- На всех кораблях и постах позывные "Зубатки"! - внес ясность доклад сигнальщика.
- Поднять наши позывные! - скомандовал Вербовский сигнальщикам.
На всех кораблях, словно по единой команде, сигналы были спущены, но взамен их немедленно взвились новые флажные сочетания, адресованные уже нам: "Поздравляем с благополучным возвращением, желаем успехов!".
Мы ошвартовались у небольшого пирса, рядом с плавбазой "Нева". На носовую надстройку "Камбалы" поднялся командир дивизиона капитан второго ранга Успенский, умный, опытный моряк. Он принял доклад Вербовского, пожал ему руку и поздравил с благополучным возвращением из похода. И, хотя он не сделал никакого намека на нашу неудачу, мы отлично понимали свое положение. В то утро все, казалось, говорило нам о невыполненном перед Родиной долге.
- Прошу выстроить весь экипаж на верхней палубе! - приказал комдив, пожимая руки всем, кто оказался на носовой надстройке лодки.
После обычных приветствий Успенский сообщил подводникам о том, что с минуты на минуту ожидается прибытие доблестной подводной лодки нашего соединения "Зубатки", которая потопила итальянский танкер и немецкий транспорт с войсками и вооружением.
- Вы, конечно, чувствуете себя несколько... неловко, - комдив понизил тон, - встретили противника и не смогли его утопить. Но это не должно омрачать праздника, который подарила нашему дивизиону "Зубатка". Да и вы еще будете иметь возможность скрестить оружие с врагом! Главное, извлечь правильный урок. Ваш поход должен послужить уроком, школой, наукой.
В конце бухты показалась подводная лодка. На мачтах взвились флажные сигналы поздравления. Духовой оркестр на плавбазе заиграл встречный марш. Комдив простился с нами и, сойдя на пирс, побежал встречать лодку-победительницу.
Новая веха
В каюту ворвался запыхавшийся Лыфарь.
- Вот это мне нравится! - воскликнул он, хлопнув дверью.
- Что? - повернулся я к товарищу.
- Тебя везде ищут, а ты...
- Кто ищет?
- На лодке ищут. - Лыфарь поднял правую руку и потряс ею в воздухе. - Все порядочные помощники обычно находятся... ты знаешь где?
- Так я же по плану занимаюсь. А ты пришел мешать мне.
- Павел Иванович тебя вызывает.
- Кто?
- Командир бригады. Правда, он вызывал тебя полчаса назад. А может, ты уже был у него?..
В это время раздался стук в дверь, и в каюту влетел раскрасневшийся Глотов.
- Товарищ старший лейтенант! - торопливо заговорил он. - Вас вызывает контр-адмирал!
...Павел Иванович Болтунов пользовался большим авторитетом у всех подводников флота и принадлежал к числу таких начальников, которых подчиневные хотя и побаивались, но уважали. Кроме того, любили его за сердечную заботу о людях и простоту в обращении.
- Поздравляю с назначением командиром подводной лодки! - такими словами встретил меня командир бригады и протянул мне руку.
- Благодарю, товарищ контр-адмирал! - только и нашелся я ответить.
День назначения на должность командира корабля считается у моряков самым счастливым днем в жизни. Стать самостоятельным и полновластным командиром корабля - удел далеко не каждого офицера.
- Уверен, что вы хорошо проявите себя на новой должности, - напутствовал меня Павел Иванович. - Командовать кораблем трудно и очень ответственно. И надо много учиться. Учиться у начальников, у товарищей и... у подчиненных. Если вас назначили командиром, это не значит, что вы уже все знаете. Многое, чего вы не знаете, знают подчиненные.
- Так точно! - скорее механически, чем осознанно, вставил я.
- Зазнайство - враг любого успеха, - продолжал комбриг, медленно направляясь к столу. - Имейте в виду: главное - люди и их воспитание. У нас на лодках золотые люди. Надо только грамотно руководить ими. У командира должен быть стальной характер и доброе, отцовское, заботливое сердце для подчиненных...
И, пожелав успеха, командир бригады отпустил меня. Я еще не успел освоиться со своим назначением, и поэтому, когда шел к себе на корабль, вид у меня был, вероятно, растерянный.
- Что с тобой? У тебя такой вид, будто твою невесту кто-то похитил, пошутил встретивший меня мой друг Николай Белоруков.
- Назначен командиром лодки, - сказал я, глядя в глаза другу.
- Поздравляю! Уверен, что из тебя получится хороший командир. Но знает ли начальство, что ты...
- Что? - насторожился я.
- Что ты дикарь и от тебя всего можно ожидать?
- Ты всегда шутишь, Николай, а мне не до шуток. Лучше пойдем поговорим серьезно. Ведь надо переварить такое событие, - и я потащил его в свою каюту.
Николай Павлович Белоруков служил помощником командира на подводной лодке "Сталинец". Это был живой, энергичный человек. С его молодого лица, казалось, никогда не сходила улыбка.
- А ты что здесь делаешь? - удивился Белоруков, увидев в моей каюте Лыфаря. - Или ты усвоил железный принцип: если хочешь спать в уюте, спи всегда в чужой каюте?
- Да вот пришел одного приятеля навестить, а его дома нет. Скажи, Ярослав, какое взыскание огреб? - обратился ко мне Лыфарь, сочувственно глядя мне в лицо.
- Никакого.
- Он, брат, назначен командиром... Постой, - обратился ко мне Белоруков, командиром какой лодки ты назначен?
- "Малютки".
- Ты? Поздравляю! - Лыфарь вскочил с места, схватил меня за плечи и начал дружески тискать.
Наша беседа, во время которой Белоруков и Лыфарь дали мне много ценных товарищеских советов, длилась более часа.
Почти сразу после ухода Белорукова и Лыфаря в каюту без стука вошел капитан третьего ранга Илларион Федотович Фартушный. Я вскочил с места и вытянулся, как по команде "Смирно", приветствуя неожиданного гостя.
Для меня было ясно, почему он так внезапно навестил меня.
В 1938 году, по окончании Высшего военно-морского училища, молодым, неопытным лейтенантом, только что одевшим форменное обмундирование, я прибыл на подводную лодку "Касатка". Командир корабля старший лейтенант Илларион Федотович Фартушный встретил меня, как мне показалось, довольно недоброжелательно.
- Вы назначены командиром штурманской боевой части. Документы ваши я уже смотрел, учились вы, как видно, неплохо, а теперь надо служить!..
- Так точно! - вставил я.
- Сегодня же примите дела, ваш предшественник должен завтра отбыть к новому месту службы...