- Ничуть, - ответила она. - Скорее всего, Дана зацепила Брендона в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в зазор твоего сегмента, то обнаружила, что вслед за вами входят Брендон и Бренда. - Бранвена грустно усмехнулась. - И тут-то я совершила ошибку. Мне нужно было сразу отправляться к Брендону, предоставив вас друг дружке, однако я задержалась и...
- Любопытство подвело, - съехидничала Дана. - Впрочем, это меня нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие дела.
- И все же отдай мне должное, милочка, - сказала Бранвена, совсем не обидевшись. - Сплетничать не в моих привычках. Ни Брендон, ни Дейрдра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о том, что между вами произошло.
- Ты так великодушна, кузина! - произнесла Дана, стремясь скрыть свое смущение под маской язвительности. - Я, право, не знаю даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибет от умиления.
Бранвена посмотрела на нее долгим взглядом.
- И все-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на твоем месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.
По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.
Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее русло:
- Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?
- Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник еще бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.
С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над ее головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд ее светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня.
- Представь себе, Артур! Твой брат прошел посвящение.
- Что?!
- Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет никаких сомнений.
- Но как же так получилось? - удивленно произнесла Дана. - Ведь у него не было Отворяющего.
- Ошибаешься, - с тяжелым вздохом ответила Бранвена. - У него был Отворяющий.
- И кто же?
Бранвена снова вздохнула.
- Дейрдра, конечно. Кто же еще...
12
Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.
- Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? - наконец произнес я, нарушая затянувшееся молчание.
- И что же? - спросила Бренда.
- То, что я не смог устоять.
- Ты о Дане?
- Да.
- И сейчас ты раскаиваешься?
Я горько вздохнул.
- В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень стыдно, поверь. Но я ни в чем не раскаиваюсь, ни о чем не сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в день нашей свадьбы... Боже, я не представляю, как посмотрю им после этого в глаза!
Бренда положила руку мне на плечо. Ее голубые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.
- Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймет тебя и простит - если не сразу, так позже, когда настанет его черед платить по счетам за обретенное могущество.
Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:
- Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем издеваешься над нами?
- Ради нас же самих, - ответила Бренда. - Чтобы мы оставались людьми.
Я вопросительно взглянул на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Источник не просто играет с нами и не просто издевается. Установленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами все большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести вселенную к катастрофе.
- И ты думаешь, что моя... мое чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное для людей чудовище?
- Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны... а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, - все мы крепко связаны с остальным человечеством.
- Это установленный факт? - спросил я. - Или только твои предположения?
- А что есть факт? - вопросом ответила Бренда. - Факт, что для посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром. Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи, если неофит держит контакт с действительным адептом. А это странно, согласись.
- Бранвена говорит...
- Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать ее. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и получила весьма любопытные результаты.
- Какие?
- Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с материальным миром никак себя не проявляет, она попросту бездействует.
- А как же запечатление?
- Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент погружения непосвященного Источник проверяет наличие у него контакта и допускает его к посвящению только при условии, что контакт есть, причем не с адептом.
- Следовательно, - сказал я, - связь с материальным миром на самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь условие допуска к ней?
- Вот именно. Источник - или тот, кто создал его, - не хочет, чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.