— Нет, что ты, маг, — звуки, которые издал призрак, можно было принять за смех. — Если ты напоишь меня своей кровью, я стану твоим спутником на дорогах всех миров. Но я не хочу… Нужно кровь любого живого… которое скоро умрет.
— Курица сойдет? — ляпнул Арчи.
— Да! Да! — энергично закивал зверь. — Такое кудахчущее в перьях!
— Тогда приходи следующей ночью. Я куплю кур, и вы с братьями наедитесь от души.
— Достаточно одной, — прошелестел зверь и исчез.
На следующую ночь Генрика и Арчи подготовились к встрече — в клетке сидела пара кур (тут ребята решили проявить щедрость), а комнату оплели заклинаниями распознания сущности.
Зверь, как и обещал, появился в полночь и сразу же скользнул к клетке. Курицы придушенно заквохтали — и все кончилось.
— Теперь можете сварить из них суп, — сыто сказал призрак.
— А как тебя позвать, если понадобится? — спросила, набравшись смелости, Генрика. — Мне, конечно, кур не жалко, но папа всегда рассчитывал на вашу помощь.
— Надо же, вспомнила о призыве! — призрак, казалось, очень огорчился, даже вздохнул тяжело, почти как человек.
— И все же? — продолжала настаивать Генрика.
— Держи, дамочка!
На пол упала небольшая вещица — что-то вроде свистка. Арчер нетерпеливо схватил ее, но сразу же, словно обжегшись, выпустил из пальцев:
— Ух ты, ледяная!