Принцесса промолчала, бросая по сторонам угрюмые взгляды. Что-то она уже понимала - в отличие от Тэрика.
- И потом, могли же вы не выпасть по дороге? - продолжал клонить Кэн невесть куда. - Половина воды проходит насквозь, а с ней - и почти весь мусор... Даже странно, что вас выкинуло, принцесса.
Казалось, мысли в его голове ворочаются тяжело, будто глыбы, но он упорно укладывал их одна к одной, возводя неведомую конструкцию.
- Ну? - не выдержала Ита. - Договаривай! К чему этот бред?
- Вот ты и заплатишь мне за все, - удовлетворенно заключил мастер, и ухмылка слиняла с его лица, точно у нес кончился завод. Рывком Кэн поднялся и навис над девочкой всей громадой.
- Заплатишь ты! - выкрикнула она, пытаясь напустить на себя грозный вид. - Я... я...
- Никто не узнает, - пророкотал Кэн. - Слышишь, дрянь? Никто!
В грубых его чертах проступила застарелая ненависть, наконец-то прорвавшаяся наружу. Мгновенным выпадом мастер поймал принцессу за спутанную мокрую гриву и вздернул на ноги.
- Ты представить не можешь, что я с тобой сотворю, - зарычал он в оскаленное от боли лицо. - До самого утра ты будешь визжать, как свинья, и лизать мне ноги, и молить Духов о прощении - за все прегрешения твоего проклятого рода! Лишь затем я верну твои останки воде, и пусть Нижняя Река унесет их в Подземелье - демонам на потеху!..
- А если выдам тебе врага? - выдавила девочка. - Отпустишь? Я никому не скажу!
- Я знаю своих врагов! - зловеще хохотнул Кэн. - И уж конечно, ты никому не скажешь - теперь. Что бы ни случилось, я буду отомщен!..
Принцесса отчаянно дернулась, но Кэн даже не качнулся. С ним творилось странное: снова, как и недавно перед рабыней, его телом завладевала дрожь, а лицо темнело, наливаясь кровью, - словно накопленная за годы злоба готовилась выплеснуться в приступе бешенства.
- Ну помоги! - вдруг крикнула Ита, скосив глаза на водопад. - Он же сорвется сейчас!
- Отца зовешь? - с трудом выговорил мастер. - Или дядю? Кричи, кричи громче!.. Здесь только я, твой судья. Может, и умолишь, а?
Он уже был едва вменяем, последние крохи соображения покидали его приплюснутую голову - зато девочку прекрасно понял Тэрик. Ах, чертовка! подумал он изумленно. Так это меня она хотела выдать?
Развернувшись, Тэрик зацепился ладонями за верх окна и позволил потоку вынести себя наружу. Поджав ноги, уперся ими в нижний край, с силой распрямился. По широкой дуге послушное его тело перемахнуло бассейн и впечаталось подошвами в пластиковый пол. Кэн шарахнулся от него, словно от привидения, выпустив из рук принцессу, - без промедления она шмыгнула Тэрику за спину.
- Вот мы и встретились, - улыбаясь, произнес тот. - Привет, старина!
Лицо мастера терзали судороги, ладони будто вросли в рукояти мечей. Но секунда проходила за секундой, а он все стоял столбом, не пытаясь ни напасть, ни сбежать. Тяжелое его дыхание постепенно возвращалось к норме опять беднягу сбили с настроя.
- Все же ты пришел, - наконец пробормотал Кэн. - Я ждал тебя столько лет!
Внезапно из его мускулов схлынула напряженность, точно выпустили воздух. Нащупав трясущейся рукой спинку, мастер грузно осел в кресло, не спуская с Тэрика оцепенелых глаз.
- Ненавижу вас, - потерянно сказал он, - всю вашу породу... Вы уничтожили меня! Чего я стою теперь?
Сзади уже теребила Тэрика принцесса, но он завел руку за спину и показал девчонке кулак, требуя молчания. Ошеломленная, она притихла.
- А почем нынче предатели? - откликнулся Тэрик с ухмылкой.
Не выпуская Иту из-за спины, он приблизился и опустился в кресло - то самое, где восседал недавно загорец. Кэн вжал голову в плечи, однако глаз не отвел.
- А кто сделал меня таким? - вяло огрызнулся он. - Ну да, вы приняли меня, безродного нищего юнца, и не обделили ничем - как будто. Я жил не хуже Тигрят, и обучался тому же, и обращались со мной ласково - но все было вранье! Всегда я был для вас бездомным псом, пригретым из жалости, - это сквозило в каждом вашем взгляде, в каждой фразе... О, я старался! Никто из вас не выкладывался больше. По крупице я копил силу и навыки, годами оттачивал приемы, копировал каждый жест, - но любой из сверстников-Тигров обыгрывал меня точно ребенка, снисходительно посмеиваясь. Слишком уж вы вознеслись, возомнили себя равными Духам!..
- И чтоб обуздать нашу гордыню, ты обратился к Олу?
- Ложь! - выкрикнул мастер. - Ол сам вышел на меня. О, это дьявол! Он знал обо мне все и видел насквозь - он загнал меня в угол...
- И тогда ты стал его осведомителем.
- Не только я. - Кэн вдруг осклабился. - У карлика был немалый выбор. Это среди гордецов Тигров трудно сыскать прореху, а вот что касаемо Спрутов...
- Затем ты сдал имперцам Главу Тигров с его близкими.
- Может, я вас спас? - живо возразил Кэн и хихикнул. - Если бы тогда вас не усыпил...
- А когда объединенными усилиями врагов и предателей Тигриный род ушел в небытие, ты остался единственным наследником.
- Я взял только боевой стиль, - уточнил мастер то ли с достоинством, то ли с сожалением. - То, чего не мог не взять.
А заодно и мечи Главы, прибавил Тэрик мысленно. Ма-аленький такой сувенир... к счастью, вернувшийся обратно в семью.
Но вслух сказал другое:
- И построил на нем свое благополучие.
- Школа при Дворце - большое дело!.. Между прочим, ваш родовой замок отошел в пожизненное владение тому самому Олу, вместе с приличной пенсией. А вот мне пришлось горбатиться не один год, чтобы закрепиться тут хоть ногой, - и что в итоге? Снабжение по второму разряду и та же спесь чистокровок, теперь уже явная! Да если бы не мои мечи... - Кэн посопел угрюмо. - А нынче вообще копают отовсюду - не знаешь, чего и ждать. Вон и помощника навязали, Ульфа, скоро совсем выживут. Еще и Дэв со своими головорезами... Что им всем нужно от меня?
- И тут на сцене возникают эагорцы, - со смешком заметил Тэрик. История повторяется, верно?
Бескостное тело Кэна вдруг затвердело снова, в глаза вернулась угроза.
- Ты не Кир, - произнес мастер глухо. - Теперь я вижу. Ты - его исчадие, погубившее меня!
- Что, Кэн, отлучают от кормушки? - рассмеялся Тэрик. - Ах, горе-то какое!.. Странно, что тебя не убрали сразу - после такого позора..
- Я сотру тебя в пыль! - взорвался Кэн. - Мразь, недобиток!..
Вскочив, он ухватился за рукояти мечей, но Тэрик ответил на это новым приступом оскорбительного смеха.
- Ты заплатишь мне! - снова выкрикнул мастер, не двигаясь, однако, с места. - Колдовское отродье!
- Брось, старина, не напрягайся так, - сказал Тэрик. - Надо же знать свой потолок - что не дано, то не дано.
- Все Тигры были колдунами, за это и поплатились, - с новой силой взревел Кэн. - И ты такой же! Думаешь, отчего Ульф с тобой возился? Разве это он обучал тебя? Как бы не так! Он пытался выведать ваши родовые секреты - дурак, дурак... Колдуном надо родиться.
Затем мастер снова принялся сыпать угрозами, сверкать глазами и брызгать слюной. Наверно, с непривычки это впечатляло - в плечи Тэрика предостерегающе впились ногти принцессы, притаившейся за креслом. Однако испугом малолетки Тэрик пренебрег, даже развалился еще беспечнее, будто подставляясь. И все равно нападения не последовало - как видно, Кэну накрепко запомнились повадки Тигров.
- И на тебя найдется управа! - злобно посулил он. - Ты еще сопляк, а войти в полную силу тебе не дадут - в других кланах тоже есть ученики дьявола, и уж они не потерпят соперника!
- Ты про этих затуманенных придурков? - спросил Тэрик небрежно. Сегодня они нарвались на встречу со мной и вторую попросят не скоро!.. Может, они опоздали уже, как думаешь?