Безнадежно Тэрик попытался разглядеть в бурном Кипении пузырьков свою драгоценную потерю, но раньше увидел мельканье розовых подошв и сердито рванулся вдогонку. Над самым дном Ли торопилась к берегу, будто хотела укрыться за водопадом, а узорная тесьма с ее пояса, прежде стыдливо прятавшаяся меж ягодиц, теперь трепыхалась по копчику легкомысленным хвостом - и это все, чего сумел достичь Тэрик.
Водопад остался позади, и почти прекратилось бурление вод, а они все плыли, уже вплотную друг к другу, с каждым гребком углубляясь в скальную тень. Затем дно круто пошло вверх, и лишь тогда Ли устремилась к поверхности, по пятам преследуемая Тэриком. Над их головами возник каменный свод, причудливо расцвеченный радужными лучами, проникающими сквозь водную завесу. А в глубь пещеры озеро продолжал мелкий бассейн, похожий на просторную ванну - тем более что из него обильно растекались теплые струи.
Задыхаясь, Ли перевалила через край бассейна и скользнула в дальний его угол, улегшись спиной на пологую стенку. Дальше ей отступать было некуда, и Тэрик неспешно подплыл к ее вытянутым ногам, едва не задевая грудью дно. Стараниями хозяйки он был сейчас совершенно гол, но и ее драгоценная кольчуга сбилась к талии, опасно обнажив роскошные чресла.
- Что ж, - неожиданно сказала Ли, - пожалуй, теперь ты достоин облобызать императрице ноги. - Натянутым носком она коснулась его губ. - Я приручила тебя! Хочешь стать моим рабом?
- Для этого вы и раздели меня, госпожа? - усмехнулся Тэрик. - А где же тогда шлем?
Опустившись коленями на дно, он взял в ладони обе изящные ее ступни и по очереди поцеловал в круто изогнутые своды. Ли не препятствовала, словно ей было все равно - повелевать или подчиняться. Воздетые ее колени сладко затрепетали, затем так же покорно разошлись. И раскрылся царственный цветок, призывно мерцая над самой водой нежными лепестками. Воспламеняясь, Тэрик надвинулся на него. Но у самого входа притормозил, добирая решимости. Можно до колик ненавидеть или презирать Толстяка Уна - но обойтись так с императором!.. Что же остается тогда?
- Ну же, малыш мой, - севшим голосом позвала Ли, - не зевай!
Со вздохом Тэрик лег на женщину, припав губами к твердому соску на вершине колыхающегося холмика. И тут же, уступая нажиму ее рук, погрузился жезлом меж распущенными лепестками. Как это, оказывается, просто, оглушенно подумал Тэрик. Сперва вклиниться меж ляжек принцессы, а чуть погодя - смять цветок самой императрице!.. И куда это меня заведет?
С удивлением Тэрик вслушался в ощущения, и по первому слою все казалось в порядке: упругое сочное лоно, трепетание страстной плоти, сдавленные стоны. Но по-прежнему он не мог уловить в Ли ни запаха, ни вкуса, будто все смыло водой, даже не чувствовал ее тепла, равно как и прохлады. Духи, а если и тут обман? Но разве можно создавать ОСЯЗАЕМЫЕ миражи?..
В замешательстве Тэрик оглянулся на прозрачный занавес, словно страшился увидеть за ним зрителей. Однако на живописном озерце мало что изменилось, разве голоса небесных дев доносились теперь с берегов и звучали совсем иначе, хотя с прежней откровенностью.
- А хочешь, покажу Ю? - внезапно прошептала Ли. - Ведь хочешь, Тигренок!
- Что? - не поверил ушам Тэрик.
- Здесь мне все подвластно, - сказала хозяйка. - Смотри!
Рывком она простерла руки по наклонной стене, подпирающей ее спину, и та вдруг растаяла под царицей. Обомлев, Тэрик увидел тесные ряды балконов, сплошь занятые Избранными. А по другую сторону зала, похожего на широкий колодец, помещалась эстрада, не слишком просторная, напрочь лишенная дворцовых излишеств, и на ней под неслышную музыку танцевала нагая девушка божественной грации и красоты. В совершенном ее танце проступал рисунок, смутно Тэрику знакомый и... О Духи! - вдруг задохнулся он. Ведь это и есть Божественная - я добрался до нее наконец!..
- И хватит с тебя, Тигренок! - Ли рассмеялась и вновь обвила руками его шею, будто не восседал прямо под ними величественный ее супруг в окружении многочисленной стражи. - А теперь покажи, что понимают в любви здешние колдуны! - Она притянула голову Тэрика к себе и зашептала на ухо: Ну давай, малыш, давай, будь проще, ты же умеешь!.. Забудь обо всем. Хочешь - вообрази меня служанкой, рабыней, простым орудием для услады тела и растерзай своим волшебным жезлом. Давай!
Растерянно юноша повиновался и, видимо, сразу преуспел, хотя по-прежнему видел и ощущал лишь оболочку. Женщина откликалась на его ласки с нетерпеливой готовностью, восторженным стоном приветствуя каждую выдумку Тэрика, вплоть до самых дерзких. Если она притворялась, то виртуозно, и постепенно Тэрик распалялся, все сильнее желая вывернуть хозяйку наизнанку. Но в то же время краями глаз завороженно следил за божественным танцем Ю. Под ним корчилась и всхлипывала Ли, юноша чувствовал ее содрогания всем телом, однако очертания роскошной фигуры странным образом расплывались перед ним, словно его глаза наполнялись слезами. Зато изящные линии Божественной с каждой секундой проступали все отчетливей, наплывая на Тэрика, заслоняя Ли, накладываясь на нее...
Тэрик потряс головой, прогоняя наваждение, и тотчас ощутил в паху если не жар, то жжение. А оттуда растекалась по телу сладкая истома, туманя мысли, кружа голову, словно незаметно впрыснутый яд. На мгновение Тэрику стало страшно. Затем он уловил ноздрями восхитительный запах Ли - лучший и вообразить невозможно! - и тревогу смыло волной желания. Кажется, он сумел наконец вдохнуть жизнь в прекрасную эту куклу, а может, не утерпев, сам принялся достраивать пленительный мираж до полного правдоподобия. Перед мысленным взором Тэрика даже забрезжили неясные контуры чужой сути, и лишь глаза упорно не желали фокусироваться на Ли - божественный облик Ю заслонил мир, словно решив запечатлеться в Тэрике во всех деталях. Две эти женщины кощунственно сплелись в его помутненном сознании, и разделить их не удавалось, как Тэрик ни старался. Голова кружилась все сильней, и он уже не понимал, кто бьется под ним, пронзительно крича от наслаждения-боли. Но теперь Тэрику казалось, будто это не истома волнами судорог разносится по его членам, а колдовская сила порция за порцией стекает к паху, проваливаясь в бездонный колодец. И только вычерпав Тэрика до дна, безумие пошло на спад.
С трудом приподнявшись на локтях, Тэрик взглянул вниз и потрясение оцепенел. Превращение завершилось: бесстыдно разбросав ноги, под ним распласталась богиня - вернее, точная ее копия, против воли вылепленная Тэриком из податливого тела хозяйки. И о такой Текучести ему не доводилось до сих пор даже слышать.
Бежать! - шевельнулась в сознании Тэрика единственная здравая мысль. Пока не очнулась загорская ведьма, надо уносить ноги!.. Только где же взять силы?
Напрягшись, он попытался выломиться из оцепенения. Но предательский яд уже пропитал мышцы - Тэрика словно опутывали тысячи невидимых нитей. И поздно! Божественные черты, столь дерзко скопированные им, дрогнули, а из-за пушистых ресниц на Тэрика полыхнуло синевой. И теперь этот взгляд весил больше скалы. Статуя ожила.
- Думаешь, это все? - сладко пропела Ли. - Нет, милый мой, главное впереди!
Внезапно она дернула Тэрика за локоть, и тот обрушился на бок. Затем, от ее же толчка, безвольно перекатился на спину. Будто сращенная с ним, ведьма не оторвалась ни на миг и теперь сама накрыла Тэрика постройневшим телом, оплела его торс конечностями, словно добычу, - и Тэрик поразился, насколько точно, почти без зазоров, сомкнулись их тела, даже дыша в такт. С усилием он поднял руки, и те легли в приготовленные пазы, заполнив пустоты. Завороженно Тэрик подтянул колени, завершая странную эту конструкцию... или существо? И тут же бедра колдуньи снова пришли в движение, каждым взмахом растворяя его в чужой сути. Теперь Тэрик ощущал ее отчетливо - совсем рядом и как раз с той стороны, где у него не было заслонов.
- Перестаньте, - натужно прошептал он. - Пустите... меня.
Даже не сбившись с ритма, Ю-Ли мелодично рассмеялась. Самое ужасное, что ее суть не казалась Тэрику чужой и дополняла его сознание с той же поразительной гармонией, с какой сливалась их плоть.
- Все же увяз Тигренок, увяз, - заметила колдунья сочувственно. - Не ожидал тут? Наши забавные кровососы - да разве это они истинные оборотни!
- И уж тем более не вампиры, да? - выдавил юноша. - Вы-то качаете не кровь!..
Новым всплеском хрустального хохота Ли подтвердила его запоздалую догадку, пропела радостно:
- Давно в мои сети не залетала такая сочная, такая жирная муха - мой сладкий, тебя мне хватит надолго!
Сказано было от души, и та же паучья страсть наполняла жарким трепетом ее обновленное тело, все прочней вплавляющееся в Тэрика. И отражением губительных объятий проникали друг в друга их сознания, смыкаясь так легко и естественно, словно были когда-то половинками целого. Хотя вряд ли: совпадение по форме, но уж никак не по сути. Ведь Ли сейчас - лишь слепок с Ю, заурядная отмычка. Вот только чего ж она добивается? Все силы из жертвы выкачала - чего ей еще?
- Так вы тоже служите Дэву? - пошевелил Тэрик непослушными губами. Вы, императрица!..
- Это он служит мне! - развеселилась Ли опять. - Хотя вряд ли о том подозревает. Я давно подключилась к его Силе и черпаю оттуда полными горстями. А теперь вы оба в моей упряжке!
- Вы что же, складываете нашу силу?
- Да! Я словно включаюсь меж вами и становлюсь вдвое сильней каждого. А ваши безнадежные трепыхания меня забавляют.
- И только? - спросил Тэрик, с трудом противясь очарованию ее форм и запахов. - Больше вам ничего не нужно?
И вновь колдунья рассмеялась:
- Мальчик, тебе и не вообразить, чего я хочу!
- Почему же, - Тэрик облизнул губы. - Свалить Уна? Это не ново.
- А почему лишь Уна? Почему не перетрясти Империю сверху донизу?
- Как это?
- Посмотри на меня, Тигренок! - велела Ли. - Разве не гожусь я на роль богини?
Он покривился.
- Одна деталь: вы не способны к Откровениям.
- А если ты не прав?
- И что тогда?
- А тогда на что мне вся эта стая - Избранных, Хранителей, Воителей, колдунов всех мастей? Я сама смогу решать и действовать. - Женщина задохнулась от восторга. - Пусть, пусть Дэв поразит Ю!.. А затем я найду способ избавиться от обоих Спрутов - это не будет сложно, ибо на их род падет кровь Божественной.
- Еще один пустяк: без Дэва вы потеряете половину Силы. - С трудом Тэрик растянул губы в недоверчивую ухмылку.
- Хватит огрызаться, Тигренок, - удивленно сказала Ли. - Сколько ж в тебе упрямства!.. В конце концов, кто говорил о его смерти? Когда все кончится, он сможет и дальше служить мне - уже по своей воле.
- И посчитает за счастье, - согласился Тэрик. - А найти замену мне несложно. Отсюда последний вопрос, госпожа: вы так откровенны сейчас потому, что готовитесь выпить меня до дна?
Затаив дыхание, он ждал ответа, а колдунья размеренными взмахами выкачивала его уже до полного вакуума. Тэрик вдруг заметил, что вся обстановка постепенно заслоняется радужным мерцанием, словно вокруг них сгущается громадный пузырь. Или это темнеет в глазах? И все-таки он еще держался, зацепившись на самом краю неведомой пропасти.