- Еще сильнее, чем раньше, - искренне ответил Родригу.
- И ты хотел бы вернуть се обратно?
- Больше всего на свете! - воскликнул Родригу.
- Ну, так не откладывай поездку в долгий ящик! - произнес Жилберту.
- Да, надо торопиться. Представляю, сколько глупостей Ниси может натворить в мое отсутствие. Рио-де-Жанейро - опасный город, - вслух подумал Родригу.
- Ниси не такая уж простофиля, как тебе кажется, - постарался утешить друга Жилберту. - Ей и в самом деле не помешает перемена обстановки. К тому же она все равно тебя любит. По статистике, мужчины переживают разрыв в течение трех месяцев, женщины - в течение пятнадцати. Так что у тебя еще хватит времени, чтобы помириться.
- А я, признаться, опасаюсь отпускать тебя одного в Рио, - задумчиво произнес Умберту. - Мы в последнее время так сдружились, что мне небезразлично, как дальше сложится твоя судьба. Вы с Ниси только на вид спокойные и невозмутимые. На самом деле, вы редкостные сумасброды и способны всю Бразилию поставить На уши.
Жилберту многозначительно кашлянул и, когда все посмотрели в его сторону, заявил:
- У меня идея. - Одна-единственная? - поддел друга Умберту.
Жилберту утвердительно кивнул.
- Одна-единственная. Но зато очень хорошая.
- Ну? - поторопил Родригу. Лицо Жилберту приобрело задумчивое выражение.
- Помнишь, в прошлом месяце Санчес сказал, что наш джаз-дуэт должен развиваться? Он тогда предложил съездить на гастроли в Рио. Так почему бы нам не согласиться на его предложение? У меня лично на это лето никаких больше планов нет. Мы подзаработаем на жизнь, а заодно и составим компанию Родригу. Я знаю, каково себя чувствуешь, когда тебя бросает жена. Недолго и голову потерять! Вот мы и постараемся сделать так, чтобы Родригу не впал в отчаяние. Небеса вознаградят нас за этот поступок в духе добрых самаритян...
Умберту не спешил соглашаться.
Санчес был довольно известным в Сан-Паулу музыкальным продюсером, который работал в основном с молодыми, начинающими исполнителями. В музыкальных кругах о нем ходила недобрая слава. Санчес не упускал возможности надуть музыкантов. От него всегда приходилось ожидать подвоха. Тем не менее у начинающих исполнителей не было альтернативы. Серьезные продюсеры предпочитали не работать с молодежью, не желая рисковать, понапрасну тратить время и деньги.
Умберту, который играл в клубах больше, чем Жилберту, сразу же подумал, что Санчес может водить их за нос. Родригу, который от Умберту был наслышан о повадках Санчеса, первым нарушил гробовую тишину:
- Может, парни, лучше поедем в Рио за свой счет? Я оплачу все ваши расходы из средств моей фирмы...
Но у его друзей было свое представление о чести. Даже если бы оба умирали от голода, они отказались бы от подачки. Чем выпрашивать подаяние, пусть даже у лучшего друга, они предпочли бы работать по самому невыгодному контракту.
- В конце концов, должен же наш дуэт джаз-саксофонистов с чего-то начинать! - ввернул Умберту.
- В Рио свыше пяти тысяч кабаков, - заметил Жилберту. - Нам вполне хватит работы и денег. Так что спасибо за предложенную помощь, Родригу, но мы вынуждены ее отклонить. Как-нибудь сами заработаем себе на пропитание...
- Только без обид, парни, ладно? - примиряюще поднял руки Родригу. - Я ведь хотел как лучше...
- Мы это знаем и ценим, - кивнул Умберту. - Я только беспокоюсь, не передумал бы сам Санчес. Мы ведь столько времени тянули с ответом...
- Санчес по натуре порядочный зануда, - перебил его Жилберту. - Уж если ему и стукнет в башку какая-нибудь здравая мысль, то он уцепится за нее, как рак...
- Ладно, - подвел итог дебатов Умберту. - Завтра же с утра отправляюсь к Санчесу и подписываю контракт на месяц.
- Только прежде внимательно прочитай все пункты, - посоветовал Родригу. А то, как бы ваш милейший продюсер не подложил свинью...
- Я всегда подозревал, что в глубине души Санчес - работорговец, добавил Жилберту. - Он, наверное, мечтает о том, чтобы музыканты играли бесплатно, а он набивал бы за их счет кошелек. По крайне мере, у него постоянно на лице такое выражение...
- Хватит вам перемывать косточки человеку, которого нет рядом, - сказал Умберту. - Я всегда помню о том, что Санчес - человек с двойным дном. Так что обещаю держать ухо востро!
Наутро Умберту явился в звукозаписывающую студию Санчеса, которая располагалась в районе Пенья-ди-Франса.
Продюсер сразу же принял его в своем кабинете.
- Как самочувствие? - дружелюбно поинтересовался Санчес, указывая на кресло напротив своего стола. - Ты, по-моему, неважно выглядишь...
- Все так находят, - кивнул Умберту. - Это оттого, что слишком много времени провожу в клубе. Вот мы с Жилберту пораскинули мозгами и решили, что недурно было бы куда-нибудь съездить проветриться.
Он сделал паузу. Санчес не нарушал молчания, ожидая, когда парень изложит, ради чего явился. Он листал календарь, проглядывая записи о запланированных встречах.
- Ты как-то сказал, что нам стоит съездить в Рио, проверить на публике наше мастерство, - продолжил Умберту. - Вот мы и подумали, что мысль о гастролях очень недурна...
- Приятно слышать, - признался Санчес, внимательно рассматривая гостя и стараясь угадать причину внезапной перемены. - Но, насколько я помню, еще совсем недавно вы не особенно рвались в турне. Говорили, что еще не готовы... Что же случилось? Вы что-то напортачили, и теперь полиция наступает нам на хвост?
- Тебе вечно мерещатся всякие глупости, - улыбнулся Умберту. - Все гораздо прозаичнее. Наш друг Родригу собрался ехать в Рио, чтобы вернуть обратно сбежавшую жену. Мы хотим составить ему компанию. - Хорошо иметь таких друзей, как вы с Жилберту, - завистливо произнес Санчес. - Мне на друзей никогда не везло.
- Наверно, оттого, что ты их рано или поздно предавал, - предположил Умберту. Продюсер нахмурился и произнес:
- Ну что, Жоржи, если решили ехать, то в добрый путь. Я проведу предварительные переговоры и думаю, через месяц вы сможете выступать на самых престижных сценах Рио.
- Через месяц?! - растерялся Умберту.
- Вы ведь не только славы хотите, но и кое-что заработать, - пояснил Санчес. - Я считаю, что любая работа должна быть хорошо оплачена. А чтобы договориться об оплате, требуется время. С продюсерами очень нелегко иметь дело. Если бы ты только знал, какие это жулики! О!
Санчес патетично вскинул руки к потолку и закатил глаза.
Умберту посчитал лишним говорить, что одного из таких жуликов он видит перед собой. Вместо этого он начал настаивать:
- Нельзя ли поскорее? Для нас главное не заработать, а помочь другу. За месяц с его женой всякое может случиться. Ты ведь знаешь, какие женщины легкомысленные...
Санчесу внезапно пришла в голову новая мысль, которую он тут же озвучил:
- А у этой бабенки хороший голос? Она может петь? Ее можно привлечь к сотрудничеству?
- Почем я знаю? - развел руками Умберту. - Мне известно только, что до того, как выйти замуж за Родригу, она работала нянькой его племянника.
- М-да, небогатый послужной список, - разочарованно протянул продюсер. Впрочем, это еще ничего не доказывает. Порой у посудомоек может быть прекрасный голос, а они об этом не догадываются...
- Сдался тебе ее голос! - вскипел Умберту. - Лучше о нас подумай!
- Я думаю, думаю, - начал оправдываться Санчес. - Просто из любой ситуации я стараюсь извлечь максимальную выгоду для себя. Такой уж у меня характер, не обессудь... Кстати, может, лучше отправитесь в Монтевидео? У меня там есть на примете один клуб...
- Издеваешься?! - взорвался Умберту. Он встал с кресла и направился к двери кабинета. Но шел он нарочито медленно, чтобы Санчес смог задержать его, если захочет. И он не замедлил воспользоваться этой возможностью.