- Ладно, там посмотрим. Все?
Повинуясь нажиму его ладони, девушка поднялась с колен Т'эрика и отступила к центру комнаты, с любопытством за ним наблюдая. Нахмурившись, он взялся за пряжки. Скорее всего, в диком этом ритуале не было смысла и на крупицу - но не ему же устанавливать тут порядки?
Без особых проблем Т'эрик избавился от пояса и сапог, но штаны сумел только приспустить - съезжать дальше они не желали, будто присохли к бедрам. Кого стесняться? - уговаривал себя Т'эрик. Ведь это лишь танцорка, даже не Истинная. Вообрази, что ты ее хочешь. А почему нет, в самом деле? Вот разложу ее сейчас прямо на полу и...
Потерявшая терпение ведьма вдруг нырнула ему в ноги и ловко сдернула штаны к самым коленям. Зашипев, точно рассерженный кот, Т'эрик отпихнул дерзкую голышку и отчаянно дернулся, едва не опрокинувшись в ванну. Вывернувшись, запрыгал на одной ноге, словно стреноженный раб, ошалело озираясь. Наконец со злостью вырвал ноги из капкана... и обнаружил себя совершенно и законченно голым.
И сразу остатки уверенности покинули Т'эрика. Захотелось наново проверить запоры на дверях, простучать стены, а затем и привалить, где ненадежно, мебелью, наглухо закупорить окно - выстроить второй рубеж обороны взамен утраченного.. При этом его почти не тянуло вернуться в одежду, как будто здесь, наедине с нагой ведьмой, она впрямь была неуместной. Более того, к стыду своему Т'эрик заметил, что беззастенчивые взгляды девушки доставляют ему удовольствие - похоже, одним пороком у него стало больше.
- Хватит скалить зубы! - грубым голосом велел Т'эрик и снова присел на край ванны - как можно непринужденней. - Ты готова? И помни: меня интересует лучшее из твоей программы. - Он вторично щелкнул пальцами. - Ну, пошла!
Мгновенно посерьезнев, ведьма вскинула руки над головой. И под звонкий перещелк его пальцев начался новый танец, пока неспешный, вкрадчивый. Смотрела плясунья теперь лишь на Т'эрика, очаровывая его каждой гранью волшебной своей наготы. Уж что-что, а поддерживать ритм Т'эрик умел получше любых оркестрантов. К тому же малышка по-прежнему была распахнута перед ним всеми фибрами, и скоро Т'эрик перестал понимать, кто здесь кого ведет. К четкому его ритму стали примешиваться протяжные подвывания ведьмы, и Т'эрик уже собрался возмутиться - хватит с него и многоголосого воя Низких!.. Но тут зрительный его луч с пугающей легкостью расплылся в полусферу, и сразу тело и голос колдуньи наполнились красками, а в сплетении заунывных звуков открылась чудесная гармония, наизнанку выворачивающая душу.
Против воли мышцы стали подергиваться, подражая движениям ведьмы и все опаснее увязая в танце. Но за рассеивающимся туманом Т'эрику уже чудились призрачные контуры прошлого, и, увлеченный ими, он даже не пытался восстановить контроль. А ведьма уже манила его к себе - глазами, улыбкой, каждым изгибом дивного тела, побуждая решиться на новое бесстыдство. Конечно, любой огр, тем более Истинный, с охотой глазел на ухищрения танцорок. Но чтобы плясать самому!..
Все же Т'эрик уступил снова, лишь бы не разрушать волшебных чар, и этот, следующий шаг в ересь оказался не труднее предыдущих. Словно в обычном бою, Т'эрик стал достраивать заявленную ведьмой конструкцию и скоро с изумлением обнаружил, как легко и точно их движения складываются в единый живой вихрь и как далеко разгоняется этим вихрем туман.
Но вместо сияющих горизонтов вокруг проявлялись исполинские черные фигуры, от которых веяло знакомым склепным холодом. Они уже сомкнулись в кольцо и теперь неспешно надвигались, наводя ужас одним своим видом. Сознание Т'эрика будто сдавило мягкими ледяными пальцами, и некуда было бежать, бесполезно сопротивляться. Это и называется: "закружить до смерти"? - подумал он вяло. Ловко же меня заманили!..
- Не следовало нам повторяться! - с досадой сказала ведьма.
И вдруг повлекла Т'эрика к ванне, будто решила напоследок помыть. Растерянно он погрузился следом за девушкой в неостывшую еще воду, насыщенную добавками, словно бульон, и лег спиною на дно, сомкнувшись с ведьмой ягодицами. Ноги Т'эрика двинулись в обход ее узкого туловища, забираясь к ведьме под мышки, а ее ступни удобно легли юноше на плечи, и теперь вода покрывала парочку целиком - недурная миска супа на пиршестве демонов! А те уже сгрудились вокруг ванны сплошной стеной мрака, и от стылого их дыхания хотелось спрятаться в жидкости с головой. Когда же они бросятся? Спаси нас Ю!..
Но тут снаружи донесся приглушенный грохот, будто где-то взломали дверь. А несколько мгновений спустя черную стену пронизала статная фигура в доспехах Крога и без церемоний опустилась на угол ванны, как и Т'эрик недавно. Невольно тот дернулся, но упругие ступни ведьмы тотчас вернули его под воду. Небрежным взмахом панцирник вскинул кверху забрало, и с немалым облегчением Т'эрик увидел улыбающееся лицо Шона. Хоть в этом повезло.
- Вот и мы! - объявил тот весело. - Не слишком я припозднился, дружище?
- Собственно, я не звал, - выдавил Т'эрик, стуча зубами. - Как ты нашел меня?
- Просто, - ухмыльнулся Шон. - Совсем просто - без этих ваших колдовских штучек, без богопротивных ухищрений... Ты забыл, что на свете существуют радиомаяки?
Железной ногой он слегка пнул груду Т'эриковых доспехов и добавил:
- Счастье, что ты не сбросил их раньше!
- Уходи, - одними губами сказал Т'эрик. - Если еще не поздно, Шон, уходи, спасайся!.. Мне уже не помочь.
Молодой Крог беспечно рассмеялся.
- Ну, нет, - возразил он - Не для того я выжидал так долго, чтобы отступить. И с чего ты взял, будто я здесь только ради твоей персоны?
С любопытством Шон огляделся, словно бы для него-то черные исполины не заслоняли вида.
- Н-да, прелестная картина! - молвил он задумчиво. - Разгромив отряд праведников, будущий Страж предается похоти с отъявленной ведьмой - и как? Нагишом, в колдовском растворе, творя Духоотступный ритуал!.. А что скажут на это Хранители?
- Что ты мелешь, Шон? - изумленно спросил Т'эрик. - При чем тут Хранители? И что тебе-то до праведников? Разве не с тобой мы дрались против них в... - Он оборвал себя, с опозданием сообразив. - Нашел время для шуток!
- А я вовсе не шучу, старина, - мягко ответил Шон. - Уж теперь все на полном серьезе.
Забывшись, Т'эрик снова попытался сесть, но ведьмины ноги опять пихнули его на место.
- Что, мы больше не друзья? - с обидой спросил он. - Шон, опомнись!
- Поверь, Т'эрик, лично мне ты глубоко симпатичен - клянусь! - с искренним огорчением произнес Шон. - Беда в том, что ты не Крог. И не огр. Ты даже уже и не человек.
- Кто же тогда?
- Ты - воин-колдун, смертельно опасный и трудно предсказуемый. А уж управлять тобой!.. - Шон безнадежно махнул рукой. - Даже сейчас мы не на равных - а ведь я натаскивал себя годами. И если бы не принял загодя некоторых мер предосторожности...
- Вот как! - с усилием пробормотал Т'эрик. - Выводит, Хуг все же решил меня сдать?
Благодушно Крог хохотнул снова.
- Бедный мой Т'эрик, тебя волнует это? - спросил он. - Утешься: мы с Хугом по-прежнему в разных упряжках. Он даже не догадывается о нашей встрече. О, если б он только знал!..
- Ведь он твой отец!
- Боже мой, - умилился Шон, - и ты поверил в эту красивую чушь? Святая простота!
- Есть же свидетельства...
- Моей матери? Да, конечно, бедная матушка сейчас что угодно подтвердит, лишь бы затушевать жестокую правду. Все было куда прозаичней, я уверен. Молодой Хуг, как известно, не был склонен к сантиментам и, если ему что нравилось, попросту брал силой. А уж чей я там сын!.. Моему номинальному отцу было за что мстить - как и мне теперь. Я вообще родился по недоразумению.
- Но уж если твоя мать впустила в себя чужое семя...
- Такое тоже случается - от большого испуга, не от любви. И почему Хуг признал меня лишь теперь, когда его прижали со всех сторон? Очень удобно, а? Стоило когда-то удачно засадить натруженный клинок - и вот уже подрос союзничек в стане Восточных!
- Но если он в самом деле твой отец... - Т'эрик уже трясся всем телом. - Не понимаешь? Тебе же подарили ЖИВОГО отца!
- А на что он теперь? - огрызнулся Шон. - Уж лучше быть законным отпрыском погибшего вождя, чем ублюдком живого Главы!.. Не знаю, с чего Хуг решил облагодетельствовать меня: во искупление давней вины или по расчету, - но признание запоздало, мне уже не перемениться к нему. Слишком привык я ненавидеть Хуга, и слишком дорого обошлись мне его шалости. Вечно приходилось доказывать себя, словно с рождения на мне лежало проклятие! И ползти, карабкаться но откосу - все вверх, вверх... А теперь Хуг хочет откупиться натужным своим отцовством? Ну нет, за самые давние грехи положено платить, и уж Хуг-то расплатится сполна!
- Может, тебе не терпится его потеснить? - неожиданно спросил Т'эрик. - Не слишком ли ты привык карабкаться по откосам, Шон?
- Может быть, может быть, - засмеялся Крог. - У каждого свой путь, своя судьба!.. Если я "дитя страсти", по выражению Кобры, то - порочной.
- И на какой же крючок ты решил подцепить Хуга?
- Вот на этот, - кивнул Шон на ванну. - К старости Хуг ослабел либо поглупел и для поддержания власти обратился к колдовству - может, и простительная слабость, но не для Главы такого могучего рода. Пока он резвился с одной Коброй, еще можно было терпеть. Однако затем он раскопал тебя, а уж ты не остановишься на малом, верно?
- Тебе-то чем досадило колдовство - а, Шон?
- Не терплю, это верно, - подтвердил Крог. - Когда у человека не хватает соображения либо силенок, он обращается к магии. Ну что за подлая манера!
- Уж не завидуешь ли ты чародеям? - внезапно догадался Т'эрик. - Как странно! Сначала Гросх позавидовал тебе - и погиб. А теперь позавидовал ты...
- Выводишь закономерность? - Шон сожалеюще покачал головой. - Не надейся, уж отсюда тебе не вырваться. Чтоб ты знал, Хранители давно охотятся за этой ведьмой. Да и Кобра, насколько мне известно, у них на подозрении. И вот теперь, бедный мой друг, ты заполнил пробел, и у бесполых найдется о чем потолковать с обеими красотками. А уж там дело дойдет и до Хуга. - Шон горестно вздохнул и добавил: - Что делать, ради блага рода приходится идти на жертвы!