- Да, мам, - ответил я. - Фильм про Тарзана был просто класс...
- А разве показывали не два фильма? - поинтересовался отец, который сидел на софе, положив ногу на ногу. По телевизору шла показательная бейсбольная игра; как раз начинался бейсбольный сезон.
- Да, мистер, - я проследовал мимо него на кухню, чтобы разжиться там яблоком.
- Хорошо, а о чем был второй фильм?
- А.., так, ни о чем, - ответил я.
Родители умеют почувствовать подвох быстрее, чем голодный кот способен учуять мышь. Они позволили мне взять яблоко, помыть его под краном, вытереть, а потом принести его в большую комнату. Они позволили мне погрузить свои зубы в яблочную мякоть, но потом отец оторвал взгляд от нашего "Зенита" и спросил:
- Так что с тобой, сын?
Я захрустел яблоком. Мама села рядом с отцом, их глаза пристально изучали меня.
- Мистер? - переспросил я недоуменно.
- Каждую субботу тебя буквально разрывает на части от желания показать нам, как все происходило в кино, рассказать, о чем были фильмы. Нам с трудом удавалось остановить тебя от подробного показа фильма в ролях сцена за сценой. Так что с тобой произошло сегодня?
- Э-э... Думаю, я... Ну, точно не знаю...
- Подойди сюда, - сказала мама. Когда я подошел, ее рука коснулась моего лба. - Нет, температура нормальная. Кори, ты хорошо себя чувствуешь?
- Вполне.
- Итак, один фильм был про Тарзана, - стал выяснять отец словно, упрямый бульдог. - А о чем был второй фильм?
Я подумал, что мог бы, конечно, сказать ему название, но как объяснить, о чем в действительности шла речь в том фильме? Как я мог ему рассказать, что фильм, который я только что видел, разбудил в каждом ребенке заснувший было первобытный страх: страх перед тем, что наши родители могли в какое-то мгновение необратимого времени исчезнуть, а вместо них могли появиться холодные, мрачные, никогда не улыбающиеся пришельцы?
- Это было кино о чудовищах, - решил ответить я.
- Ага, тогда понятно твое затруднение, - внимание отца вновь переключилось на бейсбольный матч по телевизору, когда бита щелкнула словно пистолетный выстрел. - Ва! Беги же за ним, Микки! Беги!
Зазвонил телефон. Я поторопился к нему, пока мои предки не задали очередную порцию глупых и каверзных вопросов.
- Кори? Это миссис Сирс. Могу я поговорить с твоей мамой?
- Минуточку. Мама? - позвал я. - Тебя к телефону!
Мама взяла трубку, а мне надо было идти в ванну. От первой атаки отбились, слава богу. Однако я не был уверен, что готов сидеть в ванной комнате наедине с воспоминаниями о напоминающей стеклянную чашу марсианской голове с щупальцами.
- Ребекка? - сказала миссис Сирс. - Как дела?
- Все в порядке, Элизабет. Ты получила лотерейные билеты?
- Конечно. Четыре, и я надеюсь, что на этот раз среди них уж точно окажется один счастливый.
- Хорошо бы.
- Да, вот что я тебе звоню... Бен недавно вернулся из кинотеатра... В общем, мне интересно, как чувствует себя Кори?
- Кори? Он... - она чуть-чуть помедлила, но в ее сознании наверняка проходил анализ моего странного поведения. - Он уверяет, что с ним все в порядке...
- Да, вот-вот, Бен говорит то же самое, однако ведет себя немного... Я точно не могу сказать, но, может, несколько.., беспокойно, что ли, если попытаться найти правильное определение этому. Обычно он просто охотится на меня с Сэмом со своими рассказами о фильмах, но сегодня мы не смогли добиться от него ничего конкретного. Он сейчас убежал на задний двор, сказал, что хотел бы "кое в чем убедиться", но он не желает признаваться, в чем именно...
- Кори сейчас в ванной, - ответила моя мама, так, словно это обстоятельство тоже несколько озадачило ее. Она понизила голос на тот случай, если бы я мог слышать ее сквозь шум воды. - Он ведет себя несколько странно. Ты думаешь, что-то произошло с ними во время фильмов?
- Я так подумала. Может, они поссорились?..
- Может быть. Они дружат уже давно, но и между старыми друзьями иногда случаются ссоры...
- Например, как случилось со мной и Эми Линн Мак-Гроу. Мы были близкими подругами в течение шести лет, а потом не разговаривали друг с другом целый год из-за потерянной пачки швейных иголок. Но я подумала, может быть, мальчикам надо держаться вместе? Если у них и был какой-то спор или ссора, то они должны как-то разобраться с этим.
- Пожалуй, это было бы вполне здраво.
- Я собиралась поговорить с Беном, что если он хочет, то может заночевать вместе с Кори. Это тебе не помешает?
- Я не возражаю, но сначала мне надо поговорить с Томом и Кори...
- Подожди минуточку, - неожиданно сказала миссис Сирс. - Идет Бен. - Моя мама услышала, как хлопнула дверь. - Бен? Я говорю сейчас по телефону с мамой Кори. Ты не хочешь, чтобы сегодня Кори провел ночь здесь? - моя мама прислушалась, но так и не смогла определить, что ответил на это Бен, поскольку звук его голоса заглушил шум воды в нашей ванне. - Он говорит, что ему нравится эта идея, - сказала в трубку миссис Сирс.
Из ванной я вышел бодрый и жизнерадостный.
- Кори, ты не хотел бы переночевать дома у Бена?
Я некоторое время подумал.
- Не знаю, - ответил я, но не смог бы ей назвать ни единой причины своего незнания ответа на этот вопрос. Последний раз, когда я ночевал у Бена, был как раз конец февраля, и мистер Сирс тогда так и не появился ночью дома, а миссис Сирс разгуливала но всем комнатам, гадая, куда же он мог запропаститься. Бен рассказал мне, что его отец часто задерживался допоздна в поездках, но просил никому ничего не говорить по этому поводу.
- Бен хочет, чтобы ты пришел к ним, - стала подговаривать меня мама, ошибочно поняв мое недовольство.
Я пожал плечами:
- Ладно. Пожалуй, можно...
- Пойди спроси у отца, не против ли он. - И пока я направлялся к двери большой комнаты, чтобы спросить отца, моя мама сказала, обращаясь к миссис Сирс. - Я знаю, насколько важна дружба. Мы все обязательно уладим, если возникнут какие-нибудь проблемы...
- Отец говорит, что можно, - вернувшись, сказал я маме. Когда мой отец смотрел по телевизору бейсбольный матч, он запросто мог бы согласиться почистить зубы колючей проволокой.
- Элизабет? Он будет у вас. Около часов? Хорошо. - Она закрыла телефонную трубку рукой и тихо сказала, обращаясь ко мне. - У них на ужин будут жареные цыплята.
Я кивнул и попытался вызвать у себя на лице улыбку, но все мои мысли по-прежнему находились в том темном туннеле, где марсиане замышляли уничтожить мир человечества, город за городом.
- Ребекка? Так все же, насчет того происшествия... - сказала миссис Сирс. - Ты знаешь, что я хочу сказать...
- Оставь меня, Кори, - велела мне мама, и я исполнил ее приказ, хотя отлично знал, какие важные вещи сейчас будут обсуждаться. - Да, да, - сказала она снова, обращаясь уже к Элизабет Сирс. - Тому спится сейчас гораздо лучше, но он по-прежнему видит эти ночные кошмары. Я хочу помочь ему хоть как-то, но думаю, что он сам должен справиться с этим, вымести все это из своего сознания.