- Так что считайте, сеньора, что вам крупно нынче повезло, - от муниципальных проблем хозяйка квартиры вернулась к делам своей гостьи. - Я уверена, что вы стали жертвой этого самого маньяка, которого полиция до сих пор поймать не может. Но он так перепугался вашего крика, что даже сумку у вас не забрал.
- Мне нужно идти, - решительно заявила Ниси. - Когда ближайший поезд до Рио-де-Жанейро?
- Ой, сеньора, куда же вы поедете! - всплеснула руками женщина. - Вы еще так слабы.
- Я вполне нормально себя чувствую, - возразила Ниси, - и мне не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.
Женщина обиженно поджала губы.
- Вы еще такая бледная...
- Мне надо в Рио! - настойчиво повторила Ниси, осторожно касаясь кончиками пальцев затылка, который сильно болел после удара.
- Хорошо, хорошо... Но сначала поешьте...
- Я не хочу.
Не обращая внимания на категоричный отказ, женщина вышла из комнаты и принесла тарелку дымящихся спагетти, щедро политых соусом.
- Ешьте! - почти приказала она. Ниси нехотя попробовала, а уже через минуту за обе щеки уплетала национальное итальянское блюдо.
- Вот это хорошо! Какие бы несчастья не постигли нас в этой жизни, мы не должны терять аппетит, - похвалила ее хозяйка и осторожно поинтересовалась:
- А что вы так поздно делали в нашем квартале? Сюда такие сеньориты редко заходят.
- Я заблудилась, - виновато пожала плечами Ниси.
- Бывает. Ясно, что не на экскурсию пожаловали...
Ниси вспомнила о толстой старухе, которая выманила у нее деньги и напилась в ее же присутствии.
- Я вам за все заплачу, - предложила она, на что хозяйка отреагировала очень странно.
- Да успокойтесь вы, - замахала она руками. - Не надо мне ваших денег!
Вам самой еще деньги пригодятся. Мы хоть и бедные люди, но гордые.
- Но вы же мне помогли, - удивилась Ниси.
- Вы нуждались в помощи. Люди должны помогать друг другу. Иначе хищники в людском обличий, как тот маньяк, уничтожат нас.
- И все-таки я должна уехать именно сегодня, - настаивала Ниси. Хозяйка пожала плечами.
- Как знаете! Думаю, вам опасность уже не грозит. Вряд ли маньяк решится прийти сегодня еще раз. Наверняка он будет искать жертвы где-нибудь в других районах...
Ниси осторожно поднялась с постели и, прислушиваясь к своим ощущениям, прошлась по комнате. Почему-то только теперь в ее душе угасли последние искры надежды на то, что им с Жоржи суждено быть вместе. Она поняла, что этот галантный кавалер никогда не любил ее, а его пылкое чувство Ниси объясняла лишь минутной слабостью.
"Видимо, от удара у меня прояснилось сознание, - предположила Ниси. - И я увидела вещи такими, какими они были на самом деле. И мне кажется, я ошиблась, так поспешно порвав с Родригу... Жоржи и ногтя его не стоит!"
Заметив на глазах у странной гостьи слезы, хозяйка удивленно спросила:
- У вас что-то болит? Может, повремените с отъездом?
- Нет. У меня все в порядке, не беспокойтесь, - попыталась улыбнуться Ниси.
- Если вам плохо, то я разбужу детей и пошлю за доктором, - продолжала настаивать сердобольная хозяйка. - Он, конечно, не лучший в Копакабане, но немного разбирается в болезнях. Он и ветеринар неплохой. Нашу собаку вылечил...
- Нет, спасибо. Мою болезнь вылечит только время.
Хозяйка улыбнулась.
- Время излечивает любые горести. Главное, довериться этому врачу. Самое страшное - это поддаться отчаянию. Но если соберешься с силами, то рано или поздно выздоровеешь, и тебе обязательно улыбнется удача.
- Рассудком я понимаю, что вы правы, - сказала Ниси. - Но мое сердце кровоточит. Мое сердце разбито. Боюсь, что я никогда уже никого не полюблю.
А какой смысл жить без любви? Разве это жизнь? По-моему, это прозябание. Мне страшно, когда я думаю, что не живу, а прозябаю. В последнее время эти мысли неотступно преследуют меня...
Хозяйка вздохнула.
- Ох уж эта несчастная любовь... Сколько ни толкуй людям, они все равно неудачно влюбляются. Как ни убеждай, что не стоит из-за этого страдать, они все равно себе сердце разбивают... Видно, и с тобой, милая, нехорошо поступили?
- Как вы догадались? - удивилась Ниси. Хозяйка сочувственно улыбнулась.
- В твои годы такое случается... Когда я была в твоем возрасте, тоже убивалась из-за неразделенной любви. А потом поняла, что искала не там, где следовало. И как только разглядела свою любовь не там, где ожидала, сразу стала счастливой. Мои дети - от любви...
Ниси обхватила голову руками и, неизвестно почему, принялась рассказывать незнакомой женщине свою историю. Внимательно выслушав ее, хозяйка тяжело вздохнула.
- Тебе и вправду нужно побыстрее уехать, - посоветовала она. - Я только не понимаю, почему ты рассталась с мужем?
- С Родригу? - уточнила Ниси.
- Разве у тебя еще был мужчина, которого ты любила?
- Я была верна Родригу, а он мне изменил, - на глазах у Ниси вновь появились слезы. Хозяйка покачала головой.
- Милая, да ты совсем не знаешь жизни. Иногда нужно уметь прощать. Тогда и тебе простят, когда ты совершишь ошибку. Христос учил нас прощать. А если в твоем сердце не будет прощения, то и сама останешься непрощенной. Ты кажешься ангелом. Но нельзя всю жизнь оставаться жестоким ангелом. Когда-то надо и подобреть, а то, чего доброго, еще в беса превратишься. От любви до ненависти один шаг, от добра к злу расстояние еще короче. - Но я же могла простить и Жоржи...
- Да ты, я вижу, сама не знаешь, чего хочешь. Мой тебе совет возвращайся к мужу и помирись с ним.
Несмотря на подавленное состояние, Ниси улыбнулась.
- Представляю себе удивление Родригу... Но у меня много других планов. Я не хочу целиком зависеть от мужа. Я хочу устроиться на работу...
- Ох уж эта современная молодежь, - хмыкнула хозяйка. - На первом месте у них работа. Все забыли, что для бразильской женщины главное семья, дом и дети, а работой должны заниматься мужчины.
Ниси решила не возражать, хотя у нее был свой взгляд на эти вещи, и менять его она не собиралась.