- Немытая посуда также способствует твоему вдохновению?
- Немытая посуда - это всего лишь издержки моего характера, - пояснила Флор. - Я обожаю гостей, но терпеть не могу убирать за ними.
С тяжелым вздохом она принялась составлять чашки на поднос, но делала это так медленно и неохотно, что Ниси поспешила на помощь подруге. Вдвоем они привели комнату в порядок за полчаса.
- Что бы я без тебя делала?! - с пафосом воскликнула Флор и благодарно поцеловала Ниси в щеку. - В одиночку я разгребала бы этот бедлам месяц, не меньше...
- Значит, мне стоило ехать из Сан-Паулу уже ради того, чтобы помочь тебе убраться в квартире, - пошутила Ниси.
- Кстати, вчера у меня была вечеринка, - виновато призналась Флор. После нее даже хлеба не осталось в доме...
- Хочешь, я схожу в магазин? - вызвалась Ниси.
Флор только этого и добивалась.
- Я. обожаю вкусно поесть, но терпеть не могу ходить за покупками, виновато произнесла она. - Кроме того, не люблю готовить, стирать и гладить...
- Удивительно, как ты до сих пор жива, - съязвила Ниси, направляясь к двери.
Только сейчас Флор заметила, что подруга явилась к ней с одной сумочкой в руках.
- Кстати, а где твои вещи? - спросила она. - Неужели ты ничего не захватила с собой в дорогу?
- Расскажу, когда вернусь, - заверила Ниси и вышла из квартиры.
Глава 3
Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча с импульсивной подругой, характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала на нее исцеляюще.
Не обратив внимание на сигнал светофора, девушка направилась через дорогу.
"Интересно, что сейчас творится дома? - размышляла она. - Чувствует ли Родригу себя виноватым?.."
Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой "мерседес". Из кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:
- Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?
Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.
Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и задрожали колени.
Лишь сейчас она осознала, что из-за собственной рассеянности едва не угодила под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм водителя, она могла бы оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио-де-Жанейро!
- Простите, сеньор, - растерявшись, пролепетала она. - Я задумалась...
Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:
- Судя по акценту, сеньора - из Сан-Паулу? Как мне повезло! Я давно мечтаю познакомиться с уроженцем Сан-Паулу. Только, конечно, не таким образом... Вы же понимаете, для того чтобы познакомиться с женщиной, не обязательно сбивать ее машиной...
Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них начали эмоционально обсуждать подробности происшествия, при этом одни во всем винили Ниси, другие - водителя.
Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с Ниси, словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились полицейские в темно-зеленых брюках и светло-зеленых рубашках.
- Что произошло? - спросил один из них, сгибая и разгибая резиновую палку.
"Определенно мне сегодня везет на встречи с полицией! - с досадой подумала Ниси. - Утром меня допрашивали по поводу убийства. Днем будут допрашивать по поводу дорожно-транспортного происшествия. А что будет вечером? Неужели меня упекут за решетку? Скоро я начну себя чувствовать опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без продуктов еще неопределенное время!"
Но голос водителя "мерседеса" развеял ее опасения.
- Ничего страшного не случилось, - неожиданно произнес он. - Я хотел проскочить на красный свет, а сеньора шла по переходу. Она ни в чем не виновата.
Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:
- В таком случае оплатите штраф. Некоторые из любопытных прохожих были возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из них, полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:
- Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это сеньора замешкалась на дороге!
Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу водителю "мерседеса", но, встретив угрожающий взгляд молодого человека, растерянно умолк и совершенно стушевался.
Полицейские, у которых было полно работы, не стали вдаваться в подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю отогнать Чашину на обочину. Посчитав "спектакль" оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси отошла на тротуар и устало опустилась на пластмассовую скамейку, стоящую рядом со светофором.
Водитель тоже замешкался, явно не торопясь уезжать. Немного постояв в задумчивости, он с решительным видом открыл дверь автомобиля и предложил Ниси:
- Сеньора, я чуть не угробил вас. Чтобы загладить вину, разрешите пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.
В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек, неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.
- Но мой дом далеко, - пробормотала она. - Я живу в Сан-Паулу.
- Весьма похвально, - рассмеялся молодой человек. - Но как же вы все-таки оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под колесами моего "мерседеса"?
- Вот еще! - фыркнула Ниси. - Я, между прочим, приехала навестить мою подругу и живу у нее.
- Ну, тогда я отвезу вас к вашей подруге, и будем считать инцидент исчерпанным, - указал водитель на сиденье.
- Благодарю, но моя подруга живет недалеко, на авенида Бейра-Мар, кивнула головой Ниси в обратную сторону. - Я не в обиде на вас. Мы ведь оба знаем, что это я виновата... Я готова возместить вам штраф...
- Не будем об этом! - замахал руками водитель. - Могу я хотя бы пригласить вас на чашечку кофе? Я знаю здесь неподалеку превосходный ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по-турецки.
Ниси была слегка заинтригована необычным поведением незнакомца, но все еще колебалась:
- От кофе не отказалась бы, - протянула она. - Но видите ли, я пошла за покупками. Моя подружка умирает от голода...
Незнакомец громко рассмеялся.
- Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! - пообещал он. - А затем я привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время ваша подружка не протянет ноги от истощения.