-- Каким образом вы нашли этих двух "ла-гвардейцев"?
-- А что тут особенного? Я всегда так делаю...
Понимаете: тысячи таксистов изо дня в день, с утра до вечера рыщут по Нью-Йорку в поисках пассажира в аэропорт и ведь не всегда находят, а он "всегда так делает" и -- "что тут особенного"?
-- Вы считаете меня дураком?! -- еле сдерживая злобу, брякнул я, а этот вытаращился на меня честными глазами:
-- Я не понимаю, о чем ты спрашиваешь... Скользкий тип!
-- Почему эти двое там оказались?
-- Откуда мне знать. Я вообще живу не в Нью-Йорке, а в Олбани. Здесь бываю проездом... Темнит, выкручивается...
-- Допустим. Но сами-то вы, что делали на углу Парк-авеню и Сорок второй улицы?
-- Покупал билет.
-- Какой билет?
-- На самолет, в Израиль...
Осторожненько, словно ловя бабочку редчайшей красоты и боясь повредить ее нежные крылышки, я прикоснулся к тайне.
-- А те двое тоже покупали билеты на самолет?
-- Там все покупают билеты...
Дивная бабочка затрепыхалась в сомкнутых ладонях... Эврика! Значит, где-то там, на углу Парк-авеню и Сорок второй улицы расположены городские АВИАКАССЫ!...
Пассажир мой тоже смекнул, что сообщил мне нечто исключительно важное и растревожился:
-- А почему тебя все это так интересует?
Сказать ему, что теперь я буду работать, как все нормальные люди, по 9-10 часов? Что вставлю, наконец, зубы?.. Вообразите себе эту сценочку: таксер, мурло, со слезами на глазах благодарит клиента:
вы, дескать, сэр, не догадываетесь, что сейчас для меня сделали!.. А "сэр", расчувствовавшийся от того, что облагодетельствовал беднягу (сэкономив одновременно десяточку на поездке в "Кеннеди"), похлопывает кэбби по плечу и при этом нравоучительствует: люди, мол, должны помогать друг другу... Черта лысого я ему откроюсь!
-- Извините, мистер, но мне в общем-то все равно, кто и в какой кассе покупает билеты. Я просто так спросил, чтобы вас развлечь... Расскажите-ка лучше, если не секрет, зачем вы летите в Израиль?
Не очень-то он мне поверил, но приосанился и сказал:
-- Я часто там бываю. Я оказываю государству Израиль помощь...
Последние слова он произнес с таким важным видом, что я рассмеялся. Это было, конечно, нехорошо, но и поставлен на место я был чересчур уж спесивым тоном:
-- Вам смешно при мысли, что есть на свете люди, которые занимаются подобной ерундой?
-- Вы неправильно меня поняли. Помощь Израилю -- вовсе не ерунда. Но мы ужасно смешные люди...
-- Кто это -- "мы"?!
-- Евреи.
-- Почему же евреи "смешные"? -- Он так обиделся, что не желал признавать во мне соплеменника.
-- Потому что мы -- хвастуны.
-- Гм!.. -- только и выдавил он из себя, а я уж задал ему перцу:
-- Ну, неужели нельзя сказать, что вы собрались повидать родственников или что-то купить-продать?.. Нет, у вас -- особая миссия! Я не стыжусь своей бедности: вы видите, кто я. Но какую помощь Израилю можете оказать вы, если жизнь заставляет вас беречь каждый доллар: искать попутчиков на такси до аэропорта?
Тут пассажир мой совсем уж ударился в амбицию:
-- Я инженер! Я оказываю государству Израиль техническую помощь.
Опять: не заводу, не проектному бюро, не какой-то фирме -- государству. Только на таком уровне!
-- Охотно верю, что вы инженер. Что вы хороший инженер. Но почему бы вам не сказать, что вы едете поработать, продвинуть техническую новинку?..
Затоптал я, высмеял сделавшего мне добро человека, а сам оказался фанфароном похлеще его... Мало мне было мечтать, как, едва вернувшись в город, начну я разрабатывать "золотоносную жилу". Мало мне было грез, как я стану сколачивать партии пассажиров в "Кеннеди"... Я не собирался ни драть с них втридорога, ни запихивать по шесть клиентов в свой чекер, как сардины в банку. Пусть едут с комфортом, по пятеро. Пусть платят всего по шесть долларов. Пусть их! Тридцать долларов за ходочку -- не вкусно?.. Но всего этого мне было мало! Хотелось еще и возвыситься над себе подобными: над таксистами.
Дожидаясь своей очереди на стоянке "International", ни минуты не мог усидеть я на месте. Перепрыгивая через лужи, бродил между рядами желтых машин, приставая чуть ли ни к каждому кэбби:
-- Где ты взял "Кеннеди"?
-- В отеле "Принц Джордж".
(Это третьесортная гостиница на Двадцать восьмой улице).
-- И долго пришлось ждать?
-- Часа два...
-- Как же ты сегодня деньги сделаешь? -- ханжеским сочувствием прикрываю я бушующее во мне ликование и прыг-скок -- к другому:
-- А ты где взял "Кеннеди"?.. В "Ла-Гвардии"? Ждал полтора часа и приехал за девять долларов?!..
Не повезло парню, радуюсь я, а русских даже не спрашиваю. Эти торчат под "Мэдисоном" по полдня...
Дубогрызы! Тупицы! Годами сидят за баранкой и не знают, как нужно работать! И смешно глядеть на них, и жалко. Меня так и подмывало облагодетельствовать какого-нибудь кэбби, поделившись своим открытием. И если бы я это сделал, Бог уберег бы меня от беды, но я ни с кем не поделился... 5.
Мой чекер уже стоял на выезде из загона-стоянки, готовый по команде диспетчера подрулить под навес, где клиенты усаживаются в кэбы, когда через дорогу, стуча каблучками, от здания аэровокзала перебежала гибкая огненно-рыжая женщина лет тридцати. И -- ко мне:
-- Поедем? Лексингтон и Тридцать пятая. От этого места до моей "золотоносной жилы" -- рукой подать!..
-- Леди, разве есть на свете человек, который способен вам сказать "нет"?