- Нет-нет, душевно вас благодарю.
С этими словами мистер Лайтфут добыл из одного из карманов квадрат белоснежной ткани и аккуратно развернул его. Покрыв белым платком сиденье кухонного стула, он осторожно на него опустился. После чего выдернул тостер из розетки, поставил перед собой на стол рядом с ящиком и приготовился к работе. Все это было проделано с медленной грацией подводного обитателя.
Мистер Лайтфут выбрал одну из отверток. У него были длинные тонкие пальцы хирурга или, может быть, художника. Наблюдение за его работой было пыткой, испытанием на выдержку, но зрители ни на миг не сомневались в том, что мистер Лайтфут знает, что делать. Вскрыв крышку тостера, он несколько минут просто сидел, молча разглядывая внутренности агрегата.
- А-га, - проговорил он после продолжительной паузы. - А-га.
- Что такое? - спросила мама, заглядывая мистеру Лайтфуту через плечо. Его можно починить?
- Видите вот это? Маленький красный проводок? Мистер Лайтфут указал на нужное место отверткой.
- Контакт ослабился.
- И только-то? Такой малюсенький проводок?
- Да, мэм, и только.
Мистер Лайтфут принялся осторожно и тщательно подкручивать соединение проводка. Наблюдая за его действиями, я чувствовал, что под влиянием гипнотических движений монтера впадаю в странный транс.
- Все, - наконец объявил мистер Лайтфут. После этого он мучительно медленно, но уверенно собрал тостер, включил его в сеть, повернул ручку таймера, и мы все молча дождались, чтобы спиральки покраснели.
- Вот так... - сказал мистер Лайтфут.
Мы ждали.
- ..какая-то мелочь...
Земля повернулась под нашими ногами.
- ..все портит.
Мистер Лайтфут принялся сворачивать свою белую салфетку. Мы немного подождали, но чернокожий монтер либо задумался, либо действительно все сказал. Мистер Лайтфут оглянулся по сторонам и осмотрел кухню.
- Что-нибудь еще нужно починить?
- Ничего, спасибо, остальное, по-моему, в полном порядке.
Мистер Лайтфут кивнул, но я был уверен, что его взгляд ищет тайные неполадки, как нос легавой ищет дичь, сидящую в высокой траве. Сдвинувшись с места, он проделал по кухне несколько небольших кругов, то легонько прикасаясь рукой к холодильнику, то трогая четырехконфорочную плиту и смеситель в раковине, словно своими чуткими пальцами определял самочувствие техники. Мы с мамой озадаченно переглянулись - действия мистера Лайтфута становились все более и более загадочными.
- Холодильник, похоже, стучит, - заметил он. - Хотите, взгляну?
- Нет, не стоит беспокоиться, - ответила ему мама. - Мистер Лайтфут, как вы себя чувствуете?
- Хорошо, миз Мэкинсон, просто хорошо. Он открыл дверцу буфета и тщательно прислушался к тому, как легко поскрипывают петли, достал из пояса отвертку и подтянул винтики в петлях буфета, и в правой дверце, и в левой. Мама снова откашлялась, на этот раз гораздо более нервно, и проговорила:
- Э-э-э.., мистер Лайтфут, сколько я должна вам за тостер?
- Все уже... - начал свой ответ Лайтфут. После этого были проверены остальные петли в буфете, потом наступил черед маминого миксера "Мистер Блэндер", который стоял на рабочем столе, но, к несчастью для мистера Лайтфута, все оказалось в полном порядке. - ..уже оплачено, - закончил он.
- Оплачено? Но.., я не понимаю. Мама уже доставала из буфета фарфоровую сахарницу, полную долларовых бумажек и мелочи.
- Да, мэм. Все уже оплачено.
- Но я вам еще не давала никаких денег. Пальцы мистера Лайтфута погрузились в другой карман комбинезона, и оттуда появился небольшой белый конверт. Мистер Лайтфут молча передал его маме, и я заметил, что на лицевой стороне конверта голубыми чернилами написана наша фамилия: Семье Мэкинсонов. С другой стороны конверт был запечатан белым воском.
- Что ж, - вздохнул мистер Лайтфут, - думаю, что я закончил.., на сегодня.
Он поднял с пола свой чемоданчик с инструментами.
- На сегодня? - потрясение переспросила мама.
- Да, мэм. Вы же понимаете.
Мистер Лайтфут принялся рассматривать выключатели и розетки, словно пытаясь проникнуть в глубину их электрической сущности.
- По телефону, - добавил он. - Если что-то сломается. Он улыбнулся маме, а потом мне.
- Сразу же и звоните.
Мы проводили мистера Лайтфута до машины и долго смотрели вслед, пока автомобиль не скрылся за углом. Мистер Лайтфут помахал нам рукой и уехал на своем дребезжавшем пикапе под аккомпанемент раскачивавшихся в кузове на крючках инструментов и приспособлений, которые приводили собак в неистовство.
- Том мне ни за что не поверит, - сказала мама, обращаясь в основном к самой себе.
Потом поднесла к глазам белый конверт, открыла его, достала оттуда письмо, развернула его и прочитала.
- Вот так так, - проговорила она. - Хочешь послушать?
- Да, мэм.
И она прочитала мне письмо:
- "Имею честь просить Вас почтить визитом мой дом в семь часов вечера в пятницу. Прошу Вас взять с собой сына". И самое интересное: знаешь, от кого письмо?
Мама протянула мне письмо, и я увидел подпись.
Леди.
Когда папа вернулся домой, мама рассказала ему о визите мистера Лайтфута и письме Леди, наверное, раньше, чем он успел снять свою фуражку молочника.
- Что ей нужно от нас, как ты думаешь? - спросил маму отец.
- Не знаю, но сдается мне, что она решила оплатить услуги мистера Лайтфута, чтобы он стал нашим персональным монтером.
Отец снова перечитал письмо Леди.
- У нее отличный почерк, - заметил он, - для такой-то пожилой женщины. Я всегда считал, что у старух почерк становится корявым.