- Мне очень жаль тебя, Родригу. Я хотела помочь тебе. Я хочу дать тебе совет - забудь Ниси. У нее новая любовь.
Родригу так и подмывало возразить Флор и рассказать ей, что представляет из себя Жоржи. Но он недостаточно хорошо знал девушку, с которой встречался всего пару раз на светских раутах в Сан-Паулу, и предпочел промолчать.
- Вы мне казались прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям.
Среди моих знакомых редко кто так бережно относится друг к другу, - Флор закусила губу и посмотрела на гостя. - Ниси умела разбираться в мужчинах. Ты самый честный и добрый человек, которого я встречала.
Отвыкший выслушивать подобные комплименты в свой адрес, Родригу, слегка насупившись, выдавил из себя:
- Неужели?
Флор всплеснула руками.
- Почему ты ведешь себя со мной, как ребенок! Ты забыл, как надо обходиться с женщинами? Хочешь, я напомню?
Она кошачьей походкой подошла к нему, присела на подлокотник кресла и запустила руку в волосы Родригу, приговаривая:
- Мне нравятся мужчины, которые кажутся неопытными и целомудренными. Они меня сильно возбуждают.
Поглаживая гостя по щеке. Флор ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Родригу сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Ниси, ласки Флор были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Родригу осторожно отстранился и глухо пробормотал:
- Извини, но я пришел сюда не за этим. К его удивлению Флор нисколько не обиделась.
- Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься, - спокойно сказала она. - За это тебя можно уважать.
"Если будет вторая попытка, я точно не выдержу", - подумал Родригу, а вслух спросил:
- Так зачем ты меня разыскивала? Флор удивленно округлила глаза.
- Ну и мужчины пошли! Красивая женщина предлагает ему свою любовь, а он задает глупые вопросы.
Родригу решительно поднялся.
- Ну, извини. Мне пора.
Флор улыбнулась, поправляя прическу.
- Не буду задерживать. Я понимаю, если тебя не влечет ко мне, то мои шансы на успех равны нулю. Одного только не могу понять. Почему ты не спрашиваешь о том, из-за чего пришел?
- Что ты имеешь в виду? - удивился Родригу.
- Ты ведь пришел не соблазнять меня, а узнать что-нибудь о Ниси. Ведь так?
- Ты права, - признался Родригу. Флор прошлась по комнате и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:
- Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Ниси моя хорошая подруга. И было бы несправедливо с моей стороны умолчать о том, что я знаю.
- И что же ты знаешь? - спросил Родригу.
- То, что Ниси говорит о разрыве ваших отношений, - полная ерунда. На самом деле, ей трудно тебя забыть...
Родригу покачал головой.
- Я в этом не уверен. Хотя... лучше бы ты оказалась права.
Проводив гостя до двери. Флор сказала:
- Заходи, когда будет время.
- Не обещаю, - честно признался Родригу, переминаясь с ноги на ногу. Чтобы не сходить с ума от тоски по Ниси, я занялся делами фирмы. Постараюсь открыть в Рио филиал "Индустриас Медейрус". По вечерам я сижу в клубе "Барбадос". Заглядывай, когда будет время.
- Ниси говорила, где тебя можно найти, - кивнула Флор. - Как-нибудь я обязательно загляну. Постараюсь притащить с собой Ниси. Но если не получится, приду одна...
Выйдя на улицу, Родригу вздохнул с облегчением. Флор была симпатичной женщиной, но он воспринимал ее только как друга.
"Может, свести ее с Жилберту? - подумал он, шагая по тротуару, засунув руки в карманы брюк. - Если он ей придется по вкусу, то Флор заставит Жилберту нарушить свой обет вечного безбрачия..."
Из головы по-прежнему не выходил новый дружок Ниси. Родригу поймал себя на том, что оглядывается на машины голубого цвета, с шумом проезжавшие мимо.
В тот день Жоржи и Ниси договорились встретиться у входа в частную галерею. Еще накануне Жоржи предупредил спутницу:
- У меня важные дела, так что не смогу за тобой заехать.
- Скажи мне адрес, и я доберусь сама, - ответила Ниси.
- Смотри, не заблудись, - пошутил Жоржи и, сообщив координаты галереи, предупредил:
- Жди меня у входа.
Ниси доехала до галереи, находившейся в районе Гамбоа, на такси. Жоржи задержался на десять минут, но зато явился с роскошным букетом цветов. Привет, моя радость, - поцеловал он Ниси и произнес комплимент:
- Ты сегодня как-то необычно выглядишь.
- Вчера ты мне говорил то же самое, - улыбнулась Ниси.
- Но вчера ты выглядела несколько иначе, а сегодня - совершенно по-другому, - отшутился Жоржи.
- Правда? - обрадовалась Ниси, взяла спутника под руку и сказала:
- Тогда идем скорее в зал.
В галерее оказалось много людей и мало интересных работ. Начиналась экспозиция с жуткой скульптуры из металла, изображающей жирафа с ногами птицы и туловищем бегемота. Один из посетителей - блондин в черных брюках и зеленом пиджаке - нарочито громко произнес:
- Это настоящий шедевр! Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.
Его спутница - высокая худая девушка в очках - язвительно уточнила: