Но тут же встряхнулся и полез по отвесной стене, срывая ногти о едва приметные щербинки, - поближе к вожделенному отверстию. Возле самого потолка с силой оттолкнулся, пролетел над бассейном и вонзился в водяной столб. Сейчас же на плечи Тэрика обрушилась знакомая тяжесть, но ладони уже вцепились в края дыры, а мигом позже он протиснул туда ноги. Закрепившись, Тэрик втянул за собой принцессу, затем вытолкнул ее к поверхности водоворота. Укрывшись за широкой струси, извергавшейся из гигантской трубы, они осторожно выглянули из бассейна. И тотчас снова увидали Кэна.
Затаившись в укромной тьме, мастер оцепенел перед небольшим экраном. Лишь его пальцы лихорадочно скакали по пульту, проверяя комнату за комнатой. Внезапно Кэн повернулся ко входу - а следом и Тэрик разглядел на фоне дверей неподвижный силуэт.
- Уже и сюда ключи подобрал? - с ненавистью спросил мастер. Торопишься, Ульф, - я еще поживу!
- Если тебе позволят, - возразил знакомый голос. - Кому нужна сломанная вещь?
- Я целее вас всех! - оскорбленно рявкнул Кэн. - Ведь это я прихлопнул Тигренка!..
- Нет, - качнула головой тень, - ты снова поймал пустоту. А его уже ловят на нижних этажах.
- Ведь его нет в лабиринте.
- Конечно, - согласился Ульф. - Не такой же Эри дурак? Он пустил твоих гончих по ложному следу.
- Тогда где же он?
- В лучшем для тебя случае вильнул в сторону, в худшем - вернулся назад.
- Сюда? - Кэн ошалело оглянулся. - Нет!
Но тут же подозрительно уставился на Ульфа.
- Хочешь, чтоб я подставил тебе спину? - догадался он. - А потом спишешь на Тигренка? Я раскусил тебя!
- И давно? - со смешком поинтересовался Ульф. - Наверно, еще когда выставил меня из учеников?
- Ты стал копать под меня!
- Чушь! Как раз тогда я почитал тебя, словно бога. Но ты всегда был посредственностью, Кэн. А потому избавлялся от всех, кто мог тебя обскакать, и окружал себя еще большими бсздарями.
- Я научил тебя всему!
- Но лучшее-то приберег для себя, верно? Ты ведь знал, что без крыши и все здание теряет цену. Что ж, я нашел, у кого подучиться.
- У этого щенка? Но ведь он...
- Кое-что я перенял у Эри, - подтвердил Ульф. - Но есть же и другие учителя?
- Значит, ты...
- Да, Кэн, я обошел тебя и в этом. А теперь твое время вышло.
И тут над самым ухом Тэрика зашлась в кашле Ита, неосторожно глотнув воды. Чертыхнувшись, он рванулся вперед и единым махом выдернул себя из бассейна, изготовясь защищаться против двух лучших здешних бойцов. Часом раньше это не слишком бы Тэрика обеспокоило, но теперь запасы его чудесной взрыв-силы иссякли. Будто почувствовав это, Кэн с яростным ревом ринулся на него.
Но на первом же шаге вдруг обмяк и всем весом обрушился на пол, словно проржавелая конструкция.
- Вот и все, - хладнокровно заметил открывшийся за его спиной Ульф и не спеша убрал в ножны потемневший клинок. - А кто виноват, что мне не позволили выиграть честно?
- Ты убил его? - растерявшись, спросил Тэрик.
- Конечно. - Ульф улыбнулся и покачал укоризненно головой. - Слишком ты щепетилен, малыш, - надо было кончать предателя сразу.
- И теперь все подумают на меня, - пробормотал Тэрик. - А Кэн вправду тебя раскусил!
- Потому что и сам поступил бы так. Но, на свою беду, Кэн не способен думать о двух врагах сразу, а тебя он боялся больше.
Наклонившись, Тэрик подобрал оброненный Кэном меч.
- А если для полноты картины я положу рядом тебя? - спросил он, задумчиво разглядывая клинок.
- Попробуй, - пожал плечами Ульф. - Только имей в виду: защищаться я не стану. Не идиот же я!
"Еще один умник", - сердито подумал Тэрик. Ну не пакость ли: быть настолько предсказуемым!..
- Тебе ничего не грозит, - добавил Ульф. - Официальная версия наверняка будет другой. А Дэв станет охотиться за тобой в любом случае, ведь так?
Тэрик оглянулся на Иту, осторожно выглядывающую из бассейна, - девочка наблюдала за Ульфом с полным пониманием, если не одобрением. Неожиданно это доконало Тэрика, он вдруг ощутил себя безнадежно больным. "Сколько можно, пречистая Ю? - вопросил он тоскливо. - И все в одну ночь. Выпустите меня отсюда, я же задохнусь!.."
- Если вы провалитесь на пару этажей и поспешите к внутренней стене, сказал Ульф, - то обнаружите там незапертую и даже неохраняемую дверь.
- Ну да, а ты тем временем вызовешь Черных Спрутов? - предположил Тэрик угрюмо.
- Мальчик, теперь ты впадаешь в другую крайность, - укорил бывший его наставник. - Обманул ли я тебя хоть раз? - Привычно он покачал головой. Зачем же оскорблять меня подозрением?
- Так ты уже забыл, как подставил меня на выпуске? - криво ухмыльнулся Тэрик. - Ладно, Ульф, поверю тебе еще раз. Дураков следует учить, верно?
Спиной он отступил к бассейну, взмахами ладони сигнализируя Ите погружение. Затем вместе с ней обрушился вдоль водяных столбов на два уровня, и здесь они снова выбрались на сушу. Впереди ждал коридор широкий, сумрачный, со многими дверями и нишами по сторонам.
- Что ж, попытаем счастье здесь, - со вздохом произнес Тэрик. - Авось Ульф не обманул.
- Напрасно ты его не убил, - отозвалась практичная кроха. - По крайне мере, стоило разнести пульт.
- Ты не знаешь Ульфа, - возразил Тэрик. - Если он что задумал, то все подготовил заранее. Так что положимся на судьбу.
Перебегая от ниши к нише, они устремились вдоль коридора, по пути пробуя двери. Вокруг было тихо, даже чересчур, и потому, наверно, Тэрику не хотелось спешить к выходу. На безопасном удалении от массивных его створок юноша затаился в очередной нише, притиснув к стене Иту. Усталость излечила Тэрика почти от всех колдовских сверхкачеств, и лишь предвидение из последних сил еще предупреждало его о чем-то.
Вывернувшись, принцесса уперлась вопрошающим взглядом Тэрику в лицо, но нарушить угрожающую тишину не решилась. Нехотя он снял с пояса нож, с силой метнул в подозрительную дверь. Стук прозвучал здесь как взрыв. Тотчас створки разъехались и в коридор вступили три гигантские фигуры с квадратными торсами и тяжелыми длинными конечностями - Спруты. Они походили друг на друга точно близнецы, и не понять было, от кого из них Тэрик убегал этой ночью. "Дураков следует учить", - тоскливо пробормотал он, вжимаясь в камень. - И все же, который из троих - Дэв?
- Дядя! - сдавленно пискнула принцесса. Но даже не попыталась броситься к родичам, будто, доверяла им еще меньше, чем Тэрику.
- Не высовывайся, - прошептал Тэрик ей на ухо. - И про твою маскировку никто не узнает.
- Если ты не разболтаешь!
- Да когда ж я успею? - усмехнулся он. - Не упусти момент, кроха!