— …на великом труде по дублированию самого себя…
— …что приблизит…
— …день моего возвращения и день Реставрации…
— Значит, договорились, господа, — подытожил Стиппер. — И лучше бы отправиться в путь сейчас же. Впереди у нас долгая дорога.
— Ваша дальновидность не подсказала вам захватить карету или хотя бы три портшеза? — поинтересовался один.
— Нет, сень… господин.
Персоны раздраженно вздохнули.
— Ну что ж, значит, придется вынести и это, ибо…
— …в связи с изменившимися…
— …обстоятельствами надо приучать себя к унижениям. В конце…
— …концов это лишения временного характера.
Персоны остановились, чтобы в последний раз взглянуть на руины крепости Гевайн. Они заметили Рилиана и Мерит, по-прежнему стоящих отдельно от толпы.
— А, мой ученик, — молвил один. — Он не без способностей, хотя и скромных, и…
— …может оказаться полезным. Он…
— …отправится со мной.
Горожанам это не понравилось. Хотя, как выяснилось, Черный Рилиан не был причастен к убийствам и актам вандализма, тем не менее он оставался браконьером Миазма и взломщиком Яичного Дома.
— Разбойников мы не потерпим, — заявил Джайф Файнок.
Персоны проигнорировали его возражение.
— Юноша, — приказал один из них, — подойдите ко мне, будьте любезны. И вы, госпожа Мерит.
Молодые люди колебались, но потом, побуждаемые любопытством, все же приблизились. К тому же Рилиану очень хотелось в последний раз хорошенько рассмотреть двойников. Под враждебными взглядами горожан он подошел к персонам и стал внимательно их разглядывать. Даже при ближайшем изучении каждый из них был абсолютно не отличим от оригинала — Кипроуза Гевайна. Кипроузы жили, Кипроузы говорили.
— Юноша, вопреки мнению этих добропорядочных горожан о ваших злодейских, преступных наклонностях…
— …я не потерял веры в вас…
— …в ваши способности, пусть и ограниченные…
— …и поэтому предлагаю как особую привилегию…
— …продолжить у меня свое учение…
— …хотя у нас был целый ряд разногласий…
— …я готов пересмотреть свои взгляды. Что касается вас, то…
— …нет сомнений, что вы признаете ценность данного предложения…
— …позволяющего продолжить развитие ваших сверхнормальных задатков под моим руководством. Итак…
— …юноша, ваш ответ?
Рилиан улыбнулся, слегка поклонившись.
— Господа, — ответил он, — я признаю ценность данного предложения, но отклоняю его. Ваш прототип удерживал меня против моей воли, а я не рожден для подневольного существования. И у меня нет желания разделить с вами изгнание. В моей новой жизни, которая вновь появилась у меня, нет места для персон Кипроуза Гевайна.
Три массивные фигуры безразлично пожали плечами:
— Неверный выбор, указывающий…
— …на легкомыслие и незрелость, хотя…
— …вероятно, это к лучшему. Я всегда…
— …подвергал сомнению ваши интеллектуальные способности, а…
— …это лишь подтвердило мои худшие опасения.
Персоны повернулись к Мерит:
— Ну а ты, милая Мерит? Ты…
— …будешь сопровождать своего благодетеля? Ведь ты…
— …по-прежнему мечтаешь…
— …о сверхнормальном даре и «возвышении».
Реакция Мерит свидетельствовала о том, что в ней произошло глубокое духовное перерождение. Ее щеки порозовели, и она рассмеялась веселым, естественным смехом, а отсмеявшись, ответила:
— Нет, Кипроузы. Я готова пойти куда угодно, но только не с вами.
— Сударыня, ваша глупость и неблагодарность…
— …раскрывают вашу никчемность и подтверждают…
— …мнение о вас моей бедной сестры.
Персоны отвернулись, показывая, что отказываются от своих учеников. Три голоса властно воззвали: