- Выходит, ступеньками тебе служили постели? - хмыкнул Т'эрик. - И что, всем прежним хозяевам ты была так же преданна, как Хугу?
- Естественно.
- Значит, ты служишь месту - не человеку? Или все же идее? Или силе?.. Не знаешь, - Со вздохом Т'эрик обнял ее крепче, подавляя новый сердитый шип. - Даже ты не знаешь.
Зия растерянно затихла, а чуть погодя защекотала ему шею быстрым языком.
- Мы еще будем встречаться? - спросил Т'эрик.
- Если захочешь, - откликнулась она. - Всегда рада видеть тебя.
- В свободное от службы время?
- Почему - можно и совместить. Не станешь же ты в одиночку сражаться с целым миром?
- А как надо?
- В Столице каждому нужен покровитель, а твои мечи многого стоят, не говоря о прочем. Почему бы тебе не подружиться с Хугом?
- Он неприятен мне, - возразил Т'эрик. - Вряд ли мы уживемся.
- А разве ты еще не научился лгать?
- Не умею долго притворяться - с души воротит. Раньше или позже, но выскажу ему все.
- Малыш, может, ты забыл, но ведь Хуг - Верховный Управитель! И, не нам оценивать его. Наше дело - ему служить.
- Вот уж нет! - снова не согласился Т'эрик. - Если хочешь, я буду вам помогать - против общих врагов. A служить я могу только Ю.
- А хочешь взглянуть на Храм? - внезапно оживилась Зия. - Ты ведь еще не видел его?
Снисходительно улыбаясь, она потянула Т'эрика из душевой, провела вдоль стены, коснулась ладонью ковра. Раздвинулись тяжелые шторы, открыв широкое окно, и за ним юноша увидел мраморное тело Храма, сияющее в лучах многих прожекторов. От восторга Т'эрик замер, забыв о прочем.
- Когда насмотришься, повернись, - раздался за спиной голос Зии, и он очнулся, поспешив оглянуться.
Женщина уже лежала на спине в том же углу, в той же позе, даже, кажется, вогнала жала в прежние лунки и с вызовом улыбалась гостю.
- Что? - растерянно спросил Т'эрик. - Зия, я не понимаю!
- За тобой долг, - объявила она. - Помнится, ты грозился вычерпать меня до дна?
Глава 2. Дела семейные
1
Слышишь меня, малыш? - прошелестел вкрадчивый голос. - Ведь слышишь!
Т'эрик не ответил. Приспустив веки, он утопал в несуразно пышном кресле, стараясь не потревожить алчным взором Зию, беззастенчиво разметавшуюся посреди роскошного ковра - так же, как в первую их ночь, будто и не поднималась с тех самых пор. Все же Кобра была возмутительно красива, а ее точеные черты и плавные изгибы завораживали не хуже длинных, глубоких, воистину ведовских глаз. И снова в комнате оказалось неприлично тепло, почти жарко - будто в оправдание всегдашней Зииной полунаготы, опасной Т'эрику даже сейчас, после долгих и сладостных попыток ею насытиться.
- Эй, не спи! - снова позвала Кобра. - Ты слышишь?
- Ну, слышу, - нехотя отозвался Т'эрик. - Чего тебе еще, мучительница?
- Прошлой ночью в лабиринте снова мелькал оборотень, - неожиданно сообщила женщина. - Я засекла его на экранах. Понимаешь, чем это грозит?
Равнодушно Т'эрик пожал плечами.
- Чем - понимаю, разъяснили в подробностях, - сказал он. - Только вот кому? Если не путаю, насылаются эти ловкачи Тайным Воинством, а с чего опасаться его нам, правоверным и истинным ограм?
- Ты смеешься! - возмутилась Зия. - Мало тебе одного раза?
- Так ведь тогда мы впрямь расшалились сверх всякой меры!.. Но чем провинились теперь?
- Что за глупый котенок! - с сожалением заметила Кобра. - Когда у нас прощались даже самые давние грехи? Достаточно согрешить в помыслах, хватит и мизерной склонности к ереси... Мне продолжать?
Грациозно она потянулась к дымной чаше, вдохнула полной грудью. И снова разлеглась, блаженно прикрыв глаза, непроизвольно и чуть заметно извиваясь в чарующем гипнотанце. Наедине с Т'эриком Кобра позволяла себе расслабиться, доверяя ему неизвестно с чего, и тогда уже едва удерживалась в отведенных рамках, почти каждым поступком и всем своим видом выходя на грань дозволенного. Действительно, еще чуть... Поспешно Т'эрик отвел взгляд, пока и его не затянуло в транс.
- Почему же нет? - проворчал он. - Поведай-ка еще раз о знатном отпрыске, на коего наложено страшное заклятие, о его неведомых, но безмерно могущественных врагах, сплотившихся в Тайное Воинство, лишь бы не допустить беднягу к Божественной. И, может, я снова в это поверю - сгоряча. Особенно, если приправишь собственным телом...
- И ради чего, по-твоему, я выкладываюсь так? - поинтересовалась женщина. - Откуда столько внимания к безродному полукровке?
- Во всяком случае, не от пылкой к нему страсти, - огрызнулся Т'эрик. - Хотя и вопишь подо мной не хуже кошки. Но это-то всегда было у тебя на втором месте.
Не размыкая век, Зия улыбнулась и чуть заметно кивнула, соглашаясь неясно с чем.
- И что остается? - снова спросила она. - Два прочих твоих клинка? Не маловато ли?
- Ну хорошо, хорошо! - привычно уступил юноша. - Но от меня-то ты чего ждешь?
Безошибочно женщина коснулась ладонью чаши:
- Хочешь?
- Избавь! Ну так?..
- Ведь что занятно, - снова зашелестела Кобра. - Сектор Крогов защищен от чужих вторжений немногим хуже императорского, однако оборотни проникают сюда, словно к себе домой. Еще немного, и они доберутся до самого Хуга!..
- Так что же? - нетерпеливо спросил Т'эрик. - К чему ты клонишь?
Колыхания Змеиного тела уже сошли на нет, и наконец он посмел взглянуть на женщину в упор. Слегка все же задохнувшись от такого зрелища, Т'эрик добавил:
- По-твоему, кто-то помогает Воителям отсюда?
И тут же Кобра распахнула глаза, махнув зрительным лучом по сторонам.
- Не так громко, малыш, - попросила она, морщась. - Куда ты всегда спешишь?