Я поежился. Сырость и тусклость болот меня просто убивали.
— И почему Черную Ложу решили разместить именно здесь? — недовольно проворчал я.
— А почему Белую именно в пустыне? — откликнулся Кэртис.
Он себя чувствовал великолепно, судя по его цветущему виду. И, похоже, его совсем не беспокоили полчища надоедливой мошкары. Мы уже неделю пробирались по этому проклятому лесу. И я в очередной раз задал себе вопрос, почему же я согласился на предложение Кэртиса.
Он завел этот разговор еще в Белой Ложе, на следующее утро после празднования Дня Рождения Мейдока.
— Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в Черную Ложу?
— Да. — Оборотень вольготно развалился на подушках в шатре. О своем желании он сообщил чуть ли не в тот же момент, когда я приподнял полог шатра, собираясь войти, словно только и ждал моего появления.
Я потер переносицу, опустил полог и уселся напротив, протянув руку к вазе с фруктами, которая стояла перед Кэртисом.
— Ты раньше не говорил, что хочешь вернуться.
Кэртис вздохнул:
— Лиани, я путешествовал с тобой, наслаждаясь всеми теми событиями, что нас окружали, но так же я могу сказать, что я видел, как усталость незаметно для тебя проникает в твое тело и сознание. Ты устал, — и твоя богиня согласилась со мной. Не спорь, — предупредил он, видя, как я начинаю открывать рот. — Ну-ка вспомни магический огонь Белила и почему именно ты не погиб… Ты ведь мог успеть отреагировать. Мог ускользнуть. Но твоя реакция оказалась заторможенной. Слишком много событий, слишком стремительные изменения. Тебе нужна передышка. А мне нужно повидать семью и вспомнить, что я ко всему прочему главнокомандующий армии Тьмы и подчиненным не стоит забывать моего лица. И потом… Я обещаю тебе: будет весело.
Я задумчиво вертел в руках фрукт, стащенный из вазы. А ведь он прав. И Лейла притихла в последнее время. Не спешит давать мне задания, хотя я уже видел в глазах Сигана решение, и её приказ, и как серьезно готовятся к какому-то длительному путешествию три освобожденных жреца. Похоже, моя богиня ненавязчиво намекает на то, что я действительно должен выдохнуть слегка.
— Но почему именно Черная Ложа?
— Потому что с твоей семьей мы познакомились, — усмехнулся Кэртис. — Пора знакомиться с моей.
Я усмехнулся в ответ:
— Ты поосторожнее, Тис, а то я могу подумать, что ты собираешься представить меня своим родителям в качестве своей невесты.
Оборотень широко усмехнулся и почти промурлыкал:
— Я же говорю, что будет весело.
И вот ради этой сомнительной усмешки, я сейчас пробирался через болота, по границе земель Черной Ложи с родовыми землями нынешнего Верховного Жреца Роя… Воспоминания о Растине не были из разряда приятных.
— Уже темнеет. Нужно поторопиться, — оторвал меня от размышлений голос Кэртиса.
— И что за гадость вылезает здесь с приходом темноты в этих местах? — Меня охватило азартное любопытство. Каждую ночь являлась какая-нибудь новая пакость, про которую я выслушивал целую лекцию по мере нашего продвижения. Все-таки хорошо, что мы решили не просить магов переносить нас порталом. Так было бы не очень интересно. Такое ощущение, что кто-то специально наводнил всю территорию всякими сумрачными зловещими болотами и тварями в них обитающими.
Вроде даже Кэртис что-то подобное рассказывал. Кто-то из предшественников Дэвида обладал весьма специфичным чувством юмора. Он решил собрать как можно больше всевозможных слухов о Черной Ложе, ходящих среди простого народа и воплотить их в жизнь. Надо сказать, что это ему удалось. Правда, он не учел того факта, что ему и его подчиненном жить в это Черной Ложе, среди кошмаров и ужасов.
Так что я ожидал от Кэртиса новой истории, но услышал лишь краткое:
— Болы.
— Кто? — Я вскинул бровь. — Что за дурацкое название?: В жизни такого не слышал.
— Это из-за тех звуков, что они воспроизводят. И это не разработка Черной Ложи, они появились со стороны территории Жрецов Крови. Лет пятьдесят назад. Сначала на них почти не обращали внимания, но потом горько о том пожалели. Очень опасные создания. Болы способны внушать своей жертве ужас, который проникает в душу и разум. Им фактически невозможно противостоять. Многие маги пасуют перед ними, и даже у меня отнимет много сил сражение с одним таким созданием. Проблема в том, что они охотятся стаями.
— А что за звук? — полюбопытствовал я.
Кэртис помолчал, сосредоточился и внезапно заунывно, с каким-то болезненным надрывом, утробно протянул:
— Боооооо…боооо…лллл…ааааа…
У меня сжало сердце от странного чувства и я поежился:
— Жутковато.
Такое ощущение, что что-то знакомое слышится в этих звуках. Но это знакомое искажено до неузнаваемости.
— Крепость должна вот-вот показаться.
И в этот момент раздалось сильно запоздалое эхо. Повторяющее крик Кэртиса, только несколько раз хуже. Тоскливее, болезненнее.
— Бооооо…Ллл…ааа…
— Быстрее, Лиани! Галопом! За мной!
Я не задавал вопросов. Только каблуками впился в бока Призрака.
— Давай, Призрак! Вперед, мальчик!
Похоже, сегодня от скорости Призрака будет зависеть моя жизнь. Мы буквально летели, когда я почувствовал, как по позвоночнику пробежал ледяной холод необъяснимого ужаса.
— Господин, туман сгущается.
— Вижу, — кивнул Ольгар. — Ками. Сегодня они придут.
— И как вы только их чувствуете? — проворчал воин.
Они с Ольгаром знали друг друга довольно давно. Но уже многие годы Ками служил в крепости на границе болот, а Ольгар охотился за Пирисом.
Теперь он вернулся и решил навестить старого друга, да и Дэвид предложил ему вспомнить некоторые навыки охоты на болотах.
Лес за крепостной стеной огласил заунывный вой.
Ольгар цокнул языком:
— Похоже, сегодня им кто-то попался на пути. Слышишь? Загоняют.
— И какой придурок решил заглянуть в наши края? — фыркнул его друг.
Внезапно рядом с ними материализовалась темная фигура, закутанная балахон.
— Командир, — шелестящий голос мага был встревоженным.
— Что там?
— Кто-то гонит болов.
— Так он, наконец, проявился, этот сукин сын! — Глаза Ольгара загорелись.
Они всегда подозревали, что эти создания пришли на их земли не просто так. И что жрецы Роя причастны к этому, но никогда еще не удавалось поймать хотя бы намек на того, кто управляет болами. И вот теперь есть шанс. Мизерный, но все же… кто бы ни были те, кого загоняют сейчас эти чудовища, но ради их смерти кукловод решился рискнуть своей поганой жизнью.
— Нам нужна их жертва, — прошептал воин. — Готовьтесь к атаке.
— Слушаюсь. — Маг кивнул и исчез. У них давно было готово заклинание, которое придерживали для подходящего случая. И вот он, наконец, представился.
— По-моему, звук приближается, — заметил Ками. — Ольгар, кого бы они не загоняли, те явно пытаются добраться до крепости.
Хранитель камня Дракона внимательно прислушался и медленно кивнул:
— А ведь ты прав. И если жертва так нужна их хозяину, то я думаю, что она нам будет нужнее…
Тонкие губы друга растянулись в улыбке.
— Всадники! Двое! — голос часового на воротах.
— Ты всегда был везунчиком, Ольгар, — Ками поправил перевязь меча.
— Не сказал бы, — хмыкнул тот. И гаркнул часовому:
— Открывай ворота! Приготовиться к атаке!
Маги и воины выстроились на стене.
А всадники были уже совсем рядом. Узкая щель врат открыта так, что может проскользнуть лишь один всадник. И первый конь врывается призрачной молнией, за ним темная тень второго и ворота захлопываются в тот момент, когда из леса показывается погоня.
И восторженный крик одного из всадников:
— Йяя-хууу!
— По-моему, они не слишком испуганы, — усмехается Ольгар. И одним невероятным прыжком оказывается на вымощенном дворе крепости, рядом с темным всадником.
— Кэртис! Морда твоя усатая, как ты здесь?! Я то думаю. Кто мог так довести зверушек, что их господин решил нос наружу высунуть… Надо было тебя сразу суда притащить!
— Ольгар! — оборотень соскальзывает с коня и крепко обнимает друга.
— Ты и жреца притащил с собой?!
Оба поднимаю головы и замирают, потому что Жрец Лейлы так и не спешился. Он развернул своего Призрака в сторону ворот и сидел с напряженно прямой спиной. Его сапфировые глаза почти светились, пытаясь что-то увидеть сквозь зачарованное железо ворот.
— Лиани? — осторожно зовет Кэртис.
Тот судорожно выдыхает и поднимает лицо к небу, окрашенному кровавыми росчерками заходящего солнца, и дикий вопль ярости и горя срывается с его губ:
— Я убью тебя, ублюдок! Вырву твое сердце, и сожру его у тебя на глазах!
Темные отшатываются от полыхающей ярости юноши.
— Командир. — Рядом с Ольгаром появляется маг. — Болы собираются атаковать. Им очень нужны эти двое.
— Тогда используйте заклинание, — тихо отдает приказ тот. И осекается под тяжелым взглядом сапфировых глаз.
— Лорд Лилиан?…
— Какое заклинание?
— Мы можем ослабить контроль над ними, и тогда их будет легче уничтожить, — отрывисто поясняет темный, видя странное чувство, плавающее по яркой радужке глаз жреца.
— Ольгар… пусть они ударят, когда я выйду за ворота.
— Ты сошел с ума? — одновременно выкрикнули оборотень и воин.
— Давным-давно, — вдруг улыбнулся он. И улыбка была горькой.
— Верьте мне. Я знаю, кто такие ваши болы.
— Хорошо, — помолчав, проворчал Ольгар. — Я задолжал тебе в прошлый раз, но потрудись выжить и все объяснить.
— Договорились. — Он соскользнул с Призрака. И взглянул на Кэртиса. Оборотень серьезно смотрел на юношу. Тот хлопнул его по плечу:
— Верь мне.
Очень медленный кивок.
— Ты слышал его? — Ольгар повернулся к магу. — Выполняй.
— Слушаюсь и повинуюсь. — Маг поклонился.
Я стоял и смотрел, как они медленно приближаются ко мне. Я разгадал загадку болов, когда их ледяной ужас коснулся моего сердца. И я, наконец, смог расшифровать их крик.
Я смотрел в вытянутые изуродованные, покрытые наростами лица, лишь отдаленно похожие на человеческие. Огромные словно порванные рты со свисающими с клыков слюнями, — эти челюсти были способны перекусить мне шею в одно мгновение. Искореженные гротескные тела, непропорционально длинные руки, заканчивающиеся гибкими пальцами с острыми когтями.
На бедрах грязные тряпки, сохраняющие подобия повязок, как насмешка…
И этот нескончаемый вой…
— Боооо. лллл….аааааааааааааааа….
Я почти до крови прокусил губу, чувствуя волны проецируемого в мой мозг и мое тело ужаса… как же больно…
— Больно, Лейла! — Я кричал от ужаса и горя. — Больно, Лейла!
И они замирают, в глазницах с трудом ворочаются шары глаз… да именно это они кричат, и кричат, и кричат…Больно! Лейла! Жалуясь и призывая свою богиню! Бывшие воины Лейлы, пятьдесят лет назад попавшие в руки жрецов Мрака! Будь проклята магия Крови и Мрака. Они те, кого называли гончими Лейлы. Они те, кто не смог умереть под пытками, и их изломали, исковеркали и извратили!
Лейла рыдала в моем сознании.
— Я не знала, Ли! Я не знала! Рой умеет прятать! О, мои прекрасные смертоносные гибкие охотники! Убей его, Ли, убей! Я умоляю!
— Я попытаюсь — я смотрел на замерших в двух шагах от меня болов, которые испытывали растерянность… сомнения… они чувствовали что-то… но вот он. Хлесткий удар-приказ по сознанию, все затмевающая боль!
Я взмахиваю рукой. И где-то за спиной, Темные бросают заклинание, давно сплетенное и заряженное. Бросают его по той нити приказа, которая почти вспыхнула, указывая путь к своему господину.
Я перехватываю Синее Пламя, материализующееся по моему зову, и с силой втыкаю его в землю перед собой, перед первым болом, готовым вонзиться мне в горло. Мои действия уже не зависят от меня, мной управляют руки Лейлы, её возросшая сила.
Синий камень на рукояти сверкает в последнем луче заходящего солнца, и эта вспышка отражается в мутных глазах чудовища.
Я выпрямился — а бол заворожено застыл перед волшебным мечом, лишённый связи с повелителем, которая подхлестнула бы его приказом и болью, — потому что сейчас его хозяин сражался с заклинанием магов Черной Ложи.
Болы сморят на меч. Их конечности подрагивают, и мертвенная тишина над нами.
Сила наполняет меня, Сила Убийцы, и нестерпимо жжет переносицу первый лепесток. Глаза горят, словно кипят подступающие слезы ярости.
Болы жадно подаются вперед. Они чувствуют магию, которой питаются. Я стиснул зубы, чувствуя, как их боль проникает в меня, захлестывает волной.
Второй лепесток на переносице приносит прохладу лесной чащи, сила Лейлы обнимает тело и искалеченную душу. Тихая мелодия, — и чудовища замирают, ошметки памяти просыпаются, пытаются прорваться из глубины, где были бережно сохранены.
Моя богиня поет колыбельную для детей, заблудившихся в боли, но продолжающих звать её, даже не помня, чье имя пытаются произнести их губы.
Иди.
И третий лепесток, завершающий, объединяющий все стороны сил жрецов Лейлы.
Я прохожу сквозь замершую стаю.
— РАСТИН!
— Ну уж нет, маленький жрец. Не сегодня. — Его голос в моем сознании звучит ласково. Словно взрослый пытается объяснить ребенку, почему сегодня не получится съесть конфету. — Я стараюсь не рисковать, когда передо мной столь привлекательный противник. У меня на тебя большие планы. Поверь, я добьюсь того, что они обретут жизнь. Я многому смогу научить тебя — его тихий издевательский смех окружает меня.
— Раньше я убью тебя, — Какая-то спокойная уверенность овладевает мной.
— Какая кровожадность. Мне нравиться твой настрой, маленький жрец. — затихающий голос. Он ушел. Разрывая связь.
Я прикусил нижнюю губу размышляя… жаль, но этот ублюдок оказался слишком осторожным, и заклинание, похоже, досталось не ему. Да и глупо было надеяться, что он сам управляет созданными монстрами.
Что ж, мы с ним еще встретимся, это несомненно. К тому времени стоит немного отдохнуть и подготовиться. К сожалению, его издевка насчет «маленького жреца» слишком близка к правде.
— Ли. — в голосе Лейлы глубокая печаль. — Ли…
Я оборачиваюсь и вижу её, прекрасную, светящуюся тихим лунным светом, в окружении монстров, ластящихся к её рукам.
— Я не могу ничего исправить… слишком долгий срок… а Рой пока все еще сильнее меня… если бы я обладала своими силами в полной мере… — Хрустальные слезинки текут по её щекам. — Ли… тебе придется убить их. Каждого… Отправь остатки их душ в мои Чертоги… только так я смогу изменить хоть что-то… ты должен, Ли… я… удержу их…
И нельзя взять в руки Синее Пламя. Только тонкий слет, зажатый в пальцах. Только он. И чудовища, покорно подставляющие горло, подталкиваемые руками моей богини и Госпожи.
Их было тридцать четыре. Я запомнил каждого, тихо ведя счет. Этот счет я позже предъявлю Верховному Жрецу Роя и его богу.
Голубое красивое платье Лейлы было залито кровью, золото волос испачкано, а из глаз не переставая текли слезы, и, кажется, она шептала имена. Я никак не мог расслышать из-за колыбельной, разливающейся в воздухе. Когда последний из болов опустился на землю бездыханным, она медленно растворилась в воздухе наступившей ночи, забирав с собой мелодию и не произнеся больше ни слова.
Я устало опустился на траву рядом со своим мечом. Вот тебе и отпуск. Можно сказать, что начался новый виток древней войны. Лейла не простит Рою такого надругательства над своими созданиями.
Наверное, я очень долго так сидел. Моего плеча коснулась чья-то ладонь, но не было сил пошевелиться. Из рук вынули стилет и я, наконец, смог поднять голову и взглянуть на оборотня.
— Все закончилось, Тис. На этот раз. Болы больше не вернутся. Они в чертогах Лейлы.
— Черная Ложа обязана тебе, — тихо ответил он, оглядывая поле бойни. — Кем они были?
— Сначала людьми, а потом Лейла преобразовала их в своих гончих, это была идея одного из них. Они хотели служить ей с большей эффективностью. Именно с ними она охотилась в Ночи, они были её свитой. А потом они попали в руки жрецов Роя… и стали болами… Точнее, тридцать четыре из ста.
— Я так понимаю, не Растин управлял ими?
— Нет, конечно. — Я пожал плечами. — Так что, скорее всего, он лишился кого-то из своих магов.
Он поднял руку и коснулся моих губ, что-то стирая. Я невольно облизнулся и почувствовал привкус собственной крови: оказывается, умудрился прокусить губу.
— Пойдем. — Оборотень протянул руку, чтобы помочь. — Не стоит сидеть на холодной земле в окружении трупов, Твое Высочество.
— Согласен, — криво усмехнулся я. — Еще простужусь ненароком.
Когда я поднялся на ноги, рядом обнаружился Ольгар, который с каким-то странным чувством рассматривал меня.
— Ну ты и представление нам устроил, — наконец гулко произнес он. — Мои ребята не скоро забудут. И многие из них потеряют покой на многие и многие ночи… твоя богиня настоящая красотка.
— Ей будет лестно это слышать, — усмехнулся я. — Ольгар, а пожрать в вашей крепости что-нибудь найдется?
— Обижаешь, — хмыкнул он. И посерьезнел. — Что делать с телами болов?
— Сожгите, — коротко ответил я. — Кто знает, что за пакость могла притаиться в их телах за последние пятьдесят лет, раз уж даже богиня не решилась их излечить…
Воин коротко кивнул, соглашаясь.
Растин недовольно разглядывает скорчившееся в невообразимой и неестественной позе тело жреца-мага. И надо же было недоумку на себя болов зациклить. Так жаждал власти? Дурак. Хотя и гений… теперь, где такого уровня ученого взять? Болов лишились, но, по крайней мере, он теперь знает куда направился юный жрец Ночной богини. И смог разглядеть, что тот изрядно успел потрудиться в служении своей госпожи. Та явно набирает силы.
— Наш юный друг нашел себе надежную защиту, — заметил он в пустоту залы.
— Даже в Черной Ложе можно попытаться его достать, — тихо ответил Габриэль.
Растин поморщился:
— Дэвид и так уже высказался по поводу попытки принесения в жертву его любимчика. Если мы попытаемся добраться до Лилина на его территории, то можем заполучить прямое объявление войны. У колдуна уже давно руки чешутся. Ему явно надоело гонять смертных. Не думаю, что стоит провоцировать его сейчас… мы и так достаточно его подразнили. Еще аукнется. И как этот пацан умудрился ему в доверие втереться? И чем дальше, тем вероятнее тот факт, что Черная Ложа выступит на его стороне, если он попробует призвать её господина в союзники. Шустрый паренек, в общем-то, и тактика правильная. Понимает, что прямом поединке один на один победителем выйду я, вот и собирает себе плеяду союзников. Ты когда-нибудь слышал, чтобы Черная Ложа с Белой выступали на одной стороне?
Седой воин отрицательно покачал головой.
— Думаю, сможешь еще увидеть. — Гримаса брезгливости исказила красивое лицо. — Проклятый Белил! Идиот светлый!
Он пнул бездыханное тело мага у своих ног:
— Как он смог такое допустить! — еще один пинок. И уже спокойнее. — Пусть эту падаль выбросят и почистят ковер. И Габриэль…
— Да, Повелитель?
— Прощупайте этого нового Верховного Мага светлых — Мейдока. Если сможете — убейте.
— Я уже отдавал такое распоряжение, — тихо ответил воин, чуть поколебавшись.
— И? — резкий поворот, и голубые холодные глаза остро смотрят на него.
Габриэль помрачнел:
— Я получил прах моего человека в упаковке. И он просто обжигает истинным светом.
— О проклятие! Светоносец?!
— Похоже, что так… Один из шпионов успел доложить, что оборотень сожрал силу Белила и даже не поперхнулся…
— А потом что?
Габриэль развел руками:
— Я не могу больше связаться с ним. Такое ощущение, словно его сознание полностью изменено и доступа к нему нет.
Растин задумался на мгновение, потом побледнел:
— Отзывай всех, кто еще что-то соображает. И пусть мне доставят этот прах, который тебе прислали на изучение. Похоже, Белил переполнил чашу терпения собственного господина Света. И как только такой ублюдок, как Регил, умудрился доставить нам проблемы только тем, что изнасиловал парочку девок? — Он поморщился. — Пусть за братьями Катани ведут осторожное наблюдение. Чувствую, мы на них еще сможем попытаться сыграть с Лилианом и его богиней.
— Слушаюсь, господин, — поклонился воин.
— До меня дошли слухи, будто Кэртис вернулся сегодня ночью. — Генерал армии Черной Ложи Эрик Эро сел рядом с предводителем клана Пантер Кагано Эро.
Тот, не прерывая своего увлекательного занятия, покосился на младшего сына:
— Думаешь, стоит проверить?
— Зная старшего братца, — задумчиво протянул молодой воин. — Если он прибыл ночью, то под его дверьми уже дежурит толпа народа, и едва он выйдет за дверь, как окажется в окружении, заложником страждущих его внимания… и до нас дойдет хорошо, если дня через два…
— Мда. — Старший оборотень отложил нож и полюбовался вырезанной из дерева гладкой фигуркой танцующей женщины. — Кэрт весьма популярен среди подданных Черной Ложи, здесь ты абсолютно прав. И дома почти год не был. Удивительно, как Дэвид его отпустил на столь долгий срок.
— Ему понравился отдых, — проворчал Эрик. — А я тут за него ломайся.
Кагано выпрямился одним нечеловечески гибким движением:
— Ну что ж… мы не страждущие, так что у нас есть кое-какое преимущество. Пошли, посмотрим на твоего блудного брата.
Его сын довольно усмехнулся и тоже поднялся. Оба направились в сторону дома главнокомандующего армии Тьмы, пустовавшего все это время.
Эрик оказался прав, то тут, то там мелькали знакомые любопытные лица, которые вроде как выглядели очень занятыми. Но…
— Дежурят, — усмехнулся Кагано. У многих потускнели лаза, когда они увидели отца с сыном, некоторые со вздохом действительно начинали спешить по делам.
Повелитель клана Пантер распахнул дверь в дом сына. Он никогда не предупреждал о своем приходе и не видел никакой необходимости в стуке. Некоторых это раздражало, однако его мало касалось отношение других. Оборотень считал, что если его не почувствовали заранее, значит, сами виноваты.
Дверь за их спинами захлопнулась, и на пришельцев с любопытством уставились глубокие сапфировые глаза.
Эрик тихо присвистнул.
В любимом кресле его старшего брата удобно устроился молодой человек, вытянув длинные ноги и положив их на низкий столик, придвинутый к креслу. В одной руке книга, в другой чашка с дымящимся кофе — они выдавали степень тяжести преступления. Из одежды — только брюки и легкая светлая рубашка. Длинные черные волосы рассыпались по плечам и обивке кресла.
Что-то в нем показалось генералу очень знакомым.
— Ты кто? — ошарашено выдавил Эрик, опережая отца. — И куда дел моего брата?
— Его денешь, как же, — фыркнул незнакомец. — Дрыхнет он без задних ног. Попросил, что бы я убил каждого, кто сунется в дверь без малейшей жалости и сомнений.
— Он так сильно устал с дороги? — вскинул брови Кагано.
— Ага. Сейчас. — Юноша аккуратно закрыл книгу. Снял ноги со столика. Положил книгу на столешницу, поставил рядом чашку с кофе и поднялся на ноги. — Грандиозное празднование исчезновения с границ Черной Ложи болов как потенциальной постоянной угрозы — вот как это называется. Я удивляюсь, как дежурный маг оказался в состоянии портал нам открыть.
Он вытянул руку, и в его ладонь внезапно легла рукоять двуручного меча.
— Ээээ… что ты собираешься делать? — с интересом спросил старший оборотень.
— Выполнить просьбу Тиса, конечно, — безмятежно отозвался тот. — Убить вас.
И Эрик вспомнил эти сапфировые глаза и двуручный меч в руках наемника, с которым Дэвид заключал Сделку.
— КЭРТИС!!! Отзови своего бешеного жреца! — Дикий вопль генерала Тьмы сотряс дом до основания. — Он хочет зарубить папу! И меня!
Наступившую тишину они слушали секунд тридцать. После чего на губах жреца Лейлы появилась ехидная улыбка, и он сделал плавный шаг вперед.
Кагано Эро улыбнулся в ответ не менее ехидно и шагнул назад, попутно локтем сбив с какой-то полки красивую воздушную вазу. Та с жалобным звоном рассыпалась искрами осколков на полу.
— Папа! Ты опять это сделал! — раздался отчаянный крик Кэртиса с лестницы, ведущей наверх. — Я же уже почти пришел, зачем такие крайние меры!
— Ты слишком медленно шел, — невозмутимо отозвался тот. — И скажи спасибо, что это всего лишь ваза. Представь, что бы сделали две пантеры и один жрец Лейлы, начав тут драку.
— Вы все психи, — печально выдохнул оборотень, бессильно опускаясь на ступеньки. Выглядел он невыспавшимся и каким-то помятым. Коса в беспорядке, и ни клочка одежды, что говорило о полной мере понимания серьезности ситуации, когда его разбудил вопль младшего брата.
— Я тебя тоже рад видеть сынок, — растрогано ответил Кагано.
— Ли, отставить, — поднял зеленые глаза Кэртис. — Я не про них говорил, прося поубивать всех посетителей.
— Уточнять надо, — наставительно отозвался тот, и меч растворился в воздухе. — Не представишь нас?
— Ах да. Лилиан Катани Верховный Жрец Лейлы, Его Высочество принц Мирейский и мой гость. — Взмах руки в сторону молодого человека. — А это мой отец Кагано Эро, Повелитель объединенного клана Пантер и мой младший брат Эрик Эро, генерал Черной Ложи и мой заместитель. А что мама не пришла? — последний вопрос был обращен к гостям.
— Она занята приготовлением праздничного ужина, — злорадно усмехнулся Эрик.
— О, Тьма Великая, — вздохнул оборотень.
Жрец Лейлы спокойно опустился обратно в кресло и потянулся к своей кружке с остывающим напитком пустынников.
— Молодой человек, — Кагано с интересом взглянул на него. — Что вы там говорили про исчезновение болов?
Тот пожал плечами:
— Больше они вас не побеспокоят, вот и все.
— Ага, — отозвался Кэртис с лестницы. — После того, как ты так аккуратно перерезал каждому из них горло. Дэвид должен тебя наградить за это.
Сапфировые глаза внезапно потемнели, как небо перед бурей:
— Не стоит этого делать, Тис. Ты все видел своими глазами.
— Прости, — тяжело вздохнул он. — Я просто не проснулся еще.
Кагано с интересом наблюдал, как его сын потер виски, словно пытаясь прийти в себя, и на лице того было написано явное раскаяние.
— Извинения приняты, — спокойно отозвался жрец и его глаза снова стали ясными. — И, Кэрт…
— Да?
— Ты бы сходил, оделся что ли… А то я подозреваю, что охотники до зрелищности сейчас вовсю настраивают магическое зрение, дабы тебя лицезреть во всей красе.
— Слюной захлебнутся, — проворчал оборотень, поднимаясь на ноги.
Его отец внезапно начал хохотать.
— Что? — главнокомандующий Тьмы недоуменно уставился на него.
— Т…таис… — выдохнул между приступами смеха старший мужчина.
Тихо захихикал Эрик. Кэртис смотрел озадачено, а Лилиан просто вскинул бровь, желая получить разъяснение.
— При чем тут этот сумасшедший?
— Вы бы себя со стороны видели, — хмыкнул Эрик. — Ну, вылитая парочка: муж и жена. Он же явно, как вас вдвоем увидит, неправильно все поймет. Вспомни, как он ко мне относился, пока не узнал, что мы братья.
— Ах да, — кивнул жрец. — Ты же вез меня представить своим родственникам как невесту.
Кэртис нахмурился:
— Лиани, это не так забавно, как тебе могло показаться, глядя на моего веселящегося отца. Таис опасен, и у него пунктик. Он действительно помешался на мысли, что я должен стать его любовником. Мне удалось объяснить ему кое-какие моменты моей личной жизни. Но с тех пор он любое существо мужского пола, находящееся со мной в достаточно близких отношениях, воспринимает как объект для уничтожения.
— Значит, мы подеремся, — пожал плечами Лилиан. — Ты думаешь, он сможет поверить, что мы с тобой не более, чем друзья?
— Ну, ты, насколько я понимаю, от своего традиционного макияжа отказываться не собираешься?
— Нет, конечно.
— А впрочем, это бы и не помогло, — задумчиво добавил Кэртис.
— Я давно говорил тебе, что этот парень должен умереть. Только так ты избавишься от тех проблем, что он создает, — заметил Кагано Эро, который, отсмеявшись, внимательно прислушивался к диалогу друзей.
— Однажды он спас мне жизнь, — поморщился его сын.
Такие же зеленые глаза, как у него самого, чуть прищурились:
— Ты уже не раз выплачивал этот долг. Почему ты с ним миндальничаешь?
— Это было забавно, — со вздохом признался тот.
— Было?
Кэртис медленно кивнул, соглашаясь.
Лилиан пожал плечами:
— Тогда остается просто дождаться момента нашей встречи с этим молодым человеком.
— Он не молодой и не человек, — усмехнулся Эрик. — Он очень могущественный колдун.
— Это хорошо, — задумчиво кивнул жрец. — Лейлы нужны души магов. В Белой Ложе мы не слишком-то смогли порезвиться…
— Вы были в Белой Ложе? — вскинул бровь Кагано. — У Белила?
— Белил мертв, — хмыкнул Кэртис и начал подниматься по лестнице. — Вы тут пообщайтесь. А я все-таки оденусь.
Две пары глаз с одинаково живым интересом взглянули на оставшегося жреца Лейлы. Тот безмятежно пил свой кофе.
Я задумчиво смотрел на Верховного Мага Черной Ложи. Тот грыз кончик пера, которое до этого крутил в руках, а его золотые глаза смеялись.
— Ну вы даете, лорд Лилиан. Мне же теперь всю политику по отношению к светлым менять придется. Ваш Мейдок уже перетряхнул всю свою Ложу, и до остальных ему только рукой подать, а Митас ему их всех на блюдечке преподнесет только чтобы ученика порадовать. — Он картинно покачал головой, и внезапно лукавая улыбка скользнула по губам. — Его предложения интересны. Почему он сам не приехал?
— Шутите? — вскинул я бровь. — Да вы его сожрете, и косточки обглодаете. Это его цитата, между прочим.
— Какой умный мальчик, — восхитился черный колдун. — Поди еще и симпатичный. Все-таки вам братом приходится.
Я усмехнулся, поддерживая игру:
— О да, только вот вряд ли Свет одобрит попытку соблазнения своего носителя.
— Да уж, — разочарованно протянул Дэвид. — Та еще зануда эта сущность.
— Но я даже не сомневаюсь, что вы попробуете…
— О, как же я соскучился по жрецам Лейлы.
— Ах, да. — Я протянул ему небольшой свиток. — Это Вам от Лорда Станислава. Просил передать лично в руки.
— Спасибо. — Он задумчиво посмотрел на свиток и аккуратно, не распечатывая, положил в стол.
— Знаете, лорд Лилиан, когда-то в далекой молодости, я хотел пойти в услужение к вашей богине, да только тогда мне годков не хватило. К тому времени, когда я достиг нужного возраста, меня как раз посетила забавная мысль и раааз — я стал Верховным Магом Черной Ложи.
Я смотрел на него и понимал, что если бы его желание осуществилось, то, возможно, не было бы этого полувека забвения нашего культа. Но похоже, что на нынешнем месте ему гораздо комфортнее.
— Кстати. — Он улыбнулся. — Я забыл сказать… Приветствую вас в стенах нашей Черной Ложи и предлагаю вам не просто гостеприимство, но помощь и поддержку, как одному из нас…
Я на мгновение замер, а потом очень внимательно посмотрел на него:
— Зачем вам это, Лорд Дэвид? Зачем делать меня своим?
Золотые глаза смотрели так же внимательно:
— Это не моя прихоть, Лорд Лилиан. Однажды вами и Кэртисом в одном из ваших приключений была сказана вскользь забавная фраза. Её услышали наша Тьма и ваша богиня. И я вам покажу, что получилось…
Он отложил перо в сторону, и я увидел рисунок на бумаге перед ним. Нарисованные линии засветились и поднялись над бумагой.
— Смотрите, лорд Лилиан. Эта черная точка Кэртис. Эти — его семья: брат, отец, мать, дед… а вот синяя искра — вы. Эти зеленые линии — его взаимоотношения с ними, а вот эта красная, соединяющая его с вами на момент вашей встречи под стенами Талина, — ваши взаимоотношения. А теперь посмотрите что случилось с этими связями на сегодня. — Он аккуратно двинул рукой и красная тонкая нить сначала раздвоилась, а потом одна из них позеленела и обвила красную так плотно, что они почти слились.
— Фактически вас включили в семейный круг, — тихо подытожил колдун. — Именно это почувствовали все в клане Пантер.
Я сидел ошарашенный:
— Нда… шутка про невесту оказалась весьма близка к истине.
Дэвид улыбнулся:
— И то верно. Но могу вас успокоить, превращаться в пантеру вы не будете. Вы все же не оборотень.
— А вот это уже жаль, — с сожалением отозвался я, приходя в себя.
Что-то тяжелое уткнулось мне в ноги, и я опустил глаза. Огромное серое создание терлось о мои сапоги с громким мурлыканием.
— Эм…
Дэвид выглянул из-за стола и усмехнулся:
— Признал-таки серая зараза. Познакомьтесь с Дымом. Ваше Высочество. Эту тварюжку мне притащили вы с Кэртисом, будучи пьяными в хлам, когда искали две желтые ленты для Лейлы. Не помните?
— Не помню, — честно признался я и… вспомнил…ступени храма Венуса, Кэртис удобно устроившийся среди трупов, и длинные пальцы, играющие с котенком…
Верховный маг Черной Ложи удовлетворенно кивнул.
— Ничего себе вымахал, — восхитился я.
— Лорд Лилиан, — почти смущенно позвал Лорд Дэвид.
— Э? — Я недоуменно взглянул на него.
— Давай перейдем на «ты»? — внезапно предложил он. — Устал от этих церемоний, как собака.
— Согласен, — немедленно ответил я. — И еще, принимаю твое приглашение с удовольствием, Дэвид.
— Вот и отлично. — Золотые глаза вспыхнули.
Не знаю, что за игру затеял этот колдун. Но… и прямую просьбу Лейлы по этому поводу я решил не игнорировать. Чем крепче наши связи с союзниками, тем лучше нам же.
Он протянул руку через стол, и я обхватил его сильное запястье своими пальцами, чувствуя, как где-то внутри вспыхивает тонкая-тонкая искорка моей связи с Повелителем Черной Ложи. Все-таки я оказался слишком близок к темным.
— Тебя ждут в доме Эро, — тихо сообщил Дэвид. — Располагайся в моей Ложе и чувствуй себя как дома, но помни, Лиани, я могу попросить тебя об услуге, как одного из своих.
— Если это не будет противоречить интересам Лейлы, я выполню её, — серьезно отозвался я, и это был новый договор и Сделка.
Кажется, у меня появился настоящий дом, куда я могу возвращаться.
— Ну как? — Светло-зеленые глаза леди Найны Эро выжидательно и требовательно смотрели на меня. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять максимум. Высокая, стройная, и гибкая, как и все оборотни. Очень ладная фигура, с великолепной грудью, от которой трудно было отвести глаза, настолько она была красивой. Длинные, как у её старшего сына черные волосы собраны в высокий хвост а макушке, придавая её и так слегка раскосым глазам еще более хищное выражение, словно подчеркивая её истинную природу. Ведь Найна Эро была из Истинных оборотней. Её клан изначально был разумными животными, которые благодаря своим магическим способностям научились принимать облик человека.
Я оторвался от тарелки и в восхищении приложил ладонь к груди:
— Восхитительно, леди, ничего более вкусного в жизни не ел. Теперь я знаю, у кого Кэртис учился готовить. Правда, ему ещё учиться и учиться до ваших высот.
Она радужно улыбнулась, расцветая на глазах, словно девчонка. Удивительная женщина. Теперь я начинал понимать Кэртиса чуть лучше. С такой матерью… трудно было вырасти другим. Да и в таком доме.
Он не был слишком большим, выстроенный из дерева, он был просторен и уютен, мало кто мог бы сказать, что это дом Повелителя клана оборотней. Скорее напоминало дом какого-то удачливого охотника. Повсюду мягкие шкуры различных животных, очень мало мебели, кроме стола и стульев в зале, где принимают пищу. Правда, вместо свечей освещение в доме магическое — небольшие шары, парящие под потолком, скапливающиеся в созвездия, когда нужно больше света в определенном месте. И огромные окна. Живущие в этом доме любят простор и свободу, это чувствовалось сразу, и одновременно все наполнено каким-то особым уютом.
— Я говорил, что тебе стоит с ней познакомиться, — весело подмигнул мне отец Кэртиса.
— Лорд Лилиан, — женщина — оборотень села напротив меня и стала предельно серьезной. — Я хотела бы прояснить небольшой вопрос, возникший у нашего клана к вам лично.
Я отложил нож и вилку, поднимая на неё взгляд. Я уже знал, какой вопрос услышу.
— Почему мы ощущаем вас, как своего родича?
Я вздохнул:
— Это шутка Сил и богов. Я не знаю, что они решили и как, но с самого начала, мы с Кэртисом оказались связаны, с того момента, как он отдал мне ленту из своей косы. Я не знаю, почему, но это послужило той самой отправной точкой и нитью, которая связала нас.
— Лента была зеленой? — вдруг напряженно поинтересовалась женщина, даже немного приподнимаясь со стула.
— Да, мама, — вместо меня ответил Кэртис. — Это та самая лента, которую ты мне вплетала в косу, когда мы с Эриком отправились на осаду Талина
— Оооо, — она медленно опустилась обратно. — Тогда я начинаю понимать.
— Ты наложила на неё заклятие? — у её мужа слегка расширились глаза.
— Да, — кивнула Найна. — Оно должно было защищать моего сына и было основано на моих эмоциях и чувствах. Заклятие материнской защиты.
— Так вот что говорила Лейла, когда утверждала, что нас связала зеленая лента, — покачал я головой. — Ничего себе.
Кэртис кивнул:
— Она и мне это говорила, а однажды в Мигаре, когда ты спал, сообщила, что ты стал частью моей семьи…
Его мать тихо рассмеялась:
— Ты знаешь, сын, а я ведь чуть не поверила во все эти слухи.
— Какие слухи? — насторожился Кэртис.
Ему широко усмехнулся его младший брат:
— Ты даже не представляешь, что тут началось, когда Дэвид сообщил, что ты отправился отдохнуть и поразвлечься с одним знакомым жрецом.
Главнокомандующий Черной Ложи тихо застонал и укоризненно посмотрел на мать:
— Ты что, поддалась на провокацию Дэвида? И думала, что я влюбился в Лиани?
— Ну, я не верила и держалась. Зная нашего повелителя, — пожала она плечами. — Но сначала мы все чувствуем появление и постепенное усиление семейной связи с каким-то человеком. А потом ты приводишь в дом такого красивого молодого человека в макияже и изысканно одетого, да еще называешь его по-особому… Что я должна была подумать?
Я смеялся. Хохотал до колик.
— Т-тис… по-моему, мы с тобой попали! Мне явно от этого клейма не избавиться! Сначала Мирейя, потом у Сигана на Пиратских островах, теперь в Черной Ложе… Что я скажу своей дочери, когда мы встретимся?
— О, Тьма Великая, — схватился за голову Кэртис. — Я не думал, что все так запущено. Я перегрызу Дэвиду горло когда-нибудь.
— Я с удовольствием понаблюдаю. — Я начал успокаиваться, аккуратно, чтобы не размазать подводку, вытирая выступившие от смеха слезы.
— Я так понимаю, что вы не любовники? — уточнила Леди Найна.
— Нет, — синхронно помотали мы головами, и женщина расплылась в улыбке:
— Вот и хорошо, а то я уж было начала смиряться с мыслью, что внуков не дождусь. Хотя, ты, Лиан, был бы красивой невесткой.
Я хмыкнул:
— По домашнему хозяйству и готовке Кэртис значительно превосходит меня. Так что я бы еще поспорил, кто был бы невестой.
И снова мы смеялись, и я чувствовал, как умиротворение и какое-то незнакомое тепло разливаются по сердцу.
— Отдыхай, Ли. Наслаждайся. Попробуй почувствовать, что такое семья на самом деле. Это мой тебе подарок — тихий, почти неслышный шепот на грани сознания.
— Спасибо, — все, что я смог ответить своей богине. Потому что знал, что такие богатые подарки боги дарят нам перед особыми испытаниями, подчас слишком тяжелыми, и хорошие воспоминания всегда нужны, и нужен якорь, за который можно будет держаться, когда покажется, что держаться-то и не за что.
Позже мы с Кэртисом стояли во дворе дома его родителей под огромной раскидистой яблоней, любуясь луной.
— Боги интересно пошутили, — тихо заметил оборотень. — Я никогда не думал, что все обернется именно так. Ты стал членом моей семьи… Я и не заметил, как наше с тобой путешествие сделало нас братьями: по оружию, по крови, по семье…
Я пожал плечами:
— Я не жалуюсь, друг мой. Для меня это очень богатый подарок.
— Цена за него тоже будет соответствующей? — тихо поинтересовался он.
Я кивнул:
— Скорее всего. Ты уже видел, боги и силы ничего не делают просто так.
— Всегда рассчитывай на нас. — Он положил мне на плечо теплую ладонь. — Слышишь, Лиани? Мы своих не оставляем. На это способны люди, но не оборотни.
— Слышу, — медленно киваю я. И начинаю понимать, что чувствовал Мейдок, когда Кириан после того, как я представил мага, подошел и крепко обнял своего нового брата.
— Так слухи правдивы? — Какой мелодичный и опасный голос, словно тонкое лезвие способное разрубить волос, только коснувшись его.
Мы оба разворачиваемся.
Он стоит в лунном свете и, кажется, даже светится. Бледный, как будто его никогда не касалось тепло солнечных лучей, с короткими, лежащими шапкой седыми волосами и алыми старыми глазами на молодом лице. Таис Альбинос. Я вспомнил, откуда мне было знакомо это имя. Черный колдун, ненавидящий свет, смертных. Его имя вселяло ужас в тех, кто был им атакован. Он очень редко оставлял живых врагов и слыл отъявленным садистом, получающим силу из чужой боли и ужаса.
— Смотря какие, Таис, — мягко отозвался Кэртис, и этой мягкости слышалась угроза огромной черной кошки.
— Когда-то, — маг поправил складки черного плаща, скрывающего его фигуру, — ты сказал мне, что никогда не сможешь понять тех, кто предпочитает свой собственный пол. И я отступил. Но год назад я услышал интересные слухи, а теперь вижу подтверждение им. Ты изменил свое мнение?
— Нет, — покачал головой оборотень. — Лилиан друг и брат.
Темный фыркнул:
— Жрец Лейлы — и просто друг? С внешностью Любовника? Даже если до сих пор ничего не произошло, позволь не поверить. Рано или поздно ты окажешься в его объятиях. Пятьдесят лет — слишком кроткий срок, чтобы жрецы Лейлы так уж сильно изменились. И если ты действительно не хочешь быть с мужчиной, то лучше убей его сейчас.
Я покачал головой:
— Слухи правдивы: ты действительно слишком долго живешь на свете, Таис Альбинос. Никак не можешь преодолеть костность мышления.
Алые глаза не мигая смотрят на меня и он меланхолично кивает:
— Хорошо, жрец Лейлы. Докажи мне, что я не прав. Я поверю в это только когда ты умрешь. Поэтому тебе достаточно перерезать себе горло, освободив Кэртиса от ненужных ему уз, которые, я вижу, уже оплетают его и его семью.
— Люди, — шипит Кэртис в темноте, и зеленые глаза светятся в лунных отблесках. — Не стоит решать все за меня, Таис. Я очень этого не люблю, как и любая кошка. Ты переходишь границы дозволенного…
— Нет, мой милый, — качает головой колдун. — Я просто вызываю твоего любовника на дуэль, потому что я не вижу смысла его существования. Я имею на это право…
Оборотень прикрыл глаза, раздумывая над услышанным, а потом внимательно посмотрел на меня:
— Лиани.
— Я принимаю вызов, — тихо ответил я. — По-моему, тебе действительно пора избавиться от подобной навязчивости.
Он кивает:
— Пусть превратится во что-нибудь красивое… Если это возможно.
Я поворачиваюсь к колдуну. Лилиан Катани уступает место Верховному Жрецу Лейлы, и сила сапфировым покрывалом накрывает меня с головой. Я улыбаюсь человеку, стоящему передо мной. Темный маг, какая вкусная и черная душа, полная скрытого и явного могущества.
— О, Ли! Он прекрасен, — беззвучный шепот в голове. — Посмотри на него! Это же единорог! Темный единорог!
Я киваю и кошусь на Кэртиса:
— Твое желание будет исполнено, брат. Ты не видишь, но его душа… Сегодня ночью будет рожден первый из темных единорогов за последние две тысячи лет, с тех пор, как погиб последний.
— Лестно, — шепот темного мага. — Я ошибся в тебе, жрец. Ты Любовник, Убийца и много больше, чем я мог подумать, но… меня для начала надо еще убить.
— Это только радует. — Я чувствую кровожадную улыбку на губах. И соглашаюсь со своей богиней, когда маг откидывает ненужный, мешающийся плащ. Таис Альбинос был прекрасен. И, кажется, впервые за все это время я буду драться в полную силу. Как тогда, в храме против Растина.
Винсент Ночной Шепот, как его называли в гильдии воров, мрачно разглядывал стены камеры и раздумывал над тем, что услышал от только что вышедшего человека. Не стоило соглашаться на последний заказ, ведь интуиция подсказывала, так нет, жадность пересилила, уж больно вкусно все выглядело. Прямо как в мышеловке, вот и попался…
Вор тоскливо покосился на бумагу, брошенную на солому его лежанки. А выбор-то небольшой. Или усекновение левой кисти и застенки каменоломни, или подпись на этой бумаге и неизвестность впереди. Он невольно потер запястье, на котором еще оставались следы от кандалов. Сел на лежанку и мрачно уставился на бумагу. Выбор очевиден. Ему всего двадцать восемь лет, и он один из самых удачливых воров в Гильдии…был до сегодняшнего времени.
Винсент не знал, что сейчас наверху, над его тюрьмой, такую же бумагу подписывал другой человек, у которого выбор был…
Сухмет, бывший воин Восточной Империи, отложил перо и взглянул на стоящего перед ним мага.
— Этого достаточно?
— Да, — кивнул тот. — Ты не обязан был, ты же знаешь…
— Брат, — покачал головой тот. — Я сам разберусь, каким образом отдать долг. Это мой долг.
— Нет никакого долга, — раздраженно отозвался маг. — Ты придумал это, подчиняясь предрассудкам нашей бывшей родины.
— Но это и мои предрассудки, — тихо и твердо заметил воин.
Его младший брат тяжело вздохнул и смирился:
— Это твой выбор, брат. Я не могу его игнорировать. Ты старше меня. И если бы не ты, я бы, возможно, не смог учиться в Академии магии. Я прошу только об одном. Выживи и вернись.
— Я постараюсь, — кивнул Сухмет.
Его брат помолчал, кутаясь в мантию мага Академии, затем резко кивнул:
— Что ж, тогда следуй за мной, будешь знакомиться со своими спутниками.
Паладин Доэра Солнечного Горан Винзор распрямился, когда в дверях появились маг и восточный воин. Он был наслышан о Сухмете. Хороший воин, очень удачливый, словно его защищают сами боги. Академия Магии не раз уже восхваляла своего ректора, принявшего этого воина на службу вопреки возражениям некоторых магов из Совета.
Сухмет молча кивнул Горану. Они были знакомы довольно шапочно, но друг о друге наслышаны. В зале уже сидел Его Высочество Алан Удачливый, прославившийся в боях и стычках, и получивший звание генерала армии своего отца в двадцать лет. Сейчас ему было за сорок, и звание маршала он получил заслужено. С этим соглашались даже его недоброжелатели.
Зачем собрали лучших воинов? Что им предстоит? В этот момент открылись двери с другой стороны залы, и стража ввела молодого человека, незнакомого Горану. Гибкий, в потрепанной, но в чистой одежде, он наводил на подозрения о крадущихся в ночи. Вор? Похоже, что так.
— Ну вот все и в сборе, — поднялся на ноги маршал. — Позвольте, я вас друг другу представлю, ведь нам всем работать вместе.
Смуглый гибкий парень действительно оказался вором. И ему явно было не по себе среди трех воинов.
— Идемте, — когда с церемониями было покончено, приказал маршал. — Пора вам узнать, зачем все это затеялось.
Он привел их в другой зал, затемненный, без единого окна, словно специально предназначенный для того, что бы ни единый луч света не проникал в помещение. Тьма сгустками зависла в темноте.
Горан поежился: вот за это он и не любил Академию. Боги знают, что тут происходит, маги не распространяются на такие темы, а слухи… на то они слухи, чтобы будоражить кровь и ум. Если бы не Верховный Жрец Доэра, прямым приказом. Пославший его сюда, и шагу бы не сделал в проклятое логово.
Маршал развернулся и мрачно посмотрел на всех троих, потом заговорил:
— Вы все, наверное, слышали слухи о том, что недавно во всех храмах всех богов. И во всех магических отделениях и даже в магических Ложах, случилось нечто странное. Словно какое-то создание передало послание…
— До меня доходили слухи, — подал голос вор.
— Я при этом присутствовал, — проворчал Горан, поежившись, вспомнив эти странные пугающие ощущения…
Восточник просто кивнул.
Маршал вздохнул:
— Я поясню. На Эмир движется какая-то могущественная сила, которая изрядно напугала наших магов. Не знаю, что там с богами, но лучшие из лучших были отправлены к оракулам. Боги объявили, что вскоре на указанном месте состоится Турнир, который называют «Безумные битвы», и что именно от исхода этих битв зависит судьба всего Эмира. Сила, которая пришла на Эмир, даровала оракулам особое видение, с помощью которого избранные смогу найти воинов, которые примут участие в этом турнире. Мы четверо избраны как посланники нашего королевства, дабы найти того, кто защитит честь Мирейи и сразится в Безумных Битвах.
Они молчали, потрясенные. А из черных теней появилась странная гротескная фигура. Горан едва смог сдержать дрожь, глядя на эти светящиеся в темноте глаза, полубезумное лицо, искаженное гримасой боли напополам с блаженством.
Маршал обернулся и поклонился:
— Великий оракул…
— Вы пришли… — Шипящий голос проникал глубоко в душу. — Вы ступили на путь, где вас ждет не только судьба нашего мира, но и ваша собственная.
— Ты, — длинный весь в каких-то узлах палец ткнулся в грудь восточника. — Твой смысл там за границей, которую ты пересечешь дважды. Ты, — палец переместился на вора. — Там ты пройдешь по кромке, но истина будет открыта именно тебе и будет она твоим кошмаром. Ты, — оракул безумно улыбался маршалу. — Ты увидишь мечту, но испытаешь лишь горечь. Ты, — у него оказались синие-синие, без зрачка глаза, когда оракул взглянул на Горана. — Ты найдешь там лишь смерть.
Воин вздрогнул всем телом. Оракулы никогда не ошибаются, хотя их пророчества и бывают невнятны и загадочны. Но здесь все было предельно ясно, в этом путешествии паладин Доэра потеряет жизнь.
Маршал Алан вздохнул, и с сочувствием взглянув на него, снова обратился к оракулу.
— Ты укажешь нам путь?
— Путь, — мерзко захихикал тот. — О да, путь есть…
— Сначала скажи, кого искать, — внезапно вмешался вор.
— Правильный вопрос, — живо обернулся полукалека к спросившему. — Ты умный… это хорошо, ты сможешь разгадать… — и нараспев затянул: — Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь ночной охоты… ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч… и смерть в его руках — это не конец, а начало пути… найди его, вор, только ты сможешь его найти…
— Куда нам идти? — подал голос Сухмет после того, как оракул замолчал и стало ясно, что больше он ничего не скажет.
— Идти? — захихикал тот. — Нет, воин, не идти… вам нужно бежать со всех ног… потому что путь лежит через радужную смерть…только она способна пересекать время с легкостью иглы, пронзающей шелк…
Восточник побледнел и прошептал:
— Осанну…
— Осанну. Осанну. Осанну, — радостно запел безумный оракул. — Ты отгадал загадку! Кровь, — внезапно прошипел он, и Горан едва удержался, что бы не отшатнуться… он внезапно вспомнил старую легенду, в которой рассказывалось о том, что кровь осанну — мифических существ — способна переносить человека во времени…
Я резко сел в постели, уставившись во тьму ночи, наполнявшей мою комнату. Странная тревога охватывала всю мою сущность, выворачивая её наизнанку. Я чуть напрягся…
— Лейла?
— Все в порядке, Ли, — шепот. Слишком быстрый ответ, слишком ожидаемый.
— Не заметно.
Она вздохнула:
— Ты мой Верховный Жрец и любимец, поэтому так ярко ощущаешь… это дела богов и сил, не волнуйся… Просто ты ощутил колебания пространства Эмира. А так как ты уже сталкивался этим, то особо остро ощутил тревогу самого мира.
— Кто-то пересек реку Времени?
— Похоже, что так.
— Похоже?
— Это дело богов. — Чувствовалось, что она раздражена, и я отступил. В последнее время она легко впадала в раздражительное состояние.
Кэртис и Дэвид хором заявили, что дело в переходном возрасте и половом созревании. Это у богини-то… я тяжело вздохнул и выбрался из постели: вряд ли теперь удастся уснуть. Разговор с госпожой не помог, а только разбередил. Тихо выскользнул из комнаты и спустился вниз… Уже несколько месяцев я жил в доме Кэртиса. Своего дома-то все равно не было. Нас особо не тревожили, только вот слухи о наших с ним отношениях… я поморщился: все-таки по-моему Дэвид перегибает палку. Хорошо еще, после того как я убил Таиса Альбиноса, многие призадумались и не рискуют принимать меня не всерьез, тем более Дэвид официально признал меня подданным Черной Ложи, а это изрядно облегчило мои взаимоотношения со многими из темных. Хотя, что я выслушал от Мейдока по этому поводу…
Кстати о братике. Я совсем не был удивлен, когда однажды ночью Дэвид, покатываясь с хохоту, вызвал нас к себе. Там обнаружился сумрачный и сияющий в прямом смысле слова Верховный маг Белой Ложи. Как выразился Дэвид, таким образом к нему еще никто из предшественников Мейдока знакомиться не приходил. Брат огрызался, замечая, что не виноват, так как слегка ошибся с дверью телепортации, которые только и ждут, что бы он в какую-нибудь вошел, в буквальном смысле предлагая себя наперебой. Талант моего брата проникать сквозь любую защиту в этот раз сыграл с ним злую шутку, и он оказался прямо в спальне Верховного Мага Черной Ложи. Тот сначала принял коллегу за убийцу, потом за поклонника, а когда они, наконец, разобрались…
Вообщем, по нашему с Кэртисом прибытию эти двое успели уже пару раз призвать свои сущности на разборку и чуть не набили друг другу лица, Мейдока чуть было не соблазнили, ну и в итоге мы под утро пили кофе со сливками из запасов Белой Ложи и Дэвид добродушно ворчал, что так и знал, что светлые лучшее оставляют себе, а Мейдок легкомысленно огрызался. Именно в этот момент появился Митас, которого чуть удар не хватил от этой идиллической картинки.
Явление повелителя светлых магов решили скрыть, дабы не будоражить умы, но вот хитро построенный портал стал периодически выбрасывать Мейдока к Дэвиду. Мейдок ругался, бесился, но ничего не мог поделать — чуть терял контроль и при перемещении часто оказывался у Дэвида в гостях.
Причем подчас это происходило глубокой ночью, так как у себя мой брат как раз поздно вечером отрывался от документов и отправлялся отдыхать. А так как сильно уставал, предпочитал пользоваться порталами телепортации, что бы моментально переноситься. А усталый и почти не соображающий, сильно отражаешь, куда шагаешь? Эти его оправдания только веселили Дэвида.
Но в принципе, когда ко мне за помощью обратился Митас, я согласился поговорить с братишкой. Дэвиду веры нет, он Черный маг и точка, а Мейдок явно начал поддаваться иллюзии очарования этого колдуна, что было неприемлемо для Верховного Мага Белой Ложи. Однако когда разговор состоялся… Нда… давно я такой отпроповеди не получал. Причем ладно бы от братишки… а то от его воплощения стихии Света, а потом еще и Лейла явилась, и мы с ней поругались, словно она была простой смертной девчонкой… короче в это дело я решил больше не соваться и в следующий раз послать Митаса далеко в… Свет…
— Не спится? — тихий голос вырвал меня из размышлений.
Дэвид задумчиво рассматривал лезвие Синего Пламени у своего горла:
— Нда… ты явно окончательно с ним синхронизировался. Похвальная скорость.
— Что ты здесь делаешь, Твоя темнейшесть? — вздохнул я, убирая меч.
— Хотел спросить, не сказала ли тебе твоя госпожа что-нибудь из того, что отказалась говорить мне моя.
Я скривился:
— Дела богов.
— Понятно, — помрачнел колдун. — Ничего хорошего не жди, значит. Больше ничего?
— Я только понял, что кто-то пересек Время.
— Это я почувствовал, — кивнул он.
— Больше ничего, — разочаровал я его.
— Понятно, — он помолчал. — Еще хуже, чем могло показаться… выпить не хочешь?
— Если только кофе, — пожал я плечами.
— А я вот бы чего покрепче, — задумчиво ответил черный и страшный колдун, именем которого пугают не только детишек. И мне стало совсем не по себе.
— Я налью, — по лестнице спустился Кэртис.
Дэвид благодарно кивнул и взглянул на меня. Его золотые глаза сверкали колдовским светом:
— Ли, у меня просьба. Тебе надо отправиться рано утром в Мирейю. Портал я построю. Что-то мне подсказывает, ты нужен там.
Я взглянул в глубь его расплавленного золота и… ничего не увидел.
— Хорошо.
Их было трое, вышедших из кроваво-красного вихря портала, перепачканных кровью, без единого клочка одежды. И первый же настороженно замер, разглядывая всадника, спокойно дожидающегося на краю поляны, под сенью темной листвы.
— Кто ты? — архаичный акцент.
— Я ваш проводник, — бесстрастный ответ. — Вас уже ждут.
— Я спросил, кто ты? — прорычал пришелец.
— Я ответил тебе, воин Мрака, — ответил всадник и чуть тронул коня, посылая его вперед. Лунный свет скользнул по абсолютно седым волосам.
— Откуда ты знаешь о нашем приходе?
— Есть способы, — пожал тот плечами.
— Какой сейчас год? — выступил вперед второй.
— Год 825 со дня Безумных Битв, — спокойно отозвался всадник.
— Восемьсот лет?! — потрясенный шепот. — У нас получилось?! Рой нас привел в нужное место?!
— Мое имя Габриэль, — представился, наконец, всадник. — И у меня приказ проводить вас к Верховному Жрецу Роя.
— Где гарантия, что это не ловушка? — три пары глаз настороженно смотрят на него.
— Таких гарантий нет.
— Ты знаешь Слово Оракула? — внезапно спросил первый.
Габриэль одобрительно кивнул и продекламировал:
— …золото и кровь… любовь того, кто ненавидит смертных… мрак в его глазах, и бело-красная тень за спиной… смерть отступит на время ради кровавого бога…
— Ты знаешь их расшифровку?
— Следуйте за мной.
Они переглядываются и внезапно последний, до сих пор не проронивший ни слова, согласно кивает.
— Хорошо, — и воин Мрака и Крови разворачивает коня.
Они не разу не попросили помощи или проронили хоть слово жалобы, продираясь за ним сквозь лесную чащу, все так же обнаженные и покрытые подсыхающей коркой крови.
Капище Роя появилось внезапно. И все четверо, вместе с проводником замерли на месте.
У открытых дверей. Подставив лицо лунному свету, замер мужчина, золото вместо волос буквально лилось по его плечам, опускаясь ниже талии, совершенное лицо… и одеяния Верховного Жреца Роя.
— Господин, — тихо позвал Габриэль, спешиваясь. — Я привел их.
Он опустил голову и открыл глаза, которые оказались двумя кусочками холодного ярко-голубого льда. Шевельнулись губы.
— Гости, — шепот пронизывал до костей. И за его спиной внезапно проявилась тень. Призрачно-зеленые глаза насмешливо и презрительно посмотрели на трех перемазанных смертных.
Словно подкошенные, они упали на колени, пряча глаза.
— Габриэль, — тихий голос спустя мгновение. — Мне нужно прогуляться в далекое прошлое. Тебе придется приглядеть здесь.
— Слушаюсь, господин.
От матери ему досталось имя Сухмет по обычаю пустынников, из чьего народа она происходила, и песочно-желтые глаза. А все остальное от отца, подданного Восточной Империи. И сейчас он смотрел в глаза радужному созданию, от которого нет спасения, и готовился принять кару, потому что поступил недостойно, убив детей этого духа-зверя, которое известно на Эмире, как осанну — радужная смерть.
Он смог отвлечь его на себя. Пока его спутники уходили по открытому кровью детей этого создания, пути… он смог последовать за ними, но осанну е оставляет так просто однажды взятый след. И сейчас он стоял на лесной солнечной поляне, разглядывая замершее чудовище.
Прекрасное чудовище.
Осанну возвышалось над ним на целую голову, напоминая больше всего огромную змею, с шерстью, вместо чешуи, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Треугольное лицо с огромными глазами, которые завораживают жертву.
Воин старался не смотреть в глаза, обещающие вечное блаженство, потому что знал, в то же мгновение он будет мертв, а его спутникам еще нужно время. Но у его противника так же были и другие сюрпризы: магическая сила, острые когти, хвост, который способен душить и дробить кости, ко всему прочему, как и многие магические существа, осанну были очень умны.
И Сухмет понимал, что ему не уйти живым. Его мастерство подчас сравнивали с совершенным, но это не давала ему преимуществ сейчас, а только оттягивало смерть.
Взгляд смертного не мог бы уловить начало атаки осанну, но воину и не нужны были глаза, он действовал интуитивно, за мгновение до атаки начав отклоняться как гибкая ветвь. И внезапно чудовище безмолвно рухнуло у его ног.
Из прекрасного глаза, словно, несуразный сучок, торчащий в неподходящем месте, выглядывал наконечник стрелы, сверкая в солнечных лучах чистым серебром, самым страшным для осанну из всего, что могло его убить.
Сухмет опустил меч и взглянул в сторону прилетевшей стрелы.
На краю поляны застыла невысокая фигурка с луком.
Воин медленно опустился на колени и склонил голову: этот лучник забрал жизнь у осанну, теперь жизнь Сухмета принадлежала ему по обычаю чести родины отца Сухмета.
Мужчина чувствовал приближение, не слыша бесшумных шагов лучника по мягкой траве.
— Что это за существо?
Воин вскинул голову, потрясенный юным голосом. На него смотрели глаза цвета неба, когда деревья меняют свой зеленый наряд на золото и краски заката.
Он соотнес размер лука, примерный возраст мальчика и силу удара стрелы.
— Это осанну — магический охотник. Его фактически невозможно убить. Ты спас мне жизнь, теперь она твоя, — наконец, проговорил Сухмет, смотря прямо в эти яркие необычные глаза, похожие на два оживших драгоценных камня.
— Понятно. — кивнул мальчик, словно ничуть не удивленный. — Мое имя — Кирилл.
— Я — Сухмет. И должен выплатить тебе долг чести и жизни.
— Это я уже понял, Сухмет, — ответил мальчик.
— Сухмет!! — на поляне появились его спутники. И воин сразу увидел, как сжались пальцы мальчика на древке лука.
— Лорд Алан, — поднялся на ноги он. — Этот мальчик спас мне жизнь. Его стрела убила осанну.
— Невероятно, — маршал смотрел на мальчика, и Сухмет знал какие мысли бродят у него в голове.
Глаза, охота, обманчивая внешность… все как в указаниях оракула. Хотя он держит в руках не меч, а лук… но все знают, что не стоит воспринимать слова оракулов столь буквально. И лук и меч — это оружие…
— Кто вы? — мальчик отступает назад, и рука начинает подниматься, потому что вторая стрела давно лежит на тетиве.
— Мы — избранные, — отвечает Алан Удачливый. — Мы должны были отыскать того, кто сможет сразиться за наш мир. И, кажется, его нашли.
— О чем это ты, старик? — он отступает на еще один шаг.
— Силы богов указали нам путь, и здесь мы встретили тебя, который подходит под описание идеально.
Мальчик одним прыжком отскочил от них. Его взгляд стал неожиданно не по-детски жестким:
— Не знаю о чем вы, но если вы хоть пальцем прикоснетесь ко мне, вас ожидает кара.
— Подожди, — Сухмет выступил вперед. — Позволь нам объяснить…
Но в этот момент события резко рванули вперед.
Винсент за спиной воина выкрикнул какие-то слова, и сжал кулак, из которого хлынула красная жидкость.
Горан одним гигантским прыжком оказался около мальчика, выбивая у него из рук лук, одновременно что-то шепнув ему на ухо так, что хрупкое тело обвисло в его руках.
Рядом с путешественниками раскрылась огромная воронка, в которую первым заскочил Горан, вслед за ним прыгнул маршал, и чуть поколебавшись, Сухмет.
Последним шагнул Винсент, но внезапно плечо вора пронзила острая боль и резкий толчок швырнул на ближайшее дерево.
— Кирилл!!! Браааааат!! — последнее, что услышал Сухмет, когда за его спиной захлопнулась воронка перехода.
Винсент смог отрыть глаза только с третьего раза, чувствуя дикую боль, разливающуюся по плечу. И в тот момент, когда веки все же поднялись, его подхватили сильные и надежные руки.
— Держись, — шепнул знакомый голос.
— высочество?… — выдыхает вор, — как?…
— Я своих не бросаю, — спокойный ответ Алана Удачи. — Никогда.
И вор медленно кивает, понимая, чего стоило маршалу шагнуть обратно в портал. Но он, как и любой в королевстве слышал об этом пунктике маршала. И странное чувство благодарности разливалось на сердце… свой. Удивительными путями идет судьба.
А вокруг них уже кольцо воинов, сжимающих оружие.
И удивительные зеленые глаза, горящие яростным пугающим пламенем:
— Мой брат! Что вы с ним сделали?! — не голос, шипение кобры, готовой жалить.
Винсент открывает рот и замирает, потрясенный. Еще бы, он достаточно часто имел возможность любоваться на портреты Его Величества. И Сейчас перед ним стояла молодая разъяренная копия короля Мирейи Сарасы Справедливого — старшего из племянников Алана Удачи.
Зеленые глаза прищуриваются, когда он внимательно вглядывается в их лица. И злость, чистая и все такая же бешенная:
— Вы что, похищая Кирилла, даже не знали, кого именно хватаете?! За покушение на жизнь и благополучие принца Мирейи — смерть!
И маршал, наконец, приходит в себя.
— Он — избранный.
И злость уходит из зелени глаз, остается только холод, бесконечный холод, в котором тяжело ворочается тщательно управляемое бешенное желание убийства.
— Где мой брат?
Алан качает головой. И Винсент виснет у него на плече. Вот и все. Они все знали на что шли, когда согласились на эти условия, и все же двинулись вперед даже после слов оракула. И все-таки эта образина ошиблась, не паладин Доэра нашел в этом времени свою смерть, совсем нет.
— Ваше Высочество, — один из воинов встает рядом с зеленоглазым. — Посмотрите, мой маршал.
И Алан вздрагивает всем телом, глядя на молодого человека. А тот уже сидит рядом с тушей осанну, внимательно изучая тело и стрелу торчащую в её глазнице.
Наконец поднимается на ноги и оборачивается:
— Грузите чудовище, — глухо звучит приказ. — Этих двоих связать. С ними будет разбираться Его Величество.
Воины вытягиваются струной, опасливо косясь на тело мертвого монстра.
А принц, несомненно принц, подходит к пленникам без малейшей крупицы опаски. Что они могут атаковать и резко вырывает узкий стилет из плеча вора. Тот глухо вскрикнул и обмяк в обмороке, кровавое пятно стремительно расползалось по куртке.
— Перевязать, — короткая фраза.
— Есть, Ваше Высочество.
Алан едва удерживал улыбку на губах. Глядя на прямую спину своего родственника из будущего. Тот еще ничего не знает о самом Алане, но это и не важно. Впервые маршал чувствовал такое облегчение и почти светлую радость. Этот мальчик, совсем еще молодой, но нельзя было не заметить, как смотрят на него воины, которые его окружают. Как они его называли — Бешенный Крис? Мужчина уже не надеялся увидеть кого-то из Катани, кто сможет стать воином л управлять армией. Их век — это век мира и спокойствия, поэтому принцы не высказывали желания идти по стопам королевского маршала, их больше прельщали балы и светские развлечения. А этот юноша… пусть Алан не мог сказать, сколько времени прошло со времен его Мирейи, но здесь ему уже нравилось. Теперь он мог умереть со спокойной душой, зная так же, что их Воином стал тоже принц из семьи Катани.
— Чему ты лыбишься, старик? — на него покосился едущий рядом воин. — Если Его Высочество сдержали свою ярость, это не значит, что смерть твоя будет легкой. Принца Кирилла слишком любят… я бы сам разорвал тебя собственными руками, если бы не знал, что король Кириан придумает для тебя что-то очень изощренное.
— Это уже все не важно, — тихо ответил Алан. — Совсем не важно… Мы выполнили свою задачу.
Воин крепко сжал губы, явно сдерживаясь, что бы не ударить маршала.
Удивительно, в этом времени, Катани оказывается так популярны. Алан все же не сдержал улыбки. Рядом застонал Винсент — его глаза блуждали, затуманенные болью. Похоже его рана была серьезнее, чем показалось на первый взгляд. От простого проткнутого плеча в такое состояние не впадают.
И в этот момент, они выехали из-за деревьев и перед ними встали городские стены. Маршал прикинул и потрясенно взглянул на прямую спину принца Криса Бешенного. Удивительно… насколько выросла столица Мирейи? Сколько же времени прошло? Копыта конец ступили на вымощенную мостовую… Весь город вымощен?! Алан потрясенно оглядывается, рассматривая высокие двух и трехэтажны дома, каких никогда не видел в своей жизни, на чистые улицы без сточных канав и удушающего запаха, к которому привыкли жители ИХ Мирейи… Сколько же лет прошло?! Не ужели Мирейя…будет такой вот?…
Люди, расступались при виде их кортежа, и на их лицах сверкали искренние улыбки радости, когда они видели принца, возглавляющего отряд. Сарасу никогда не встречали такими улыбками, хотя и прозвали в народе справедливым.
Алан с удивлением рассматривал лица и людей. А они тем временем выехали на дворцовую площадь и Алан едва сдержал вздох… как сильно изменился дворец. По сравнению с тем, что он помнил. Такое великолепие невозможно было отстроить даже за две сотни лет…
— Король… — тихий шепот воина, едущего рядом. — Его Величество…
И Маршал напрягает свое зрение, что разглядеть среди трех фигур. Стоящих на ступенях одну в короне-обруче, которая ничуть не изменилась, не смотря на все остальные удивительные вещи. Король Кириан оказался молодым человеком чуть старше принца Криса Бешенного, только вот… Алан удивленно рассматривал седую прядь в его волосах, и глубокую стальную решимость, в ранних горьких складках у рта и на лбу нынешнего короля Мирейи.
Второй конвоир повернул голову к Алану:
— Тебе не повезло, похититель. Очень не повезло…
Маршал вскинул бровь:
— Суд все решит не так ли?
— Суда может и не быть, — тихо ответил воин. И в голосе его слышалось злое торжество.
Его напарник кивает:
— Все Катани здесь. Говорят принц Кирилл был самым любимым из братьев принца Лилиана…
Их стаскивают с коней, недоумевающего маршала и почти бессознательного вора и бросают на ступени к ногам стоящей троицы.
— Прости, Кириан, — глухой голос Бешенного Криса. — Прости… я не уберег Кира…
— А ты мог? — тихо поинтересовался властны спокойный голос. — Посмотри на наших гостей и подумай еще раз. Кристин… Мог?
Алан поднимает глаза, что бы разглядеть короля и встречается со сталью, режущей, холодной, смертельной.
А потом его отпустили, и король обернулся к своему спутнику в белых одеждах:
— Мейдок, что скажешь?
Тот пожимает плечами и маршал вздрагивает, видя в его чертах знакомый профиль… Тоже Катани? Маг?
— Что я могу сказать… от обоих так и несет магией крови… а вот от этого воина, — взмах руки, точно указывающий на маршала. — Еще и кровной связью с нашей семьей.
— Катани? — серые глаза прищуриваются. — Но, насколько мне известно, все Катани сейчас находятся здесь.
— Ты обо мне давно узнал? — усмехается названный Мейдоком.
И король медленно кивает, что-то признавая:
— Однако он слишком стар, что бы быть одним из отпрысков Регила…
— Мейдок, присмотрись внимательнее, — голос третьего мелодичный, но одновременно глубокий, словно воды бескрайнего океана. И Алан усилием воли отрывает взгляд от короля, что бы посмотреть на их третьего спутника. И едва сдерживает возглас удивления. Одетый в темный шелк, с тщательно нанесенным макияжем на лице, он все же был Катани… но что за время такое, что при таком короле, ТАКОЙ Катани?.. Неужели королевская семья опустилась до того что бы подобное существо… Тот заметил гримасу мелькнувшую на лице пленника, и наклонился поближе:
— Не нравлюсь?
Маршал сверкнул глазами:
— Если ты Катани, тот — позор для семьи!
Странная улыбка искажает накрашенные губы. И внезапно маршал понимает, что глаза у этого создания сапфировые, словно два драгоценных камня в живой оправе. Очень похожие не глаза мальчика, которого они оправили на Безумные битвы в свое время.
— Ты не прав, человек, — спокойный почти безмятежный в своей обманчивости голос короля. — Лилиан — гордость семьи Катани.
Кажется именно это имя называл его конвоир, когда говорил. Что суда может и не быть.
И в этот момент, застонал Винсент, буквально висящий на руках воина, который его тащил. Накрашенный красавец перевел взгляд на него, и чуть нахмурился, разглядывая.
— Не может быть, — прошептал он мгновение спустя.
— Что? — мгновенная реакция троих братьев.
Но тот протягивает руку и длинные пальце обхватывает подбородок Винсента так, что бы оказалось поднятым лицо.
— Посмотри на меня, — и это приказ, привыкшего повелевать и видеть исполнение своих указаний.
Вор распахивает глаза и на его губах появляется странная улыбка, он явно не понимает, где находится.
— Повелитель… — тихий выдох. — Старший…
— Кто ты?! — новый вопрос-приказ.
— Воин Лейлы третьей ступени, Винсент Ночной шепот. Специализация — вор, — словно солдат перед командиром.
Пальцы отпускают подбородок пленника и буквально впиваются в раненное плечо, сияя синим огнем, который вливается в ткань, пытаясь достигнуть раны.
— А вот это уже объяснить сложнее, — тихо замечает король Мирейи. — Если Катани на стороне еще найти можно, то воина Лейлы?
Маршал смотрит в недоумении. Что тут случилось, что воин Лейлы столь удивителен для них? А ведь они Винсента выбирали еще именно из-за его отношения к культу Лейлы, которая явно благоволила своим воинам.
Боль и туман исчезают из глаз вора, и он медленно преклоняет колена перед тем, кого назвали Лилианом. Воин что его держал до этого, отпустил еще в тот момент. когда накрашенный начал лечить плечо вора.
— Старший…
— Дела богов, да? — странно кривятся красивые губы. — ну-ну…
— Ли, не объяснишь? — прищур зеленых глаз принца, который их привез.
— Почему нет… Эти двое из другого времени. Скорее всего из прошлого, если ты присмотришься к некоторой их экипировке. И зачем им понадобился Кирилл. Мы сейчас выясним.
— Это объясняет еще одного Катани, — кивает король, словно ничуть не удивлен. — Думаешь, они нам все-таки что-то расскажут?
— А куда они денутся? — пожимает тот плечами.
— Вообще-то мы подписали важную бумагу, — улыбается маршал. — Магически заклятую.
— На каждое заклинание есть своя отмычка, — пожимает плечами тот, кого зовут Мейдок. А он самоуверен, отмечает про себя, воин, неужели так уж и силен?
— Но можно ответы получить и быстрее. — тихо замечает сапфировоглазый. — Не так ли, воин?
Он смотрит на вора, и внезапно вытягивает руку в сторону, шурша шелком. Над переносицей вспыхивают три синих лепестка, в вытянутой руке небрежно покоится, огромный по своему виду, меч… Алан Удача выдыхает, он впервые в своей жизни видит знаменитое Синие Пламя.
И Винсент застывает, словно окаменев. И маршал понимает его, воины третьей ступени никогда не встречаются с Верховным Жрецом своей богини… но следующая отчаянная фраза вора переворачивает его мир с ног на голову:
— Маршал! Мы ошиблись!
— Что? — он неверяще смотрит на вора. — Что ты сказал?
— Мы ошиблись! Вспомните Слово Оракула! Вспомните до слова в точности! — и он торопливо цитирует. — …Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь ночной охоты… ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч… и смерть в его руках — это не конец, а начало пути…
И маршал чувствует себя так, словно ему только что вынули сердце. Все правильно… каждый ребенок знает, что, приняв смерть от рук жреца Лейлы, ты возродишься… но возродишься в начале своего пути, наново проходя круг реинкарнаций, прокладывая путь от животного до человека… И меч, который держат сейчас так, словно это не тяжелый двуручник, а всего лишь щегольская трость… и глаза…
Те самые глаза, которые сейчас смотрят так, словно им только что открылась истина…
— Лилиан?! — тихий шепот одного из братьев. — Что?!
— Безумные битвы… — двигаются губы жреца Лейлы. — Кириан, эти двое отправили Кирилла на Безумные битвы, исход которых даровал Эмиру восемьсот лет жизни и процветания до нынешнего дня… отправили вместо меня…
Кирилл сидел, поджав под себя ног, и задумчиво разглядывал блюдо с фруктами. Мальчик напряженно размышлял. Король Сараса Катани, так похожий на постаревшего Кристиана, уже объяснил ему, что от него хотят и зачем он здесь. Он наизусть знал Слово Оракула для королевства Мирейи. И восточный воин, которому он спас жизнь там в будущем. Стал его неотступной тенью, превратившись в охранника и тюремщика одновременно. Странные все-таки кодексы чести у Восточной Империи. Мама много раз их пыталась объяснить, но не успела слишком многого. Лилиан, наверное понимает намного больше…
Кирилл протянул руку и, наконец, взял крупный сочный плод: несомненно, его похитители ошиблись. Все пророчество идеально ложилось на одного человека, и только на него. На старшего брата — Лилиана. И хотя его вполне можно было принять за него, если конечно выпустить мелкие ньюансы, которые решили трактовать. А не искать буквально, то получается Мирейя может поплатиться за эту ошибку своих посланников. Это конечно было бы забавно. Если бы все же это не была его страна. А он все-таки не был Катани.
Мальчик вгрызался в плод и мысли плавно текли, обдумывая и разворачивая ситуацию то так, то этак, как учил его когда-то Лиан. Еще когда он только очнулся и понял, что его похитители даже не знают, кого похитили, то принял решение не просвещать их особо. И чем дальше, тем больше убеждался в правильности этого поступка.
На него смотрели, как на надежду всего народа, Сухмет рассказывал, что некоторые даже начали молиться на мальчика Кирилла из иного времени. Интересные ребята…
Король Сараса улыбался доброй улыбкой. Но… юный принц грустно усмехнулся косточке в своей руке, как знакомы подобные улыбки. Он уже встречал их среди свиты Регила. Нынешний король весьма удачно притворялся добрым и справедливым правителем, но история вскрыла потом все мотивы и последствия его поступков. А Кирилл хорошо знал историю. Сараса умрет в благодатной старости и почитании, но его имя проклянут спустя всего два года, когда на страну опуститься мрак отчаяния и придут захватчики, на руках у которых будет договор, подписанный королем Сарасой Справедливым…
Мальчик так же помнил, кто именно вытянет тогда страну из ужаса… но этот человек сейчас, наверное, осознает размеры своей ошибки под пристальным взглядом старшего брата.
Кирилл лет с семи был твердо убежден, что его брату Лилиану по плечу все. Он может все, стоит только ему захотеть, и эта уверенность никогда не колебалась. А значит, брат найдет способ проникнуть в это время… найдет и придет. А пока… пока стоит продолжать играть роль проникшегося своей миссией сына младшего из рода обедневших новых дворян Мирейи и ждать развития событий.
— Мой господин? — рядом бесшумно возник Сухмет.
Мальчик поднял на него глаза:
— Уже пора?
— Отряд готов к путешествию в Запретные земли. Мы ждем только вас.
Кирилл кивнул и поднялся на ноги.
— Вы так толком и не поели, — укоризненно покачал головой воин.
В ответ он получил лишь задумчивое пожатие плечей:
— Я приучен не шиковать.
И это было правдой. А так же хорошо вписывалось в роль, которую он играл.
Во дворе их встретил младший брат Сухмета — огненный маг. Он входил в магическую поддержку отряда, являясь одним из свиты Ректора Академии Магии, который так же отправлялся в Запретные Земле намереваясь воспользоваться возможностью посмотреть на легендарных созданий — оборотней.
Что Кириллу не нравилось, так это присутствие в отряде Горана Винзора, паладина Доэра. Но это была скорее личная неприязнь и воспоминания о Мейдоке и его деде, который отрекся сначала от своей дочери, а потом от своего внука только потому, что тот не был рожден в браке… так что Кирилл постарался забыть об своем отношении к фамилии Винзор, но даже при таком раскладе Горан все равно ему не нравился. И юный принц намеревался понять — почему.
Сухмет помог мальчику устроится в повозке, вспомнив, ка ктого перекосило от известия, что он будет передвигаться именно в ней. Но они не могли себе позволить рисковать жизнью своего Воина. И как ни странно Кирилл не стал противиться, хотя по его глазам читалось, как он этого желал. Вообще странный у Сухмета теперь хозяин. Выглядит на двенадцать лет, а глаза такие, словно он воин, прошедший много страшных битв. Похоже, жизнь у него не была легкой. Иначе, зачем ему в колчане со стрелами таскать несколько, с серебряным наконечником?
Какие тайны скрывает в себе такой юный, но уже опасный воин? Восточный воин даже не сомневался, что Кирилл соврал им о своем истинном положении. Но это не важно. Как бы то ни было, закон чести Восточной империи говорит ясно, что теперь этот мальчик владеет его жизнью безраздельно. Значит, что бы не случилось, Сухмет будет на его стороне.
Я смотрел на свою богиню. Она все же была восхитительна как никто, стоя у окна так, что лучи заходящего солнца играли на её распущенных волосах.
— Ли… — она обернулась.
— Не надо, — я поднял руку, раскрытыми ладонями к ней, демонстрируя, что не держу зла. — Ты все же моя госпожа, я твой жрец. Ты не обязан все разжевывать и объяснять… я только хочу знать, как мне отправиться в прошлое, доставить моего брата домой…
Она вздохнула:
— Это случилось слишком скоро, чем я думала.
— Конечно, я знала, что ты будешь принимать участие в Битвах, ведь именно тогда я впервые увидела тебя, и начала ждать, когда ты родишься… Но сейчас, когда я должна тебя отпустить…
Я подошел к ней ближе и обнял за плечи:
— Госпож моя. Я всегда буду только твой. И верно служить только тебе. И обязательно вернусь…
Она развернулась и прохладные руки обняли меня за шею:
— Ли, — серо-зеленые глаза, в которых можно утонуть. — Будь очень осторожен с той мной, которая в том времени.
— Буду, — покорно соглашаюсь я.
А потом неожиданно сильные руки толкают меня, и я лечу в пропасть, наполненную огнями. И её шепот звучит в ушах:
— Удачи, мой жрец. Удачи.
Алан Удача, принц Мирейи озадачено поднимает голову, когда в дверях раздается тихий женский вздох.
Он смотрит на золотоволосую девушку, стоящую на пороге комнаты, и видит, как склоняет голову Верховный Маг Белой Ложи Мейдок Катани.
— гГ…
— Ли уже отправился в путь, Мейдок, — прерывает она его. — А ты лучше подумай над тем, что вместо того, что бы ломать голову, как открыть врата времени для этих двоих смертных, чье присутствие здесь нарушает баланс времени, надо вспомнить свойства крови радужной смерти…
— Мертвый осанну, — пораженно шепчет юноша. — Его кровь привела их сюда.
— Но по легенде только кровь детенышей осанну… — начинает было маршал. Только вот девушки уже нет, словно и не было.
— Богам виднее, — пожимает плечами Мейдок и усмехается оцепенению свеого родственника из прошлого, а потом смотрит в окно, куда-то мимо, словно вдаль и вглубь времени.
— Удачи, брат. Только ты способен все это исправить.
— Он услышал, — размеренный голос Света. — И, носитель мой, когда отправишь этих двоих в их время, отправь кровь осанну черному колдуну.
— Хорошо, — озадаченно согласился маг. И получил хмурую усмешку. — Твоему брату ведь пригодится помощь одной большой пушистой зверушки? Как думаешь?
— Думаю, пригодится — улыбается Мейдок и Алан Удача вздрагивает всем телом, понимая, что хотел бы родиться это время, среди этих молодых людей, жадных до жизни и силы, которая прямо льется из них. Серебристые глаза смотрят на него понимающе:
— Это не твое время, человек. И у тебя есть другая задача. Еще не все совершенно в прошлом. Ты увидел мечту. Вложи свои силы, что бы сделать её былью.
И глаза снова чернеют.
А маршал тихо опускается на стул, слишком потрясенный всем происшедшим.
Кэртис отбил удар меча брата, улыбаясь. И внезапно замер.
— Кэрт? — встревоженный голос Эрика на периферии сознания. А потом и его накрывает пеленой Тьмы.
— Мой-воин-здравствуй.
— Моя Госпожа, — и Кэртис опускается на одно колено, как и положено главнокомандующему перед своей повелительницей.
— Ты-почувствовал-как-встряхнуло-вермя-и-как-натянулась-ваша-связь-с-маленьким-жрецом-лейлы, — это не было вопросом, только утверждение.
— Он ушел во времени? — напряженно позволил себе спросить оборотень.
— Да, — прохладные пальцы коснулись его щеки. — Ты-тоже-должен-быть-там-но-не-как-мой-воин-поэтому-я-не-могу-как-наглые-божки-разбрасываться-силой-перемещения-во-времени-поэтому-тебе-поможет-твой-клятвенник.
— Дэвид, — выдыхает Кэртис.
— Да, — соглашается Тьма. — Мой-золотоглазый-колдун.
— Но если не как воин Тьмы то, как кто я должен идти и куда? — поднимает голову воин.
— Они-назывались-Безумные-Битвы, — тихий шепот по телу. — но-мои-воины-там-есть-а-вот-Пантеры-еще-не-в-их-рядах-и-если-ты-не-пойдешь-то-возможно-они-выберут-другой-путь.
И снова светить солнце, и где-то в ветвях щебечут птицы.
И потрясенные огромные глаза Эрика.
Кэртис поднимается на ноги:
— Ну что братец, на этот раз ты в это влип. Судя по всему, имеет смысл нам обоим идти к Дэвиду. Иначе бы Тьма не явилась и тебе.
— И слава Тьме, — тихо выдыхает юноша. — А то мне уже осточертело вечно быть твоей подменой.
Я очнулся от прикосновений холодных пальцев к щеке. И это прикосновение несло мертвенный холод и ощущение смерти. Я медленно открыл глаза.
— Привет, — на меня смотрело бледное красивое, как у мраморной статуи лицо и клыкастая улыбка его почти не портила. — Проснулась, спящая красавица?
Честное слово, это было рефлекторное движение, совсем как при первом знакомстве с Сиганом. Мелькнул кулак, и лишь через долю секунды, я сообразил, что это мой собственный, и впечатался в эту паскудную улыбочку.
— Впечатляет, — прозвучал задумчивый голос, когда я сел, потирая костяшки, а этот… с улыбочкой… медленно сползал спиной по темному стволу дерева.
Я повернул голову и обнаружил еще одного бледного, только чуть постарше. Он сидел у костра, разведенного под каким-то котелком.
Я поднял голову и взглянул на звездное небо. И мысленно согласился с этим вторым. Действительно впечатляет. Рисунок звездного неба немного отличался от привычного. Да и мироощущения стали немного другими, а все мои связи… они оказались натянуты как струны и растворялись где-то в темноте пространства и времени. Похоже моя богиня рассказала мне не о всех своих возвращенных способностях.
— Я — Итул, — подал голос задумчивый. — А как твое имя, юный Воин?
Слово «воин» у него прозвучало с каким-то особым значением.
— Учитель, вы не сказали, что она — Воин, — приоткрыл глаза клыкастик. Живучий, гад.
— А ты не спрашивал, — хмыкнул тот. — И позволь заметить, что сейчас тебе все-таки выбьют зуб, Рэд.
— За что? — возмутился он, выпрямляясь. — Я её красавицей, а она мне в зубы! Кстати. Не фига себе ударчик… Как она смогла?
— Ну, во-первых, это не она, мой наблюдательный друг, — усмехнулся его учитель и прямо взглянул на меня. Я разглядывал вертикальный змеиный зрачок и понимал, что похоже, Лейла опять как-то не очень удачно пошутила над своим бедным многострадальным жрецом. — Я прав, дорогой гость?
— Прав, — мрачно кивнул я. — Я — Лилиан. — покосился на клыкастика. — Я конечно красивый, но не женщина.
— Ничего себе, — восхитился тот. — Я что чуть не влюбился в парня?
— Не советую, — медленно проговорил я. — Очень не советую.
— Что не советуешь? — настороженно уставились на меня темные, с красноватыми отблесками, глаза.
— Влюбляться в меня, — пояснил я. — Это обычно печально заканчивается.
— Ты всего лишь человек, — фыркнул он. — Это тебе не повезет, если кто-нибудь из нас на тебя глаз положит, а я уже положил, — И он опять улыбнулся этой поганенькой улыбочкой.
Я прищурился.
— Во-вторых, ты не учишься на ошибках, Рэд, — все такой же спокойный голос, назвавшегося Итулом. — Ты мог бы соотнести силу удара и подумать, насколько это человек… при том, еще добавь факт, где мы его нашли…
— На капище Лейлы часто можно найти каких-нибудь красивых существ, вы сами так говорили, учитель, — обижено пробормотал Рэд.
И я внезапно успокоился:
— Дурак.
— Сам такой, — моментально отреагировал он.
— Наш гость, к сожалению прав, — вздохнул змееглазый. — Ты действительно дурак, мой ученик. И я не понимаю, что вообще сподобило меня тебя взять в ученики.
— Ты назвал меня Воином, — тихо заметил, глядя на него.
— На тебе печать Безумной битвы, которая тебе предстоит, — пожал он плечами. — Знающему трудно не заметить… ну если только он не смотрит, а так погулять вышел… — он бросил взгляд в сторону своего ученика, тот покраснел. — Именно поэтому ты все еще жив, Лилиан.
Я медленно сел по другую сторону костра, рассматривая его бледную кожу. В наше время никто уже не встречает некромантов, но это в МОЕ время, а в этом?…
— О, наша находка уже пришла в себя? — из темноты леса выскользнули еще трое, в таких темных плащах, и капюшонах, скрывающих лица.
Голос был веселый, но… холодный:
— Он уже рассказал, что делал на капище Лейлы?
— Лорд Камил, — жалобно протянул Рэд. — Вы тоже знали, что это не девушка?
— Мальчик мой, если бы ты пригляделся, то сам бы это понял, — тот кого назвали Камилом скинул капюшон. Он оказался блондином с золотистой кожей. Словно загорелый, в отличии от Итула с Рэдом. А вот змеиные глаза были такими же, как у этих двоих.
— Но мне не ответили на вопрос.
Я пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд:
— Понятия не имею.
— Ты интересный парень, — усмехнулся этот блондин. — И совсем не боишься?
— Те, кто принимают участие в Безумных битвах, разве не неприкосновенны? — поинтересовался я.
— Это так, — кивнул он. — Но ты на территории некромантов, и тут даже Воины бы занервничали, несмотря на объявленное перемирие по всему Эмиру. Не все блюдут этот договор честно. Некоторым наплевать на судьбу мира.
— Вам, похоже, нет, — тихо заметил я.
— В тебе совсем нет страха, — задумчиво наклонил он голову.
— Камил, приглядись к нему, — подал голос Итул. — На нем печать темного.
— О… какой-то колдун взял тебя под свою защиту? — змеиные глаза прищурились, словно пытаясь заглянуть ко мне в душу. Я спокойно поднял взгляд.
Когда мальчишка поднял взгляд, то Камил почувствовал. Словно ему нанесли удар в солнечное сплетение. Он и не знал, что такой цвет глаз существует. А еще, потомственный некромант, ощутил привкус смерти на своих губах, упоение ночью, и жажду крови… определенно им встретился очень необычный Воин.
— От чьего имени ты будешь выступать в этих Битвах? — сорвался вопрос сам собой.
— Мирейя. — спокойно ответил юноша.
— Ты лжешь, — позади шевельнулся Таши, всегда такой спокойный и уравновешенный. — От Мирейи Воин уже направляется в сторону Запретных Земель. Ему едва минуло двенадцать лет.
— Что ж, — пожал плечами их гость. — Их ждет неприятный сюрприз.
— Ты не понимаешь, — тихо заметил Итул. — Печать Воина не подделать, и маги сразу бы разглядели самозванца.
— Вот как? — в сапфировых глазах мелькнуло непонятное чувство. — Это весьма интересно… Значит Кирилл все-таки Воин.
— Так ты его знаешь?
— Знаю, — кивок.
Итул вздохнул:
— Похоже здесь какие-то интриги, смертных или богов, в которые юноша не собирается нас посвещать, а так как все мы здесь Воины, кроме Рэда… Может оставим этот пустой разговор? Лилиан собирается принять участие в битвах, не уворачиваясь от своего долга, мне хватит этого знания. Так как мне действительно все равно от чьего имени он собирается сражаться.
— Лилиан? — протянул Камил. — Красивое имя. Но Итул прав. Да и нам какое дело до смертных…
— Ничего себе смертный, — проворчал Рэд, потирая челюсть. — Чуть клык не выбил.
— Радуйся, — хмыкнул юноша. — В прошлый раз я одному такому невнимательному два зуба выбил, он мне до сих пор их припоминает.
— Он хоть и молод, но все же некромант, — тихо прошелестел Таши. — И Безумные битвы пройдут, если ты выживешь, смертный… — он сделал многозначительную паузу.
Но тот словно не слышал его, устремляя взгляд куда-то мимо них.
— Что там такое? — он протянул руку, указывая в сторону с которой они пришли.
— Капище Лейлы, на котором мы тебя и обнаружили, хотя собирались всего- лишь найти пару-тройку скелетов для своих дел, — пожал плечами Камил.
В этот момент его плеча коснулся Дарг, до сих пор молча наблюдавший.
— Что ты слышишь, мальчик? — его мелодичный голос вплелся в ночь и тихой невесомой паутиной осел на их госте.
Сапфировые глаза почти остекленели, теряя что-то живое, что полыхало в них до сих пор. Камил невольно усмехнулся, смертный слишком неосторожен, все знают об особом даре некромантов, делать из живых неживых. Нет, они, конечно, не тронут Воина, Итул не соврал мальчику, но почему бы не контролировать это нахально существо.
— Леееей-лаааааа, — вдруг протяжно прошептал человек, словно имя любимой выпевал. — Не плачь… я скоро…
Его глаза вдруг закатились, и он плавно опустился в глубокий обморок.
Некроманты недоуменно переглянулись, а Дарг ошеломленно скинул капюшон открывая иссиня-черные волосы и удивленные глаза. Еще никто не мог вырваться из его заклятия подчинения.
— Он поклоняется Лейле? — поинтересовался любопытный Рэд.
— Похож, что так, — медленно проговорил Итул.
— Но по возрасту он, может быть лишь воином не выше третьей ступени, — возразил Таши. — Ему даже до послушника еще полвека жить… Я же чувствую.
— как твое имя?
Я медленно открыл глаза.
Она была прекрасной. Совершенной. У неё не было возраста. И волосы цвета золотого пшена, которые я помнил, сияли каким-то почти солнечным светом, наполненные её силой, разлившись по её плечам, волной скользили по спине. Я поднял взгляд и потерялся в золотисто-зеленых глазах.
Её невозможно было не желать. Её невозможно было не любить.
Босые ноги не касались яркой зеленой травы. Напоенной солнцем. Словно мерцающий туман, её тело окутывала дымка какой-то серебристой ткани, которая совершенно не скрывало смуглого совершенного золотистого тела.
— кто ты? — нетерпеливый вопрос.
— ты называешь меня Лианом, моя богиня. — тихо ответил я, боясь разрушить видение. — Иногда Ли…
— Лиан — музыкой сорвалось с её губ. — да… именно тебя я ждала
— я знаю — я погружался в её силу, чувствуя, как исчезают привычные преграды, открывая путь Верховному Жрецу Лейлы… Для того, кого я освобождал не слишком часто.
Когда её рука коснулась моего плеча, я словно кот, потерся о неё, чувствую как счастье захлестывает с головой.
— мой лиан, мой жрец — тихий шепот, и внезапная вспышка — воспоминания нашей первой встречи.
— о-о — она отстраняется и я чувствую почти физическую боль. Я чувствовавал. Как она впитывает мои воспоминания, мои суть, мои чувства…
Пальцы ЭТОЙ Лейлы коснулись моей щеки. Больше она не соблазняла.
— все будет так? Неужели я ТАК изменюсь?
Я поднял глаза и потрясенный увидел, как слезы выступают у неё на глазах…
— моя госпожа — я поднялся с колен и обнял её, словно она была той Лейлой, которую я знал с тех пор, как она явилась ко мне. Она и была МОЕЙ Лейлой… просто до нашей встречи еще целых восемьсот лет.
— нет — она утыкается мне в плечо. — пока еще не твоя госпожа. Пока. Но я дождусь… и ты будешь моим жрецом.
И я чувствую невольную улыбку на губах.
— несомненно, моя госпожа.
— тогда, ты должен мне кое-что пообещать — она чуть отстранилась, но не выбралась из моих объятий.
— пока не будет крайней необходимости, я постараюсь не проявлять себя как жрец, — тихо ответил я — Особенно в присутствии ваших последователей.
— ты чувствуешь мои желания?
— да— я чувствовал её удивление.
— о-о. как же я буду ждать тебя
Прохладные словно ночь, и горячие, словно пламя, губы коснулись моих губ. И я перестал понимать что-либо и ощущать что-то иное.
А потом я снова открыл глаза, и хотелось рычать от разочарования и острой тоски… но моя Лейла ждала меня там… в будущем. И я должен вернуться. Теперь я знал, истинную силу своей госпожи. И невольно сжал кулаки, обещая себе, что снова увижу её в полной силе еще при своем служении ей.
— Кто ты? — я поднял глаза на некромантов. Похоже, это вопрос дня.
— Только что ты избавился от паутины повиновения и упал в обморок, — пояснил Итул. — А после этого светился весь, и к тебе невозможно было прикоснуться. Мы все ощущали божественное присутствие.
Я вздохнул:
— Я — Лилиан Катани, принц Мирейский. Только до моего рождения еще целых восемьсот лет. И иногда я могу видеть богов. Больше вам лучше не знать, некромант.
— Ты улыбался и плакал одновременно, — тихо заметил Рэд, явно потрясенный всем происшедшим.
Я вздрогнул, и захлопал себя по одежде.
— Что ты ищешь? — с любопытством поинтересовался Камил.
— Зеркало! Если я тут рыдал, как младенец, макияж точно потек, и теперь я похож на чудовище!
— Надо отметить, что ты прав, — невозмутимо заметил Таши. — Но ты выглядишь, как очень привлекательное чудовище.
Я настороженно замер, косясь на некроманта… что-то я плохо помню легенды и предпочтения этих созданий, повелевающих смертью…
Тихий смешок от Итула:
— Ну, наконец-то, ты испугался, странный смертный из будущего. И ты прав, Таши нравятся мужчины.
Я грязно выругался.
А мои явно будущие попутчики на пути к Запретным Землям радостно усмехались клыкастыми улыбками.
Он задумчиво поправил гитару за спиной и поудобнее перехватил младенца на руках, глядя на Долину Запретных Земель. И раскинувшийся в ней лагерь Избранных Воинов, участников Безумных Битв.
— Ну что, неожиданный подарок судьбы, — улыбнулся он, взглянув в золотые глаза ребенка. — Ты только родился, а уже попал в самую невероятную переделку этого мира. Одно хорошо, — вздохнул мужчина. — В тебе так мало человеческой крови, и мне не нужно искать тебе няньку. Вот только имя никак тебе придумать не могу. Ну кто бы мог подумать. Что величайший поэт и бард Эмира не может придумать своему родному сыну имя?
Золотые глаза закрылись, словно трехмесячный малыш устал слушать глупого взрослого.
— Ну что ж, — заключил бард. — Тогда пошли. Мне предстоит посмотреть стоит ли вообще из всего этого делать песню. Может и без меня тут вполне можно обойтись. Знаешь, сынок, я настолько привередлив, что даже боги мне не указ со своими подарками, что бы я писал песни на заказ.
И бард, известный под именем Ролани Бард, размашистым шагом начал спускаться в Долину, удерживая засыпающего сына на руках.
Четырнадцатилетний Тарк влетел в деревню с такой скоростью, что часовые заподозрили неладное. Тем более, что паренек, не останавливаясь пробежал прямо к дому Предводителя Клана.
Через пару минут Кадар Эро внимательно смотрел на, пытающегося отдышаться, Тарка.
— В чем дело, котенок? — Наконец, поинтересовался Предводитель, сверкнув изумрудными глазами. Его длинные черные волосы ложились на спину ровными прядями, напоминая плащ. Гибкое поджарое тело охотника, одетое в одну лишь легкую тунику, совершенно не стесняющую движений, было загорелым так, словно Кадар фактически не покидал свежего воздуха.
Мальчик выдохнул еще раз и, наконец, смог протолкнуть сквозь пересохшее горло первые слова:
— Мы были на охоте…
Предводитель прищурился:
— Если я правильно помню, ты отправился вместе с моим сыном, Тарк. И я подозреваю, что не совсем на охоту, а посмотреть на чужаков, что заполонили Долину…
Тар смутился и опустил глаза.
— и что случилось? — подтолкнул замолчавшего котенка оборотень.
— На Кагано напал дикий вепрь…
За спиной Предводителя ахнула его подруга — мать Кагано.
— Но появились два незнакомца и убили вепря! — закончил Тарк. — Кагано пригласил их в деревню, а меня послал предупредить тебя, Предводитель.
— Понятно, — медленно кивнул Кадар. — Что ж… спасибо, котенок, ты хорошо справился с заданием.
— Предводитель, — рядом показалась фигура одного из часовых, — Там ваш сын с…
— Пропустите их, — тихо приказал оборотень. — Мой дом примет гостей.
Их было двое. В длинных добротных плащах, в которых даже можно спать на земле, если понадобиться. На головах странные головные уборы, закрывающие волосы и половину лица, оставляя видеть только сверкающие одинаковые зеленые глаза. На плечах один из них нес увесистую тушу убитой добычи, и не похоже, что ему доставляло это какое-то неудобство. Впереди незнакомцев гордо вышагивал Кагано.
Кадар напряженно смотрел, как двигаются чужаки и внезапно спросил у стоящего рядом Тарка:
— Как они убили кабана?
— Мечом, — испуганно покосился на него мальчик.
— Ты лжешь, котенок, — покачал головой Предводитель Клана.
Мальчик покраснел и опустил глаза. А перед Кадаром встал Кагано и поднял свои ясные глаза на отца:
— Они спасли мне жизнь, папа.
— Я уже слышал это, — кивнул тот.
— Они нашей крови, — тихо сообщил мальчик.
— И это я заметил, — Кадар поднял глаза на пришельцев. — Вы откроете свои лица, гости? За что бы вы не были изгнаны из своего клана, вы только что сделали первый шаг, что влиться в наш.
Они переглянулись и тот, что тащил кабана сбросил тушу на землю. Второй стянул ткань со своего лица и улыбнулся:
— Мы не были изгнаны из своего клана, Предводитель. Просто мы немножко заплутали в поисках лагеря Избранных Воинов.
— Вы участники Безумных Битв?
И когда получил подтверждающий кивок, с облегчением вздохнул:
— Вас проводят туда, но позвольте пригласить вас погостить у нас до следующего утра, я все же должен отблагодарить вас за спасение сына.
Они снова переглянулись. И кивнули, выражая согласие.
— Кагано, — Кадар строго взглянул на сына. — Иди, успокой мать.
— Хорошо, отец.
Когда мальчик скрылся из вида, прихватив своего друга Тарка, оборотень снова взглянул на чужаков:
— Я Кадар Эро, предводитель клана Обращенных Пантер. Могу ли я узнать имена своих гостей? И клан, к которому вы принадлежите?
Они оба, несомненно, были из кошачьих. Но каких именно: Львы? Пумы? Песчаные коты? Много кланов ушло из Запретных Земель, в поисках иного пути…
Более старший чуть склонил голову и глухо ответил:
— Я Кэртис Эро из клана Пантер, а это мой младший брат Эрик Эро так же из клана Пантер…
— Что?!.. Как это возможно?!.. — вырвалось у Предводителя.
Зеленые глаза чужака внимательно взглянули ему в лицо, и прозвучал ошеломляющий ответ:
— Мы оба — сыновья Кагано Эро из Клана Обращенных Пантер и Наэль Тани из Клана Истинных Пантер.
Второй весело сверкнул глазами:
— Так что здравствуй… дедушка.
И это не могло быть ложью, потому что Кадар явственно ощущал нити родства с этими двумя.
— Как это возможно?.. — повторил он, чувствуя, что сходит с ума.
Тот, что назвался Кэртисом, отвесил легкий подзатыльник своему брату и ответил:
— Может, вы войдем в дом, и мы вам все подробно объясним?
— И нас кто-нибудь покормит… — тихо пробурчал себе под нос второй.
Это было сказано тихо, но Кадар услышал, и эта фраза внезапно привела его в чувство.
— Конечно, — он мягко улыбнулся обоим.
«…Они никогда прежде не собирались все. Все до единого. Но не в этот раз…»
Эмир был их миром, немногие желали гибели своему дому. Но именно она угрожала их миру. Они были богами Эмира, но сила, что пришла извне, была более могущественна, чем их мощь вместе взятая. Эта сила была абсолютна. Их мир был на перепутье: он должен был погибнуть или выжить, и это зависело только от тех. Кто живет на Эмире. Таковы были слова посланника Безумия, готового захватить мир.
И оракулы сказали свои слова, указывая на Воинов, которые станут игрушками в руках пришельца.
Сми боги должны были спуститься из своих чертогов и смешаться с простыми смертными, что бы тоже бороться за существование своего дома. Никто не знал, какой будет битва каждого из них, и кто будет их противником. Это была потеха для Безумия, а для мира — его судьба, ибо не было сказано по какому принципу ОНО выбирает победителя.
Я — певец и бард. Мое имя Ролани, в моих жилах смешались множество кровей: драконов, эльфов, людей, даже говорят сирен. Во что я верю больше, чем во все остальное. Я брожу по Эмиру, наравне со свободным ветром, и пою о том, что другие не смеют подчас даже вышептать.
В этот раз я был призван в храм великого бога-Целителя Совирага, где передо мной предстали все боги Эмира.
Я видел Доэра Бога Справедливости и света — мальчишку с огромными серо-зелеными глазами и озорной улыбкой. Я видел Лейлу, и действительно мало найдется богинь, способных сравниться с ней по красоте, а рядом с ней стоял её злейший враг — Рой, прекрасный, как порочный ночной сон и такой же надменный. Я видел самого бога-Целителя, благородного и сурового. Я видел бога морей и океанов, который повелевает огнем, прародителя народа сирен — Сирена, и он говорил со мной от имени ВСЕХ богов Эмира.
Он рассказал мне о безумии и его посланнике, он рассказал о Запретных Землях, глее живут оставшиеся, не вышедшие из изоляции оборотни, и попросил меня записать историю Безумных Битв. И если Эмир проиграет — спеть свою последнюю песню о нем. Лорд Сирен вручил мне слова оракулов, всех оракулов, полны тексты, и одарил меня даром, который был одобрен каждым из богов — мне даровали возможность…
Мейдок поднял голову, отрываясь от текста, на пожелтевшем листе пергамента. Дэвид и Митас выглядели задумчивыми.
Темный взглянул на своего светлого коллегу и прервал повисшую тишину:
— Ты помнишь его, Митас?
— Еще бы, — кивнул тот. — Твоего отца сложно забыть, встретив однажды. И я думаю написанное тут истинная правда. Только Ролани Барду боги могли сделать такой подарок, потому что он единственный, кто осмелился спеть о КАЖДОМ из богов. Ему завидовали сирены, когда слышали его песни.
— Да, — Дэвид подпер руками голову. — Я помню его тоже. Но он никогда не рассказывал мне об этом… о разговоре с богами и их даре, о котором тут ничего нет. Может, это как раз объяснило бы, куда делся мой дорогой папочка триста лет назад. — он взглянул на Мейдока. — Где ты это достал, мальчик.
Мейдок дернул себя за прядь волос и хмыкнул на «мальчика»:
— Мне подарил его Станислав, перед самым своим уходом из Белой Ложи. Он сказал, что отрывок из дневника очень умного и талантливого человека, и что однажды мне это может пригодиться…
— Не удивлюсь, если окажется, что у это жреца припрятан где-то более полный дневник отца, — фыркнул Дэвид. — Я всегда знал. Что он не так прост. Как хотел казаться в своей фанатичной преданности Лейле…
— Лейла сама не простая богиня, — тихо заметил Митас. — За последние пару лет, ты мог в этом убедиться.
— Да уж, — усмехнулся колдун. — Там еще что-нибудь было?
— Нет, — покачал головой светлый маг. — только этот отрывок, названный «Эмир и Безумие»…
— Роани не принадлежал ни богам, и силам, — задумчиво заметил Митас. — Дэвид, откуда у вашей семьи долголетие?
— Там же написано, — указал на бумагу тот. — Крови в наших жилах намешано — закачаешься… даже драконов приплетают.
— Ну-ну, — хмыкнул Митас.
— Кстати. — оживился Дэвид. — А что там с драконами? Мне разведка докладывает, что у Белой Ложи появился свой? Не поделитесь секретом, где мне раздобыть такого же?
— Размечтался, — фыркнул Мейдок. — Динар принес мне вассальную клятву без пренуждения, так что дракон мой.
— Ну и ладно, — легко согласился колдун.
— Что — то ты больно весел, — прищурился старший светлый маг.
Тот пожал плечами:
— Ты сам слышал только что, что Эмир и мы исчезнем, если Безумие сочтет нас проигравшими. Однако мы все еще сидим здесь и можем рассуждать, значит все не ак уж и плохо. И сами посудите, там не только весьма удачливый Лилиан, и мой лучший оборотень, но туда отправился так же Растин. А Верховный Жрец Роя, да еще такой уникальный как этот…
Вообщем, по-моему, компания подобралась как раз такая, которая может весьма заинтриговать это самое Безумие. И очаровать его…
— Возможно, ты прав, — медленно проговорил Митас.
Мейдок внезапно поднялся на ноги и потянулся:
— Я доверяю своему брату. И в этот раз я согласен с Лордом Дэвидом. Так что я отправляюсь обратно в свою Ложу, отсыпаться…на дворе глубокая ночь.
— Ты можешь остаться у меня… кровать широкая, — ухмыльнулся Дэвид.
— Я еще не сошел с ума, — фыркнул юноша, проходя мимо него. Тот сделал неуловимое движение, но Верховный Маг Белой Ложи ловко увернулся от подножки, и озорно показав язык, растворился в воздухе.
— Он учиться, — усмехнулся Милос. — И совершенствуется.
Дэвид покачал головой:
— Пока он еще мальчишка, но когда вырастет… Это будет один из самых моих достойных соперников. Я тебе говорил, как мне нравятся перемены в Белой Ложе?
— Ты еще обломаешь об него свои зубы, Темный.
— Посмотрим.
И Дэвид остался один. Темный колдун задумчиво разглядывал свиток на столе с выцветшим текстом, и выражение его лица уже не было таким беззаботным.
— Отец…
Кирилл широко раскрытыми глазами смотрел на приближающегося отца. Мальчик буквально оцепенел от ужаса, понимая, что сейчас случиться что-то страшное. За запертой дверью слышны были крики матери и глухие бесполезные удары о дверь её кулаков.
— Маленькая дрянь, — глаза короля были бешенными. — Ты как посмел!..
Юный принц всхлипнул, размазывая слезы по щекам:
— Но я хотел быть таким же, как Ли!
Ударом тыльной стороны ладони его отнесло стене. Мальчик испуганно замолчал.
— Твой старший брат — позор для семьи! — тяжелое яростное дыхание и мутный взгляд, словно имя старшего принца сводило его отца с ума. — И если я хоть раз увижу, что ты подражаешь этому изнеженному женоподобному существу хоть в чем-то!!!.. Ты сильно пожалеешь об этом! А что бы ты усвоил раз и навсегда… — он перешел на страшный свистящий шепот.
Кирилл с возрастающим ужасом наблюдал, как его отец начал стягивать ремень с пояса своих штанов.
Ни тот, ни другой не обратили внимания, что женские умоляющие крики за дверью больше не слышны.
Регил навис над младшим сыном, который даже плакать уже не мог, оцепенев от ужаса, когда от двери раздался чуть смущенный певучий голос:
— Отец? Извините, если помешал Вам.
Кирилл судорожно всхлипнул, когда король резко обернулся.
— Что ТЫ здесь делаешь?! — и такая ярость, что мальчик, прижавшийся к стене, только зажал себе рот руками, что бы не выдать себя ни единым звуком.
Юноша в дверях жеманно пожал плечами:
— Мне показалось. Что мое вмешательство необходимо. Кирилл начал подражать именно мне, значит я должен нести за это ответственность. И наказание должен нести тоже я.
— Что?! — шипение разъяренной змеи. Регил, какой-то шатающейся походкой приблизился к старшему сыну.
Шестилетний Кирилл дернулся было из своего угла, но его словно к месту пригвоздило взглядом сапфировых глаз. В них явственно читался приказ и железная воля, которая совершенно не сочетались с грациозными, почти женственными движениями, шелковыми нарядными одеждами и косметикой на лице.
Длинные ресницы чуть прикрыли этот глубокий взор, а когда тень ушла, это снова были вполне привычные, почти ничего не выражающие, кроме зовущего влечения, глаза принца Лилиана.
Старший принц плавным движением приблизился к королю, и жаркий шепот наполнил комнату:
— Накажите меня, отец.
Тот один движением. С нечленораздельным рыком намотал на руку длинные пряди волос своего сына, запрокидывая ему голову так, что бы причинить максимум боли.
Тот широко раскрытыми глазами смотрел прямо отцу в лицо и очень медленно провел кончиком языка по накрашенным губам.
Король наклонился, с жадность впиваясь в губы принца.
Кирилл, что бы не закричать впился зубами в запястье своей руки.
А руки его брата, с длинными ухоженными ногтями, окрашенными в теплый золотистый цвет, обхватили их отца за плечи, с силой прижимая к себе.
Внезапно, Регил с диким проклятием, отшвырнул от себя Лилиана так, что тот упал на ковры, устилающие пол комнаты, и почти выбежал из комнаты.
Кирилл боялся пошевелиться, когда его старший брат сел на полу и тихо рассмеялся. У мальчика мелькнула мысль. Что от сошел с ума.
Смех резко оборвался, и юный принц снова встретился с сапфировым взглядом.
— Ты как, Кира? В порядке?
Тот медленно кивнул головой.
— Наш папочка обожает тех, кто его боится; кто испытывает боль и унижение. Страдание и слезы его безумно возбуждают. Запомни это, Кир. И никогда больше не попадайся в эту ловушку.
Лилиан грациозно поднялся на ноги и расправил складки одежды.
— Я видел, как ты тренировался с луком, — внезапно признался мальчик, чувствуя, как страх и оцепенение отступают.
— Выследил-таки? — улыбнулся, вопреки его настороженному ожиданию, брат. — Запомни, это моя тайна. И я не разрешаю её разглашать.
— Хорошо, — кивнул Кирилл. — Если ты научишь меня стрелять так же.
— Договорились, — снова рассмеялся Лилиан.
И этот смех Кирилл слышал у него впервые: низкий, завораживающий и… настоящий.
Кирилл отпустил тетиву и стрела, словно стремительная вспышка, на какое-то мгновение показалась в воздухе.
— Отлично! — в восхищении захлопал в ладоши принц Алар Катани, наследный принц Мирейи.
Мальчик же смотрел недовольно.
— Вы считаете этот выстрел неудачным? — тихо спросил Сумет подавая следующую.
— У него она уходила в ствол дерева наполовину, — пробормотал Кирилл.
— У него?
— У моего брата. Это он научил меня стрелять.
Сухет кинул. Он помнил крик за захлопывающимся порталом, он ночами стоял у него в ушах «Кирилл! Брааат!»
— Это с ним вы были на охоте в тот день? — наконец, осмелился спросить он.
Синие глаза задумчиво окатили его взглядом, но мальчик все же ответил.
— Нет. Там был Крис. У меня четыре брата, Сухмет.
И снова натянул тетиву лука, показывая, что больше не намерен продолжать разговор о братьях.
— Кир?
Принц замер, а потом неверяще подумал куда-то в пространство:
— Ли?..
— Получилось, — казалось облегченная улыбка коснулась Кирилла. — Если с тобой рядом кто-то есть сделай вид, что тебе плохо, так легче успеем поговорить. Я пока плохо наловчился, так что разговор долгим не получится.
Кирилл пошатнулся и выронил лук. Тренькнула отпущенная тетива. Сухмет отреагировал первым, подхватывая падающее тело на руки:
— Господин! Что с Вами?!
Но побледневший мальчик не ответил, казалось он в глубоком обмороке.
— Рассказывай
Кирилл, отрешившись от суетящихся вокруг него людей, сосредоточено думал. думал так, словно отчитывался с докладом, четко и по делу.
— Понятно. Ты — умница, Кира. Продолжай в том же духе. Чем меньше они знают, тем крепче будут спать. И больше шансов, что они таки довезут тебя до Запретных Земель. Я отправляюсь туда же.
— Хорошо. Мне пора приходить в себя, а то они подумают плохо…
— Удачи, Кир… — далекая мысль была какой-то затухающей.
— Удачи, старший брат, — он только надеялся, что Ли его услышал.
Мальчик открыл глаза и взглянул на встревоженного Сухмета:
— Со мной все в порядке. Просто надо немного поспать.
Я откинулся на ствол дерева, с удовлетворенной улыбкой.
— Неплохо, — кивнул Итул. — Тебе надо отдохнуть, но для первого раза на таком расстоянии, я бы сказал, что идеально. Не то, что у этого неуча, — он кивнул в сторону Рэда.
Тот обернулся от костра и что-то невнятно прошипел.
— Похоже, у тебя уже был опыт общения мысленной связи, — заметил Камил.
Я настороженно посмотрел на него:
— Ну как бы сказать… я уже говорил, что иногда боги говорят со мной.
Итул кивнул:
— Поэтому твой мозг так подготовлен. И у тебя неплохой потенциал для того, что бы стать учеником некроманта, стати.
Я поднял руки:
— Лестно конечно, но я уже занят немного.
— Чем же? — подал голос Таши.
— Секрет, — скривил я губы в улыбке. — Меня попросили об этом не распространяться.
— Случайно это не тот колдун, что поставил на тебе свою метку? — невинно поинтересовался Таши.
— Нет, — ехидно отозвался я. — И не думай, что это был неравноценный обмен. Так что если вы когда-нибудь и встретитесь, он, вряд ли сможет меня тебе отдать… даже в аренду, извращенец.
Он меланхолично пожал плечами.
— Я не настолько уж и слаб, что бы просить твоего покровителя… так что вполне могу обойтись своими силами.
— Бррр. — я отодвинулся от него подальше.
— Завтра мы пребываем в портовый город, где нас ждет корабль, который отправляется к Запретным Землям с Воинами на борту, — подал голос Дарг. — Думаю пора заканчивать привал.
— Ты прав, кивнул Итул. — Мы обязаны успеть попасть на борт корабля. Это наш долг перед своими кланами.
Некроманты… странная раса, потомки черных магов, поклоняющихся смерти. Говорят изначально, они были простыми людьми, то есть магами и колдунами. Но слишком сильно любили смерть, за что та и даровала им особые способности. Или кто-то из них провел какой-то ритуал, не знаю, надо будет как-нибудь у Мейдока поспрашивать или у Дэвида, ему, наверное, лучше знать, как никак некроманты считаются выходцами из Черной Ложи. По слухам они пьют кровь живых, при мне ни азу не было, но… мы кроме меня живых людей и не встречали за те три дня, что двигались к порту. Однако, если смотреть в этом свете на их острые клыки, которые они щедро демонстрируют в «доброжелательных» улыбках, ничуть не удивлюсь.
Итул сам рассказывал, что они способны поднимать мертвые тела и скелеты, придавая мертвой ткани живую суть, а еще призывать души мертвых и повелевать призраками. Ну и много всяких мелочей, о которых он предпочел скромно умолчать. И как я понял, они все-таки нашли способ, повелевая смертью, продлить собственный срок жизни.
При том что способности некроманта передавались по наследству от родителей к детям, до сих пор сохранились ритуалы обращения в себе подобных обычных магов.
Проблема была в том, что находясь в их обществе, я постепенно поддавался очарованию их смертоносности, и привкусу крови… плюс тот факт, что в этом времени Лейла необычайно сильна, её влияние нитями пронизывало воздух мира, переплетаясь остальными нитями воздействия богов… и та часть Лилиана, которая отвечала за…наверное все же её следует определить как «совесть и мораль», погрузилась в некую темную дрему.
— Я же сказал, — я сидел на корточках возле умирающего солдата и с укоризной качал головой. — Я тебе не шлюха.
— Мне кажется, или этот спор можно было решить без пролития крови?
Я поднял глаза на говорящего и замер.
На меня смотрели спокойные ясные карие глаза человека, который прожил долгий срок жизни, служа своей богине, о чем говорили три синих лепестка над его переносицей и темные с синим узором одежды. Верховный Жрец Лейлы… предшественник Станислава. Вот почему Лейла сочла нужным попросить меня сохранять инкогнито по возможности, она предчувствовала эту встречу.
— Можно, — наконец проговорил я, отвечая на его вопрос. — Но я хотел кого-нибудь убить, а он дал повод.
— Хн-н, — он с интересом склонил голову. — Именно поэтому ты накрашен? Что бы был повод убивать?
— Нет, — я поднялся на ноги и тоскливо сознал, что опять по росту уступаю, то же самое, что со Станиславом и проклятым Растином. — Макияж — это мои доспехи, и пока я не вижу смысла с ними расставаться.
— А так на самом деле — это не соблазнение, а защита? — из-за спины жреца Лейлы выступил Таши, его змеиные глаза смотрели с привычным холодным любопытством. Я невольно залюбовался контрастом этих двоих. Жрец Лейлы выглядел… теплым. Карие глаза, золотистая от загара кожа, шапка темно-каштановых волос, в которой мелькают золотистые искры, когда он поворачивает голову в лучах солнца. И некромант, с желтыми змеиными глазами, надменным выражением бледного, словно мрамор лица и убранными в хвост платиново-белыми волосами. Казалось солнечные лучи бессильно скользят по его коже.
Жрец мягко улыбнулся:
— Ты смотришь на нас, как художник, мальчик.
— Красиво, — честно признался я и поднялся на ноги. — Но к сожалению я не умею рисовать.
— У тебя мышление, подходящее для почитателя Лейлы. Таши сказал правду, что тебя нашли на её капище? И что ты из будущего?
Я медленно кивнул. Похоже, некроманты забыли упомянуть, что они на короткой ноге с Верховным Жрецом Лейлы… как интересно.
— Как жаль, что ты так молод, — покачал головой жрец. — Но ты мог бы стать воином и служить Лейле.
— Лестно, — я вытер платком лезвие стилета, в этом времени, оказывается, никого не волнует смерть в стенах города. Удивительное время. Сигану бы понравилось. — Но в этом нет необходимости. Я уже ей принадлежу со всеми потрохами.
— Вот как? Видимо в будущем, что-то измениться, — задумчиво заметил он.
— Ну кое-что, — ухмыльнулся я и посмотрел на тело у своих ног. Солдат умер. — Кое-что…
Он медленно кивает:
— Я Лорд Дейн. И тоже Воин, от жрецов Лейлы. Дальнейший наш путь до Запретных Земель будет совместным. И я очень хотел бы познакомиться с тобой поближе, принц Лилиан.
Я промолчал. Неожиданный поворот событий, что не говори. Как будто мне некромантов не хватало.
А Лорд Дейн повернулся к Таши:
— Я должен еще кое о чем предупредить. С нами на корабле будут жрецы Роя, они сопровождают своего Воина. Шутка судьбы и богов.
Некромант усмехнулся:
— То есть у нас на палубе будет весьма интересная и насыщенная обстановка до самого пункта назначения?
— Да уж… что интересно, — он посмотрел на меня. — Говорят, что Воин Роя тоже из будущего. И в отличии от своих коллег — жрецов долгоживущий. Его спутники чуть ли не молятся на него, утверждая, что сам Рой назвал его своим любимцем и явился посланникам, показывая свое благоволение. Хотя все, что я знаю о Рое буквально кричит во мне, что это бред.
Я почувствовал, как во мне что-то оборвалось. Даже не заметил, как сжал рукоять стилета так, что побледнели костяшки пальцев. Я смотрел на этих двоих и не видел.
— У него длинные золотые волосы, голубые глаза и надменная улыбка? — тихо спросил пространство, надеясь, что они ответят отрицательно.
— Кажется, ты с ним знаком, принц Мирейский?
Я тихо застонал, когда до меня дошел смысл слов. Он был Воином. Здесь и сейчас. И я не мог его убить. Он будет со мной на одном корабле, на узком пространстве, где постепенно стирается все, кроме истины… Растин. Верховный Жрец Роя.
— Лорд Лилиан? Ваше Высочество?! Что с Вами?!
Чьи-то голоса прорываются сквозь туман, что заволакивает мой разум. А в голове снова плакала моя богиня: «Убей его, Ли, убей. Пожалуйста, убей.» И я никак не мог остановить эти звуки.
— Лилиан, Лилиан. Все в порядке, — чей-то шепот разгоняет странное марево отчаяния. Он проникает прямо в душу. Чьи-то ласковые руки гладят меня по голове.
И я, наконец, прихожу в себя. Честно говоря, не ожидал, что со мной что-то подобное произойдет. Вот уж действительно переход во времени и общение с существами смерти не идет на пользу. Так быстро и легко потерять над собой контроль.
Внезапно до меня дошло, что Таши прижимает меня к своей груди, теребит волосы и что-то шепчет успокаивающее и нежное на каком-то древнем наречии.
— Отпусти меня, — напряженно попросил я его.
Его руки медленно разжались.
— Что он сделал тебе, мальчик? — карие глаза жреца Лейлы смотрят внимательно, словно пытаются разглядеть разгадку в моей душе.
Мои губы растянулись в улыбке, и вместо ответа я поинтересовался:
— Он тоже Воин и не может меня убить так же?
Они синхронно кивают.
Я рассмеялся:
— Да уж, у нас с ним одинаковая проблема.
— Я с трудом тебя понимаю, — Таши недоуменно пожимает плечами. — То ты застываешь в отчаянии, что твой враг, он ведь враг тебе, здесь, то смеешься…
— Такой уж я, — пожимаю я плечами. — И, пожалуйста, постарайся больше меня не трогать без моего разрешения.
Его взгляд становиться задумчивым:
— Может обратить тебя некромантом?
— Может, мы все же оставим это место, — перебил его мягкий голос лорда Дейна. — Мне кажется труп не лучшее украшение разговора. Тем более, что стоит поторопиться, и все-таки взойти на борт корабля.
Растин с легкой усмешкой смотрел на своего коллегу, Верховного Жреца Роя — Олега, который, как от зубной боли кривился, глядя на жрецов Лейлы, грузящихся на корабль.
— И почему город не выделил еще хотя бы парочку кораблей? — процедил он сквозь зубы. — Правитель ведь прекрасно осведомлен о том, что Рой и Лейла не совместимы.
— Ты смешно выглядишь, — мужчина деликатно прикрыл ладонью зевок. — Присутствие жрецов Лейлы, насколько я понимаю, нам не избежать. Так вместо того, что бы кипятиться и желтеть от злости, получи от этого удовольствие. Когда тебе еще представиться возможность пообщаться с ними, без опаски получить смертельный удар? Они просто НЕ МОГУТ этого сделать. Закон о Воинах распространяется и на их сопровождение.
Лицо Верховного Жреца его бога в ЭТОМ времени просветлело:
— А ведь вы правы, мой господин.
— Просто я предпочитаю извлекать выгоду из любой ситуации, — пожал плечами Растин.
— Говорят, с нами будут так е путешествовать Воины от некромантов.
— Правда? Однажды я встречался с подобными созданиями, — задумался голубоглазый жрец из будущего. — Но это было очень давно.
— ТЫ и есть Воин жрецов Роя?
Оба Верховных Жреца обернулись на холодный голос. Перед ними стояли двое. Губ Растина коснулась мечтательная улыбка:
— Красиво.
Карие глаза взглянули на него со странным чувством:
— Ты второй человек, который произносит это слово сегодня в отношении нас двоих.
— Верховный Жрец Лейлы Дейн — Растин развернулся всем телом. — Приятно снова с вами встретиться.
— Снова? — прищуриваются карие глаза.
— Наша первая встреча не так уж и далека для долгоживущих, — кивает Растин. — Жаль только не моя рука пронзит Ваше сердце на глазах Вашего приемника.
— Надеюсь, он хорошо попортил Вам кровь, мой приемник, — любезно улыбаются губы жреца Лейлы.
— Было весело, — задумчиво кивает золотоволосый мужчина. — Но веселее всего было в конце…Когда я фактически стер ваш культ с лица Эмира.
— Ты лжешь, — побледнел тот.
Мягкая улыбка в ответ:
— Увы. Здесь нет никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть мои слова.
— Он не лжет, — внезапно подал голос змееглазый спутник жреца Лейлы.
— О, некромант, — Растин уважительно поклонился.
— Мое имя — Таши, жрец Крови и Мрака.
— Лорд Растин, — представился жрец. — Вы чувствуете ложь?
— Да. Её трудно скрыть от таких как мы.
— Он забыл уточнить, что оставшаяся горстка уже изрядно подпортила ему кровь, стремительно восстанавливая культ Лейлы. Даже в Мирейе король был коронован объединенным союзом Лейлы и Доэра, чего не было за всю историю существования культа этих богов.
Растин медленно повернул голову. Этот голос трудно забыть, однажды услышав.
— Лилиан? — Верховный Жрец Лейлы тоже повернулся. — Так вот, что означали твои слова о том, что ты уже принадлежишь ей?
— Что с вами, лорд Растин? — Олег, который до сих пор наслаждался течением беседы, встревожено вздрогнул.
А на перилах корабля, небрежно, словно заняв привычное место, устроился Лилиан Катани, сапфировоглазый жрец Лейлы.
— Путешествуешь инкогнито, мальчик?
— Да нет, — пожимает он плечами. — Меня просто просили некоторые аспекты по возможности удерживать при себе.
В какой-то миг стало казаться, что они одни.
— Она попросила убить тебя.
— Он тоже.
Они внезапно улыбнулись друг другу.
— Забавно, — выдохнул Растин. — Я мечтал о встрече с тобой, но несколько в иной обстановке. А теперь мы даже не можем попытаться убить друг друга.
— Ну и как бы я умирал? — веселая улыбка принца.
— Медленно. Я бы преподал тебе множество уроков наслаждения болью.
— Я сам предпочитаю причинять боль, лорд Растин.
— Знаю, поэтому это будет такое неоценимое удовольствие. Хотя кое в чем ты не прав.
— Правда? — в сапфировых глазах мелькнул искренний интерес. — В чем же?
— Это личная беседа, — кивнул в сторону присутствующих мужчина.
Идеальная бровь чуть дернулась:
— Ты заботишься обо мне?
— Пикантная ситуация, верно? — Растин улыбнулся. — Кажется, тебе не нравятся, когда мужчины слишком настойчивы в отношении тебя, Твое Высочество? А что насчет оборотня? Говорят, что у вас неземная любовь?
— Он бы оценил шутку, — задумчиво кивает юноша, и жрец Роя внезапно понимает, насколько мальчик изменился с того момента, когда они виделись в последний раз. Он растет даже слишком быстро.
— Как бы ТЫ убил меня?
— Быстро. Так, что бы ты не успел придумать, как вывернуться.
— Разумно, — кивает жрец Роя. — Очень разумно. Ты вырос, Принц, ты способен поступиться своими и её желаниями.
— Рад слышать, что мы понимаем друг друга, — темноволосая голова склоняется в надменном поклоне.
— Что ж, Лилиан Изгнанный и Прекрасный, пират и Принц, я с сожалением должен прервать нашу несомненно увлекательную беседу. Но мы еще пообщаемся. Путь предстоит долгий. Было интересно пообщаться.
— Взаимно. Любимец Мрака.
И Жрец Роя удалился в сопровождении недоумевающего Олега.
Лилиан смотрел ему вслед:
— Совершенство притягивает, — прошептал он. — А он совершенный жрец роя. Сволочь и негодяй, садист и убийца… Да, совершенен, я понимаю почему боги находят его привлекательным.
— Интересное течение беседы, — тихо замечает рядом Лорд Дейн. — Лорд Лилиан, не могли бы вы немного рассказать о нем и вашем времени. Что случилось с культом Лейлы?
— Каково это — быть любовником бога? — я смотрел на то, как волны плещут за бортом. Это успокаивало.
Голубой глаз насмешливо косит в мою сторону.
— Какой забавный вопрос из твоих уст, мальчик. Это не описать — это можно только почувствовать. Поверь мне. На твой вопрос просто нет ответа.
Это была наша с ним игра. Вопрос — ответ. Предельно откровенно, предельно честно. Это было какое-то странное причиняющее боль, удовольствие. И сейчас я ждал его вопроса.
— Если бы не Лейла, а первым был Рой?
— Я бы служил ему так, как сейчас служу ей, — тихо ответил я. — Обожая всем сердцем.
Он кивает, словно я подтвердил чьи-то слова.
— Что ты имел в виду тогда? Насчет боли?
— Оо… ты все же решился задать этот вопрос… просто ты не только любишь причинять боль, тебе нравиться её испытывать, когда её причиняют тебе… Потому что когда ты призвал Божественный Огонь в день нашей первой встречи с тобой — ты ощущал наслаждение и радость, я прав?
Я медленно киваю.
— Так вот. На самом деле — это БОЛЬ. Пропустить сквозь себя божественную силу — это почти запредельное ощущение боли, жрец Лейлы.
Я смотрел на него, чувствуя, как пульсирует в висках кровь. Паскудно, но этот ублюдок говорил правду, потому что прекрасно знал, что нет страшнее оружия, чем правда, сказанная в нужный момент и нужному человеку. И он умел пользоваться этим видом оружия в совершенстве…
— Приятно видеть такое твое выражение лица, дорогой Лиани, — рассмеялся он.
Сокращенное имя, которым меня называл фактически только Кэртис, меня доконало.
— Тебе нравиться? — видя что-то на моем лице, что доставляло ему еще большее удовольствие, улыбался он, наслаждаясь. — Я буду звать тебя так. Лиани. Чувствуешь вкус и песню именно этого звучания, Лиани?
— Ненавижу тебя, — внезапно успокоившись, прошипел я. — Ненавижу.
Эту битву я проиграл.
Вечером Итул учил меня снова мысленному общению, но я никак не мог сосредоточится. Мысли все время скатывались в сторону состоявшейся беседы.
Наконец, некромант вздохнул:
— Бесполезно, Лилиан. Ты слишком напряжем. Ярость и жажда крови просто невыносимы, настолько, что я начиню поддаваться твоим эмоциям. А некромант жаждущий крови на таком узком пространстве — это не слишком хорошая идея. Ты не мог бы закрыться? Если я и мои коллеги сдержимся, то Рэд, боюсь, еще слишком молод и неопытен. А он в последнее время очень хорошо ощущает твои эмоции.
— Это еще почему? — удивился я.
— Потому что начал воспринимать тебя как своего соперника, — улыбнулся Итул. — Я же постоянно привожу тебя ему в пример. Вот он и начал думать, что ты можешь занять его место. Он же не знает, что ты жрец Лейлы… и не намерен связывать свою жизнь с другими направлениями служения.
Я резко вскидываю голову.
Некромант качает головой:
— Я заметил, потому что учу тебя и довольно часто соприкасаюсь с в твоей аурой. Даже Таши не разгадал. Никто и подумать не может, что Жрец Лейлы может быть так молод, как ты.
Я медленно киваю. Пока этот предрассудок был мне на руку.
— Я не скрываю этого, ноне распространяюсь… пока не придет время. Просьба богини в этом плане была довольно свободной.
— Ты действительно разговариваешь с богами, — кивает Итул. — Ты знаешь. Чтоу мальчика с которым ты постоянно связываешься, очень странная аура?
— Знаю, — киваю я. — Ты что-нибудь понимаешь? Ни я, ни Верховный Жрец Доэра так и не смогли ничего понять.
— И не надо, — качает головой некромант. — Поверь мне, у твоего младшего брата очень необычная судьба. И он совсем не зря стал одним из Воинов. Знания того, что ему предстоит в его судьбе может лечь слишком тяжелым грузом как на его плечи, так и на твои, Лилиан.
И мне не остается ничего другого, как согласиться с его мнением.
Кирилл мягко и бесшумно двигался по коридору. Что-то вело его, какое-то непреодолимое чувство.
Запретные Земли. Они ступили на землю этих островов поздно вечером и утром должны отправиться в лагерь Избранных. Этот перевалочный пункт организовали специально для принятия Воинов. И кроме воинов Мирейи сейчас в этом небольшом здании гостили еще четыре Воина. Они прибыли с далекого Севера. Могучие, огромные мужчины, закутанные в меха, не смотря на жару, сплошь покрытые шрамами. Они только плечами пожали, когда узнали, что Воин Мирейи — двенадцатилетний мальчик. Однако их мнение координально изменилось, когда они узнали, что этот мальчик убил осанну — легендарную радужную смерть.
Ночью Кирилл проснулся от того, что ему послышался слабый вскрик. Именно туда, где ему казалось, он его услышал, он и шел.
Тревожное чувство вело его дверям в комнаты северян. Он неуверенно коснулся двери рукой, не совсем понимая, что делает сейчас и здесь. Дверь от легкого прикосновения бесшумно распахнулась и юный принц замер, словно попал в свой ночной кошмар.
Огромный полуголый воин держал за волосы тонкого изящного обнаженного бронзовокожего юношу. Тот яростно вырывался, но сражался молча.
Воин, явно распаленный этим сопротивлением, резко ударил пленника, на шее которого сверкнула полоска рабского ошейника.
В тот момент, когда их застал Кирилл, северянин с тяжелым рыком заломил юноше руки и… принц тихо выдохнул, когда услышал надрывный, полный ужаса и унижения крик раба и наконец, пришел в себя.
— Господин мой, — на его плечо легла теплая рука Сухмета. — Это зрелище не для твоих глаз.
Мальчик дернул плечом, вырываясь, и шагнул вперед.
— Прекрати!
Властные интонации его голоса, человека привыкшего, что его приказам подчиняются, заставили северянина резко остановиться и недоуменно уставиться на непрошенных гостей.
— Восточник, — наконец проговорил он. — Уведи маленького Воина. Если только он ен собирается присоединиться к обучению этого строптивого раба.
Юноша под ним тихо стонал сквозь стиснутые зубы. Слезы беззвучно капали с его лица.
— Я никуда не уйду, — холодно отозвался Кирилл. — И если ты не хочешь, что бы мы тут и сейчас нарушили закон о неприкосновенности Воинов — ты прекратишь, и продашь этого раба мне.
Воин внимательно вгляделся в глаза мальчика стоящего перед ним. Синие пламя ярости и такой тоскливой ненависти водоворотами кружило на дне этих колодцев, что он невольно вздрогнул. Словно перед ним стоял и вовсе не мальчишка, а какое-то совершенно иное создание. Северянину внезапно вспомнили слова их оракула, который предупреждал, что желания неба должны быть выполнены, если он не хочет, что бы кара настигла его позже… И сейчас он видел бушующее небо в глазах стоящего перед ним маленького Воина Мирейи.
— Забирай так, маленький Воин, — принял он решение, отпуская строптивого раба. — Он твой.
Мальчик медленно кивнул и шторм в его зрачках поутих. Он развернулся и зашагал прочь из комнаты, не смотря следуют ли за ним Сухмет и его новое приобретение.
Лишь войдя в свою комнату, он оглянулся. Восточный воин поддерживал все еще обнаженного юношу, который смотрел изподлобья.
— Зачем ты это сделал? — хриплый сорванный голос.
Сухмет осуждающе покосился на свою ношу, но промолчал.
Кирилл сел на кровать и устало поднял на них глаза:
— Считай, что я выплачиваю старый долг.
— Я опозорен, — юноша высвободился из рук Сухмета и опустился на пол, обнимая худые колени руками.
Кирилл устало потер виски руками:
— Сколько тебе лет?
— Восемнадцать, — глухой ответ.
— Моему брату, — помолчав, начал говорить принц. — было четырнадцать, когда его изнасиловали. Но он не сломался и не говорил, что был опозорен. Он отомстил своему обидчику и стал одним из самых могущественных людей, которых я только знаю. И если ты собираешься поступить по иному, то тогда тебе лучше вернуться к своему хозяину прямо сейчас. Потом тебе будет нравиться твое положение, и ты начнешь получать удовольствие, втихую ненавидеть своих хозяев за это.
— Что ты понимаешь?!.. — поднял голову пленник, и глаза его полыхают.
— Помолчи, — поморщился Кирилл. — Мой брат трижды вытаскивал меня из-под того, кто был моим отцом. Но на четвертый его не было рядом, а у меня не достало сил и хитрости защитить себя. Мне тогда было девять лет. Поверь, тебе повезло намного больше, чем мне или моему брату. Ты еще что-то хочешь сказать?
Увидев потрясенное лицо пленника, мальчик только качнул головой:
— Сухмет, — он взглянул на восточника, который стоял изваянием, боясь пошевелиться. Если бы он только знал. Он бы не за что не допустил. Что бы господин смог все это увидеть. Ни за что. — Одень его. Сними ошейник. Он свободный человек. И устрой куда-нибудь. Если захочет — останется, нет — собери ему все необходимое в дорогу. А теперь выметайтесь оба из моей спальни, я дико устал и хочу спать.
— Да, мой господин, — медленно кланяется Сухмет и подхватывает теперь уже бывшего раба. — Идем…
Кирилл упал в подушки, как только за ними закрылась дверь, и беззвучно заплакал.
Сиган задумчиво крутил кружку с пенистым пивом. Его взгляд выглядел затуманенным, в таверне все притихли, потому что когда у Сигана Убийцы такое лицо, то будет история. Точнее будет История. В моем капитане пропадал настоящий дар сказителя. Если бы не его происхождение и последующие из этого обстоятельства события, когда он стал пиратом, а затем и мое появление вкупе с богиней, которой он отдал свою верность и душу…
Наверное в каждом жреце Лейлы пропадал еще какой-нибудь талант, потому что не зря же Кэртис так удивлялся и печалился тому, что я не стал бардом в свое время. Так и с Сиганом. Он воистину был Сказителем…
— Его имя было Рэдис Кровавый. И многие полагали, что был он больным садистом и убийцей, — тихо заговорил капитан, и в таверне наступила почти мертвая Тишин. О Рэдисе Кровавом слышали слишком многие и легенды эти были одна кровавее другой. — Славился сей славный пират тем, что убивал своих пленных, живьем разрезая на куски, которые затем высылал строптивым родственникам, отказавшимся платить выкуп. Не щадил не детей ни женщин. А особо красивых отдал на потеху сиренам… Говаривали, что владел он колдовством, ибо был неуловим, однако мало кто помнит, кем он был до этого.
Наверное, в этот момент притихли даже мухи на потолке, потому что о прошлом Рэдиса Кровавого не знал вообще никто. Откуда Сиган узнал, я мог только догадываться. Однако, если он упомянул сирен, то возможна одна из них рассказала ему историю…
— Он был хорошим человеком, отличным моряком и верным своей стране солдатом, капитаном своего корабля. Его тогда звали Рэдис Золотой Барс, но позже никто не вспоминал это красивое прозвище. Верность своему Правителю и сыграла с ним злую шутку. Однажды этот благородный человек, которого любили и уважали его подчиненные и соседи, полюбил и любовь эта была взаимной. Она была Певицей. И многие очень многие завистливыми взглядами с тех пор провожали спину благородного капитана. Сам Правитель благославил их свадьбу тогда одарил капитана свадебным подарком в виде ожерелья для прекрасной шейке его жены.
Потом у этих двоих родилась дочь и не было более счастливого человека на всем Эмире… Но в их стране поклонялись не Доэру Солнечному а самому солнцу, варварский культ был, сейчас о ем почти и не помнят, а тогда…
Сиган отпил из своей кружки, и горестно покачал головой.
— Приказ Правителя громом среди ясного неба прозвучал для всех жителей той несчастной страны. Сотня девочек должна была быть принесена в жертву Солнцу, заживо сожженные на главной площади перед храмом Солнца. И по жребию судьба эта была уготована дочери Рэдиса Золотого Барса. И он дрался с теми. Кто пришел за его дочерью, а рядом насмерть стояла его жена, и за их спинами стояла его команда, которая без колебаний пришла на помощь своему капитану, прослышав о беде…
Тихий одобрительный выдох пронеся по таверне.
— Но воины Правителя все же положили большую часть его матросов, а дочь и жену забрали с собой, когда он упал истекающий кровью на пороге своего дома. В полдень заполыхал жертвенный костер, а капитан все-таки смог прийти, раненный, окровавленный, страшный, он смотрел пустыми глазами, как корчатся сотня детских тел в жадных языках пламени, он видел как с криком вырвалась из рядов, окружающей её стражи, его Певица и бросилась в огонь, интуитивно находя свою дочь, обнимая её и сгорая вместе с ней. А в руках капитан сжимал окровавленное ожерелье, подаренное на свадьбу его Правителем. Жертвенных детей нельзя было хоронить, да и мало кто мог разобрать, чьи кости и прах смешались в тот день на костре.
Я оглядывался и видел многие суровые, закаленные, обветренные лица, кривящиеся в в попытке удержать возгласы гнева, ужаса, горя.
— Утром капитан Рэдис, которого когда-то называли Золотым Барсом, собрал остатки своей команды и исчез из родного города. Его никто не видел более трех лет, а потом на морских просторах появился прекрасный, но мрачный корабль с кровавыми парусами и на его темном борту горели, словно языки пламени яркие буквы названия корабля «Певица». Нос корабля венчало изваяние прекрасной женщины с ребенком на руках, а на её шее сверкало настоящее богатое ожерелье. Позже завидев это корабль на горизонте, наиболее благоразумные пытались скрыться, как можно быстрее, потому что это был. Потому что молва называла корабль «Кровавая певица», как и её капитана, назвали Рэдисом Кровавым.
Сиган замолчал, задумчиво рассматривая дно пустой кружки. Я перегнулся через стол и налил ему еще до самого верха. Капитан «Быстрого» опрокинул напиток так, что казалось, выхлебал его одним глотком.
— А правда, что его матросы пили кровь, когда ходили на абордаж? — подал кто-то робкий голос.
— Правда, — соглашается Сиган, вытирая рот. — Говорят, что Рэдис Золотой Барс три года провел в мрачных лесах, у какой-то страшной кровавой расы, прося сделать себя таким же, как они — повелевающим смертью. Именно таковым он и явился в обратно в светлый мир на морской простор. И матросы его были уже не людьми, как и он сам.
— Он отомстил Правителю? — заинтересованный голос из другого угла.
И лицо Сигана снова становится задумчивым:
— А вот это уже отдельная история.
И на его столе, как по мановению руки появляются ркужки с пенящимся пивом и закуска.
— О чем задумался, Лилиан? — заинтересованный голос Таши.
Я поднимаю голову. Некромант стоит рядом, но не один, с боку, кутаясь в темный плащ, замер Итул, напряженно вглядывающийся в темный простор моря.
— О старых легендах, которые здесь возможно еще даже не известны… не знаю, почему я её вспомнил. Вы когда-нибудь слышали о Рэдисе Кровавом?
Некромант медленно покачал головой:
— Никогда.
— Капитана нашего корабля зовут Рэдисом, — внезапно отозвался Итул.
Таши покосился на него:
— Это довольно распространенное имя в том городе, откуда мы отплыли.
Я медленно киваю, чувствуя, как корабль незримо опутывают странные нити…
— Корабль на горизонте, — заметил Итул. — И явно по наши души.
— Пираты так же участвуют в битвах, и на них распространяется закон о неприкосновенности Воинов…
Итул покосился на своего коллегу:
— Возможно конечно… но так же они еще и люди. И могут не знать, что наш корабль везет Воинов. А когда разберутся, не будет ли поздно?
— Для кого? — усмехнулся Таши, демонстрируя белоснежные клыки.
Второй некромант одобрительно кивает…
— Они не нападут, — голос за нашими спинами.
У капитана нашего корабля белозубая улыбка, открытая и светлая, как у честного человека, который не держит камней за пазухой, и всегда с открытым забралом привык встречать опасность. Светлые волосы, подстриженные коротко, и ясные карие глаза.
— Вы так уверены, капитан? — Таши немного разочарован, я чувствую это.
— Абсолютно, — кивает тот. — У нас… что-то вроде перемирия… Гиран просто решил поприветствовать меня. Мы всегда так делаем, когда пересекаемся в море.
— Гиран? — задумчиво повторяет Итул. — Гиран Весельчак?
И капитан снова кивает, а я вздрагиваю, как от удара. Гиран Весельчак? Нет, в наше время его называли Гиран Темный Смех. Он был первым, кто встал под командование Рэдиса Кровавого, когда тот начал формировать флотилию Смерти.
— Так получилось, что он стал пиратом, — чуть смущенно поясняет капитан. — На самом деле, он весьма неординарная личность.
— Удивительное место — море, — резюмирует Итул. — Здесь честный капитан, верный своему слову и долгу, встречается с пиратом, что бы выпить чашечку чая и отправиться каждый по своим делам.
И снова эта ясная улыбка.
— Лилиан? — Таши смотрит на меня внимательным пронизывающим взглядом. — А Ведь Жрец Роя называл тебя Принц и Пират… я еще тогда обратил внимание. Но забыл спросить.
— Да, Ваше Высочество, — кивает капитан Рэдис. — Мы тоже заметили, что на палубе корабля вы чувствуете себя весьма комфортно.
Я пожал плечами:
— Я полтора года провел в море. Таши, вспомни-ка, как точно назвал меня Растин?
— Изгнанный и Прекрасный, пират и Принц, — вспоминает он.
— Именно Изгнанный, — я рассматриваю стремительно приближающийся корабль, уже способный разглядеть капитанский мостик и штурвального… — Но даже на море у меня осталось прозвище Принц, так что я мало изменил своим привычкам.
Капитан тихо рассмеялся:
— Да моих матросов особо заинтриговал ваш макияж и ваша походка. Такое резкое несоответствие выбивает их из колеи.
— Сиган тоже всегда был от этого в восторге, — я прикрыл глаза, вспоминая. — На Островах он любил делать из этого настоящее развлечение и шоу. Но пираты люди не простые, так что к макияжу привыкли довольно быстро.
— Сиган? Впервые от тебя слышу это имя, — тихо замечает Таши.
— Сиган Убийца, кровожадный пират, капитан «Быстрого». Самый неуловимый пират нашего времени.
— Убийца? — фыркает кто-то в стороне. Я открываю глаза, что бы посмотреть на рЭда. — Тогда понятно, как вы познакомились…
— Ты не прав, — качаю я головой. — Он взял корабль, на котором я плыл на абордаж, а я… я в это время спал. Тогда он еще не имел прозвища — Убийца. Его он получил позже…
— Эге-ге-гей! На «Морском танцоре»! — нас прервал зычный крик. — «Сирена» и капитан Гиран Весельчак приветствует вас!
— Эге-ге-гей! — ответный зычный крик Рэдиса заставил нас пригнуться. — Ты что ли, Гитан Шут?!
— Опять?! — возмутились с борта второго корабля. — Ну, Барс, зараза кошачья! Не видать тебя чая Восточной Империи, как своих ушей! Твой черед в этот раз принимать гостей!
— Барс? — беззвучно вывели мои губы. — Все-таки ты тот самый…
Но капитан не слышал меня, зато Итул и Таши внимательно смотрят. Даже Рэд серьезен до невозможности.
Гитан с любопытством оглядывается, чувствуется насколько его все интересует.
— Вот уж не думал, не гадал, что именно тебя подрядят везти Воинов. И как оно везти Жрецом Лейл вперемежку с Роевскими? Они еще друг другу глотки не перегрызли?
— Как ни странно, они предпочли иное развлечение, — пожал плечами капитан «Танцора». — Они сражаются в словесных поединках. Довольно забавно смотреть и слушать. Изгаляются благородные господа, кто как может.
— А что там за кучка в черных балахонах?
Рэдис улыбается любопытству пирата:
— Не поверишь. Некроманты.
— Ну ты даешь, — ошарашено выдыхает тот. — Я — то думал ты умный мужик…
— Я верен своей присяге, если Правитель сказал, что я должен доставить некромантов в определенное место, то я доставлю…
— Ты со своей присягой, — хмыкает пират. — По идее тогда я уже должен сидеть в твоем трюме в цепях, как злостный пират.
— Должен, — соглашается капитан. — Но я помню, кто вытащим меня из огня горящих обломков. Я помню, тебя другим человеком и помню, что ты не всегда был пиратом. Мой прямой долг вернуть тебя на путь добродетели и чести.
— Ой, только не начинай свои проповеди, — махает рукой Гиран. — Я пират — и это мой путь, я им доволен вполне. Пока наши с тобой интересы не пересекаются мы может вот спокойно попивать чаек иногда… но ты сам понимаешь, что рано или поздно это закончится. И когда твой Правитель скажет тебе «фас», ты схватишь меня за горло.
— Ты выставляешь меня какой-то марионеткой без ума и души, — фыркает Рэдис.
Гиран ухмыляется:
— Давай заключим соглашение, друг мой.
И Золотой Барс отставляет чашку с недопитым чаем:
— Какое соглашение?
— Если случиться так, что однажды твой Правитель прикажет тебе что-то, против чего восстанет все твое естество, ты придешь в моря и мы будем пиратствовать вместе. Причем я сам встану под твое командование, мы сформируем мощный дуэт. Которому не будет равных… А если, однажды я увижу что-то, сделанное твоим Правителем, что перевернет всю мою душу, и я пойму, что возможно был не прав, став пиратом, я тут же найду тебя и сам сдамся в твои руки для справедливого суда над собой.
И Рэдис медленно кивает:
— Договорились.
— Море вас услышало, — задумчивый мелодичный голос рядом.
Гиран Весельчак чуть на месте не подскочил, но сдержано обернулся и замер, раскрыв рот, любуясь красивым лицом.
— Ты кто? — наконец выдавливает он.
— Гиран, не пялься так, — морщиться капитан. — Это не женщина. Это…
— Я вижу, что не женщина, — возмутился пират. — Я не ослеп. Хотя от такой красоты и можно.
— Я один из Воинов, — пожимает плечами юноша, вмешавшийся в разговор. — Простите, что помешал. Но мне показалось, что вам двоим стоит знать, что море слышит вас и ваш договор.
— ТЫ умеешь слышать море? — недоверчиво интересуется Гиран.
— Умеет, — второй не менее мелодичный, глубокий голос. и сверкающее золото волос. — Не так ли, пират- принц?
Блеск белых зубов между накрашенных губ:
— Завидуешь, жрец Крови?
— Есть немного, — признающий поражение наклон головы. — Но мне хватает и других талантов, Лиани. Надеюсь, ты не собираешься сказать этим двоим что-то, что изменить наше общее будущее?
И черноволосая голова качается в отрицании.
— Не надо, Растин. Я прекрасно понимаю правила игры. И глупости не совершу.
— Хорошо, — и голубоглазый отступает.
Сапфировые глаза обжигают пирата и моряка, и их владелец разворачивает, покидая их обществ.
— Э… котище?.. — задумчивый голос Гирана. — Я тебе говорил, что ты немножко сумасшедший, связываться с подобными заданиями?
— Говорил, — усмехается Рэдис. — Но ты просто не представляешь, насколько здесь весело… — и внезапно становиться серьезным. — Но если честно, Что-то мне подсказывает, что совсем не зря судьба свела меня с кем-то из тех. Кого я в этот рейд перевожу по бескрайнему морскому простору.
— Ну-ну, — покосился на старого друга пират. — Твое чувство юмора еще более ужасное, чем у меня…
Кэртис улыбнулся, глядя, как огромная черная кошка забавляется со своим собственным хвостом, притворяясь, что это её добыча, которая все время ускользает от неё.
— Эрик! Заканчивай резвиться! Ужин остынет! — крикнул он, снимая поджарившегося зайца с углей.
Пантера недовольно рыкнула и, в несколько скачков оказалась рядом. Через пару секунд рядом с оборотнем стоял его младший брат.
— Мы могли бы съесть его сырьем, — резонно заметил он.
— Теряешь все человеческое? — усмехается старший брат.
Эрик цапнул свою порцию мяса, и внимательно посмотрел на Кэртиса:
— Почему ты принял решение покинуть деревню?
Оборотень поднял голову и усмехнулся.
— Потому что мы с тобой кое кого встречаем.
Генерал Черной Ложи чуть задумался, не забывая однако продолжать активно жевать и… улыбнулся.
— Все-таки у тебя чувства более обострены, чем мои… гений все-таки. Судя по родственным связям, Лилиан наконец приближается?
— Именно.
Ух, как мне хочется кого-нибудь убить! К примеру, того же Таши… или лучше конечно Растина. А в идеале и вовсе обоих. Ну если с Растином все понятно: тут ненависть играет свою роль, да еще наши беседы-игра — это конечно то еще удовольствие, но все же… А вот Таши бесед уже не хватает. И такое неприятное ощущение, что некромант начал вполне серьезные атаки на мое бедное Высочество, пытаясь соблазнить. Даже его остальные спутники начали как то… гм… через чур одобрительно поглядывать на все это безобразие и Итул завел разговор о слабых местах, которых не должно быть у жреца Лейлы с такой внешностью, как моя.
Придумал! Я убью Олега! Он не Воин, плюс ко всему жрец Роя, так что все будет нормально… Нда… как то забыл, он в свите Растина, а значит тоже неприкосновенен.
— ЗЕМЛЯ!
Крик прервал мои размышления и, наверное, все-таки спас кому-нибудь жизнь.
— Прибыли, — голос Растина за спиной оказался полной неожиданностью.
Плохо, очень плохо, я слишком погрузился в переживания и самоощущения, упустил приближение врага. Плохо, как плохо.
— Лиани, ощущаешь предвкушение предстоящей битвы?
— Нет, — мрачно буркнул я. — Я ощущаю только нестерпимое желание убить кого-нибудь.
— Тебя чем-то расстроила встреча с тем пиратом, — проницательно заметил блондин, улыбаясь так, что, наверное, многие бы душу отдали, что бы он им так улыбнулся. Однако я не был таким дураком и промолчал.
— Красивая земля, — он смотрел на приближающийся край берега. — Насколько я знаю — это родина Пантер и многих оборотней в принципе. Мой господин был бы счастлив, если бы сюда первыми высадились жрецы Роя.
Я повернулся к нему с любопытством:
— А почему твой бог так неравнодушен к жертвам-оборотням?
Он пожал плечами:
— Господин просвещает меня не во все свои тайны. Я не знаю ответа на этот вопрос.
— Понятно, — разочарованно выдохнул я.
Причалили мы через час.
Рэдис с улыбкой объяснял, что из-за встречи с пиратами, он немного отклонился от курса, поэтому мы прибыли с другой стороны от места, где происходят встречи Воинов, однако от этой точки намного ближе к лагерю избранных. Главное, что бы хозяева земель сначала разобрались, потом уже атаковали чужаков.
Таши только головой покачал на это замечания, проворчав, что-то о том, что моряк мог бы стать неплохим некромантом, а Итул улыбнулся капитану, и предложил, если тот надумает, прийти к нему в лес Проклятых и стать его учеником. Капитан вежливо поблагодарил и сказал, что дома его ждет прекрасная невеста и пока он не намерен посвящать свою жизнь служению смерти, а я понял, что судьба начала свой виток. И снова испытал тянущее чувство тоски, которое можно было унять горячкой боя.
Капитан поднялся обратно на борт корабля и отчалил, оставив нас на пустынном берегу.
— Нда, — потянулся Растин. — как хорошо, что мы озаботились не хватать с собой лишку вещей. — Похоже, нам предстоит небольшой переход. Кто жаждет искупаться перед отправлением?
— Мы и дальше отправимся вместе? — поинтересовался его спутник.
— Хн, — жрец Роя оценивающе взглянул на Дейна. — а что скажет на это Лорд Верховный Жрец Богини Ночи?
— Думаю, нам нет смысла разделять, — пожал тот плечами. — Если мы пережили друг друга на борту корабля, то как-нибудь путь до лагеря Избранных вытерпим.
— Согласен, — кивает тот и косит насмешливым взглядом на меня. Я только плечами пожимаю, мне бы добраться до места…но в одном любимец мрака абсолютно прав.
— Э… лорд Лилиан? — недоуменно вскидывает бровьДеэн.
Я, скидывая рубашку, пожимаю плечами:
— В этом отродье крови и мрака право… искупаться не мешает. Я хочу быть чистым в конце концов.
Растин смеется, запрокидывая голову:
— Ох, Ваше Высочество, как не прав был ваш дорогой батюшка по вашему поводу.
Я останавливаюсь и пристально вглядываюсь в его красивое лицо. Он насмешливо вскидывает бровь.
— Думаете, он не понимал? — тихо и насмешливо улыбаюсь я в ответ. — Столько лет подряд, глядя каждый день мне в глаза?
— Почему же не убил тогда?
— Потому что боги хранили, — теперь я уже откровенно издевательски кошу на него взглядом и стягиваю брюки.
— Вы дразните свою судьбу, — жрец указывает взглядом за мою спину, ничуть не смущенный.
Я оборачиваюсь через плечо, ловя змеиный прищур Таши. Вот ведь… что б его…Про извращенца то я и забыл. Ну и Лейла с ним, я прыгнул с разбегу в волну набегающую на берег. Надо охладиться. А то нестерпимое желание убийство становилось слишком сильным. Словно кто-то исподволь меня все время пытается подтолкнуть к его осуществлению, и мне это не нравилось. И встреча с тем, кого ожидает страшная кровавая судьба в недалеком будущем тоже не случайно. Что пытаются от меня добиться? Или это просто паранойя и эгоизм? И пытаются воздействовать не на меня, а на кого-то из моих спутников?
Я яростно смывал макияж. Здесь нужен новый… какой-то другой вид… я глубоко ныряю в прохладную прозрачную воду.
— Жрец мой — шепот исподволь. И я замираю в волне. Как приятно… почти волна экстаза…
— Моя госпожа…
— Безумие слишком близко, жрец мой… очень… я не хочу потерять тебя, еще не встретив… одень подобающие доспехи. Моя сила защитит.
И я, наконец, понимаю. Все это время. Выполняя волю своей госпожи в этом времени, я сдерживал и маскировал свою силу жреца, ослабляя самого себя… что ж…
Присутствие богини исчезло и я вздохнул с облегчением. Все-таки какой радостью будет вернуться к милой привычной капризно-вздорной богине моего времени. Осталось найти Кирилла. Разобраться с битвами и свалить из этого времени. Тяжело находиться там, где тебе не место. Очень. И как только этот блондинистый ублюдок выдерживает такой напряг?
Я резко выныриваю из воды, чувствуя, как стекают капли воды по лицу…
— Ну, наконец-то, — глубокий, почти радостный голос Растина. — Я было подумал, что ты так и будешь открытым всем силам, которые хотят до тебя добраться, Жрец Лейлы.
Я опускаю лицо и криво улыбаюсь моим невольным спутникам, ощущая тепло над переносицей.
— ОН — Верховный Жрец Лейлы?! — потрясенный сдвоеный или строенный возглас.
— И не плохой надо сказать, — веселый голос невдалеке. — Лилиан, ты подзадержался.
Я поворачиваю голову и неудержимо улыбаюсь:
— Похоже, что так, Кэртис.
Кирилл смотрел почти безмятежно на принца Алара Катани, хотя внутри него все просто натянутыми струнами звенело. Его Высочество, побледнев от гнева, хмурился:
— Отойди, Воин. Этот раб заплатит мне за оскорбление.
Мальчик медленно качает головой:
— Во-первых, он не раб, я освободил его; во-вторых, он в моей свите и на него распространяется закон о неприкосновенности до Безумных Битв и во время них; ну и в-третьих, не так значительно, но мне кажется необходимо сказать: даже титул принца не дает вам право отзываться о людях с такой пренебрежительностью. Это чревато последствиями.
За спиной Алара выпрямляется Горан Винзор:
— Мальчик, если бы ты не был Воином, ты бы ответил за оскорбление королевского рода.
— Где в моих словах оскорбление? — вздергивает бровь Кирилл, чувствую, как напряжение внутри него возрастает.
За его спиной стояли Сухмет, небрежно положивший руку на своего меча, и Солар, тот юноша-раб, которого он получил от северян.
— Послушайте, молодые люди, — вперед выступает ректор Академии Магии, чьи ясные глаза внимательно вглядываются в присутствующих и прячут в глубине голубых озер понимающую снисходительную усмешку. — Не ко времени этот спор возник. Принц Алар, я вынужден согласиться с доводами нашего Воина. Все свои претензии его слуге, вы сможете высказать ПОСЛЕ Битв. А затевать ссору прямо на входе в лагерь Избранных… — он укоряюще улыбнулся.
И в этот момент рядом завертелась знакомая воронка портала. Мирейцы рефлекторно отшатываются, а из её центра буквально выпрыгивают две фигуры. И воронка захлопывается.
— Йя-ху! — восторженный вопль одного из вновь прибывших. — С ветерком прокатились Мой Господин! Его Высочество умеет порталы открывать!
— Да уж получше, чем некоторые неумехи, — крехтит второй, поднимаясь на ноги.
— Всем привет, — улыбается присутствующим Винсент Ночной Шепот. — Давно не виделись.
— Дядя, — ахнул принц Алар. — Ты жив!
— Не вашими молитвами, дорогой племянник, — усмехнулся тот.
Ректор улыбнулся:
— Ваше Высочество, рад вас видеть в добром здравии. Но мне казалось, что у вас кончилась кровь осанну.
— Детенышей кончилась, — кивнул маршал. — Но у нас осталось тело взрослого осанну, любезно убитого юным Кириллом, — он повернулся и поклонился мальчику. — Ваши братья просили передать вам приветы, а Его Величество особо просил передать, что бы Вы были осторожны.
— Спасибо, — одними губами улыбнулся Кирилл.
— Горан Винзор, — Алан Удача поднял холодный взгляд на паладина Доэра. — Позвольте поинтересоваться, зачем вы поторопили Винсента, когда мы встретились с юным Кириллом? Ваша спешка чуть не вышла боком всей Мирейе. А нас выставила похитителями детей.
Паладин вздрогнул:
— Мой господин, ситуация была критической. Когда я увидел, что Сухмет должен теперь свою жизнь мальчику, я понял, что если мы не сможем убедить его добровольно с нами сотрудничать, то Сухмет повинуясь долгу чести повернется против нас.
Сам Сухмет при этих словах нахмурился и крепче сжал рукоять, ему не понравилось суждение паладина. Да и результат…
Алан покачал головой:
— Горан Винзор, я ошибся, когда рекомендовал вас в свой отряд. — вы не только приняли решение в обход прямого командира, но еще и подвергли жизнь товарищей и своей страны необоснованной опасности.
Паладин прищурился:
— Ваше Высочество, победителей не судят. Все живы и Воин на месте.
Маршал усмехнулся:
— Воин да не тот.
— Что? — дернулся принц Алар. — О чем ты, дядя?
— Кирилл не Воин от Мирейи. Пророчество оракула касалось его старшего брата, которого мы с Винсетом встретили чуть позже. Они конечно очень похожи, но именно Лилиан должен будет выступить от лица Мирейи…
— Подождите, Ваше Высочество, — ректор чуть выступил вперед, — Но тогда…
— Так ты не Воин?! — Алар резко развернулся к Кириллу. — Наглый мальчишка! И ты знал об этом!
Кирилл наклонил голову и насмешливо сверкнул глазами:
— Почему я должен был просвещать вас о своих знаниях, когда вы сами допустили ошибку не разбираясь, и торопясь с поспешными суждениями, Ваше Высочество?
Принц сделал шаг вперед, и прежде, чем кто-то успел что-то сделать, с размаху ударил мальчика по лицу. И тут же его руку, занесенную для второго удара, перехватил Алан Удача:
— Не торопись, молокосос. — тихо произнес воин
Сухмет и Солар уже стояли с вытянутыми из ножен клинками, загораживая Кирилла. И лица их были решительными, хотя за покушение на жизнь принца каралось смертью…
— Дядя, ты сам только что сказал, что он не Воин, — прошипел взбешенный принц.
— Я сказал, что он не Воин Мирейи, — глаза Алана Удачи были холоднее льда.
— Ваш дядя говорит правду, — подал голос ректор. — мы сразу увидели на юном Кирилле метку Воина, иначе бы он здесь не оказался все-таки. Мы же маги как никак, Ваше Высочество… Но, Алан, чей же Воин тогда этот мальчик?
Тот тяжело вздохнул, отступая от ошарашенного племянника, и повернулся к магу:
— Он Воин от самой семьи Катани. Прежде чем я привел свой отряд к оракулу и он сказал, кто буде воином Мирейи, я выслушал пророчество на счет Воина нашей семьи…
Он взглянул на Кирилла:
— Ваше Высочество, после всего случившегося… Вы согласны защитить честь нашей семьи?
— У меня четыре брата, с которыми я разделяю долг и честь семьи Катани, — тихо ответил Кирилл. — Неужели вы думаете, что я отступлюсь? Вы, видевший всех моих братьев?
И Алан Катани, по прозвищу Удача, медленно поклонился:
— Благодарю тебя, Кирилл Катани.
— Сцена, достойная кисти художника, — раздался веселый мелодичный голос. — Я горжусь тобой, братишка.
Я смотрел на развернувшее перед нами действие и действительно гордился своим младшим братишкой. Все-таки Кирилл вырастет выдающейся личностью, это несомненно. В его годы быть таким… принцем… и он успел обзавестись двумя слугами и верными охранниками. Умничка.
— У твоего бората странная аура, Лиани, — медленно проговорил Растин, стоящий рядом.
Меня передернуло от обращения, и я оскалился:
— Как будто я не знаю. Ты уже не первый кто это заметил. И может, ТЫ разгадаешь, что с ней не так?
Он с сожалением покачал головой.
А в этот момент напыщенный хлыщ поднял руку и ударил Кирилла. Я едва не сорвался с места. Но меня удержала рука Кэртиса на плече.
— Надо было тоже отправляться с этими двумя порталом, сотворенным кровью осанну, — проворчал я. — избежал бы кучи проблем и не было бы головной боли по поводу некоторых личностей.
На меня насмешливо покосились и промолчали. Кирилл согласился быть Воином семьи Катани и я счел возможным вмешаться.
— Ли! — мой братишка мигом растерял все свои манеры и величие принца, превратившись в обычного двенадцатилетнего пацана, которым он и должен быть. На меня налетел маленький ураган и сильный руки вцепились с черно-синие одежды.
— Ли…
— Привет, малыш, — я потрепал его по волосам. — Ты — молодец. Все делал правильно. Теперь нам осталось разобраться с этими Битвами и побыстрее вернуться домой.
Он кивнул, не отрываясь от моей груди, а потом отстранился и лицо его улыбалось.
— Да.
Кирилл взглянул на мох спутников и вежливо поклонился Кэртису:
— Лорд Кэртис, рад снова Вас видеть.
— Взаимно, Ваше Высочество, — улыбнулся тот. — Взаимно. Позвольте представить вам моего младшего брата. — Эрика Эро.
— Я наслышан о генерале Черной Ложи, — кивнул Кирилл.
Потом поднял глаза и взглянул прямо в лицо Растина.
— Лорд Растин, Верховный Жрец Роя?
Тот насмешливо кивает:
— Здравствуй, маленький принц.
Мой брат помолчал, серьезно разглядывая блондина, а затем изыскано поклонился:
— Надеюсь, наша встреча будет для меня познавательной, Лорд Растин.
У того дрогнул уголок рта, и он повторил слова оборотня:
— Взаимно, Ваше Высочество. Взаимно.
— Брат, — официальные интонации насторожили меня. — как старшего в семье, я прошу тебя о наказании виновного по отношению к королевской крови Катани.
— Я слушаю тебя, брат, — отозвался я.
— Я хочу, что бы человек, по-имени Горан Винзор понес наказание за похищение принца королевства Мирейи. Так как в этом деле есть смягчающие обстоятельства, я прошу не реализовывать право смертной казни.
Я прищурился. Кирилл был в своем праве. Наши законы были строгими, и видимо этот парень очень сильно допек моего братишку. Что ж… тем более фамилия Винзор… у нашей семьи похоже счет к этому роду? Или я чего-то не так понял в свое время?
Я выступил вперед, приближаясь к кучке мирейцев. Мой младший брат не учел только одного… если я достану меч, я не смогу не убить…
— Горан Винзор, паладин Доэра, — я поднял взгляд на высокого воина. — Я должен вызвать Вас на поединок чести.
Его загородил пожилой маг с длинной седой косой и яркими голубыми глазами, похожими на безмятежные озера:
— Воин. Вы можете это сделать только после того, как закончатся Безумные Битвы. Сейчас он не в праве сражаться с Воином…
Горан из-за его спины гордо сверкает взглядом:
— Я принимаю твой вызов.
— Хорошо, — киваю я. — После того, как я вернусь с Битвы…
— Самоуверенный мальчик, — задумчиво замечает, следящему за развивающимися событиями, высокому рыжеволосому мужчине, голос за спиной.
Он резко оборачивается.
— Ролани! Так и знал, что рано или поздно ты тут появишься, — широко улыбается он. — Или ты тоже Воин?
— Нет, — качает головой бард. — Я тут по просьбе богов. При худшем раскладе засвидетельствую конец Эмира. Что за странная компания у входа в лагерь?
— Вот и я просто любуюсь. Жрецы Лейлы вперемежку со жрецами Роя, некроманты, видишь тех пятерых в плащах?
— Давненько я не видел этих созданий, — одобрительно кивает Ролани. — А это мальчик?
— Похоже в этот раз у нас Мирейя отличилась… перепутали Воинов. Вот только сейчас разобрались… а тот вон блондин, если верить слухам и вовсе любимец бога Роя… ты себе такое представляешь?
— Глядя на него, — медленно проговорил бард, не отрывая взгляда от высокого красивого надменного человека. — Я поверю в это. Вглядись в его ауру, Гадин. Печать божественных прикосновений прямо полыхает в ней.
— Как и у второго… — рыжеволосый вздрагивает, закрывая глаза. — Странно, но он не от своей богини… Веселенькое дело.
Сверток на руках барда завозился. И собеседник Ролани удивленно уставился на него:
— Что это?
— Не что, а кто, — насмешливо посмотрел на него мужчина. — Младенцев никогда не видели в Вашей Черной Ложе, Ваша Темнейшесть? Или просто привыкли их на жертвенный камень класть?
— Ну, ты скажешь тоже, — отмахнулся Верховный Маг Черной Ложи. — Это… твой?
— Это мой сын, — вздохнул Ролани. — Подарок судьбы…А младенец радостно агукнул и с каким-то дружелюбием уставился мимо двух мужчин, широко раскрыв свои необычные золотистые глаза. Ролани обернулся. Когда эти двое успели подойти? Еще несколько мгновений назад, они стояли в эпицентре событий разворачивающихся вокруг Воинов Мирейи, а сейчас две пары кошачьих глаз, выдающих оборотней, хозяев Запретных Земель, почти с детским любопытством смотрели на ребенка.
— Э, господа? — как можно вежливее обратился к ним бард и увидел, как удивленно расширились глаза Гадина. Еще бы, на обоих стояла личная отметка самой Тьмы.
— Это правда, — более старший качнул длинной иссиня-черной косой. — Это действительно Дэвид. Я чувствую нити связывающей нас клятвы. Получается, она распространяется и во времени?
Связь клятвы? Бард вскинул брови… так это правда, что некоторые воины прибыли из других времен. Он еще не успел дать имя своему сыну и уж точно пока никто, тем более оборотни не при6носили ему никаких клятв.
А тем временем оба оборотня опустились каждый на одно колено, и их руки прижались в приветственном салюте темных.
Младший оборотень вычертил в воздухе странный знак, который вспыхнул зеленоватыми линиями и погас. Рядом с Ролани всем телом вздрогнул Гадин, бросая какое-то ответное заклинание.
— Что ты делаешь? — отец почувствовал, как его сына коснулась магия. А Верховный Маг Черной Ложи побледнел как полотно.
Бард взглянул на оборотней. Ролани прекрасно знал форму и знаки различия воинов Тьмы. И в одежде пантер, стоящих в военном салюте почитания, перед его сыном. Легко угадывались регалии командующего и генерала Черной Ложи. Бард взглянул на своего сына, вокруг которого формировалось свечение и аккуратно положил его на траву, отступая на шаг.
В тот же мог над ним взметнулось видение взрослого мужчины с веселыми жестокими золотыми глазами, и матово-белой шевелюрой волос. В разрезе шелковой рубашки небрежно болтался медальон Верховного Мага Черной Ложи.
Мгновение и заклятие рассеялось. Оставив на траве младенца, и двух запыленных после дороги нелюдей.
— Понятно, — как-то грустно улыбнулся Гадин. — Так вот кто будет моим приемником.
— Не бард? — задумался Ролани. — Но почему?
Более старший оборотень, тот на котором проявлялись регалии командующего, поднялся на ноги и улыбнулся:
— Нам он об этом не рассказывал, уважаемый Ролани. Нам особо приятно познакомиться с отцом Дэвида.
Младший фыркнул и мечтательно закатил глаза:
— Вот вернемсяяя… и я расскажу Дэвиду про то, какой он был лапочка.
Ролани хмыкнул и поднял сына с травы.
— Дэвид значит, — он погладил чистый лоб младенца, тот уже сладко посапывал с одеяле. — Что ж… неплохое имя. Гадин. Когда он придет к тебе, ты позаботишься. Что бы он был достоин того титула, который ты носишь?
— Ну, если все пройдет нормально и так как это должно свершиться, то конечно, — кивнул рыжеволосы. — Твой сын все-таки.
— Хорошо, — кивнул бард.
— Кэртис, Эрик, — у к ним подошел юноша.
Гадин не сдержался и присвистнул, разглядев его поближе:
— Отличная маскировка, юноша.
Сапфировые глаза взглянули на него и… улыбнулись.
— Спасибо, темный.
— Ли, смотри кто это, — младший оборотень, тот что Эрик радостно потянул вновь подошедшего к Ролани. — Это Дэвид! Такой маленький!
— Значит ему все-таки более восьмиста лет, — пробормотал тот, разглядывая сладко спящего ребенка, а потом поднял глаза и Ролани вздрогнул.
Они оба замер, вцепившись друг в друга взглядами, и юный жрец Лейлы медленно отступил на шаг, потом еще один. А потом… низко поклонился барду. Тот прищурил насмешливые золотистые, как у сына глаза и тихо произнес.
— Приятно познакомиться, жрец Лейлы…
В воздухе витало странное напряжение.
Я шел на звук гитары. Манящий звук, которому не мог противостоять. Наверное. только я один его слышал, потому что играли специально для меня. Тогда я видел глаза Ролани Барда, самого знаменитого певца Эмира за все времена. Того, кто пел для самих богов, снизойдя до их просьбы… и то, что я там увидел, я не смог рассказать никому. Даже Кэртису. Хотя все они видели. Что что-то случилось между мной и отцом Дэвида.
А теперь он заманивал меня. И я пришел.
Он сидел на большом валуне, спиной о мне и перебирал струны гитары. Чем-то в этот момент он мне живо напомнил Сигана. Какая-то странная резко-печальная мелодия, рвалась со струн.
— Ты все-таки пришел, — заметил он, не поворачиваясь.
— Ты позвал, — пожал я плечами и сел рядом. И вспомнил, что если у Дэвида были золотые глаза, то надо сильно приглядеться к глазам барда, что бы увидеть, что под таким же золотом скрывается самый настоящий янтарь, в котором можно увязнуть, как какому-нибудь неосторожному насекомому.
— Ты увидел…
Я молча кивнул.
Бард покосился на меня:
— Почему промолчал?
— А что это даст? Но, по крайней мере, теперь я знаю, почему исчез Ролани Бард… эта тайна будет греть мне душу… если конечно, ты не собираешься меня избавить от памяти того, что я увидел на дне твоего взгляда.
Он тихо рассмеялся:
— Нет. Раз ты смог увидеть, значит так и надо. Видеть подобных себе дано лишь тем, кто рано или поздно окажется в таком же положении. Тебе предстоит длинный выматывающий и необычный путь, маленький жрец Лейлы…
— Почему же я увидел в твоих глазах его окончание? — поинтересовался я, ежась, как от холода, хотя светило солнце.
— Потому что ты стоишь в самом начале пути… и тебе кажется концом. Что может стать началом нового витка. Ты совсем не случайно оказался здесь, маленький жрец… — он вздохнул и положил ладонь на струны. Его взгляд был серьезен.
— Я… однажды моя служб Лейле закончится? -
Он смотрел на меня… потом пожал плечами:
— Однажды заканчивается все. А сколько пройдет времени знает лишь одна судьба, жрец. Тебе сейчас сложно понять, да ты и не хочешь понимать… инее надо. Просто прими к сведению то, что ты увидел и сохрани это… когда понадобиться ты воспользуешься полученным.
Я медленно киваю… а потом все-таки спрашиваю:
— Каково это служить силе, неизмеримо выше, чем боги?
Слабая улыбка скользит по губам барда.
— Ты задаешь вопросы, ответы на которые ты сам сможешь получить… но очень не скоро.
— Хорошо, — снова киваю я… — Зачем вооплощеному безумию этот фарс с битвами?
И снова загадочная улыбка:
— Тебе твоя богиня часто объясняет мотивы своих поступков?
Я медленно покачал головой.
— Почему же ты думаешь, что меня посвящают больше?
И мне почему-то стало стыдно, словно я снова мальчишка и что-то не понимаю в словах мамы.
Ролани хмыкает и касается струн гитары:
— Давай-ка я лучше спою тебе. Ты же слышал, что я могу спеть о любом человеке или боге… о ком бы ты хотел услышать сейчас?
И я поднимаю голову:
— О тебе.
— Никто никогда не просил меня о таком, — задумчиво наклоняет Ролани голову. — Но… понимаю… я спою тебе о себе, Лорд Лилиан. Когда еще мне представится такая возможность.
Некоторое время он сидел, задумчиво вглядываясь в пространство, а потом коснулся с трун.
Лейла Великая и Прекрасная! Когда в Мигаре я танцевал свой Танец со Смертью, я танцевал не только телом, но и душой. И музыка. Которую слышали тогда на площади была музыкой моей души. Ролани так пел, как я тогда танцевал, единственный раз в своей жизни.
Я слышал слова его песни. Ноне мог запомнить ни строчки, он пел, а пространство растворяло тебя в его песни, заставляя слышать не ушами, заставляя погружаться в песню. Это была его жизнь: от самого своего рождения до нашей с ним сегодняшней встречи здесь и сейчас. Я её не видел и не слышал, я её ЧУВСТВОВАЛ.
И еще долго, после того как затихла мелодия и замолчал его голос, я лежал в траве, комкая стебли светов, попавших под руки. А невидящие глаза пытались увидеть небо.
— Еще никто на эмире не слушал меня так, — его голос вплелся в пространство. — Спасибо, маленький жрец. Я очень надеюсь, что в том повороте жизни. Который ты увидел в моих глазах, мы снова с тобой встретимся.
Я медленно заставил себя сесть.
— Вы величайший из бардов, — тихо сказал я ему. Затем медленно поднялся на ноги и ушел.
Кирилл встретил меня у самой кромки лагеря. Его глаза сияли, и я невольно выпрямился, чувствуя, как прихожу в себя.
— Ли! Лорд Эрик сказал, что видел маленького Лорда Дэвида! Можно мне тоже посмотреть?!
Я рассмеялся. Как хорошо-то…
— Я думаю, Лорд Ролани не будет сильно против.
Он с восторгом ухватился за мой рукав.
— Пойдем?
— Ладно, — я взлохматил ему волосы. Мы развернулись и…
— Ли… — сильные пальцы моего младшего брата судорожно вцепились в мою руку. — Это же…
Мы стояли в саду королевского дворца Мирейи НАШЕГО времени.
Часть пятая. Безумные битвы.
Глаа тридцать первая. Битва для Катани.
Калека смотрит в глаза маршала, струйка слюны стекает из уголка его рта.
— О… ты один… из всех Катани лишь ты?
— Да, — Алан Удача склоняет голову. — Я должен найти Воина от нашей семьи.
Оракул ухмыляется:
— Иди по стопам Воина Мирейи. Там найдешь того, кто тебе нужен… у него синие глаза, и странная душа, которому в будущем предназначено слишком многое для столь хрупкого тела. Он младший из четырех… Он Катани, но такой, о которых ты только мечтаешь, Удача… Ты сразу узнаешь его…. Иди.
И маршал кивает, коротко кланяется и уходит, твердым шагом, оракул задумчиво качает головой, шепча уже только для темноты:
— Катани для Катани… тяжелый путь и тяжелое испытание… для того, кто станет в итоге… — он испуганно замолкает, словно боясь того, слова, что чуть не слетело с его губ.
Вокруг нас шумели деревья, которые лишь на первый взгляд выглядели дикими и лесными. Прямо под ноги ложилась аккуратная песчаная дорожка. Мы оба знали это место.
Сады Мирейи, прилегающие к королевскому дворцу.
— Кир, у нас проблема, — заметил я. — Очень большая проблема.
— Началась Битва?
— Скорее всего, — кивнул я. — Хотя я не понимаю… Чья: твоя или моя? Или нас с тобой кто-то шутя забросил в Мирейю.
— Причем в наше время, — тихо заметил Кирилл, указывая на два склоненных дерева, знакомых нас с детства. Их сажала наша мать собственными руками.
— Тогда там, — задумчиво посмотрел я по направлению дорожки — Наш фамильный склеп.
Кирилл кивнул и молча двинулся вперед. Я последовал за ним. Этот склеп построили за пятьсот лет до нашего с Кириллом рождения, и в нем покоилась королева Тамира, наша мать.
Склеп действительно оказался на месте.
Плита, которую положили на место, где захоронили королеву… только на этой плите, я прищуриваюсь, что бы прочитать выбитое имя. И Кира с приглушенным криком отшатывается. Я успеваю схватить его за плечи, прижимая к себе, но не в состоянии оторвать взгляда от надписи на надгробной плите: «Любимый сын и брат. Ты ушел слишком рано, по воле Доэра Солнечного. Да пребудет с тобой Справедливость и Честь» и подпись — Кирилл из семьи Катани, принц Мирейи.
— Что это? — испуганно шепчет мой брат. — Как?
А я слышу чьи-то приближающиеся голоса. Подхватив оцепеневшего мальчика, я скрылся за деревьями. И вовремя.
Группа людей появилась из-за поворота. И тут уже оцепенел я. К склепу рука об руку шагали Регил и Тамира Катани. Лишь спустя какое-то мгновение, я увидел за их спинами вторую пару…
— Ли…!
— Тшшш, — сжал я его плечо. — Все очень и очень странно. Взгляни на них всех по внимательнее, Кир.
Там у склепа замер Регил, которого я и мои братья ненавидели всей душой, и который в нашей Мирейе томился в тенетах безумия, заключенный в одну из башен королевского дворца. Тот же, кто стоял сейчас перед нами… Его окружала аура благородства и королевской благородной властности. Это был король. О котором мечтала наша Мирейя все правление Регила. Это был мужчина, которого любила его королева, я смотрел на цветущее лицо женщины с лицом моей матери, и то, какой становиться у неё взгляд, когда он касался короля стоящего рядом с ней.
С величайшим трудом, оторвав взгляд от этих двоих, я перевел его на вторую пару. Тихо выдохнул и начал разглядывать… принца Лилиана Катани, наследника престола.
ЭТОТ Лилиан носил кроткую стрижку. Его осанка, разворот плечей, то как он держит голову — все это говорило о благородстве происхождения и будущем величии. Никакого макияжа, и нет безумия, затаившегося на бездонной глубине глаз. Судя по амулету на шее — ЭТОТ Лилиан поклоняется Доэру, как и положено наследнику Катани. А в левом ухе качается свадебная красная серьга. Потрясенный я посмотрел на его спутницу. Огненно-рыжие волосы горели на солнце, уложенные короной на её гордой маленькой голове. Словно искры или капли воды, в прядях сияли бриллианты, оттеняя светло-серые огромные глаза, смотрящие с чистого почти хрупкого лица. Точеную фигуру облегает нежно-зеленое платье.
Я прикусил нижнюю губу, не в силах оторвать от неё взгляда: что-то болезненное шевельнулось в глубине моего сердца.
— Мама! — прошептал у меня под рукой Кирилл и с надрывом закричал уже во весь голос. — Мама!
Я не успел его удержать. Он словно безумный вылетел прямо к этим людям. Лишь оказавшись на открытом пространстве лицом к лицу с двойником нашего отца, он опомнился. Но было слишком поздно. Я сжал пальцы в кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь до самой крови. Но я не двинулся с места.
Мой младший брат оглянулся, явно не понимая, что ему теперь делать.
И тут раздался надрывный женский крик:
— Кирилл! Сыночек!
Королева бросилась к мальчику, но её опередило несколько воинов, которые сопровождали королевскую семью. Регил мягко, но с силой удержал её. А около Кирилла оказался человек в одеждах мага. Несколько пассов и на его лице искреннее потрясение и шок.
— Это настоящий принц, — ошалело отступает он на шаг. — Никаких сомнений. Живой и здоровый.
— Но как?! — изумленный крик короля. А женщина, выглядевшая, как наша мать, наконец, вырывается из рук удерживающих её и, растолкав стражу, падает на колени перед Кириллом и крепко-крепко его обнимает.
— Сын? — Регил подходит ближе, пытливо вглядываясь в лицо Кирилла. — Это действительно ты?
И я буквально физически чувствую ужас брата, когда он смотрит на короля. Но я не зря гордился своим младшим братом.
— Н-наверное… — запинаясь, выдавливает он.
— Что ты помнишь? — жадно склоняется Регил, и я чувствую, как в кулаке потеплело от потекшей в ладонь крови.
— Т-темноту… тебя… братьев… все так смутно, — пробормотал Кирилл. — Я… — его глаза закатились и, побледнев, он обмякает в руках королевы.
Я разжимаю кулак, успокаиваясь. Кирилл молодец. Обморок выглядел очень натурально.
— Кирилл! — испуганно кричит королева.
— Он просто в обмороке, Ваше Величество, — успокаивает её маг, наклоняясь к Кириллу. — С ним все в порядке.
— Видимо это был какой-то летаргический сон, — я невольно вздрагиваю, слыша свой собственный голос, но с абсолютно чужими интонациями.
— Да. Но как он выбрался из могилы?
Я вглядываюсь в двойника Кириана, у которого нет седых прядей и лицо беззаботное, словно нет никаких опасностей, и над ним не висит долг как карающий меч.
— Видимо ему кто-то помог, — задумчиво смотрит на плиту последний из моих братьев, точнее его двойник — зеленоглазый Кристиан.
Почему-то при взгляде на него меня охватила странная тревога, и мне это совсем не понравилось.
— Помог ему кто-то или нет, — раздался девичий голосок. — Мы знаем точно, что это настоящий Кирилл и ему нужна помощь.
— Лисиара права, — мой двойник подошел к матери и аккуратно перехватил из рук женщины безвольно тело. — Я отнесу его во дворец, мама.
— Я пойду с тобой, — королева резво вскочила на ноги, и только тут я увидел, что она беременна.
И этот факт был последней каплей, я отвернулся, хватаясь за ствол дерева.
Я не понимал замысла силы, которая нас забросила суда. Но это воистину Безумная битва.
Кирилл «пришел в себя» довольно быстро. И за это время я успел не раз поблагодарить Лейлу, пусть даже она не слышала меня, за встречу с Итулом и его уроки и я мог держать связь с братишкой. Вернемся домой — расцелую. Лейлу… Итула я даже не рискну. Тем более мне не нравиться то, что как- то он через чур благосклонно воспринимает попытки Таши, словно одобряет. Бррр.
Эта Мирейя действительно была очень похожа на нашу родную, с некоторыми изменениями. И потом я почти не чувствовал божественного присутствия в этом мире. Любого из богов. И это меня пугало.
Когда я был маленьким, я облазил весь дворец и нашел заброшенное крыло, где устроил себе подобие штаба. Потом это место мне не раз пригодилось, когда требовалось потренироваться в одиночестве или выплеснуть пар, что бы раньше времени кого-нибудь не убить. Как оказалось, в этой странной Мирейе в замке все было точно так же… так что я мог далеко не исчезать и держать Кирилла в поле зрения. Но осторожность соблюсти все же требовалось.
Кирилл удачно симулировал потерю памяти. И успел выяснить, что его двойник здесь умер от отравления фруктами. И многие мысли и фактики наводили не мысль об умышленном убийстве. Ему напрямую этого никто не говорил, но Кирилл был умным мальчиком и… в свое время ему пришлось выучить несколько уроков, что бы остаться в живых. Так что в недомолвках и ядах он разбирался.
Проблема в том, что если убийца узнает, что Кирилл неведомым образом выжил, то он может повторить попытку. Мне это не нравилось. И, похоже, кому-то тоже. Регил приказал выставить дополнительную стражу.
Удивительно… эта семья полностью отличалась от нашей. Она была любящей. О таком мы могли только мечтать…
Киру было сложно. Очень сложно. Он не привык к таким отношениям. Его считали тут младшим. О нем заботились, его оберегали… Но я чувствовал его непроизвольный ужас пополам с растерянностью, когда рука ЭТОГО Регила ласково ложилась ему на макушку.
Неужели наша с братьями жизнь могла сложиться вот так вот? Если бы только Регил не был таким чудовищем, которое мы помнили? Я бы вырос, не узнав страха и унижения, не стал бы жрецом Лейлы, женился бы на прекрасной Лисаре?… Не было бы Лейлы, Кэртиса?… Странное чувство зависти и жалости я испытывал, когда я вспоминал лицо моего двойника. С чем же нам предстоит столкнуться? И ЧЕЙ все-таки это бой?
Здешний народ оказался намного беззаботнее тех людей, которых я привык видеть в королевском дворце. Передвигаться по дворцу незамеченным было не так уж и трудно. Они чувствовали себя в безопасности при правлении сильного и мудрого короля. Удивительно…
Нечто подобное только-только начало проклевываться в подданных моего брата. Но до того, что я наблюдал здесь, было еще далеко.
И я принял решение ночью отправиться в город. Мне нужно посмотреть бедные районы. В свое время, выяснил странную закономерность: самые дикие слухи, бродящие между людьми очень далеких от дворцовых интриг, и вообще дворца как такового, подчас имеют под собой весьма веские основания для существования.
Поэтому я собирался пообщаться низами. За Кирилла я не сильно волновался. Я сам обучал братишку выживанию, а нам нужна была информация. Как можно больше информации.
Однако я помнил, что все равно надо быть начеку и, наверное, даже больше, чем обычно. Это была не иллюзия, а настоящий мир. И это я чувствовал.
— Что-то происходит с принцем Кириллом, — тихо заметил Рал, начальник личной стражи королевской семьи, в чине капитана.
— Фактически он был отравлен и умер, а после похоронен. Выбрался он совершенно непонятным способом и почти ничего не помнит. Как бы ты себя вел? — пожал плечами его собеседник.
Рал тряхнул короткими темными волосами с каким-то странным призрачно-голубоватым отливом. На вид ему было лет двадцать восемь, и он считался слишком молодым для своего ответственного поста. Глаза цвета морской волны всегда смотрели на мир с какой-то внутренней насмешкой и даже снисходительностью, вгоняя собеседников в краску и недоумение, а высокий пост и гибкое сильное тело, заставляли тревожно биться многие женские сердца. Капитан был завидной партией для любой, но, казалось, предпочитал только свою работу и долг. Хотя его попойки и настоящие оргии давно уже вошли в разряд легенд среди солдат. И многие знали о том, что он не видит особых различий между мужчинами и женщинами, одинаково соблазняя и тех и других.
Этого интересного человека привез принц Кириан, возвращаясь из одного из своих путешествий, в которых любил пропадать принц. Поговаривали, что принц спас капитана от чего-то, и тот поклялся ему в вечной верности.
— А могилу провеяли? — с интересом и привычной снисходительностью поинтересовался Рал.
— Нет, — в голосе его собеседника мелькнула нешуточная тревога. — Маги подтвердили подлинность нашей крови.
— Я бы все — таки проверил.
— Что вызывает у тебя такие сомнения, Рал?
— Почему он всегда вздрагивает при появлении короля? — медленно начал задавать вопросы тот. — Принц смотрит на него с недоумением, как будто не привык к нему. С Её Величеством принц то ласков, то избегает её. Но больше всего он сторониться наследного принца, словно тот какой-то ущербный человек.
И, кстати, ты когда-нибудь замечал у него такой расчетливый оценивающий взгляд? Так смотрят воины, которые привыкли быть настороже и ожидают подвоха от каждого. Раньше мальчик был ласков и любил игры. Сейчас — это настоящий принц, который очень рано стал взрослым. Ты бы видел, с какой снисходительностью он наблюдает за тренировками своих сверстников, словно опытный воин за новичками. Раньше его нельзя было выставить с этих площадок, сейчас от одного предложения он увиливает с ловкостью лиса, словно боится показать что-то, — глаза Рала внезапно потеряли зрачок, и морская глубина взглянула его глазами.
Принц Кириан, который внимательно его слушал, вздрогнул. Он знал этот взгляд
— Маги тщательно проверили его. Это Кирилл, — медленно проговорил он.
— Это-то меня и тревожит больше всего, — Рал сверху вниз посмотрел на более низкого принца, прижатого к стене комнаты. — Это действительно он, — его рука коснулась черных прядей волос Кириана и погрузилась в них. — Но только словно это Кирилл, проживший совсем другую жизнь. Эта загадка мучает меня.
— Так вот почему ты такой погруженный в себя в последние дни, — Кириан вздохнул, чуть наклоняя голову, так что бы удобнее было перебирать пряди его волос. — А во дворце все судачат и спорят: в кого же, наконец, влюбился капитан Рал.
Воин тихо рассмеялся завораживающим смехом.
— Я не могу в кого-то влюбиться, Риан. То странное заклинание крепко нас связало. Не стоило тебе охотиться за старыми сокровищами. Ты попал в ловушку сирен и теперь навеки принадлежишь мне.
Он наклонился, еще крепче прижимая принца к стене, не давая тому вырваться.
— Ну почему мне не досталась ловушка с женщиной-сиреной? — мученически выдохнул Кириан.
— Тебе мало того, что я не стал делать тебя своей игрушкой? — удивился капитан. — И последовал за тобой во дворец, а не оставил с собой в том гроте?
— Да нет, — вздохнул принц. — Я прекрасно все помню и понимаю… и я… благодарен тебе за это. Просто… мне до сих пор не по себе от всего этого.
— Смирись, — усмехнулся сирена. — Ты — человек, я — сирена, и ты ничего не можешь противопоставить мне. Так что ты — мой, Риан. И только мой. Я согласился подождать, что бы ты достиг своего совершеннолетия, и мог покинуть дворец навсегда, отправившись в это глупое, но весьма удобное для меня паломничество, не опозорив свою семью. Но не более того. И я все-таки сирена. Все эти оргии — их не достаточно, однако заклинание, связывающее нас, помогает мне держать себя в руках и контролировать, изображая человека. Однако для этого, — он недвусмысленно провел по груди принца рукой. — Мне мало просто твоей энергии, мне нужно больше.
И Кириан закусил губу, понимая, что сейчас произойдет. Он не слишком то и обольщался, когда Рал вытащил его в это заброшенное крыло замка. Тут их мало кто мог увидеть и узнать о позоре одного из принцев… Хотя. Уже пару лет, из тех трех, что он провел с Ралом, Кириан не считал больше произошедшее позором. Сирены умеют манипулировать и изменять мысли своих подопечных.
Внезапно губы Рала остановились буквально в миллиметре от губ принца, словно сирена к чему-то прислушивался. Кириан посмотрел на него с некоторым недоумением, а потом тоже услышал сдавленные рыдания.
А потом за стеной чей-то знакомый голос, с совершенно неузнаваемыми интонациями произнес:
— Все в порядке, Кир. Все будет в порядке.
Две пары глаз уставились друг на друга. Губы Рала вывели беззвучное:
— Кир?
Они абсолютно бесшумно и синхронно отпрянули друг от друга и Кириан кивнул на довольно пыльный гобелен, прикрывающий стену. Под ним располагалась ниша, в которой весьма удобно могли разместиться пара человек, наблюдая за соседней комнатой.
У Кириана дрогнул уголок губ, когда он увидел своего младшего брата Кирилла, который стоял, уткнувшись в темные одежды какого-то незнакомца, чье лицо скрывала темная ткань шарфа. Этот незнакомец обнимал плачущего мальчика за плечи и тихо говорил что-то утешающее.
Рал нахмурился, что-то в этом человеке казалось ему знакомым и незнакомым одновременно.
Кирилл к тому времени уже просто всхлипывал, наконец, он успокоился и немного отстранился от своего утешителя. С первых же его слов, у Кириана похолодело на сердце.
— Я так больше не могу, Ли. Это тяжело. Почти невыносимо… Я знаю, что мама умерла, но на вот — стоит прямо передо мной и носит под сердцем моего брата или сестру, которых я никогда не видел. И обнимает меня. И я никогда не видел её такой счастливой…
— Понимаю, — тихо замечает его собеседник, и садиться прямо на пол. И снова кажется что-то знакомое в этих гибких движениях. И где-то уже встречались эти глубокие сапфировые глаза.
Юный принц снова утыкается в плечо незнакомца. Его голос звучи глухо:
— Понимаешь, я всегда мечтал, что бы наш отец был именно таким… Но когда ОН касается меня, я вспоминаю НАШЕГО отца! То, что он сделал со мной! С тобой! Это НЕНОРМАЛЬНО видеть ТЕБЯ совсем другим. Ты знаешь, что ЭТОТ Лилиан не любит кровь? И он женат!
Было видно, как дрожит мальчик. И незнакомец вздыхает:
— То, что он женат тебя возмущает больше всего? — голос незнакомца звучит почти грустно.
— Нет, что ты! — мальчик вскидывает голову. — Просто… это так непривычно! И остальные…
— Что с остальными не так?
— Кириан… он такой… веселый. Беззаботный. И… от него пахнет морем…
Тихий смешок:
— Еще бы. В этом мире ему не надо заботиться о стране, которая свалилась ему на плечи тяжелым бременем миновав меня и Мейдока. Да и если слухи правы, то он связался с сиренами… так что надолго его дворец не удержит…
— Вот именно! — вздрагивает Кирилл. — Здесь все шиворот навыворот! И Крис…
— Что с ним? — явно настораживается незнакомец.
— Я его боюсь, — тихий и неожиданный ответ.
— Кирилл, а теперь выслушай меня, — его собеседник отстраняется так, что бы видеть лицо принца и стягивает ткань шарфа со своего лица.
Кириан едва удержался от вскрика, но помог Рал, который накрыл его рот ладонью. Лилиан! Точнее это парень выглядел близнецом Лилиана. Но его брат никогда не носил таких длинных волос и не был так шокирующее, почти безжалостно красив, словно его отметили печать чего-то сверхъестественного. У ЭТОГО хищная грация и почти нечеловеческая гибкость, и где-то в глубине лаз без дна тлеет искра безумия.
— Твоего двойника действительно убили. Отравили. Причем выбрали именно то блюдо, которое точно было бы съедено принцем без остатка. Я хочу, что бы стал предельно осторожен, так как твое появление спутало отравителю какие-то планы.
— И… кто под подозрением? — похоже, мальчик совершенно успокоился и сейчас был полностью погружен в новую ситуацию.
— Есть две версии. И обе касаются религиозных культов. Оба тебе знакомы не понаслышке. Последователи Роя и последователи Лейлы. Правда, все извращено так, что наверное боги бы, ну Лейла точно. Сильно удивились бы. Её последователи сильно обижены на династию Катани, так как её культ запрещен дедом нынешнего короля.
— А культ Роя? — тон маленького принца был деловым, такого тона Кириан никогда не слышал у своего настоящего брата.
— Он официально не запрещен, но не приветствуется, так как его жрецы занимаются жертвоприношениями, но пока не переходили пределов допустимого. Их терпят. Однако… в их среде принято для поднятия на высокую ступень служению Рою, приносит в жертву своих близких родственников.
— Почему ты не допускаешь политических мотивов отравления?
— Принц Кирилл здесь только четвертый претендент на трон. Он мало кому интересен. Для этого нужно сначала убрать троих стоящих перед тобой.
— Понятно… — Кирилл задумался. — Значит культы Роя или Лейлы…. Все повторяется? Но должен быть кто-то близкий к королевской семье или…
— Из них, — закончил за него двойник Лилиана. — В нашей семье, мы всегда знали с какой стороны ждать удара, здесь же… только ты сам можешь разобраться, Кира.
— Так все-таки, это… моя «битва»?
— Похоже, что так, — кривая почти болезненная улыбка. — Меня просто зачем-то зацепило…
— Ли, — голос Кирилла становится строгим. — Ты никого не убивал? В городе?
Взгляд его собеседника становится смущенным:
— А что?
— А то, — передразнивает его мальчик. — Вся стража в городе на ушах из-за какого-то неуловимого убийцы.
— Они ко мне приставали, — грустно признается он.
— Ну, так наказал бы их и не убивал, — возмущается Кирилл.
«Лилиан» пожимает плечами:
— Нет уж. Они видели мое лицо. И… знаешь, последний мне рассказал массу интересного… откуда ты думаешь у меня информация?
Мальчик вздохнул:
— Понятно… просто как раз из-за последнего все и стоят на ушах. Он сынок какого-то виконта и был среди придворной свиты короля.
И его старший брат кивает:
— Все правильно. Думай, братишка и решай. И помни, я всегда где-то рядом. Только позови…
— Ли…
— Да? — он уже собирался подняться на ноги.
— Если бы ты встретил Леди Лисиару?…
— Не знаю, Кира, — после непродолжительного молчания ответил он. — Не знаю. Я ведь её не встретил, не так ли?… Моей страстью стала другая женщина. И её имя Лейла.
— Любить богиню, — покачал головой мальчик. — По-моему, это глупость… все равно, что полюбить сирену.
Плечи Рала рядом с Кирианом сотрясались в приступе беззвучного смеха, а глаза собеседника юного принца лукаво улыбнулись:
— Вернемся домой, я познакомлю тебя с Сиганом и его «спутницей по волне» тогда посмотрим, что ты скажешь насчет любви человека и сирены… и, малыш, тебе все же пора идти. Тебя могут потерять, а у меня неприятное чувство чужого взгляда.
— Будем надеяться, что это только чувство, — оглянулся мальчик и отряхнул от пыли одежду. — Что-нибудь на прощание?
Было заметно, что он окончательно успокоился.
— Есть тут одна мысль, но она требует проверки
— Значит, сейчас не скажешь, — Кирилл наклонился и обнял сидящего на полу человека. — Будь осторожен, брат. Пожалуйста.
— Обязательно, — усмехнулся тот. — Мне еще надо проследить, что бы нормально вернулся, а то Кириан… НАШ Кириан с горя отправится завоевывать соседние государства… и если привлечет Мейдока, то у них вполне может получиться организовать Империю. Представляешь, сколько головной боли они себе заработают на этом поприще? Оба еще толком пожить то не успели.
Кирилл хихикнул:
— Знаешь, на самом деле он тут очень похож на себя, хотя и выглядит таким легкомысленным и беззаботным. А как выкинет что-нибудь… К примеру, окажется, что они с капитаном Ралом на самом деле любовники…
Кириан покраснел под рукой Рала, а тот только успокоившись, опять затрясся в беззвучном хохоте.
Кирилл ушел, а его собеседник упал на спину и простонал:
— О Лейла Великая и Ужасная! Как же тут пригодились бы Сиган и Кэртис.
Внезапно его лицо стало серьезным. Он резко сел, губы искривились в полубезумной улыбке:
— Что ж… теперь осталось проверить, куда это здешний Кристиан таскается почти каждую ночь. Про нашего я бы сказал, что если не по бабам, то по казармам с проверками и выпивкой… но про ЭТОГО… он совсем не похож на НАШЕГО бешенного Криса. Ну добраться бы мне до того, кто это все придумал… не Битва — а сумасшедший дом какой-то.
Он поднялся на ноги, накидывая на лицо шарф. А потом бесшумно растворился в тенях.
Спустя минуту Кириан выкарабкался из ниши и опустошенно опустился на пол. Рядом присел Рал.
— Ты понял, о ЧЕМ они говорили?
— Да уж, — мотнул головой Кириан. — Если я все правильно понял, то это действительно мой брат… точнее они оба мои братья… только прожившие совсем другую жизнь.
— Ты когда-нибудь слышал о других мирах, Риан?
— О боги! — прошептал принц.
— Надо приглядеть за мальчишкой, — задумчиво заметил сирена. — Эти двое попали сюда явно не случайно. Они не принесут вреда. Скорее именно они должны разобраться в том, что твориться в твоей семье последние годы, Ри.
— Ты предлагаешь, поговорить с ними?
— Нет, — покачал головой Рал. — Не стоит. Точнее не прямо сейчас.
Кириан кивнул, и внезапно его затрясло:
— Значит, Кира все-таки убили, — тихо произнес он, закусив губу.
Капитан обнял его за плечи. Но юноша не собирался плакать. Он свое по Кириллу уже отгоревал. Просто тяжело было терять второй раз.
— Ты… слышал? Похоже у них ТАМ, я король, — наконец произнес он. — Интересно как я обскакал Лилиана?
— А ты не заметил? — усмехнулся сирена. — Жрецу Лейлы — королевский трон совсем ни к чему.
— Лилиан — жрец Лейлы? — смех принца был почти истеричным. — Вот это шутка так шутка!
Сирена задумчиво пострел на него и резко уронил на пол, наваливаясь всем телом.
— Рал, — задушенный вскрик.
— Нас, кажется, прервали.
Я задумчиво пил. И пил уже довольно давно. То, что я выяснил мне не то, что не нравилось, оно приводило в ужас, и заставляло плакать горячими расплавленными слезами глубоко внутри своего сердца. КАК я смогу сказать это Кириллу? Как?!! Я был пьян и трезв одновременно, вино никак не пьянило разум, который отказывался принимать такое действенное лекарство.
Нет, конечно, не стоило так написаться этой ночью, да и вообще, пока мы тут, Кириллу нужна моя помощь… но я не мог не попробовать… слишком больно, даже если знать, что это не Эмир и все окружающие лишь двойники… или двойники — это мы? Кто настоящий, какой из миров?…
Тяжелая рука ложится мне на плечо, я скидываю глаза с надеждой, неужели можно будет пролить хоть немного крови, которая охладит эту боль?
Но на меня смотрят глаза цвета моря.
— Си…
Рот накрывает ладонь. И он насмешливо улыбается:
— Не стоит бросаться такими словами в этом городе, иначе я могу сказать и твой титул, он напугает здешний народ еще больше, чем то слово, что ты тут чуть было не произнес.
Я медленно киваю.
— Прогуляемся? — он чуть склоняет голову и по губам скользит соблазнительная улыбка.
Я криво усмехаюсь, отводя его ладонь от своих губ:
— От тебя это звучит двусмысленностью.
— Это и есть двусмысленность, красавчик, — его глаза вспыхивают знакомым огнем.
О да, я помню, как сирены приходили на корабль Сигана, и как страсть захлестывала людей от одного их взгляда, горящего вот таким же огнем.
— Ну-ну, — я пытаюсь подняться на ноги, но они налились тяжестью, и меня подхватывают сильные руки.
— Много выпил?
— Недостаточно, — качаю я головой и болезненно кривлюсь. — Совсем недостаточно.
Ко лбу прикладывают кончики прохладных пальцев, все тело пронзает дрожь, как от легкого удара и я с грустью и сожалением осознаю, что организм абсолютно чист от всего выпитого.
— Мне надо с тобой поговорить, — замечает безжалостная сирена. — И в нормальном состоянии.
— Я всегда в ненормальном состоянии, — ухмыляюсь я, отстраняясь от него. — Но я понял твою точку зрения. Пошли, что ли…
Мы вышли из бара, и свежий ночной воздух ударил в лицо. Я глубоко вздохнул.
— Куда?
— Пойдем.
Он привел меня в городской сад, на берег безлюдного маленького озерца.
— Хоть какая-то, но вода, — проворчал капитан Рал, опускаясь на самой кромке у воды.
Я медленно киваю.
— Тяжело, наверное, вдалеке от моря, сирена.
Его взгляд остер, как лезвие хорошо наточенного меча и ответ язвителен:
— Тяжело, наверное, вдалеке от своего мира, жрец Лейлы.
Я киваю:
— Ну что ж, приветственные удары состоялись…
Сирена вздохнул, взглянул на водную темную гладь, в которой отражались звезды и, наконец, произнес:
— Это не Кристиан.
Я опускаюсь рядом с ним:
— Знаю. Я проследил за Крисом. Кто бы мог подумать… Наш Кристиан никогда бы не стал руководить организацией, подобной этой… слишком грязная работа, он предпочитает честный бой. Но здешний Крис… я понимаю, что не нравилось Кириллу. Тайный Сыск. Дознаватель. Вт уж действительно вызывает дрожь ужаса одним своим присутствием…
Морской глаз косит на меня и сирена усмехается:
— Ну, я тоже не мог бы подумать, что принц Лилиан мог бы быть ТАКИМ, — он взмахом руки очерчивает линию передо мной. — Он всегда был СЛИШКОМ правильным. Что там было такого в вашем мире?
Я вздохнул:
— Это важно?
— Ну, вдруг мне удастся переделать этого Лилиана, — усмехается сирена.
Я качаю головой:
— Для меня это был долгий путь. А как ты оказался с Кирианом в паре? Мне тоже трудно представить Риана вот таким вот… У нас он более жесток. Ему не до развлечений, и… — я горько скривил губы. — У него уже есть седые пряди в волосах.
Сирена внимательно вгляделся в мое лицо и медленно произнес:
— Я бы убил любого, кто смог бы до вести до седины моего Риана. Но наша с ним история слишком долгая. А мне все же хотелось бы понять, кто же ты такой и той младший братишка. Ты совсем не случайно тогда оказался в той комнате и дал нас с Рианом возможность подслушать ваш разговор.
— Случайностью — это было лишь частично, — киваю я. — Кирилл все же не знает, что у нас были слушатели. Иначе бы он не смог плакать. Он не любит, когда кто-то видит его слезы.
— Расскажи мне про «Битву»…
Я вздыхаю:
— Ты поможешь нам?
Он молча пожимает плечами. Что ж от сирены иного ответа дождаться сложновато.
— Кирилл?
Мальчик поднимает голову от книги:
— Леди Лисиара? Что-то случилось?
Она внимательно смотрит на него своими серыми огромными глазами.
— Я просто хотела спросить тебя кое о чем, — она, шурша юбками, приближается, закрыв за собой дверь библиотеки, отрезая остальной мир.
— Да? — внутри Кирилл ощутил не произвольную дрожь.
— Что не так?
— О чем вы?
— Что не так с Лилианом? — она остановилась напротив него, сложив руки впереди на юбке. — Ты смотришь на него с удивлением и жалостью вперемежку, словно, он должен быть совсем другим и поступать не так, как поступает сейчас…
— Я… — Кирилл побледнел и судорожно сжал пальцы на переплете книги. — Я не знаю…
— Извини, — она смотрит внимательно и спокойно. — Но, мне кажется, что ты лжешь. Не возражай, — предупреждает она его порыв. — Я знаю, что маги признали тебя настоящим Кириллом, и мне нет смысла не доверять их суждению. Но все же… ты другой. Я не совсем понимаю, но ты даже пахнешь по-другому, ты как будто заблудился и не можешь найти дорогу обратно…
— Если бы я мог, — вырывается против воли, и он испуганно зажимает рот рукой.
— Видишь, — она присаживается напротив него. — Я не знаю, кто ты на самом деле, но я не чую в тебе зла к этой семье.
— Вы — оборотень?! — внезапно понимание озаряет его.
Она медленно и неохотно кивает:
— Истинная лисица. Но никто, кроме Лиани, этого не знает.
— Почему? — вскидывает голову мальчик.
Женщина тяжело вздыхает:
— Значит, я правильно поняла свой внутренний голос. Ты не просто другой, ты словно появился из иного мира.
И Кирилл чувствует, как краснеет, разоблаченный женой двойника своего брата.
Она помолчала:
— Магия уходит из этого мира. Люди захватывают все больше и больше территорий, нам не остается места в этом мире и в том числе в людских сердцах. Даже боги потеряли свою силу, и большинство из них покинули этот мир. Мы не чувствуем их присутствия очень давно. Люди начинают ненавидеть все, что связано с магией и что не похоже на них самих. Оборотни, драконы, даже сирены чувствуют, как уходит сила… ты знаешь, что на Литии осталось всего три дракона?
— Лития… — медленно повторил название мира Кирилл.
— Да, мальчик, — она смотрит тяжело. — Так называется наш мир, где даже духи перестали отвечать нам, истинным обитателям Литии. Жрецы божественных культов сходят с ума, маги становятся рабами правителей и жажды силы, власти. Знаешь. Как я поняла, что ты не такой, что ты не НАШ Кирилл? В тебе есть магия. Она сияет, словно огонек, окутывая тебя настоящим защитным покрывалом. Откуда она, мальчик?
Голос женщины требователен. Но Кирилл молчит, он и так выдал себя и раскрылся перед этим оборотнем. А ведь знает, что доверять кому-либо очень опасно.
— Почему ты доверилась ли? — спрашивает он.
Лисиара вздыхает, поняв, что не дождется ответа на свой вопрос.
— Потому что в этой семье ещё осталась искры магии. И она есть в сердце Лилиана. Я люблю его, поэтому верю.
— Везет Лиану на оборотней, — усмехается Кирилл.
— Что? — Лисиара удивленно смотрит на него.
Но Кирилл не успевает ответить. Двери библиотеки распахиваются и принца с принцессой окружают вооруженные люди.
— Что происходит?! — вскакивает на ноги Лисиара. Молчаливый человек в капюшоне, закрывающим лицо, поднимает руку, и её отшвыривает к стене.
— Моя дорогая лисичка, не надо лишних движений. Иначе тебе причинят боль.
Кирилл вскидывает голову, слыша этот голос и бледнеет на глазах. Его охватывает оцепенение.
— Не может быть, — шепчут против воли онемевшие губы.
— Похоже, что ты таки вспомнил наш с тобой милый разговор перед тем, как тебя сморило сном смерти, — тихий зловещий смех. — Мой дорогой сын.
У мальчика закружилась голова, и его психика не выдержала очередного потрясения, в этот раз он погрузился в настоящий обморок. Только угасающее сознание успело вспышкой в наступающую темноту послать отчаянный зов:
Лиан! Брат!
Принц Кириан резко сел в постели, широко распахивая глаза. А в голове звенит отчаянный мальчишечий крик, полный невыносимой душевной боли:
Лиан! Брат!
И женский плачь.
Принц Кристиан замирает на полушаге в тайном переходе, хватаясь за голову.
В королевском кабинете вскидываются от бумаг и встречаются взглядами, засидевшиеся допоздна отец и сын.
— Лисиара и Кирилл! — хрипло выдыхает принц Лилиан.
Регил до боли сжимает пальцы в кулаки и трещит в руке хрупкое перо, ломаясь и осыпаясь на стол.
— Началось.
У озера вскакивает на ноги жрец Лейлы и вместе с ним поднимается сирена.
— Кирилл! Держись! — ответ, полный силы и ярости против всех. — Я иду.
Рал смотрит на двойника наследного принца и его охватывает чистый восторг. Сирена много прожил в этом мире, наверное, он был одним из тех, кто застал уход богов с Литии. И сейчас он видел частичку божественной силы в человеке, который стоял напротив него. Черная подводка подчеркивает глубину сапфиров, которые заменяют ему глаза. В это мгновение, он совсем не был похож на принца Лилиана.
Нечеловеческий взгляд избранника свой богини взглянул на сирену:
— Ты поможешь мне? — почти завораживающий шепот.
— От таких предложений не отказываются, — усмехнулся Ралирин из народа сирен. До этого момента короткие волосы капитана волной хлынули ему на плечи и спину, теряя свой темный цвет, становясь призрачно-голубоватыми. Зрачок провалился куда-то в бездну глаза, а радужка растеклась морской глубиной. Сирена, древняя и могущественная смотрела на жреца Лейлы.
— Сколько же тебе лет? — восхищенный вздох.
— Я уже давно не считал, — снисходительно пожимает плечами тот. — Но я помню, как уходили боги, и как один из них заключил лучших из лучших представителей нашего рода в гроты, наложив сложные заклинания, которые могут разрушать только некоторые из людей. И пока я хочу быть свободным, я связан с Рианом. Он не простит мне, если я не помогу…
— Дело ясное, что дело темное, — пробормотал его собеседник себе под нос. — Но нам не до этого. Надо выяснить, что там случилось…
Сирена улыбается.
— Ты знаешь, кто убил брата Кириана, чье место занял твой брат?
И Лилиан кивает головой, болезненно морщась от воспоминаний.
Горстка людей на поляне, тихая песня, восславляющая имя богини Ночи и Охоты, изгнанной из пределов Мирейи. Я стоял за деревьями, и сердце щемило от боли. В этом мире она уже не откликается на их молитвы, и её жрецы поняли это достаточно давно. Они просто чтили её память. Кристиан стоял в центре и его голос поющего поднимался к заходящему солнцу. Никогда бы не подумал, что у него такой красивый голос. А потом он замолчал и опустил голову, изподлобья взглянув на окружающих.
— Я выполнил то, что все просили. Сегодня я пел в последний раз.
— Мир теряет в вашем лице великого менестреля, — отозвался грустный голос одного из жрецов Лейлы. — Жаль, что вы отказываетесь от нашей поддержки.
Принц пожимает плечами:
— Я не заинтересован в религиях. И не заинтересован в песнях. Меня привлекает звон оружия. И как только я достигну положенного возраста, я собираюсь сдать норматив на как минимум полковника. Так что… я хочу знать все, что вы знаете о загадочной истории с Кириллом… вы обещали это в обмен на песни. Я выполнил условия договора. А насчет поддержки… мне нужны работники, мои подчиненные… вы же слишком непредсказуемы.
Жрец вздыхает:
— Хорошо, Ваше Высочество. Но знайте, вы всегда будете желанны в наших рядах. У нас не только творцы и любовники, вы бы стали отличным убийцей.
— Это бессмысленный разговор, — отрезает принц. — Итак?..
— Последователи Лейлы не причем, — начинает жрец. — Нам не нужна жизнь принца Кирилла. Даже в самых извращенных фантазиях, мы предпочли бы вонзить клинок в сердце жертвы своими руками, только такие жертвы принимает наша богиня. А здесь отравление… когда вы пришли к нам с вопросами, я позволил себе подключить источники информации немного иного характера… и вот, что я могу сказать. Все проделано в соответствии с родственным ритуалом богу Рою. Кто-то очень сильно хотел силу божества, что бы что-то получить… и использовал юного принца.
— Хотите сказать, что это кто-то из семьи? — бледнеет Кристиан.
— Ваше Высочество, — тихо чеканит жрец, не позволяя сочувствию прорваться. — Вы знали это самого начала. И догадывались о личности преступника. Просто не хотели верить…
И Крис опускает голову, его яркие зеленые глаза потухли, словно от сильной боли.
— Знаю, — глухо звучит его ответ. — Знаю… в нашей семье только один человек из страны, в которой поклонению Рою — официальная религия государства…
И я замираю, словно получив удар кинжала в сердце. Не может этого быть, губы беззвучно шевелятся в мольбе богам. Но в этом мире богине слышат. Тут можно рассчитывать только на себя и свои силы.
И так страшно, что нет мочи. Страшно. Я еще долго смотрел на, оставшуюся одинокой, фигуру Кристиана на поляне. Его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Здесь, как и в нашем мире, королеву любили и верили ей… слишком сильно верили… А потом и он ушел, принявший какое-то решение для себя самого…
— Ты ведь знал с самого начала, да? — я смотрю на сирену, которая так удачно умеет притворяться человеком.
Он кивает и поясняет:
— От неё всегда пахло кровью. Ты знаешь, зачем Кириан путешествовал и забрался в запретный грот, где мы с ним и встретились? Она уже пыталась убить… и сочла его достаточно легкой добычей. Но мальчик умеет убегать и ускользать, и вернулся под моей защитой.
— Почему она до сих пор не выдала тебя? — я смотрю в морские переливы его глаз.
— Мы заключили временное соглашение, — клыкастая и такая соблазнительная улыбка. — Но теперь она решила взять жизнь необычного мальчика… У того, которого она уже убила такой ауры не было. Маги списали это изменение на шок, но я вижу правду. И лисичку она тронула зря. Твой двойник тоже догадывается. Хоть и выглядит благородным глупцом.
— А Регил? — вырывается против воли.
Сирена качает головой:
— Он не верит… не хочет верить. Слишком уж любит эту женщину, свою королеву. Но когда придет время, поверит и не будет колебаться.
Я лишь киваю. У меня не осталось сомнений и вопросов.
— Как все-таки различаются жизни, если их повернуть другой стороной, — усмехаются я яркой луне и звездам. — Но что делать с её ребенком. Который еще не рожден?
— А вот это не твоя забота, пришелец из другого мира, — внезапно отметает сирена. — Его я и лисичка возьмём на себя. Так что придержи свою жажду смерти и крови при себе, жрец Лейлы.
— Думаешь, я смогу убить собственную мать? — тяжело смотрю, чувствуя тянувшее чувство внутри.
Морские глаза всматриваются вглубь моих, и несколько недоуменное:
— Действительно, не сможешь. Какие странные запреты на твоей личности и ауре.
— Пойдем, сирена Ралирин. Тебе же не терпится спеть свою Песню. Я прав?
— Абсолютно, — усмехается он.
Король Регил его наследник резко останавливаются, когда из-за поворота коридора, выходит принц Кристиан.
— Крис? — глядя в серьезные глаза сына. — Ты тоже это слышал.
Тот резко кивает:
— Настала пора посмотреть правде в лицо, отец. Идемте. Я знаю, куда их должны привести.
— Откуда?! — вскидывается Лилиан.
Принц грустно как-то усмехается:
— У меня свои источники. Поторопимся. Я подозреваю, что твою жену будут убивать в первую очередь.
— Почему? — он уже знал ответ, но все равно задал этот вопрос.
— Потому что для жрецов Роя нет лучшей жертвы, чем оборотень, тем более истинный, — звонкий ответ.
Братья и отец разворачиваются и Регил тяжело вздыхает:
— Похоже, мы все в это впутаны.
— Она наша мать, — пожимает плечами Кириан.
— Успеем ли? — тихо замечает, разом как-то постаревший король.
— Рал уже движется в ту сторону, — тихо и сочувствующе отвечает принц. — С ним человек, который может помочь.
— Что ж… поторопимся, — помолчав, предлагает Кристиан. — Вся семья в сборе.
И получает синхронные кивки согласия. Они все готовы были встретиться с тем, что отрицали все эти годы. Но сейчас королева Тамира переступила незримую черту, которую не стоило пересекать.
— Вернуть свою магию, вернуть своего бога, — улыбается королева Кириллу.
Мальчик беззвучно плачет, прикованный тонкой прочной цепью к алтарю, на котором распятая и одурманенная лежит леди Лисиара.
— Двойная жертва, — королева ласково проводит по обнаженной груди девушки рукой. — Оборотень истинный и родственная кровь, убитая однажды. О вас двоих говорится в нашем пророчестве. Оно утеряно, но отрывки сохранились. И теперь мы можем возродить надежду в наших сердцах. Мирейя станет тем королевством, с которого начнет процветание.
Кирилл молчит, слушая эту женщину, как две капли воды похожую на его мать и на сердце постепенно становится легче, когда мысль о том, что настоящая Тамира Катани на самом деле покоится в фамильном склепе на Эмире, утверждается в его сознании, как незыблемый факт. Вокруг круг людей, одетых в черное с красным. Стены залы обвешены картинами, гобеленами и… оружием. Взгляд приковывает лук, висящий на противоположной стене, а под ним перекрещенные две стрелы, одна сломанная, вторая… словно дразнится. Если бы добраться до них. Если бы…
— Ли…
— Кирилл?… — очень неуверенный отзыв. — Это ты?.. Как?
— Кто ты? — Кирилл насторожен.
— Лилиан. Твой старший брат, — уже уверенный ответ, но…
— Ты не тот, — категорично отзывается мальчик и снова зовет, минуя двойника брата. — Лилиан Катани!
И знакомые интонации в ответ:
— Не кричи так, малыш, мы уже идем. Я близко.
— Что я должен сделать? Она сейчас убьет Лисиару…
Двойной вздох в ответ, но в одном ужас, а в другом напряжение. И один ответ:
— Держись. Ты связан?
— Прикован. Но… одной тонкой цепью.
— Сможешь попробовать порвать цепь?
— Попытаюсь.
— Пытаться нельзя, малыш. Надо сделать. Как тогда. Помнишь? Когда наемники пытались искалечить Криса? Услышишь Песню, закрывай сознание. Со мной сирена.
— Хорошо — облегчение накатывает волной. Его брат как всегда невероятен. Он нашел сирену в этой забытой богами и магическими существами Мирейи.
— Кто ты? — напряжение на краю сознания. — Кто ты?!
— Уймись, принц — тихий ответ брата. — Спасем твою женушку и Киру, тогда все свои вопросы задавать будешь. А сейчас поспеши в храм и не мешай. Вы вообще ничего не должны были услышать. Скажите спасибо таланту Кирилла.
Сирена одобрительно хмыкает, подслушивая мысленный диалог.
— Похоже, вся королевская семья соберется сегодня в одном месте и вскроет все гнойные и тайные нарывы, что накопились за годы молчания и невнимания друг другу.
— Сначала мне здесь даже понравилось, — проворчал я. — А теперь чем дальше, тем сильнее хочется домой.
Рал извлекает из ножен длинный узкий меч. Я тихо и непроизвольно ахнул, увидев ауру меча:
— Откуда у тебя это?
— Риан подарил, — ласково улыбается сирена. — Сказал, что нашел его специально для меня. Пришли…
Он указывает острием на вставшее перед нами простое, почти невидимое в темноте здание.
— Пой.
И Ралирин запел. И мы ворвались в здание, словно ураган, снося со своего пути людей, падающих, очарованных песней сирены, очень сильной сирены. Я чувствовал, что где-то за спиной появились четверо, которые умудрились довольно быстро найти место жертвоприношения. Мы явно облегчили им оставшийся путь.
Они нагнали нас втот момент, когда я распахнул двери в главную залу.
Песня резко оборвалась.
На алтаре, распятая, лежала обнаженная рыжая девушка. Её затуманенные глаза блуждали по лезвию кинжала, который занесла над ней хрупкая рука королевы.
А взгляд королевы не отрывался от Кирилла, замершего у стены. Обрывок тонкой цепи болтался на ноге мальчика, а в руках… в руках он держал лук, с натянутой тетивой и стрела лежал, готовая вонзиться в плоть. С такого расстояния не промахиваются. Особенно Кирилл. И во мне нотой поднимается воспоминание, когда я видел брата стоящего вот так же в темноте коридора, натянувшего мой собственный
— У тебя всего одна стрела, — голос королевы звучал в зале, словно, ни были один на один с Кириллом. Впрочем, так, наверное, и было. — Ты смог порвать цепь и натянуть лук только потому, что ты в шоке. Но ты никогда не учился из него стрелять.
— Ты плохо меня знаешь, — процедил Кирилл сквозь слезы, заливающие его лицо.
— Тамира, — тихий стон со стороны, я чуть поворачиваю голову, что бы увидеть искаженное горем лицо Регила. — Что ты делаешь?
— Возвожу нашу страну к величию, достойному божественного покровительства, любимый муж, — мягко отзывается королева, оборачиваясь, и её глаза расширяются.
— Что?
Мягкий свист стрелы и королева вскрикивает, хватаясь за раненное плечо. Но её глаза не отрываются от моего лица, а потом перебегают на лицо, стоящего рядом со мной.
— Сын мой… как… ты предал меня?… ты служишь проклятой богини. Когда я хотела посвятить тебя в жрецы Роя?…
Я качаю головой:
— После убийства Лисиары? Ты безумна, мама.
И замираю, потому что второй Лилиан… мы произнесли фразу точь-в-точь, одновременно.
Он тоже смотрит на меня и протягивает руку:
— Кто ты?
— Спите… — тихий-тихий приказ.
И в это момент я понимаю, что сирена ни на секунду не замолкал, продолжая плести мелодию, запутывая в неё присутствующих, как в паутину. Крис, Регил и Лилиан опускают на пол, закрыв глаза. Лисиара на алтаре и королева, зажимающая плечо — все засыпают, повинуясь приказу.
— Я слегка подкорректирую им память, — чуть ли не мурлычет сирена. — Только я и Кириан будем помнить все до единого мгновения.
Я поворачиваюсь, что бы взглянуть в глаза Кириана и он серьезно кивает мне.
— Вы все сделали правильно. Спасибо вам, — в это момент он как никогда похож на привычного, знакомого мне Кириана.
— Ли! — худощавое тело врезается в меня, и я обнимаю младшего брата. — Ли!
— Все закончилось, — тихо отзываюсь я. — Все закончилось, Кир.
— Да, — сирена улыбается. — Вам пора уходить.
— Что? — я вскидываю голову, и в лицо летит красный песок, подхваченный порывом ветра.
Рал смотрит на место, где только что стояли обнявшиеся братья и качает головой. Все-таки боги не совсем оставили этот мир. У Литии еще есть шанс.
— Ну что, любимый? — он улыбается Кириану и тот пятится от этой улыбки, настороженный. — У нас много работы, тебе не кажется? И учти, я собираюсь стереть из памяти всех только ту часть, что касается двойника принца Лилиана и подкорректировать явления Кирилла, выставив его мстительным, но добрым духом. А все остальное оставлю. Так что тебе придется признать мое существование в открытую, перед своей семьей, как и Лилиану жену-оборотня.
Тот тихо и обреченно стонет сквозь зубы.