- А кто узнает об этом? - спросил Крог. - И от кого? Уж во всяком случае, не от нас с тобой, правда?
Смущенно он улыбнулся и с осторожностью погладил ведьму по мокрой голове. Раздраженно Т'эрик дернул ногой, и Шон вдруг отпрянул от брызг, точно от кислоты.
- Уж не ублюдок ли ты Корха? - зло сказал Т'эрик. - Если разобраться, куда больше ты похож именно на него!
На секунду Шон опешил, затем ухмыльнулся.
- Не исключено, ты угадал, - подтвердил он. - Насколько знаю, в прежние годы эта парочка шалопаев, Хуг и Корх, была неразлучна и во всех проделках действовала заодно. Насилие ведь могло оказаться двойным - не оттого ли матушка столь старательно замалчивает факт? Что делается, мои отцы плодятся словно тараканы!..
- Положим, Корх-то свою кандидатуру снял.
- Все-таки жаль старика, верно? В конце концов, он был прав во многом, а с возрастом люди мудреют. Хотя не все, мой милый, не все... Кстати, крыски оказались не такие дуры и записей Корха жрать не стали - я отыскал их чуть позже. Так что отныне и Ярш у меня на прочном крючке! - Шон довольно засмеялся. - Какая стая собирается, а?
- Но кто же тогда за тобой, Шон? - озадаченно спросил Т'эрик. Воители?
- По-твоему, больше некому поспорить с Хугом за власть? - Крог покачал головой. - Бедный мой спаситель! Разве ты мешаешь только им?
- Еще тебе, да? Ведь это ты натравил на меня Кэна с Яршем! - Т'эрик вдруг вспомнил призрачные голоса в лабиринте. - Еще тогда ты хотел меня прикончить!
- Им было ведено лишь не пускать тебя в Столицу, - с живостью возразил Шон. - Но глупцы переусердствовали - на свои головы...
- И ты же пропустил оборотня к Кобре! - не слушая, перебил Т'эрик. Корха ты тоже пас, до поры, а сунувшись к нему, наверняка позаботился о подстраховке... А я-то, дурак, спешил к тебе на выручку! - Со стоном Т'эрик потряс головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. - А сколько еще ты пакостил мне, Шон?
- Да разве я один? - грустно сказал Крог. - И думаешь, мне это нравилось? Я же не слепой - вижу, какой ты. И если б я мог!.. Но кто виноват, что наши интересы пересеклись?
- Чего ты хочешь от меня? - устало спросил Т'эрик. - Чтобы меня не стало? Или чтоб я сделался бездарем и больше не раздражал тебя своими выплесками? Что тебе надо, Шон? Ну не одна же власть - для тебя это лишь средство, верно? И не месть - оставь эти глупости другим. Тогда что? Я хочу понять! Тебя обидели в детстве? Но меня тоже - и куда сильней. Ты выбираешь из трех отцов - дайте же мне хоть одного! У меня вообще нет никого, Шон, понимаешь? Кроме капризной Кобры, этой вот малышки... да еще, может, тебя с Доудом. Но ты оказался перевертышем, а обеих моих подружек хочешь сдать Хранителям - вместе со мной. Тебе хватит этого, Шон, ты успокоишься наконец?..
- Т'эрик, не терзай меня! - не выдержал Шон. - Проклятый колдун!.. Хочешь выдавить из меня слезу? Это нетрудно, я и в детстве был плаксой.
- Я хочу понять, - повторил Т'эрик.
- Что мне надо? Мне надо разбить свое отражение, потому что я не могу больше на него походить! Это тебе понятно? Я ненавижу своего отца, потому что он предал меня еще до зачатия и благодаря ему я угодил в проклятую эту карусель, из которой нет выхода! Нужен тебе такой отец? Забирай! А заодно прихвати мою жизнь, если тебя это утешит, - поверь, уж насчет нее я не стал страховаться. Я ненавижу даже себя, понимаешь?.. - с шумом Шон втянул в себя воздух. И после паузы добавил: - И зачем только мы встретились?
- Спроси у Духов, Шон, - сказал Т'эрик. - Они-то все знают.
Рывком Шон поднялся, опуская забрало.
- Прощай, брат, - глухо сказал он, глядя в сторону. - Жалко, что ты не Крог.
- Жаль, что ты - Крог, - возразил Т'эрик. - А уже потом - огр. И уж совсем немного - человек. Прощай, Шон.
Кивнув, Крог шагнул во тьму, и тотчас она стала обрушиваться на ванну сразу отовсюду, будто лишь этого и дожидалась. Оцепенев в ужасе, Т'эрик безуспешно пытался закрыть глаза, чтобы не видеть губительного обвала. А тот все тянулся - секунда за секундой. Скорее! - молил юноша. Ну скорее же!..
И тут ведьма неожиданно заговорила - напевным и ясным голосом. Незнакомые слова нанизывались на магическую нить словно бусины, одно к одному, завораживая Т'эрика звучанием. С каждой секундой волшебный голос набирал силу и краски, а непостижимая мелодия слов отзывались в горле Т'эрика клокотаньем, будто там зарождался вой. Страх сгинул, словно не было, и теперь его желания и поступки направляла лишь высокая ярость против темных порождений Подземелья. Он уже напряг мускулы, готовясь к броску. Но тут ванна сама вдруг рванулась на стену мрака, первым же ударом проломив в ней брешь. На миг лицо Т'эрика опалило стужей, впереди сверкнул слепящий свет и тут же померк.
Когда зрение вернулось, мраморная ванна уже неслась по бесконечному сумеречному тоннелю с зеркально гладкими стенками, изогнутыми в цилиндр. Лишь теперь ведьма оборвала заклинания и посмотрела на Т'эрика в упор, скаля белоснежные клыки. Невольно он вздрогнул, будто обнаружил себя в клетке с хищником, - так внезапно и круто она преобразилась. Колдовская ее суть наконец прорвалась наружу: под уплотнившейся кожей грозно пульсировали литые мышцы, а недавно слабые ногти сейчас заострились и отблескивали сталью. И ссориться с этой полукошкой было опасно.
- Что это за труба? - негромко спросил Т'дрик.
- Твой путь, - отозвалась ведьма. - И он недолог - смотри, как загибается!
Послушно юноша вгляделся в даль, но изгиба не обнаружил - еще раньше стены поглощал сумрак.
- Тебя загнали в Кольцо, - добавила ведьма столь же туманно. Незавидная у тебя судьба, дружок!
- Будто не знаю, - проворчал Т'эрик. - А что в конце?
- Забвение, если не смерть.
- Снова забвение? Мало мне возни с нынешним!
- Не хочешь? От тебя зависит.
- Ты уверена?
- Хватило бы сил, - она снова усмехнулась, - и желания.
Вывернув шею, Т'эрик посмотрел назад.. Но увидел лишь мрак беспросветный, завораживающий словно бездна, следующий за ними по пятам. И жутко было представить, что произойдет, задержись их корытце хоть на миг.
- А снаружи что?
- А ты вглядись, - вкрадчиво предложила ведьма.
Новым своим зрением Т'эрик различил за стенами яркий многоцветный мир, от которого в тоннель пробивалось лишь бледное свечение, угадывал мелькания пестрой и буйной жизни. Но все это было отгорожено от Т'эрика наглухо.
- Веселенькая тропа! - пробормотал он растерянно. - Шаг в сторону - и расшибаешь лоб о камень. А ведь я чувствовал!
- Думаешь, ты один такой? - зловеще засмеялась ведьма. - Все вы, доблестные и надменные огры, - рабы всевластного Рока, неспособные вырваться из круга! И пусть снаружи свет и простор, пусть все возможно там, в этой стране грез, - разве у вас хватит духа?
- Почему ж ты тогда не там, а со мной? - хмуро поинтересовался Т'эрик. - Уж не ты ль и заманила меня в Кольцо?
Нехотя он попытался отлепиться от ведьмы. Но маленькие ступни на его плечах тотчас напряглись, а ее ладони скачком накрыли ему паховую гроздь и хищно загнули пальцы, будто готовясь вонзить когти.
- Глупыш! - прошипела она. - Тебя уронили в детстве? Ты не там ищешь врагов.
- Оставь в покое мой довесок, - морщась, попросил Т'эрик. - Сейчас не лучшее время для этих игр.
Конечно, она не послушалась, но, по крайней мере, ототвинула ногти, проворчав: "Как раз время у нас еще есть!"
- Что до поисков, - продолжал Т'эрик, - то разве не ты меня искала?
- Ты нужен мне, - кивнула ведьма. - Поодиночке нам не прорваться туда.
- А с чего ты вообразила, будто нам по пути? - возмутился юноша. Послушай, у меня ведь другие планы!..
- Можно подумать, у тебя есть выбор! - фыркнула ведьма. - Куда ты денешься с этой тележки?