- А если мне больше нравится этот драчун? - капризно возразила малышка. - Уступишь его мне? Отдай, не то зареву!
- Забирай, - пожала плечами Ита и пружинистой поступью проследовала к свободному шезлонгу. - Мне-то он на что?
- Только позволь уж поглазеть, Юкки, как он тебя оседлает, - вставил Сид, с интересом наблюдая за Тэриком. - Похоже, наш красавец не из тех, кто ползает на брюхе.
- Все ползают! - отрезал Мэд, хищно ощерясь. - Перед теми, кто сильней.
- Значит, он так о нас не думает, - внес поправку Сид.
- Ну давай, Мэд, докажи свою силу! - вкрадчиво поддержала Ита. - Ты ведь при мечах? И Фил тебе поможет - верно, Фил?
- Ну! - угрюмо отозвалась с соседнего шезлонга точная копия Мэда, только без ухмылки.
- А хочешь, я вызову твою стражу? - продолжала Ита. - Наверняка она порасторопней моей, ведь так?
- Прекратите! - взвизгнула Юка, колотя пятками по сиденью. - Сперва наиграюсь я...
- Хочешь доказательств? - перебил Мэд, уставясь на Иту. - И что затем?
Задумчиво улыбаясь, девушка прочертила пальцем по своему бедру - от колена до самой юбки. Крякнув, Мэд рывком поднялся, а рядом его отражением вскочил Фил - два тела при одном рассудке, очень удобно. Но тут Юка испустила оглушающий визг, радостно поддержанный полукровками, и родичи привычно заткнули уши ладонями, пережидая. Потом наступила звенящая тишина, и первым ее нарушил Сид.
- Действительно, к чему торопить события? - спросил он, болезненно морщась. - Пусть сперва малышка натешится - под нашим, разумеется, приглядом. А уж затем Мэд с Филом, если сумеют, отсекут этому симпатичному нахалу язык и все прочее, дабы не болтал зря и не пакостил более в благородных домах. Есть возражения?
- А если не сумеют? - негромко спросил Тэрик, и вся компания воззрилась на него с изумлением, будто на ожившую статую.
- Так он не немой! - догадался Сид. - Что ж, по крайней мере с языком у Мэда проблем не возникнет.
- Зато "прочее" под вопросом, - с усмешкой бросила Ита. - Дважды упустить случай!..
- Что значит: дважды? - подозрительно спросил Мэд. - Ты уже встречалась с ним?
- Ну, мало ли с кем я встречалась!
- Мразь!
- Ты о ком это, братик? - смеясь, поинтересовалась Ита.
- Не о тебе же! - огрызнулся верзила, сверля Тэрика глазами. - Откуда взялся этот прохвост, кого сторожил он - не разобрали? И зачем пробрался сюда?
- Мой милый, тебе всюду мерещатся покушения, - лениво укорил брата Сид. - Ты забыл, что его сюда приволокли?
- Но он не слишком возражал!..
- Это принцессиной-то охране? - хмыкнул Сид. - Поглядел бы я на тебя, если б за тобой пришли имперцы!
- Успокойся, Мэд, нашего гостя не заботят ни жизнь императора, ни даже его гарем, - заговорила Ита. - И я тоже ему не нужна... Не веришь? Ну иди ко мне!
- Шутишь? - хрипло спросил Мэд.
- Иди - пока не передумала.
Косясь на Тэрика, Мэд шагнул к девушке, и Фил дернулся следом.
- Только без него, - поспешно добавила Ита, и Мэд жестом остановил брата. - Ну, смелее!.. Видишь, ему все равно.
- Ты для кого это выясняешь? - разъярился вдруг Мэд, превращая свою ухмылку в оскал. - Клянусь предками, не много ли чести грязной обезьяне!
- К тому же и вонючей, - добавил Тэрик, морща нос, и Мэд снова остолбенел от неожиданности. Затем негромко рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия. Неуверенно захихикали девушки-полукровки. И даже Ита одобрительно улыбнулась, подтверждая точность попадания.
А потом расплылся в ухмылке Мэд.
- Красавец мой, - ласково заворчал он, шаря по Тэрику взглядом, - как медленно и больно будешь ты умирать - капля за каплей, пока не останется сил даже на хрип. А после я выгрызу у тебя сердце, а твою гладкую шкуру постелю на кресло, чтобы каждый раб видел ее и не смел забываться... Фил!
Двойник с готовностью выхватил мечи.
- Мэд, ну погоди! - снова вмешался Сид. - Вечно ты путаешь программу!.. Прибереги свои кровожадные планы на потом, а пока дай развлечься остальным.
- А если ночью снова придет Сон? - возразил Мэд. - Нет, этот негодяй должен получить сполна!
- Я сейчас опять завизжу, - предупредила Юка, надув губки.
- Конечно, это помешает мне насладиться его воплями, - ухмыльнулся Мэд. - Но без такой малости я готов обойтись. - И он тоже обнажил клинки. Первейший долг господина: наказывать нерадивых слуг, - разве не этому нас учили? К тому же он наверняка шпион.
- Интересно, чей? - полюбопытствовал Сид.
- Да хоть и нашего папочки... Я хочу умыться его кровью!
- Чьей? - снова спросил Сид.
- Отстань! Уж ты, язва ласковая, ладишь со всеми...
- А может, дело тут в запахе? - невинно предположил Сид, отхлебнув из бокала. И снова у Мэда перекосилось лицо, вздулись жилы.
- Что ж, приступай, - с томным вздохом уступил Сид. - Умойся хотя бы кровью - я с удовольствием погляжу.
- Сейчас вы все умоетесь! - прорычал Мэд, вдвоем с Филом наступая на Тэрика. - Крови хватит.
Духи, до чего же он похож на Ярша! - поразился Тэрик. Словно бы темная душа Крога-предателя переселилась в этого Спрута. Надолго ли?
- Мэд, Сон уже пришел, - вкрадчиво произнес он. - Это я - Сон. Смотри на меня!
Вздрогнув, принц вскинул глаза. В тот же миг Тэрик накрепко захватил его взгляд и всей накопленной яростью прорвался по лучу внутрь. Оцепенев на полушаге, Мэд натужно захрипел, затрясся всем доспешным телом.
Затем стал запрокидывать искаженное лицо к потолку, до отказа выгибая шею.
- Не надо! - гортанно выкрикнула Ита, и тут же пронзительно завизжала Юка. Сбоку с похожим хрипом повалился на колени Фил, терзая пальцами горло, - словно и его достало рикошетом. Разом посеревший Сид поймал двух ближних девчушек за затылки и вдавил лицами себе в живот, то ли прячась за них, то ли пытаясь защитить, - остальные ящерками расползлись по углам.