- Здравствуй, молодой человек, - приветствовала меня Леди. - Надеюсь, ты никогда не отлыниваешь от домашних дел и всегда помогаешь маме?
- Да, - ответил я. Язык отказывался мне служить.
- Ты вытираешь тарелки? Убираешь у себя в комнате? И даже подметаешь крыльцо?
- Да, мэм.
- Что ж, хорошо. Хотя могу спорить, что до сих пор ты не пользовался метлой так, как решил сделать это в доме Нилы Кастиль, верно?
Я с трудом сглотнул. Теперь и я, и мама знали, о чем пойдет речь.
Леди улыбнулась нам.
- Жаль, что мне так и не пришлось Его увидеть. Клянусь, я бы хотела с ним повидаться.
- Это Нила Кастиль вам все рассказала? - спросила мама.
- Да, она все рассказала. А кроме того, я долго разговаривала с маленьким Гэвином.
Глаза Леди больше не отпускали меня ни на минуту.
- Вы спасли Гэвину жизнь, молодой человек, вот так. Знаете ли вы, что это означает для меня? Я отрицательно помотал головой.
- Мать Нилы была моей хорошей подругой, упокой. Господи, ее душу. Можно сказать, что я была приемной матерью Нилы. И Гэвина я всегда считала своим внуком. Гэвина впереди ждет долгая счастливая жизнь. Благодаря тебе. Кори, он получил возможность дожить до старости.
- Я просто испугался.., что он меня съест, - ответил я. Леди коротко рассмеялась:
- И поэтому ты напал на него с метлой! Господи, Господи! Он слишком возомнил о себе, решил, что стал таким старым и важным, что может запросто выбраться из реки и зайти в любой дом, если ему вдруг захочется есть. Но ты накормил его досыта, это уж точно!
- Он съел собаку, - сказал я.
- Еще бы, в этом он мастер! - отозвалась Леди; ее смех затих. Потом она переплела свои худые пальцы на животе и наконец взглянула на маму.
- Вы были очень добры к Ниле и ее отцу. Вот почему с этих пор, как только, не дай Бог, у вас в доме что-то сломается, вы можете позвонить мистеру Лайтфуту и он все починит бесплатно. Ваш мальчик спас жизнь моему Гэвину. И я хочу его как-нибудь отблагодарить. Я решила сделать ему подарок. Конечно, если вы не возражаете?
- В этом совершенно нет необходимости.
- Нет, необходимость в этом есть, - твердо отозвалась Леди. В ее голосе послышался отдаленный металл раздражения, и мне стало ясно, что в молодости она была дьявольски упряма. - Именно для того я вас сюда и позвала.
- Тогда хорошо, я согласна, - ответила мама, слегка нахмурившись.
- Итак, молодой человек, - спросила Леди, и ее глаза снова впились в мое лицо, - что бы вам хотелось получить в подарок?
Да, действительно, было о чем подумать. - Все, что захочу? - переспросил я.
- В пределах разумного, - подала голос мама.
- Все, что угодно, - ответила Леди Я еще немного подумал, хотя ответ напрашивался сам собой.
- Велосипед. Новый велосипед, совсем новый, который никому до меня не принадлежал.
- Так, - проговорила Леди и кивнула. - Новый велосипед. Очень хорошо. С настоящей фарой?
- Да, мэм.
- И с гудком?
- Это было бы здорово, - ответил я.
- Он должен быть самым быстрым? Чтобы мог обогнать кошку, когда та спешит забраться на дерево от собаки?
- Да, мэм.
Я уже весь дрожал от возбуждения.
- Конечно, я именно такой и хотел бы!
- Тогда ты его получишь! Ты его получишь, как только я смогу поднять свои старые кости с постели.
- Это очень мило с вашей стороны, - проговорила мама. - Мы очень вам благодарны за такое внимание. Значит, мы с отцом Кори можем зайти в магазин и выбрать велосипед Кори в подарок?..
- Велосипед, о котором идет речь, в магазине не продается, - оборвала маму Леди.
- Прошу прощения? - удивилась мама.
- Этот велосипед в магазине не продается, - повторила Леди и немного помолчала, дожидаясь, пока смысл сказанного дойдет до моей мамы. - Те велосипеды, что продаются в магазинах, недостаточно хороши. Они не подходят для наших с Кори целей. Ведь вам, молодой человек, нужен особый велосипед, насколько я понимаю?
- Я бы взял то.., что дают, мэм.
От моих слов Леди снова рассмеялась:
- А вы, кроме всего прочего, еще и джентльмен! Нам с мистером Лайтфутом придется поломать голову, но думаю, мы сообразим, что можем для вас сделать. Надеюсь, результат вас устроит.
Я ответил, что "да, конечно, устроит", хотя и не понимал, каким образом союз Леди с мистером Лайтфутом принесет мне новый велосипед.
- Подойди ко мне поближе, молодой человек, - сказала мне Леди.
Мама отпустила мою руку. Я подошел к кровати Леди, и ее зеленые глаза, похожие на две спиритические лампы, повисли прямо передо мной.
- Значит, ты любишь кататься на велосипеде? А чем ты еще любишь заниматься?
- Я люблю играть в бейсбол. Я люблю читать. И еще я люблю сочинять рассказы. Пробую писать, как настоящие писатели. Мне хотелось бы стать писателем.
- Так ты пишешь рассказы? Брови Леди снова поднялись.
- Боже, Боже! Так значит, у нас здесь настоящий писатель?