Как рано ни начал бы я работать, она уже на своем посту -- под эстакадой протянувшейся через Ист-ривер подвесной канатной дороги. Наверное, где-нибудь здесь, под мостом, бездомная эта пьянчуга и ночует. Но даже в дождь, промокшая, смахнет рукавом струйки воды с лица, приложится к горлышку и опять -- за "работу"!
Колонна на мосту, стоп!
Колонна на авеню, марш!
Белокурая, молодая, она всегда улыбается, ей всегда хорошо! По-моему, эта бездомная да еще я -- самые счастливые люди во всем Нью-Йорке... 3.
Выполняя главную заповедь мистера Формана -- нью-йоркский кэбби всегда в движении! -- я, съехав с моста, гоню, сколько есть духу, на север, в район семидесятых улиц, пока не выхватываю пассажира. Уже вполне овладев этим маневром, однажды, разнообразия ради, я повернул на юг, проехал с полмили сквозь тишину безлюдных пока улиц-ущелий и стал петлять, петлять, пока вдруг не наткнулся на длинную желтую змею, голова которой лежала у подъезда отеля "Мэдисон".
Что делают здесь водители всех этих кэбов с выключенными моторами? Почему они не участвуют в утренней гонке?..
Я остановился, и в ту же минуту вращающаяся дверь вытолкнула наружу стандартного постояльца приличной гостиницы: светлый плащ с портфелем "атташе".
Светлый плащ оглянулся по сторонам, вдохнул полной грудью пропитанный автомобильной гарью воздух Мэдисон-авеню и, взглянув на часы, направился к выстроившимся у подъезда такси.
Водитель первой машины полулежал на капоте своего "форда", опираясь щекой о выгнутую лебедем кисть. Заметив приближающегося клиента, он драматическим жестом отгородился от каких бы то ни было просьб:
-- Я никуда не еду. Я отдыхаю...
-- Моя машина занята, -- сказал другой, смуглый кэбби, на голове у которого красовалась огромная кепка.
Когда я подъехал поближе, светлый плащ упрашивал следующего таксиста:
-- Пожалуйста, отвезите меня на автовокзал. Я так спешу, я был бы вам так признателен...
-- Нет, мистер: мы обслуживаем только иностранных туристов.
Отверженный уже тремя водилами, пассажир с нервическим смешком в голосе обратился ко мне:
-- А ты, интересно, кого обслуживаешь? -- Всех, -- кротко сказал я. 4.
На автовокзале пятеро черных подростков поджидали "большой кэб", чтобы ехать в отель "Мэдисон": из всех нью-йоркских такси только в чекере позволяется возить пятерых пассажиров. Сошедшие с ночного автобуса мальчишки и девчонки выглядели сонными, помятыми, но одна -- худющая, большеротая, казалось, только закончила собираться на бал. И блузка на ней -ослепительная, и юбчонка -- невероятно пышная, и вся жизнь вокруг -праздник!
Хотя подружки на нее косились, к вещам, которые все укладывали в багажник, принцесса эта не притронулась, забралась на переднее сиденье и, даже сидя -- "танцует"! И плечи ее движутся, и руки движутся: "Ну-ка, где тут у тебя радио?".
Чтобы не выглядеть круглым дураком (невозможно было ею не любоваться), напускаю на себя мрачность:
-- Не бывает, -- говорю, -- в гаражных кэбах радио.
-- Как же ты живешь без музыки? Девчонки на нее откровенно злятся, а парни -- не сводят глаз:
-- А в какое ты ходишь "диско"? -- кокетничает она с таксистом.
-- Кэбби не шастают по "диско", -- цежу я сквозь свои ненадежные, "временные" зубы: -- мы много работаем...
Бесенята в глазах исчезли и, подавляя нарочитый зевок" она уже совершенно иным тоном, как бы засыпая от невыносимой скуки, которую я на нее навеял, переключается на ту единственную тему, которую зануда-таксист способен поддержать в разговоре:
-- Ну, как поживает Люси?
-- Что еще за "Люси"?
-- Твоя жена!
И будто я уже ответил про жену:
-- Как детишки?
-- Тихий ужас! -- говорю. -- Можешь себе представить: примерно такие, как ты.
Рот до ушей, довольна! С трудом, по слогам читает по синей карточке:
-- Vla-di-mir? Это имя или фамилия?
-- Имя.
-- Красивое... Терпеть не могу всех этих Томов, Клифов, Сэмов. Надоели! -- Зыркнула в зеркало заднего вида, проверяя реакцию мальчишек и опять ерзает: что бы еще придумать?
-- Ты из России?
-- Угу.
-- Еврей?
-- Угу.
-- Слушай, а что там, в России, живут только одни евреи? Я подавился воздухом.
-- Сэр! -- всполошились мальчишки. -- Она ничего такого не хотела сказать!
-- В прошлый раз, сэр, когда мы были в Нью-Йорке, нас из аэропорта тоже вез еврей из России...
Поняв, что надо мной не смеются, я отвечаю примирительным тоном.
-- Не знаю: таксистов из России в Нью-Йорке я что-то пока не встречал... 5.
Очередь желтых машин у отеля "Мэдисон" за время моего отсутствия не двинулась с места. На капоте первого кэба в той же томной позе возлежал все тот же таксист. Двое других: муглый водитель в большой кепке и тщедушный, маленький, с остриженной ежиком седой головой курили, прислонившись к стене. Перед ними стояли две пожилые дамы и почтительно слушали:
-- Все эти машины возле гостиницы вызваны по специальным заказам, -растолковывал провинциалкам нью-йоркские порядки кэбби в кепке. -- Вон там, на углу, -- он указал пальцем, -- нужно ловить такси.
Дамы поблагодарили доброхота за разъяснения и, понурясь, побрели на угол...
-- Почему ты не хочешь отвезти их туда, куда им нужно? -- спросил я.
-- Потому что я жду уже больше часу! -- с раздражением отвечал мне кэбби.
-- Ждешь -- чего?