Как говорил один из моих бывших армейских инструкторов: Жить захочешь, и собственным членом гвоздь забьешь. Причём с одного удара, в бетонную стену, и по самую шляпу.
А в виду того, что жить я сейчас хотел очень, то бежал, как ненормальный. Бежал так, как до этого никогда в жизни не бегал, умудряясь при этом двигаться практически наравне с воистину внушительными скачками мчащейся Нагайной.
При этом все мои мысли сейчас занимало только одно. Занимал исключительно расположенный на ближайшем перекрестке первый поворот, куда мы со змее-бабой все также не снижая скорости с первой же попытки и обязаны были вписаться.
Десять метров…
Пять…
Три…
И…
Есть! Мы смогли! Оба!
Мы смогли, а вот та, как выяснилось, не обладающая достаточной маневренностью волосатая тварь нет.
— Мимо! — Радостным визгом прокомментировала это Нагайна. — Ты видел?! Оно пробежало мимо, и…
— Темпа не снижать! — Проорал в ответ я. — Не снижать темп, гнида, или… Нухс-фе! Оно ещё может вернуться!
Тем времени впереди показался следующий поворот, в который мы с Нагайной, подгоняемые действительно в кратчайшие сроки возобновившей наше преследование тварью, снова-таки вписались.
Так! Теперь налево! Теперь до конца и налево, где должна была быть некая дыра! Некий проход в те самые «вены»! Проход, что, как я понял, обещал быть довольно маленьким, для по-прежнему мчащейся сейчас за нами твари.
— Только бы тот проход не зарос! — Тем временем снова взвизгнула охваченная новым ужасом змее-баба.
— Что значит «не зарос»? — Мысленно воскликнул я. — То есть, тот самый, спасительный проход, на который я сейчас сделал все ставки, он что?! Он не постоянный, и сейчас его там запросто может не оказаться?! А раньше, дура тупорылая, ты об этом сказать не могла?! Убью суку! Сперва спасу, а потом убью! Нет! Сперва спасу, потом трахну, и только потом убью!
— Есть! — Вывел меня из мыслей новый крик Нагайны. — Есть проход! За хвост хватайся! За мой хвост! Крепко! Сам!
Я подчинился, и уже в следующее мгновение оказался затянут змее-бабой в некую действительно довольно маленькую, расположенную у самого пола тёмную клочковатую дыру, сразу за которой обнаружился внушительный пологий склон, по которому мы с Нагайной, сопровождаемые обиженным откровенно собачьим скулением упустившего добычу «волосатого бегемота», тотчас кубарем и покатились.
Торможение при это вышло довольно мягким. В частности у меня, потому как затормозил я в Нагайну. Самой же змее-бабе, судя по её стонам, повезло гораздо меньше.
Не напоролась бы. Только бы она сейчас ни на что острое не напоролась, потому что первую помощь я ей оказать не смогу, а если она сейчас сдохнет…
— Эй. — Я слез со своей… Боевой подруги, и как мог в этой абсолютно непроглядной темноте попытался её ощупать. — Дорогая, ты как? Будь хорошей девочкой, и скажи даже Вайлу, что у тебя болит. Что, и где?
— Все болит. — Судя по звуку поморщившись шёпотом отозвалась она. — И ещё я, кажется, руку сломала. Точнее это вы, хозяин, мне ее сломали, когда… Сверху упасть изволили. Но… — Она отчётливо фыркнула. — Но вы не переживайте, хозяин, жить я буду. По крайней мере, пока. В конце концов, мне с вами ещё спариваться предстоит.
— Ну, вот и молодец. — Вздохнул я, невольно испытывая к собеседнице искреннее, вот пусть сам Биом будет свидетелем моих слов, действительно искреннее уважение. Ибо навернувшаяся с подобной высоты, да ещё и получившая в процессе приземления потенциальный перелом, но при этом способная сейчас шутить баба, это… Это определённо немного большее, чем просто баба. Немного большее, чем обычная… самка, впадающая в искренний шок от какой-нибудь незначительной хрени типа пинка или оплеухи. — И мы кажется договорились, что ты больше не будешь называть меня хозяином?
— Да, хозяин. Я прекрасно помню, хозяин, что вам мне нравится, когда я называю вас хозяином, хозяин.
— Вот ведь сволочь. — Тихонько хохотнул в ответ я.
— С кем поведёшься. — Вздохнула Нагайна. — И помоги мне сесть. То есть, как бы сесть… Короче возьми меня сзади в области подмышек, и приподними на метр от пола, а дальше я сама.
И разумеется я снова подчинился.
— Отлично. — Судя по звуку каким-то особым образом свернув под собой хвост спустя несколько нано циклов снова подала голос Нагайна. — Можешь больше меня не держать. И еше… Ты тоже молодец. Ловко тогда за меня схватился. Хотя полученное мной в итоге из-за этого растяжение соответствующих связок… Не перелом, конечно, но приятного тоже мало.
— Верю. — Усаживаясь рядом с собеседницей отозвался я. — Но, ты этого сама попросила.
— Ну, разумеется, сама. — Не стала отрицать та. — Потому что без моей помощи достаточно шустро свернуть за мной следом в этот… Свищ, ты бы практически наверняка не смог, и тебя бы скушали. А самой ухватить тебя клешнёй, чтобы затащить туда, я…
— Не рискнула, потому что в процессе невольно могла причинить мне вред, и таким образом попасть под санкции в виде переработки тебя на питательную биомассу. — Закончил я за нее, и чуть помолчав добавил:
— Если выживем, а мы выживем. То лечение в регенерационном коконе я тебе оплачу полностью. Обещаю.
— Вместо джайна?
— Дополнительно к джайну.
— Дороговато выйдет.
— А это уже мои проблемы. Просто запомни, что, если мы выживем, то я тебя подлатаю, и ты будешь у меня, как новенькая. А теперь… — Я в меру сил огляделся по сторонам. — А теперь, давай думать, как нам через эту кромешную тьму пробираться.
— Ну… — Вздохнула Нагайна. — Для кого тьма, а для кого тут сейчас всё более чем видно. Кстати. — Она выдержала паузу. — Хочешь небольшой, но актуальный совет от твоей…
— Напарницы. — Подсказал я.
— Напарницы. — Согласилась она. — Когда поднимешься до седьмого ранга могущества, первым делом устанавливай себе в регенерационном коконе сенсорику. То есть нормальные глаза, уши, и нос. Для начала хотя бы нормальные глаза. Потому что без них, как ты уже убедился, на охоте в тёмных зонах делать нечего, ибо тёмные зоны, они не просто так называются «темными». Тем более, что эти самые «приличные» глаза, они тебе и в светлых зонах не помешают. Только ни в коем случае не ставь себе глаза фасеточного типа. Они конечно по-своему более чем хорошая штука, но уж больно специфические.
— Ясно. — Принял я к сведению новую информацию. — А… Так, заранее, что-нибудь конкретное из этих самых глаз посоветуешь? Ну, там… Конкретную модель, или что-то типа того?
— Только если такие же, как у меня. Уже почти два орса их ношу, и не жалуюсь. Первое время, конечно, непривычно было. Причём аж до головной боли непривычно. Всё-таки такие яркость и контраст… Да и дорогие они, особенно если их вместе со вспомогательным генмом ставить, но…
— Конкретнее. Какая… модель? Какой вспомогательный генм? Что он из себя представляет? Какая итоговая стоимость за комплект в фиомах и питательной ценности?
— Модель, как ты это назвал, именуется А35. Вспомогательный генм П4, что представляет собой особо прочные прозрачные мембраны, дополнительно защищающие глаза от повреждений. Цена парного комплект мне в свое время обошлась в четырнадцать тысяч фиомов, и тринадцать единиц питательной ценности.
— Солидно.
— Да, если честно, не особо. В смысле, что тут есть и модификации реально на порядок дороже. Причём, что по одному, что по-другому показателю. Но… — Она выдержала паузу. — Но, реально, Вайл, запомни, что твоими первыми генмами обязательно должны стать: зрение, обоняние и слух. Потом займись основательным укреплением мышц. Далее поставь себе приличные печень и почки. А уже потом можешь заниматься всем остальным, под свой вкус и боевой стиль. А то, знаешь… Ни на что не намекаю, но бывают порой такие идиоты, что первым делом себе на все средства какую-нибудь… реально навороченную клешню типа К33/2 приделают, и ходят довольными, аккурат до первой своей серьезной заварушки. Нет, так-то данная клешня штука, конечно, более чем хорошая. Да только, какой от нее толк, если у владельца данного генма в силу убогой сенсорики реакция дерьмо, мышцы, чтобы свободно той клешнёй махать слабые, а токсины из его организма в час по чайной ложке выводятся, если вообще выводятся?
— Согласен. — Кивнул я, мысленно ставя в своей голове этой самке ещё один более чем жирный плюс. — Полностью согласен. Это, как с автомобилем: Сперва рама и двигатель, а только потом уже спойлер и ксенон.
— Именно.
— Ещё раз спасибо. Я ценю твои советы. Правда. И в долгу не останусь. А теперь… Ну, что? Если ты отдохнула, то может пойдем дальше? Нам, кстати, далеко топать?
— Не особо. Мы сейчас прямо под аортой все по диагонали срежем, и уже совсем скоро возле хавни окажемся. Если только… — Нагайна отчётливо откровенно нервно сглотнула.
— Если только, разумеется, по дороге на очередных мезоморфов не наткнемся, и тот второй так называемый «свищ» ещё не зарос? — Бережно погладив ту по голове, закончил я за Нагайну. — Ну… Знаешь? А давай пока не будем о плохом, да?
— Угу. — Беря меня за руку вздохнула Нагайна, и наше путешествие продолжилось. Причём на удивление спокойно. Вот только моя, не то проклятая, не то благословенная интуиция снова упорно заявляла, что это «затишье» не надолго. Так все и оказалось, ибо спустя ещё буквально десяток метров Нагайна вдруг резко замерла, как вкопанная, и едва слышным шепотом выдала:
— Там впереди за углом кто-то есть.
— Мезоморфы? — Точно таким же шепотом уточнил я, экстренно прикидывая, что сейчас делать, поскольку драться с теми тварями нам снова определённо был не вариант. Сбежать же… Тоже был не вариант. Ибо, как сейчас могли спастись бегством пусть и шустрый, однако практически слепой я, а также вполне себе зрячая, но имеющая при это основательно повреждённые руку и хвост Нагайна?
Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!
Ладно! Сейчас папа что-нибудь придумает! Потому что он обязан срочно что-нибудь придумать! Обязан!
— Нет. — Тем временем подала голос моя спутница. — Там не «мезо». Там «мета». Там за углом определённо метаморфы. Судя по звукам, трое, и все самцы.
Меня, надо заметить, данная новость откровенно успокоила, ибо, в нынешних условиях, встреча с разумными местными обитателями, это определённо лучше, чем встреча с обитателями не разумными. Вот только спокойствие моё продлилось недолго, практически сразу же уступив место новым, более чем логичным опасениям, что «здешние разумные обитатели» вообще-то тоже бывают ой какие разные. И среди них по любому могут оказаться такие твари, по сравнению с которыми тот неразумный «волосатый бегемот», окажется просто воплощение «высоко интеллектуального пацифиста».
— И чего они там говорят? — Выдержав паузу снова поинтересовался я у Нагайны. — Они ведь там сейчас чего-то говорят? И ещё… Мы сейчас можем как-нибудь их обойти?
— Не можем. — Отозвалась та. — Место, где они сейчас устроили привал, это единственная вена в нужном на направлении, а говорят они о… — Нагайна инстинктивно сжала мою руку. — Точнее один из них говорит о… Некоем ангеле, который не так давно указал ему путь к спасению из… Кормового чистилища, а также своим примером, что выглядел, как поцелуй с предающейся греху чревоугодия демоницей, открыл ему глаза на истину. В частности на то, что демоны и ангелы, по сути есть одно и тоже, а раз так, то нет никакого греха в том, чтобы с кем-то из обитателей сего ада… Сотрудничать. И ещё… Он благодарит, тех других, за то что, они сейчас при помощи изумрудного света разогнали окружающую тьму.
— Стоп. — Приказал я ей. — А, что ему на это те два других отвечают?
— Тихонько смеются, и шутливо спорят, кто из них двоих является ангелом, а кто демоном.
— Ясно. — Подвёл итог я. — В таком случае пошли.
— Обратно?
— Ну, почему же? — Чуть пожал плечами я. — Вперёд, пошли.
— Но, там ведь три самца… — Откровенно опешила Нагайна. — А мы сейчас в вене, и я ранена, сильно. У меня повреждены рука и хвост. Поэтому если они на нас нападут…
— Сразу не нападут. — Заверил ту я. — Если их сходу не спровоцировать, то они же сходу гарантированно не нападут. К тому же, у них там есть свет. А при этом самом свете, да ещё и впятером, в случае чего от здешних мезоморфов отбиться будет гораздо проще.
— Почему ты так в этом уверен? — Сильнее прежнего, чуть ли не до хруста сжав мою ладонь уточнила Нагайна. — Почему ты так уверен, что они сходу не нападут?
— Потому что там, за углом, сейчас сидит мой прежний сосед по стойбищу, для которого… — Мне, не иначе, как чудом, удалось сдержать откровенно истерический хохот от такого вот очередного, и просто по определению невозможного выверта судьбы. — В общем, позволь представиться, дорогая. Я и есть тот самый… ангел, про которого он сейчас рассказывал. А раз так, то давай я покажусь перед ними первым, а ты будешь ждать моего сигнала, идет?
— Стало быть хозяин, несмотря на свои слова, всё-таки допускает, что те самцы сейчас могут напасть, и хочет, чтобы я его подстраховала, да? — Вопросом на вопрос ответила Нагайна.
— Не допускает. — Вздохнул я. — Просто… Просто скажи мне, где именно они сейчас находятся, а потом…
— Не дёргайся и жди твоего сигнала, потому что ты наверняка знаешь, что делаешь. — Закончила за меня змее-баба. — Хорошо. Мне это не нравится, но… Будь, по-твоему. Иди примерно десять шагов вперёд, а потом сразу поверни направо.
— Запомнил. — Кивнул я, и предварительно демонстративно выставив перед собой пустые ладони осторожно выдвинулся в указанном направлении.
За углом меня действительно ждал… Свет. Ждал расположенный ещё примерно в десяти метрах свет.
— Это, что? Это костёр? — Невольно подумал я, и тотчас же осознал, что, кажется, сморозил лютую глупость. Во-первых, потому как вряд ли бы Существо спокойно позволило разжечь внутри себя огонь. А во-вторых потому что этот самый костёр вряд ли был бы тускло-зеленого цвета. Следовательно, там, впереди, скорее всего горел вовсе не огонь, а некий походно-полевой аналог той люстры из стойбища. Если да, то это определённо более чем удобная штука, и мне в ближайшее время следовало обзавестись такой же. А ещё я осознал, что конкретный тип источника света сейчас дело крайне второстепенное, в отличие от трёх сидящих вокруг того самого источника света персон, с которыми мне в кратчайшие сроки требовалось наладить контакт…
Я ещё несколько нано циклов постоял, прикидывая с чего сейчас лучше всего начать, а потом отчётливо произнеся: «Здравствуйте, братья-мезоморфы. Мир вам. А также мир тебе, истинно верующий, что, познав суть, смог проследовать указанным мною тебе путём, дабы освободиться из стойбища», всё так же демонстративно держа перед собой пустые ладони, нарочито медленной, но при этом максимально уверенной походкой снова двинулся вперёд…
— Это он! — Спустя буквально пару моих шагов раздался в ответ откровенно взволнованный мужской шёпот. — Это тот самый ангел! Тот самый! Я узнал его! Я звал его, и он явился, чтобы…
— Заткнись. — Приказал чей-то другой, куда как более сухой голос, что, и дождавшись пока тот, кому я в своё время приклеил кличку «монах» заткнётся, явно обращаясь ко мне добавил:
— А ты, ангел, стой где стоишь.
— Стою. — Покорно кивнул я. — Хотя вы тоже в ответ могли бы и поздороваться. Так… Приличия раде.
В воздухе повисла тишина.
— Погоди. — Внезапно подключился к разговору уже третий голос. — А я, кажется, его знаю. Это он причина смерти Унгла.
— Причина смерти Унгла, его длинный язык, который он категорически не умел держать за зубами. — Заметил я. — Потому как, чтобы публично назваться одним из Великих лордов, это нужно быть совсем клиническим идиотом.
— Согласен. — Подтвердил третий голос. — Я вообще удивлён, как он, при таком поведении, не только умудрился достаточно долго прожить, но ещё и герш возглавить.
— Может быть потому, что, как говорили в моей родной изоторной локали: «Дуракам везёт»? — Чуть пожал плечами я. — И можно мне уже подойти к свету?
— Можно. — После очередной довольно долгой паузы отозвался голос номер два. — Можно. И самке твоей, той, что сейчас за углом прячется, тоже можно. Не тронем.
— Верю. — Чуть поклонился я, и подавая Нагайне соответствующий сигнал всё также нарочито медленно, но уверенно, продолжил двигаться к источнику света. Причём в первую очередь для того, чтобы внимательно разглядеть собеседников. Что совсем скоро мне и удалось сделать во всех подробностях. Рассмотреть и убедиться, что одним из них сейчас действительно является тот самый «монах», а два других представляют собой… Человекоподобных, но при этом совершенно бесхвостых, ящериц, причем, настолько между собой одинаковых, что складывалось полное ощущение будто бы они близнецы. Хотя может это просто конкретно я ещё не научился различать подобного рода… Морды.
— Ну, здравствуй новорожденный. — Тем временем подал голос один из… Рептилоидов. — Давай. Присаживайся. Гостем будешь. И… Чего там твоя самка медлит? Мы же сказали, что не тронем.
— Ну, во-первых, я уже не новорожденный, а младенец. — Действительно присаживаясь около источника света, которым действительно же оказался некий переносной аналог той «люстры» из стойбища отозвался я. — И меня теперь зовут Вайл. А во вторых… — Я позволил себе небольшой смешок. — Что вы хотите от… Моей самки? Дайте ей немного времени… Подправить макияж. Или неужели вы думаете, что она рискнёт показаться перед посторонними не накрашенной? — Дождался ответных шипящих смешков, и повторно велел Нагайне ползти ко мне.
В этот раз та послушался, и уже совсем скоро предстала передо мной во всей красе. Такой красе, что оная даже меня пробрала, потому как, чего стоила одна только её, Нагайны, реально сломанная с отчётливо торчащим оттуда осколком кости левая рука. А ведь ещё были практически не открывающийся заплывший глаз, множественные синяки, и также кое-где стёртая чуть ли не до мяса кожа.
И она что?! Она реально, при всём этом, ещё и умудрялась шутить, а также служить для меня проводником через эти самые вены?! С такими повреждениями?!
Да чтоб меня перевернуло и подбросило!
Да чтоб меня Биом в питательную массу, не сходя с места переработал!
Да встреться мне в моей прежней родной изоторной локали такая баба, способная всё это вытерпеть, и после этого шутить баба, я бы… Нет, жениться я на ней скорее всего не женился бы, но тем не менее внимания бы той уделил в избытке.
— Ты же сказала, что рука у тебя «кажется» сломана? — Буквально гипнотизируя напарницу взглядом, только и смог выдать я. — И это ты называешь «кажется»?!
— Просто я тебя раньше времени пугать не хотел. — Откровенно виновато потупившись отозвалась та. — И нормально я. Жить буду. Меня в Локуме первое время ещё и не так рвали, так что мы самочка привыкшая. — Она на мгновение закрыла глаза. — Ну так, глубокоуважаемые самцы, к свету присесть позволите?
— Конечно. — Отозвался я порываясь уступить той своё место. Нет, я никогда даже близко не был так называемым джентльменом, и вообще, кто успел, тот и съел, но сейчас, конкретно сейчас, Нагайна это явно заслужила
— Не дёргайся. — Приказал мне один из рептилоидов. — Сидишь, и сиди. А вот ты… — Он указал внушительным когтем на расположившегося по противоположную от меня сторону светящийся бородавки Монаха. — Поднялся и отошёл. Самке присесть надо.
— Нет. — Хрен его знает с чего возразил я. — Это… моя самка, а, следовательно, сидеть она будет либо рядом со мной, либо на моём месте! И это обсуждается!
— Да, вообще, не вопрос. — Крайне флегматично пожал плечами один из рептилоидов. — Сейчас это… — Он не то брезгливо, не то снисходительно мотнул головой в сторону всё того же «монаха». — Место освободит, и мы с братом подвинемся, чтобы ты мог сидеть рядом со своей самкой.
Все именно так и вышло.
— Спасибо. — Действительно располагаясь рядом со мной, а также как бы невзначай кладя голову мне на плечо спустя несколько нано циклов прошептала Нагайна. — И говорю же, не волнуйся ты за меня так, потому что меня в Локуме драли гораздо хлеще, а…
— Но ведь ты могла туда просто не ходить? — Точно также, как бы невзначай приобнимая её за талию парировал я. — Как я понял «Локум», это что-то вроде гладиаторской арены, а раз так, то, следовательно, участие в тамошних боях необязательно.
— Не обязательно. — Подтвердила Нагайна. — Просто это один из самых простых и относительно честных способов поднять могущество. Выигрываешь первый бой против равного, подобранного тебе самим Биомом противника — получаешь дополнительную единицу. А потом…
— Потом, через определенное количество побед подряд, тебе начисляется ещё по одной единице этого самого могущества?
— Угу. Плюс в Локуме не насмерть дерутся. Нет, частенько бывает, конечно, что во время поединка кто-то из противников умирает. Но именно что добивать этого самого противника там не принято. Да и практический опыт схваток там нарабатывается неслабый. А он как ты понимаешь крайне важен.
— Ясно.
— Я рада, что тебе ясно — Откровенно устало улыбнулась змее-баба. — А теперь, глубокоуважаемые самцы ведь не будут против, если ничтожная самка немножко отдохнёт? Просто, немножко отдохнёт. Потому что она устала. Очень.
— Не будут. — Заверил я ту, и в воздухе повисла очередная тишина.
— Достойная самка. — Спустя ещё несколько нано циклов вынес вердикт один из рептилоидов. — Воистину достойная самка. И боль терпит, и сама добровольно в Локум ходит. Для здешних самок это своего рода редкость. Обычно они…
— Норовят побыстрее прибиться к какому-нибудь самцу и сесть тому на шею? — Закончил я за него.
— В том числе. — Он покосился на своего «брата», дождался пока тот едва заметно кивнет, и резко сменив тему поинтересовался, как мы с моей самкой собственно сейчас тут оказались.
— С большим трудом. — Честно признался я, вкратце пересказывая недавние события, при этом сделав особый акцент на описании внешности того «волосатого бегемота».
— Ну, ладно. — После того как я закончил вынес вердикт сидящий справа от меня рептилоид. — Допустим в то, что мезоморфы во время жатвы научились вскрывать гнезда я верю. Потому как каждая очередная жатва обязательно приносит какой-нибудь сюрприз. Допустим в то, что твоя самка смогла убежать от взрослого Быргла, я верю тоже, потому, метаморфы ее… Эволюционного пути, вполне себе способны это сделать. Ну вот в то, что ты, на… — Он пару раз легонько стукнул когтём по моей левой ноге. — Вот на этих вот базовых отростках смог двигаться наравне со своей самкой, это определённо ложь. По крайне мере я буду так считать ровно до тех пор, пока ты лично не докажешь мне обратное.
— Тебя как зовут?
— Кенжш. Меня зовут Кенжш, а брата Пинджш.
— И кто же ты такой Кенджш, чтобы я сейчас что-то тебе доказывал? Ты мне не судья, и не прокурор. Ясно? Я сейчас говорю, что знаю. Чего не знаю не говорю. И…
— Темница? — Внезапно прервал меня собеседник. — Ты в своей родной изоторной локали сидел в темнице?
— Было дело. — Не стал отрицать я.
— А ещё… — В жёлтых с горизонтальным зрачком глазах Кенджши проскочил крайне характерный блеск. — Не сочти за кхис, и ответь. В своей родной изаторной локали ты был фендром?
— Может быть. Смотря, кто такой «фендр».
— Это… — Откровенно задумчиво почесал свой вытянутый острый подбородок рептилоид. — Фендр, это тот, кто… Если я скажу тебе, что это тот, кто присваивает себе результаты чужого труда, и также пожирая других пытается сесть на трон, ты меня поймёшь?
— Вполне. — Кивнул я. — И даже более того, заявлю, что я в своей родной изоторной локали я действительно был фендром.
— Тогда допускаю. — После очередных раздумий кивнул-таки Кенджши. — Все ещё не очень верю, что ты смог убежать от Быргла, но теоретически это допускаю. А теперь… Согласно закону гостеприимства темных зон, можешь задать нам с братом свой первый вопрос.
— Спасибо. — Поблагодарил того я, одновременно с этим делая в голове отметку о некоем том самом «законе гостеприимства темных зон» касательно которого в ближайшее время требовалось прояснить отдельно, а также экстренно соображая, чего бы сейчас такого спросить, чтобы невольно собеседников не спровоцировать. А то мало ли какие тут в «тёмных зонах» ещё неписаные законы существуют? Однако ничего кроме вопроса: «Как, собственно, тут сейчас оказался этот „Монах“?», в башку упорно не лезло. А потому, сугубо из вежливости, именно это я и спросил.
— Да, если честно, странная там история получилась. — Подал голос всё время до этого молчавший Пинджш. — Нам с братом тогда нужно было срочно с главой Неренгхай поговорить. С Фассаром. Ты же знаешь Фассара?
— Знаю. — Снова не стал отрицать я. — А вот то, что он как раз-таки и является главой здешнего правящего тейма, для меня, по правде говоря, новость. Но, впрочем, это пока не важно, а потому продолжай.
— Продолжаю. — Насколько позволяла его пасть улыбнулся тот. — Мы его тогда в аорте встретили. А он говорит, что, мол, у него дела, ему, мол, надо стойбище проверить, и что если мы с братом желаем, то можем обсудить с ним все интересующие нас вопросы в процессе. Ну, мы согласились, и пошли. Припёрлись, значит, в стойбище, а там этот… — Он снова не то брезгливо, не то снисходительно мотнул головой в сторону покорно стоящего неподалеку «монаха». — Причём этот, который он, уже даже из своей кучи слизи выбраться умудрился. Увидел нас, пуповину свою поперёк схватил, и орет, как ненормальный, что, мол, он знает истинный путь, и сейчас освободится, а потому дескать не подходите демоны. Ну, мы сказать по правде… мягко говоря, удивились.
— А Фассар? — Искренне поинтересовался я.
— А, что Фассар? Встал в дверях стойбища, и заявил, что если этот плод пуповину сейчас порвать сможет, и до дверей доберётся, то будет жить.
— Щедро. — Заметил я. — А он? В смысле этот, который ваш.
— А он своим зубами, хотя какие там у плодов зубы-то, в пуповину вцепился, и как давай её рвать. Причём даже перед этим предварительно не перетянув, рвать. От боли орёт, соки во все стороны брызжут, а он знай себе грызёт. Да ещё ангела какого-то на помощь призывает. Тебя, видимо.
— И, как я понял, по итогу, он таки справился?
— Угу. Справился, перегрыз, и к дверям пополз. Руки у него дрожат, кровь из пуповины хлещет, рожа такая, как не у каждого мезоморфа увидишь, однако пополз. И даже дополз, что удивительно. Я тогда брату из-за него пятьсот фиомов проспорил. А раз дополз, то мы ему помощь и оказали.
— Типа пощадили, чтобы не сдох?
— Почему это? — Вроде как искренне пожал плечами Пинджш. — Все строго по правилам. Если плод из своей кучи выбраться сможет, пуповину оборвет, и до дверей стойбища доберется, значит он первый фархк честно прошёл, и дежурный по стойбищу обязан оказать ему помощь. Мы с Фассаром тогда просто дежурного ждать не стали. Сами управились.
— Вот оно как? — Мысленно отметил я про себя. — Стало быть, та оставленная мне толстухой перевязь для пуповины, была вовсе не обязательной, потому как, если бы я добрался до дверей и без той самой перевязи, то ни хрена бы в итоге не изменилось? И даже более того, тут при стойбище оказывается есть некий постоянный дежурный, который обязан оказывать в таком случае помощь сбежавшим плодам? Любопытно. Правда в этом случае я бы не получил от Кшайи тот воистину драгоценный пласт информации о здешнем мироустройстве, но…
— О чем задумался Вайл. — Вывел меня из мыслей голос Кенжши.
— О том, насколько же это всё забавно. — Отозвался я. — В частности о том, что я по правде сказать не верил, что у этого… новорожденного хватит духу пройти первый Фархк.
— А мы с Фассаром тоже не верили. Однако смотри-ка. Прямо-таки волшебство какое-то. То за полный танн вообще никого подобного, а то за неполный цикл аж двое.
— Бывает. — Пожал плечами я. — И что было потом, если не секрет.
— Да, какой уж тут секрет? — Пожал в ответ плечами уже рептилоид. — Мы ему, этому который теперь наш, по всем правилам Биома первую помощь оказали и… Отпустили восвояси, мол лети птичка.
— А он…
— А он за нами с братом увязался, и идёт.
— Ну мы его раз шуганули, два шуганули. Он вроде отбегает и прячется, а потом глядим опять за нами идёт.
— И по итогу вы решили оставить его при себе, да? Ну… Оставить кем-то в роли бесплатного симба.
— Типа того. А, что? Биомом не запрещено. Да и, если на чистоту, забавный он. Молится постоянно. Демонами нас зовёт. Точнее то демонами, то ангелами. Так, что… Пусть болтается неподалёку, пока не надоест.
— А если надоест?
— Убьем и съедим. — Еще раз пожав плечами, настолько обывательским, что сходу было не понять шутит он сейчас или нет, тоном выдал собеседник. Поймал моё замешательство и тихонько хохотнув добавил:
— Да прогоним мы его. Просто прогоним, и всё. Мы же с братом не эти… Которые из гершема Рынгыласс, чтобы других, себе подобных, мезоморфов жрать. В конце концов в Биоме так не принято. Не то, чтобы прямо запрещено, но не принято…
— Однако массово пить плоды тут вполне себе принято. — Крайне задумчиво заметил я.
— Правильно. Потому что плод, это не метаморф, и этим самым метаморфом формально только начиная со статуса новорожденный становятся.
— Ясно. — Делая в голове очередные принципиально важные пометки, вздохнул я. — Учел. Хотя это и забавно. Ну, что до определённого момента себе подобных жрать вполне себе нормально, а потом уже вроде как не особо нормально, просто…
— Кстати то жратве. — Внезапно прервал меня Пинджш. — Вы как? Голодные? Если, да, то у нас немного есть, и мы с братом можем поделиться. Бесплатно.
— Забавно… — Задумчиво прокомментировала это впервые за долгое время подавшая голос Нагайна.
— В смысле? — Не понял я.
— В прямом. — Пояснила та. — Где это видано, чтобы один чужой, не состоящий с тобой ни в тейме, ни в прайде метаморф, бесплатно поделился едой? Обычно так тоже не принято.
— Но ведь и не запрещено? — Парировал Кенджш. — И вообще, если уж так пошло, то не все дети Биома эгоисты, которые думают только о себе. Да и вообще… Сегодня ты поможешь какому-нибудь… младенцу, а завтра этот младенец внезапно станет главой тейма, а то и вовсе Великим лордом. Станет, и…
— Припомнит добро? — Закончил я за него, и хрен его знает с чего внезапно добавил:
— Как Быр-Шах по отношению к Кензо, да? Кензо, он ведь…
— С чего ты это взял? — Не на шутку напрягся рептилоид.
— Да, или нет? — Я добавил в голос немного металла. — У них ведь все так и было, да? Кензо оказался в Биоме гораздо раньше Быр-Шаха, и в своё время очень сильно помог будущему Великому лорду, а тот не остался в долгу?
— Об этом не принято говорить. Подними ты сейчас эту тему не в тёмной зоне, а также в присутствии посторонних…
— Значит, угадал. — Вздохнул я, и покосившись на Нагайну добавил, что от пищи мы не откажемся, после чего практически сразу же получив в свои руки…
Сказать по правде, хрен его знает, что именно я сейчас ожидал получить в качестве жратвы, но это точно не должны были быть два килограммового размера… Дохлых таракана, или чего-то максимально к данным тварям близкого.
— Плюйгеры. — Прокомментировала мое очередное откровенное замешательство уже Нагайна. — Это вкусно. Правда вкусно. А ещё это очень полезно, потому что один такой жучок в среднем даёт аж целых две единицы питательной ценности.
— Ясно. — Отозвался я, протягивая напарнице обоих полученных от рептилоида жуков разом, ибо с одной стороны я не какой-то там узкоглазый, чтобы даже с голодухи жрать насекомых, а во-вторых потому что хрен его знает, как мой организм на эту самую еду с непривычки среагирует, и… Ну, реально, мне сейчас, кроме всего прочего, разве что поноса не хватало. — В таком случай вот тебе двойная порция. Кушай, милая. Тебе силы нужны.
— Тебе тоже. — Отозвалась змее-баба.
— Да. Но ты сама сказала, что они дают питательную ценность, а жало на твоём хвосте это активный генм, который в случае нападения на нас сейчас диких мезоморфов будет незаменим, и который потребляет эту самую питательную ценность просто с бешеной скоростью. — Выбрав, как мне кажется, наиболее реалистичное оправдания буркнул я. — А потому жри давай. Жри, моя хорошая, и восстанавливай силы.
— Угу. — Шмыгнув носом, а также моментально, словно пробку фляжки, отворачивая ему голову, и откровенно жадно припадая к оставшейся тушке данного жука, отозвалась та.
— Ну, вот и молодец. — Еле сдерживая рвотные позывы от открывшегося мне зрелища похвалил я Нагайну, протягивая той второго жука:
— А теперь, дополнительная порция, для моей любимой змейки.
— Угу. — Снова кивнула та, отработанным движением сворачивая башку следующему «таракану». Вот только высосать его содержимое у неё уже не вышло. А причиной тому был, в это самое мгновение, раздавшийся неподалёку… Дружный многоголосый вой, что явно принадлежал стае почуявших в нашем лице добычу, мезоморфов…