— Неохота, — буркнул Мартин.
— А где твоя малышка?
— Для начала, малышка не моя. Я не совращаю малолеток.
— Что, сбежала? — проницательно просил жулик.
— Да ну ее! — в сердцах ответил Мартин. Хоть кому-то он мог излить свою душу. Правда, в сочувствии жулика черной ночной змеей таилось злорадство, но других слушателей у Мартина все равно не было. — Она потратила вчера кучу денег на гору хлама. И как я ей отдал их — сам не понимаю… А сегодня с утра заявила мне, что не желает танцевать. Вот ведь вобла сушеная.
— Ну и плюнь ты на нее, — посоветовал жулик дружески. — Ты мужчина, а она всего лишь девчонка.
— Мне деньги нужны, — сказал Мартин.
— Дай еще сливу, — попросил жулик. — Не жмись, дай.
Мартин сунул в его мягкую ладонь еще две сливы. Жулик покрутил их в пальцах и заметил с горечью:
— Порченную дал. Жмот ты все-таки, Мартин… А говоришь, что профессиональный революционер.
— Жри, жри, не разбирайся, — посоветовал Мартин. — И не трогай мои светлые идеалы своими грязными лапами.
Жулик со скорбным видом последовал совету.
Солнце припекало все сильнее. Сотворив извинительное заклинание, жулик выбросил косточки в пыль.
— Что ты там бормочешь? — спросил Мартин подозрительно.
— Прошу прощения у духа на тот случай, если потревожил его.
— Вы тут все ненормальные. — Мартин встал.
Жулик тоже лениво поднялся, обтирая пальцы о штаны.
— Ты чего заводишься? — спросил он. — Чего тебе не хватает?
— ДЕНЕГ! — был ответ.
Жулик отпихнул Мартина локтем.
— Ты сам ненормальный. Денег, говоришь, тебе надо? И много?
— Много.
— Мне тоже надо, — успокаивающе сказал жулик. — Только мне надо мало.
— Он поковырял в ухе так энергично, что Мартину стало не по себе. — Знаешь что, — заявил он наконец, — я тебе кое-что расскажу. За деньги. Ты мне две монеты, я тебе — клад.
— Ты сожрал моих слив на три клада.
Жулик обиделся.
— Жадина аланская, — произнес он с достоинством.
— Трепло шахбинское, — отозвался Мартин.
Они немного помолчали, не желая ни ссориться, ни расставаться. Наконец жулик заметил:
— Между прочим, дело замечательное. Красивое и простое. Одна серебряная монета, подумай, Мартин, — и ты богат до конца своих дней.
Мартин протянул ему монету. Не веря глазам, жулик взял, подержал ее на ладони, потом сжал в кулаке и хмыкнул.
— Тебя, видно, совсем прижало, тенор. Ну ладно, слушай. Кое-кто считает, что это пустые разговоры, но я так не думаю. Известно ли тебе, кому принадлежат город Аш-Шахба и пустыня до западного склона Белых Гор?
— Царю Ирдуку или как там его…
— При чем тут царь… — Жулик поморщился. — Царь — он пришел и ушел. Нет, я спрашиваю тебя о богах, которые здесь всесильны.
— Еще богов ваших дурацких запоминать! Ты от меня слишком многого хочешь.
— Я от тебя ничего не хочу. Плевал я на тебя, — искренне ответил жулик. — Но не зная наших богов, ты ничего не поймешь в нашей жизни. И клада без них тебе не видать.
— Обучи меня тогда уж заодно и заклинаниям, — посоветовал Мартин ядовито. — Два притопа, три прихлопа…
Жулик закатил глаза.
— Я больше ни слова тебе не скажу.
— Ну и не говори!
Хихикнув, жулик показал Мартину серебряную монету.
— И это тебе не отдам.
— Отдай! — разъярился Мартин.
— Мартин, имей в виду: за алана здесь никто не вступится, — предупредил жулик. — Советую, как друг: смирись и выслушай мой рассказ до конца.
— Ты нажевался ката. Я тебя властям сдам, — сказал Мартин.
— Ты сам наркоман. Вот осел, клянусь ладонью Алат!
Поразмыслив, Мартин сдался.
— Ладно, бреши дальше.
— Наш город Аш-Шахба, серые стены, — мгновенно изменив тон, произнес жулик, — принадлежит великой богине алат и трем ее сестрам, из которых младшую, самую капризную и жестокую, зовут Зират. Здесь, в городе, им посвящен большой храм, который ты, несомненно, видел.